我溜出药铺后没走远，靠在巷子拐角的墙边喘了口气。那两个胸前绣“监”字的官差踹门砸瓶的样子还在眼前晃，手里那包王嬷嬷给的糖炒栗子还攥着，纸都快被汗浸透了。
顾清言在对面屋檐下站着，拎着鸟笼，假装看街景。他朝我这边瞥了一眼，没动，也没说话。
我低头看了看自己这身灰布裙，又摸了摸头上的蓝巾，一咬牙，把竹筐往肩上一扛，直接往东市最里头走。
那边是卖柴草、腌菜、旧衣裳的地方，人挤人，气味混杂。一个小贩蹲在地上守着半筐发霉的糙米，旁边插着木牌：“灵田产，十文一斗”。我蹲下来问：“你这米真是灵田出的？”
他抬头看了我一眼，眼神闪了一下，立刻压低声音：“大娘您别问了，问了我也不能说。”
“为啥？”
“上个月我说漏嘴一句‘这米不够灵’，第二天铺子就被贴了封条，罚了三两银子。”他苦笑，“现在谁敢说实话？说真话活不长。”
我皱眉站起身，往前走了几步，看见一家米铺门口排着队。几个妇人抱着空袋子，脸上写满疲惫。
一个穿皂服的监官站在门口，手里拿着本册子，正挨个查她们的“灵籍腰牌”。
“张氏，灵田税翻倍，补交八钱。”
“李氏，家中男丁未入官役，加征三成。”
“王氏，上月买过安神类药物，列入观察户，本月粮额减半。”
队伍里有人小声嘀咕，那人耳朵一动，猛地抬头：“谁在不满？站出来！”
没人吭声。
我挤进队伍末尾，等轮到我时，掏出一块铜板递过去：“我要一升米。”
他翻了翻册子，抬眼打量我：“新户？哪来的？”
“城南来的，投亲戚。”
他冷笑：“没登记，没腰牌，按新规，不得购粮。”
“我就买一升，不吃得饿死。”
“规矩就是规矩。”他把铜板扔回来，“想买米？先去城西‘合规堂’报到，交两钱银子办证，三天后才能领购牌。”
我捏着那块铜板，指节都有点发麻。
脑子里突然蹦出一句：“离谱！退退退！这买米还得先交智商税？”
“叮”——
梗力值+5，一股热流从胸口窜上来，我借势往前一踏，灵力压地半寸，脚底青砖“咔”地裂开一道缝。
那监官吓了一跳，手里的册子差点掉了。
他瞪我：“你干什么？！”
“我啥也没干啊。”我摊手，“地板自己裂的，要不你找工部报销？”
周围人偷偷笑，他又羞又恼，正要发作，远处传来锣声。
“监察使巡查！避让！避让！”
人群哗地散开。
一辆黑顶马车驶来，两边站着四名监官，胸前“监”字刺得人眼疼。车帘掀开一条缝，里面坐着个中年男人，面无表情，手里盘着两颗铁珠。
我眯眼看了会儿，忽然发现他左耳——空的。没有耳坠，但耳垂上有个小洞，像是被人硬扯断的。
和我在战场上捡到的那半截青铜耳坠，形状能对上。
我心跳快了一拍。
马车缓缓驶过，那人在经过我时，目光顿了一下。
我没动，低头盯着脚边那道裂缝。
等他们走远，我才慢慢直起身子。
顾清言不知什么时候跟了过来，站在我身后两步远，低声说：“你刚才那一脚，差点露馅。”
“我知道。”我拍拍裙子，“但他们太过分了。老百姓连口饭都吃不上，还搞这套？”
“这不是新政策。”他摇头，“是有人借新政之名，层层加码。你推的三项改革，原本是减负的，到了下面，全变成了敛财借口。”
“所以账本是真的？”我冷笑，“不是造假，是明抢。”
他点头：“而且这些‘监察使’，根本不在朝廷编制里。兵部、吏部都没备案。他们只听命于一个人——国师府。”
我愣住。
国师？
可国师不是已经在北疆被我轰成渣了吗？
除非……
还有替身。
或者，从一开始，我们就没抓到真正的宇文拓。
我深吸一口气，转身往河边走。走到永安桥头，找了块石头坐下，把竹筐放在腿上。
桥下有几个老妇在洗衣服，手泡得发白，关节粗大。一个孩子跑过来送饭，碗里只有半勺咸菜。
我看着她们，忽然想起昨夜做的梦，王嬷嬷缝补丁的样子。
她说“当年你娘走的时候，手攥得比谁都紧”。
攥着什么？
权力？真相？还是……一份没能送出的名单？
我用指甲在竹筐底部划拉，写下三个词：**税重、药禁、假监察**。
然后在底下补了一句：**他们怕的不是摄政王，是百姓睁开眼**。
顾清言站在我身后，轻声问：“接下来怎么办？”
“还能怎么办？”我抬头看他，“现在动手，只会打草惊蛇。这些人背后肯定有网，一扯就断，但根还在。”
“那你打算装不知道？”
“不。”我笑了笑，“我要装更傻。让他们觉得我这个摄政王，也就嘴皮子利索，干不了实事。”
“然后呢？”
“然后等鱼自己浮上来。”我拍拍裤子站起来，“先回趟冷宫，找王嬷嬷聊聊她当年见过的事。她一定知道些什么，只是没全说。”
他点头：“需要我做什么？”
“你现在最该做的事，”我指了指他那身洗得发白的短打，“是别在这儿站太久。你这气质，站街角像在拍仙侠剧宣传照。”
他嘴角一抽：“……我这就走。”
我笑着摆手，转身往桥那头走。
天快黑了，街上人少了些。路过一家茶摊，我停下脚步，买了碗糙米粥，坐在小凳上慢慢喝。
老板是个老头，见我穿着寒酸，也没嫌弃，还多给我加了半勺糖。
我问他：“您这儿生意怎么样？”
他叹气：“还行吧。前阵子说要收‘甜味税’，吓得我半个月不敢放糖。后来听说上面叫停了，才敢恢复。”
“甜味税？”
“可不是嘛！”他压低声音，“说是凡带‘愉悦感’的饮食，都得交附加灵税。茶加糖、饭加油、肉放香料……全算。还好那位摄政王娘娘说了句‘百姓吃饭不该被罚款’，这才作罢。”
我差点呛住。
啥？
我啥时候说过这话？
我根本不知道还有这种操作！
“那位娘娘真是好人。”老头感慨，“要不是她，咱们连咸菜都不敢多吃一口。”
我低头喝粥，没接话。
原来有些事，我已经在不知不觉中成了别人的指望。
可我现在连自己能不能保住位置都说不准。
我放下碗，留下两枚铜钱，站起身。
“明天还来？”老头问。
“来。”我说，“我还想喝您这碗不要命的甜粥。”
我沿着河岸往宫城方向走，夕阳把影子拉得很长。
走到半路，忽然听见身后有动静。
回头一看，一个七八岁的小孩站在我十步外，手里拿着一封信。
“姐姐，有人让我把这个给你。”
“谁？”
“不认识，穿黑袍，给了我一文钱。”
我把信接过，小孩转身就跑。
我拆开一看，只有短短一行字：
**“影阁旧档，藏于太庙偏殿地窖，钥匙在扫地僧鞋底。”**
我盯着那行字，手指慢慢收紧。
太庙？扫地僧？
这消息来得太巧了。
是陷阱，还是转机？
我抬头看向宫城方向，晚风拂过脸颊。
这时候，顾清言应该已经回去了。
而我，还站在民间。
我捏着那张纸条，低声说：“家人们谁懂啊，当个公主，怎么活得像个地下党？”