经过教练调教，三期学员进步很快。特别是使用狙击步枪之后，学员们的成绩得到了飞速提升。
在1934年2月初组织的一次打靶测试中，三期60名队员中所有队员都能够在200米距离上实施精准射击，有42名队员能够在300米距离上实施精准射击，有23名队员能够在400米距离上实施精准射击。
这个成绩令彩彩非常满意，杨班、郭振兴也非常满意。
为了检验训练效果，彩彩和杨班商量后，正式向97师和33军军部提出参加反击刘湘对根据地进攻（六路围剿）的战斗。
此时，红四方面军及川陕根据地正遭受四川军阀的联合进攻，形势十分严峻。原来，在蒋介石的威逼利诱之下，1933年12月，国民党四川“剿匪”总司令刘湘集中110多个团共20万兵力，对川陕苏区红四方面军进行了”六路围剿”。第一路、第二路进攻时，是以邓锡侯、田颂尧等四川其他军阀为主进行攻击的。至1934年2月份时，由王陵基任总指挥、并由刘湘起家部队21军组成的第五路部队开始从他们后期占领的开江县和开县出发，直接冲向东线南侧的宣汉县和达县。
前面已经多次说到过，刘湘起家的部队，也就是国民革命军第21军是绝对的精锐部队。到1934年时，21军的装备，除了蒋介石装备的几个德械师外，国内无出其右者，包括“九一八事变”前的东北军都不行。他们不仅排有小炮班、冲锋枪班、轻机枪班，各团还装备有60门迫击炮的炮兵营。与此同时，21军的士兵，几乎都是“身经百战”的老兵，虽然他们之前打的都是其它军阀，都是不用卖命去打的“耙耙仗”；而且很多军官、士兵还都是步枪、烟枪同时用的“双枪将”，但那些吸足鸦片的士兵，打起仗来，还是非常勇猛的。
对于武装到牙齿的第五路敌人，红四方面军指挥部给予了高度重视。在当时红军仅有6万多人的情况下，即命令装备精良的红33军1万多人在东线全力阻击；同时，也做好了接受重大伤亡甚至转移到汉中的心理准备。
敌人第五路围攻部队司令王陵基是一个打仗非常厉害的人，算是川军将领中数一数二的战将，他对红军指挥员的指挥作战能力、红军的装备、红军战士们的斗志都有一定的了解。王陵基采用的战术是，分头进攻、集团推进，他将3个师分成3个方向，以旅为单位，稳步推进；当然，见红军就会猛冲猛打。
王陵基的这种进攻战术，令红四方面军指挥部、红33军的将领们非常头疼。红军即使采用运动战，并找到了太突前或太靠后的敌人，要想吃掉敌人一个装备精良，规模达到4000-5000人的旅，红军不集中3-5倍的部队，是根本做不到的。
王陵基指挥部队从开江县、开县出发后，虽行动缓慢，但气势汹汹，接连攻破了红军的几道防线。至1934年3月时，敌人第五路围攻部队中，最中心、最重要的第1师部队，已经越过了石地、长田、方家山等重要关隘，径直向宣汉县冲来。形势已经到了非常危急的时候。
究竟怎样才能阻挡住这一队敌人的进攻呢？红军指战员虽有必胜的信心，但都没有绝对的把握。
正是在这个时候，红33军接到了突击大队的参战申请，几位主要将领先是高兴，后又有很多顾虑。主要考虑的是，在敌人具有强大的炮火优势情况下，狙击手在参加阻击战这类阵地战时，不仅取得不了多好的战果，而且可能在炮火轰击过程中，遭受重大损失。但李宪民坚持认为，突击大队是一支奇兵， 他们会创造出令人意想不到的战果来。
红四方面军指挥部在接到红33军的报告后，立即就同意了。首长们没有想过让突击大队的狙击手们去打阵地类的阻击战，他相信突击大队的指挥员们，一定会用自己的巧劲，用狙击手们的特长，给王陵基当头一棒的。
很快，突击团就收到了参战命令，命令由郭振兴带队，与红33军97师291团、292团、357团一起阻击敌人向宣汉县的进攻。
97师师长听从邓大猛的建议，将阻击战场选择在宣汉县天生镇七里孙家湾一带，并安排突击团最先出战。彩彩与杨班商量后，准备用突击团的各种战法和刘湘的精锐部队进行一次较量。
1934年3月25日，97师在得到军部4个中队榴弹炮支持后，师首长就带着4个团的部队到达了七里孙家湾。
到达拟设阵地后，师长就带着邓大猛、参谋长、郭振兴、彩彩、杨班、张小东、高大壮、292团团长，还有一众参谋，在一起查看了两遍阵地之后，就在山上开会商量如何打好这一仗的问题。他们在商量大半天后，最终形成了一个比较完善的防御方案。
孙家湾这里的地形在一般人看来，没有任何特殊之处，这种地形，在四川北部的丘陵地带，可以说是随处可见，普通到了不能再普通的地步，一点也不为人所待见。但在稍懂军事的人眼中，就是一个绝佳的伏击阵地。在有敌人预设伏击阵地时，部队一旦进入山谷中的道路，就休想再有逃出生天的可能。
这个地形其实就是一个三岔路口，无非是在山区，通向路口的三条道路两边都是角度达到70度左右的陡坡，陡坡顶上就是山脊，陡坡从坡底到山脊的长度大概在300-500米左右。三条道路分别向外延伸数公里远。
这个地形是邓大猛推荐给师长的，但是，是彩彩向邓大猛要求的。郭振兴是97师副参谋长，他有个看地形、选地形的爱好，也有这个职责。他平时一有时间就到处看地形，到处选战场，其中，有几次就是带着彩彩、杨班和几个核心队员一起去看地形的。彩彩这次“违反常识”地选中这个地形，就是给突击团选的，就是为了发挥突击团的特长，在出其不意中给敌人以毁灭性打击。彩彩的想法首先得到了郭振兴的支持，郭振兴知道敌人不傻，看见这个地形不会随意进入；但他更知道敌人急于围歼红军主力，不会放着身边的红军不去消灭，而把可能的红军主力留到他们的身后。他相信，只要有足够的诱饵，敌人一定会上当的。
郭振兴又带着彩彩、杨班和几个核心队员，再次查看了敌人进湾、出湾的路线，和设计好的撤退路线之后，就让队员们预先在半山腰埋伏下来。邓大猛则安排292团在接近道路100米位置的树林中埋伏下来，291团在引诱敌人进入伏击圈的路口稍远位置埋伏。同时，炮兵团357团团长高大壮，分别在接近山项的平台处设置了4个迫击炮阵地；4个榴弹炮中队则将阵地布置在距离三岔路口阵地5公里左右的291团身后。