子时刚过，香火鼎盛的祠堂内，那股不祥的预感化作了冰冷的现实。
地面，那坚实的岩床，毫无征兆地渗出漆黑如墨的液体。
它不是水，更像是浓稠的、散发着陈年铁锈和腐朽气息的污血。
液体无声无息地蔓延，转瞬间便淹没了蒲团，漫上了供桌的桌腿，仿佛一只饥饿的巨兽在舔舐着祭品。
一名年迈的老妇人是离得最近的信徒，她虔诚的脸上写满了惊愕。
她以为是地下泉水涌出，俯下身，苍老干枯的指尖颤巍巍地探向那片诡异的黑暗。
指尖触及液体的瞬间，一道无形的电光从她的脊椎直冲天灵盖！
她的身体剧烈一颤，双眼猛然翻白，眼前的祠堂、香火、人群瞬间消失。
取而代之的，是一片七十年前的血腥战场。
她“看”到了，看到了一个她只在族谱上见过的身影——她的曾祖父，身披帝国军官的铠甲，脸上溅满鲜血，正狞笑着，用手中锋利的长刀，狠狠地砍向一个被死死按在地上的赤足少年。
她甚至能“听”到刀锋切断筋腱时那令人牙酸的“咯嘣”声，能“感受”到少年那双充满不甘与怨毒的眼睛，死死地烙印在曾祖父的脸上。
“啊——！”
老妇凄厉地尖叫一声，猛地抽回手，一屁股跌坐在地，浑身筛糠般抖动。
而那片黑水，如同完成了某种仪式，竟以比来时更快的速度退去，重新渗入岩石，不留半点痕迹。
祠堂内死一般的寂静。
信徒们惊魂未定地看着老妇，又看向光洁如初的地面。
然而，下一秒，更恐怖的景象发生了。
祠堂的四面墙壁上，毫无预兆地浮现出密密麻麻的脚印，一个叠着一个，像是无数看不见的人刚刚从墙里走了出来。
所有的脚印，无论大小、深浅，全都朝着一个方向——祠堂的大门！
恐慌如同瘟疫般炸开，人们尖叫着，推搡着，不顾一切地冲出祠堂，仿佛身后有万千怨魂追赶。
次日清晨，当阳光刺破晨雾，昨夜逃散的百姓壮着胆子回来查看时，无不倒吸一口凉气。
那座新建不过三日的小小祠堂，竟已化作一堆废墟。
整座建筑像是被一只无形巨手从地底推了一把，整体向一侧倾斜崩塌。
最诡异的是，屋顶那根最粗壮的主梁，断裂塌陷的位置不偏不倚，如同一柄从天而降的巨斧，精准地将供桌上那双作为圣物的草鞋，砸成了齑粉。
蹈影之道，拒绝伪善的供奉。
同一时间，千里之外的帝国科学院第七分部，首席地脉学专家艾琳的眉心拧成了一个疙瘩。
她面前的晶核影像，正实时播放着那座祠堂废墟的画面。
一切都静止了，唯独那个幸存的香炉，在无人添火、无风自燃的情况下，正幽幽地冒着青烟。
炉中的灰烬没有随风飘散，反而不断堆叠、凝聚，在炉底缓缓勾勒出几个扭曲的形状。
艾琳放大影像，瞳孔骤然收缩。
那是音符！
帝国第七精英支队——那支传说中被全员屠戮、尸骨无存的部队——他们的战歌音符！
她立刻切换界面，调出祠堂所在区域的地脉波动图谱。
数据流如瀑布般刷过，但结果却让她浑身冰凉。
能量源的频率曲线，根本不是信仰聚集时产生的和谐共振，而是一种充满了尖锐、痛苦和绝望的怨恨频率，是无数生命在临终前，用尽最后力气发出的诅咒！
“我明白了……”艾琳喃喃自语，声音因震撼而沙哑，“他们不是在拒绝崇拜……他们是在拒绝虚假的崇拜！他们只接受最真实的、最痛苦的忏悔！”
一股寒意从脚底升起。
她猛然醒悟，这绝不是孤例，而是一场席卷全国的风暴前奏！
她立刻启动最高级别的加密信道，向所有已知的、正在兴建或筹备“蹈影道”追随点的地区，发送了一道简短而冰冷的警告：“凡立碑者，必先自剖其罪。”
警告发出时，北境冻港的一座废弃哨塔下，一名沉默的少年正印证着艾琳的预言。
几名从前线溃逃的逃兵，在这里找到了一个临时的庇护所。
他们不知从哪里缴获了几面帝国军旗，粗暴地撕扯拼接，在哨塔外墙上挂起，歪歪扭扭地组成了“蹈影圣所”四个大字，妄图借这股新兴的“神迹”来庇佑自己。
一名途经此地的冻港少年看到了这一切。
他衣衫单薄，面容在风雪中被吹得有些发青，眼神却像极北的寒冰一样平静。
他什么也没说，只是走到那座饱经风霜的哨塔下，缓缓将自己瘦削的手掌，贴在了塔基冰冷的冻土之上。
他就这样站着，一动不动，如同一尊冰雕。一天，两天，三天。
第四日黎明，当第一缕灰白色的光线划破天际，诡异的一幕发生了。
那座哨塔的阴影，竟脱离了光线的束缚，开始以肉眼可见的速度缓缓拉长、变形，最终化作一道漆黑的、如同刀锋般的长影，悄无声息地横扫过逃兵们所在的临时营地。
当夜，五名逃兵几乎在同一时间坠入了相同的噩梦。
他们梦到自己不再是逃兵，而是变成了七十年前那支刽子手部队的一员。
他们手中的火把点燃了无辜的村庄，耳边是妇孺凄厉的哭喊；他们手中的绳索拖拽着遍体鳞伤的俘虏，感受着对方身体在地面上摩擦的震动。
那种亲手施暴的罪恶感，真实到让他们灵魂都在战栗。
“不！不是我！”其中一人在极度惊恐中猛然惊醒，他看着墙上那面用军旗拼成的“圣所”，仿佛看到了无数冤魂在旗帜上挣扎。
他疯了一样扑过去，手脚并用地将其撕成了碎片。
其余四人也接连醒来，个个面如死灰，汗透重衣。
他们再也无法忍受那份烙印在灵魂深处的罪孽，不约而同地冲出营地，朝着哨塔的方向，双膝跪地，疯狂地叩首，直至额头磕破，渗出殷红的血迹。
第二天太阳升起时，少年早已不知所踪。
而那五名逃兵，则脱去了脚上的军靴，赤着双脚，神情麻木而决绝地踏上了南行的道路，再也没有回头。
与此同时，帝都外围，一处戒备森严的地下避难所内，迈克取下了监听晶石，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
朝廷高层的紧急会议内容，一字不落地落入他的耳中。
“‘正统路径认证制度’？由皇室亲自指定‘圣步遗址’，派遣钦差巡礼加封？”他低声重复着，话语里充满了不加掩饰的嘲弄，“一群刽子手的后代，妄图定义受害者的道路？真是滑天下之大稽。”
他从身旁一个尘封的金属箱中，取出了一片从深海打捞上来的、布满锈迹的铠甲残片。
残片边缘还残留着被强大外力撕裂的痕迹，上面一个模糊的徽记，直指其所有者——帝国皇家第七支队处决部队。
迈克拔出腰间的短剑，毫不犹豫地在指尖划开一道口子。
鲜红的血液滴落，瞬间被那古老的铠甲残片吸收，仿佛干涸的土地等来了迟到的甘霖。
“去吧，”他对着残片低语，声音里仿佛蕴含着千万亡魂的重量，“让他们亲眼看看，究竟谁，才有资格为这条路加封。”
三日后，东海之滨，一处以惨烈闻名的古代战场遗址。
帝国首站“圣步加封仪式”在此隆重举行。
钦差大臣身着华服，手捧诏书，站在临时搭建的高台上，正用抑扬顿挫的语调宣读着皇室的恩典与“正统”的定义。
就在他念到“……以皇室之名，赐此地为‘初圣之阶’，佑我帝国万世太平”时，异变陡生！
他脚下坚实的大地，毫无征兆地变得柔软，脚下的沙土如同活物般剧烈涌动、翻滚！
高台在瞬间化为流沙，钦差大臣惊叫着陷了下去。
紧接着，方圆数里的地面，无数交错纵横的脚印从沙土下浮现出来，清晰得如同刚刚踩下。
那不是一个人的脚印，而是成千上万，仿佛一支幽灵军团刚刚从这里走过！
其中，一枚脚印的轨迹尤为触目惊心——那是一只断足拖行留下的痕迹，深深的沟壑尽头，甚至还连接着半截森然的断裂胫骨！
“啊！我的腿！”
“好痛！我的脚！”
围观的民众中，突然有数十人发出凄厉的惨叫，他们抱着自己的腿脚满地打滚，剧烈抽搐，仿佛正被无形的刀刃切割筋骨。
一个眼尖的人骇然发现，这些倒地之人，无一例外，全是当年曾参与过镇压行动的家族后代！
现场彻底大乱，恐慌的浪潮淹没了一切。
钦差大臣在卫兵的搀扶下连滚带爬地逃向自己的马车，却惊恐地发现，华丽马车的轮轴，不知何时竟被无数从沙土中钻出的、血丝般的藤蔓死死绞住，再也无法动弹分毫。
而在远处的高崖之上，迈克一袭黑衣，静静伫立。
海风吹动他的衣角，他手中正不紧不慢地摇晃着那片吸收了他血液的铠甲残片。
残片上，那古老的锈迹似乎淡了一些，取而代之的是一种妖异的暗红色光泽。
仪式惨败当晚，朝廷以前所未有的雷霆手段紧急封锁了消息。
然而，纸终究包不住火，民间关于“伪圣触怒神灵”的传言，反而愈演愈烈。
更诡异的事情接踵而至。
在帝国强令下新建的八处“圣步坛”，几乎在同一时间出现了恐怖的异象。
或祭坛石板在深夜自动翻转，露出背面密密麻麻镌刻的、早已被历史遗忘的受害者姓名；或香炉中燃起的火焰凭空变成暗红色，飘出的灰烬在空中凝聚成四个大字——“伪祭当诛”；更有甚者，整队守坛卫兵集体诡异梦游，天明时醒来，竟发现自己军靴的内侧，被一种无形的力量深深地刻下了一个血红色的“偿”字。
帝国，正在失去对叙事的掌控权。
海岛深处的洞穴中，迈克闭目盘坐，周身的气息却极不稳定。
他感知到了，感知到了那股由他亲手释放的、席卷天下的怨恨洪流。
然而这一次，那千万个奔涌的脚步声，不再是追随他，为他所用。
它们仿佛拥有了共同的意志，从四面八方，从历史的深渊，从每一个被遗忘的角落，调转了方向。
它们的目标，是迈克自己。
更准确地说，是冲着他后背那道深可见骨的旧伤。
那千万脚步声，仿佛化作了千万记沉重的踩踏，跨越时空，齐齐地、狠狠地，踏向了他伤痕累累的过去。
剧痛袭来，迈克闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
他终于明白，他不是神，他只是一个点燃引线的人，而这股力量，既是复仇的利刃，也是审判的天平。
他，同样站在天平之上。
而在那片陷入彻底混乱的东海古战场，当所有人都仓皇逃离之后，一个身着白色防护服的身影，鬼魅般出现在那片仍在微微蠕动的沙地中央。
他蹲下身，无视了空气中那股令人作呕的怨念，用特制的采样器，小心翼翼地从那道断足拖行的痕迹末端，采集了一份沙土样本。
沙土被密封进特制的容器中，在幽暗的光线下，每一颗沙砾，都仿佛闪烁着一丝若有若无的、不属于这个世界的猩红。