厅堂内光线陡然一暗。巨大的火塘在中央燃烧着，火舌舔舐着粗大的木柴，噼啪作响，将跳跃的光影投射在四周粗糙的木壁上，也映亮了高踞主座的那张脸。
严白虎。
他身形极为壮硕，几乎塞满了那张铺着完整虎皮的大椅。虬结的肌肉在敞开的粗布短衫下鼓胀，黝黑的皮肤上布满陈旧的刀疤，像一条条扭曲的蜈蚣。满脸的络腮胡须根根如戟，几乎遮住了半张脸，只露出一双精光四射、凶戾逼人的眼睛。他并未正襟危坐，而是歪斜着身子，一只脚蹬在虎皮上，手里抓着一大块油亮的熟肉，正大口撕咬着，油水顺着胡须滴落。堂下左右，或坐或立着七八个头目模样的人物，个个面相凶恶，气息剽悍，目光都带着毫不掩饰的嗜血意味，盯在刚被推进来的夏侯平身上。
“哈哈哈！”严白虎看见夏侯平，猛地将啃了一半的肉骨头随手扔进火塘，溅起一蓬火星。他咧开大嘴，露出一口黄牙，笑声如同砂石在铁锅里摩擦滚动，震得整个大厅嗡嗡作响，“好！珊瑚侄女，干得漂亮！此人便是孙家的狗腿子，孙蝉的男人那个夏侯平吧，竟然落到老子手里了！”
他庞大的身躯猛地从虎皮椅上站起，沉重的脚步踏在木地板上，发出“咚咚”的闷响，一步步逼近夏侯平。一股浓烈的酒气、汗味和未消化的肉食气息混合着扑面而来，带着令人窒息的压迫感。他停在夏侯平面前，巨大的阴影几乎将夏侯平完全笼罩。
“抬起头来，小兔崽子！”严白虎伸出蒲扇般的大手，粗糙的手指带着油腻和污垢，一把捏住夏侯平的下巴，强迫他抬起头。那力道极大，夏侯平只觉得颌骨几乎要被捏碎，被迫迎上严白虎那双燃烧着暴虐与兴奋的铜铃大眼。
“啧啧，”严白虎仔细端详着夏侯平的脸，眼中凶光更盛，“这张小白脸，倒有几分你们孙家祖传的鸟样！可惜啊可惜，你那个好小舅子孙策，据说还妄想剿灭我山寨，杀我兄弟，屠我乡里！今天，老子就先用你的狗头祭旗，再去找孙策算账！”他猛地松开手，顺势在夏侯平肩头重重一推。夏侯平被缚着双手，踉跄着后退几步，几乎站立不稳，胸口气血翻涌。
厅堂里顿时爆发出粗野的哄笑和叫嚣。
“大王威武！宰了他！”
“扒了他的皮点天灯！”
“拿他的心肝下酒！”
许珊瑚抱着双臂，冷冷地站在一旁，如同一尊没有温度的玉雕。她看着夏侯平在严白虎的推搡下狼狈的样子，看着周围喽啰们扭曲兴奋的面孔，眼神深处似乎掠过一丝极淡的波动，随即又被更深的冰寒覆盖。好色之徒，还妄想娶我姐妹。
严白虎得意地环视一圈，享受着喽啰们的狂热，大手一挥：“来啊！把这小崽子拖出去！就在寨门口，给老子砍了！血祭咱们的大旗！”他舔了舔肥厚的嘴唇，眼中闪烁着嗜血的快意，“让山下钱塘县城里的那些缩在乌龟壳里的官军都看看，跟老子严白虎作对的下场！”
两个如狼似虎的喽啰立刻应声上前，粗壮的手臂就要来抓夏侯平的胳膊。
就在那两只粗粝的手即将碰到自己臂膀的瞬间，夏侯平猛地吸了一口气。胸膛挺起，方才因推搡而略显凌乱的呼吸瞬间被压下，一股迥异于阶下囚的镇定气息从他身上散发出来。他非但没有后退，反而向前踏了一步，目光如电，直刺严白虎那双被狂怒和得意填满的眼睛。
“大王！”夏侯平的声音不高，却异常清晰，穿透了厅堂里的喧嚣和叫嚷，带着一种奇异的穿透力，“杀我夏侯平，不过泄一时之愤，唾手可得。可您若真这么做，岂非是亲者痛、仇者快？白白便宜了那真正的‘仇者’！”他刻意在“仇者”二字上加重了语气。
这一声质问，如同冷水滴入滚油。哄笑声、叫嚣声戛然而止。严白虎脸上的狂笑僵住了，捏紧的拳头停在半空，眼中闪过一丝惊疑。喽啰们伸出的手也顿住了，面面相觑。
“嗯？”严白虎浓密的眉毛拧成一个疙瘩，凶光毕露地瞪着夏侯平，“小兔崽子，死到临头还敢耍花腔？什么亲者痛、仇者快？给老子说清楚！说不出个道道来，老子让你死得更难看！”他逼近一步，那股混合着汗臭和酒肉的浓烈气息再次压迫过来。
整个大厅死一般寂静。连火塘里噼啪作响的柴火声都显得格外刺耳。所有人的目光，包括许珊瑚那冰冷的视线，都聚焦在夏侯平身上。压力如同实质的重锤，悬在头顶。
夏侯平的心在胸腔里剧烈地撞击着，但他强迫自己迎向严白虎那能吞噬人的目光，脸上竭力维持着一种近乎坦然的平静。
“大王雄踞石城，威震江东，自然是当世豪杰。”夏侯平的声音平稳，甚至带上了一丝恰到好处的恭维，他微微侧身，目光扫过那些凶悍的头目，仿佛在寻求共鸣，“然则，您真正的仇敌是谁？是远在许都、拥兵数十万的曹操？还是……近在咫尺、同样拥兵自重，对您这石城山基业虎视眈眈的王朗？”