通化兵工厂的车间里刘川、聂政委在陈致远教授和李师傅的陪同下，站在一条刚刚调试完成的生产线前。
“司令员，政委，你们看，”陈致远指着正在组装的步枪，声音带着难以抑制的激动：“这是我们完全自主生产的第一批‘四四式’步骑枪，基于缴获的三八式改进，口径改为7.92毫米，与我们的弹药通用，射程和精度都有提升，”
李师傅拿起一支刚刚下线的步枪，熟练地拉动枪栓，检查着膛线，粗糙的手掌摩挲着枪身：“材料是我们自己的钢铁厂炼的，零件是我们自己的机床加工的，虽然一天只能产五十支，但这是个开始，”
刘川接过步枪，掂了掂分量，又瞄准远处试了试，满意地点点头：“好，有了自己的枪，心里才真正踏实，产量可以慢慢提，关键是质量和稳定性要保证。”
聂政委仔细看着枪身上的铭文，感慨道：“从复装子弹，到修复枪支，再到如今自己能造枪，咱们的军工算是迈出了一大步，”
陈致远又引着他们走向另一个区域，那里摆放着几门造型不同的火炮样炮。“司令员，政委，这是我们正在攻关的火炮项目。主要是基于缴获的九二式步兵炮和四一式山炮进行仿制和改进。难点在于炮钢的冶炼和身管加工，我们正在集中力量突破。”
刘川问道：“进度怎么样？什么时候能拿出可以批量生产的样炮？”
李师傅接过话头，语气实在：“司令员，造炮比造枪难多了。特别是那炮管子，对钢材要求和加工精度太高。咱们现有的设备和技术，仿制75毫米山炮还有点把握，估计还得两三个月。再大的，比如105毫米甚至150毫米的榴弹炮，短期内恐怕……”
刘川理解地点点头：“饭要一口一口吃。先解决有无问题，把75毫米山炮和步兵炮搞出来，形成战斗力。更大口径的，可以慢慢研究，重点先放在复装和改良缴获的重炮炮弹上，保证我们现有的重炮有弹可用。”
这时，一名机要参谋匆匆走来，递给刘川一份电报。刘川迅速浏览后，脸上露出笑容，将电报递给聂政委：“政委，你看，中央又给我们派来一员大将，”
聂政委接过一看，也笑了：“朱锐同志，这可是我们八路军有名的炮王，在太行山就让鬼子吃尽了苦头。有他来主持炮兵工作，咱们的炮兵战斗力肯定能再上一个台阶，”
刘川对陈致远和李师傅说：“陈教授，李师傅，你们继续攻关，需要什么支持，直接找刘亚参谋长。咱们的兵工厂，就是咱们部队战斗力的源头，”
离开兵工厂，在返回司令部的车上，聂政委对刘川说：“朱锐同志的到来真是及时雨。我们现在炮兵规模不小，但战术运用和训练水平参差不齐，正好需要他这样的专家来统一规范和提升。”
刘川望着窗外热火朝天的训练场面，沉吟道：“是啊，我们现在有了规模，更要有质量。各纵队刚刚完成整编，需要时间来磨合。兵工厂在努力造血，朱锐来了能加强我们的远程打击能力。现在，就差一个合适的时机，来检验我们这把新磨的刀，到底有多锋利了。”
几天后，风尘仆仆的朱锐抵达通化。见面就带着一股雷厉风行的劲儿：“刘司令员，聂政委，朱锐奉命报到，”他敬了个标准的军礼，声音洪亮。
刘川和聂政委热情地与他握手。刘川笑道：“老朱，早就盼着你来了，咱们现在家底厚了，三个炮兵纵队，几百门炮，就缺你这样的行家来掌舵，”
朱锐也不客气，直接问道：“司令员，咱们现在的炮兵配置怎么样？训练水平如何？炮弹储备够打一场大仗吗？”
刘亚在一旁介绍道：“目前我们编有三个炮兵纵队，第一纵队以75毫米山炮和野炮为主，第二纵队以105毫米榴弹炮为主，第三纵队是混合编制，包括部分缴获的150毫米重榴弹炮。训练方面，各纵队都在抓紧，但实弹射击机会少，协同作战经验不足。炮弹缴获的加上我们自己复装的，打一场中等规模的战役应该够，但持续作战能力有限。”
朱锐一边听一边点头：“明白了。当务之急是统一训练大纲，加强步炮协同演练。实弹射击再困难也要搞，哪怕每次只打几发，让炮手们找到感觉，让步兵战士们熟悉炮火支援的节奏和威力。炮弹的问题，一方面靠缴获和复装，另一方面，咱们能不能自己试着造点简单的，比如迫击炮弹？”
刘川赞许道：“思路很对，具体怎么搞，你放手去干，需要协调什么，找参谋长，找政委，或者直接找我，”
朱锐的到来，给东北民主联军的炮兵部队注入了一股新的活力。他深入各炮兵纵队，检查装备，考核炮手，授课讲解炮兵战术。他尤其强调炮兵的机动性和反应速度，要求各部队不仅要打得准，还要走得快，藏得好。
在他的推动下，一套详细的炮兵训练操典迅速下发到各部队。大规模的步炮协同演习频繁展开，虽然消耗了不少宝贵的训练弹药，但部队的实战能力肉眼可见地提升。
与此同时，兵工厂的攻关也在继续。车间的灯火常常彻夜不熄，陈致远和李师傅带着技术人员和工人们，对着图纸和零件反复试验。终于，第一门完全由通化兵工厂自产的75毫米山炮样炮完成了总装。
测试那天，刘川、聂政委、韩楚、刘亚、朱锐等人都到了现场。在一片僻静的山谷里，那门涂着防锈漆的山炮静静地卧在阵地上。
李师傅有些紧张地对朱锐说：“朱司令，都检查过了，应该没问题。”
朱锐拍了拍他的肩膀：“放心，老李，你们的心血不会白费。”他亲自担任指挥，下达了一连串口令。
“目标，正前方山脊独立巨石，距离一千五百米，一发装填，”
炮手熟练地将一枚炮弹推入炮膛。
“放，”
轰隆一声巨响，炮口喷出炽烈的火焰，炮弹呼啸着飞出。所有人的目光都追随着那道轨迹。远处山脊上那块醒目的巨石应声碎裂，腾起一团烟尘。
“打中了，打中了，”现场爆发出热烈的欢呼声。李师傅和几个老工人激动得热泪盈眶。
朱锐满意地点点头：“精度不错，稳定性还要经过更多测试，但这是个了不起的开始，”
刘川看着那门尚且粗糙，却意义非凡的山炮，对聂政委说：“咱们现在，算是真正有了点底气了。”
然而，就在根据地内部一片欣欣向荣之际，刘亚拿着一份情报，脚步匆匆地找到了正在视察部队训练的刘川。
“司令员，我们派往长春方向的侦察员传回消息，关东军司令部近期活动频繁，有多名高级参谋前往边境视察。另外，日军在四平、吉林等地的部队，似乎在进行某种针对性的防御演练，内容很像是在防范大规模装甲突击。”
刘川接过情报，仔细看着，眉头渐渐锁紧：“防范装甲突击？他们是在担心我们，还是在防备北面的苏联？”
刘亚低声道：“目前还无法判断。但种种迹象表明，关东军似乎预感到了什么，正在加紧备战。而且，他们的备战方向，似乎有所调整。”
刘川将情报递给走过来的聂政委：“山雨欲来啊……只是不知道，这场雨，会先从哪个方向下起来……”