漠北的风，如同无数把冰冷的锉刀，永无止境地刮着，将天地间最后一丝暖意也剥夺殆尽。沈墨行走在一片怪石嶙峋的戈壁上，四周是望不到边际的灰黄与苍凉。枯死的胡杨扭曲着伸向天空，如同垂死挣扎的鬼影。他的灰袍早已被风沙染得与这片土地同色，霜白的长发凌乱地贴在脸颊，更衬得他面色苍白，唇无血色。
自离开那个小部落，他一路向北，心魔的侵袭非但没有减弱，反而因为不断动用那融合了死寂与轮回之力的力量而愈发频繁、剧烈。脑海中，林清音遇险的幻象越来越逼真，有时甚至能“听”到她带着哭腔的呼唤，感受到她指尖的冰凉。每一次幻象袭来，都伴随着识海翻江倒海般的痛楚和一股毁灭一切的暴戾冲动。
他只能依靠残存的意志，死死守住灵台最后一点清明，如同在万丈悬崖边行走，稍有不慎，便会彻底堕入无边黑暗。
前方，出现了一座依托着几处残破土墙建立起来的小小县城，土黄色的城墙低矮而斑驳，在风沙中显得摇摇欲坠。城头依稀可见几个稀疏的人影和一面残破不堪的明字旗。这里，已是明军在漠北最边缘的据点之一，名为“沙棘堡”。
然而此刻，这座孤悬塞外的小城，正面临着灭顶之灾。
数百名清军骑兵，如同闻到血腥味的狼群，将沙棘堡团团围住。他们没有携带大型攻城器械，但对于这座防御薄弱、守军不过百人的小城来说，这些精锐骑兵的冲击已是无法承受之重。箭矢如同飞蝗般射向城头，偶尔有悍勇的清兵下马，架起简陋的云梯，嚎叫着向上攀爬。
城头上的守军，大多是面黄肌瘦、衣甲不全的老弱病残，抵抗微弱而绝望。城破，似乎只是时间问题。
沈墨的到来，没有引起任何人的注意。他像一道灰色的影子，悄无声息地出现在战场边缘的一座沙丘之上，冷漠地俯视着下方的杀戮。
城头的惨状，守军绝望的呐喊，妇人孩童惊恐的哭叫……这些声音混杂在一起，传入沈墨耳中。若是平时，或许会激起他一丝侠义之心，但此刻，这些声音却与他脑海中林清音的幻象、与心魔的嘶吼交织、重叠，如同火上浇油！
“杀……杀光……就不会再有人能伤害她……”一个充满诱惑的冰冷声音在他心底疯狂叫嚣。
毁灭的欲望如同岩浆般在他胸中翻涌，几乎要冲破理智的堤坝。他的双眼瞬间被浓郁的灰暗之色覆盖，周身开始弥漫出那股令人窒息的死寂气息，脚下的沙砾无声无息地化为齑粉。
他需要宣泄！需要将这股毁灭的力量，倾泻出去！
目标，就是那些正在攻城的清军！
然而，就在他即将失控，化作杀戮魔神冲入战场的刹那——
“娘——！”
一声极其尖锐、充满极致恐惧的童稚哭喊，猛地刺破所有嘈杂，清晰地钻入他的耳膜。
沈墨霍然转头。
只见城墙一个坍塌的缺口处，一个约莫三四岁、梳着羊角辫的小女孩，不知怎地脱离了大人，跌坐在满是血污的瓦砾中，吓得浑身发抖，连哭都忘了。而一名凶神恶煞的清军步卒，正狞笑着举起滴血的弯刀，朝着那小小的身影狠狠劈下！
那雪亮的刀锋，那小女孩眼中倒映的、与年龄截然不符的极致恐惧……像一把冰冷的钥匙，猛地打开了沈墨记忆深处最沉重的枷锁！
很多年前，那个同样冰冷的雪夜，那个同样无助的孩童……还有，江南烟雨中，那个女子救治受伤孩童时，温柔而坚定的侧影……
“清音……”他无意识地呢喃出声。
“轰——！”
一直被压制的某种东西，在心底轰然炸响！不是魔障，而是某种更深沉的、被他遗忘了许久的东西——守护！
就在那清兵弯刀即将落下的电光火石之间！
沈墨动了！
他没有像之前剿灭马贼那样，以诡异莫测的身法穿梭，也没有动用那湮灭生机的死寂剑气。而是最简单、最直接、也最暴烈的方式——
他脚下的沙丘猛地炸开一个深坑！整个人如同一支离弦的灰色箭矢，撕裂空气，带着一往无前的决绝，直射那个城墙缺口！
速度之快，在空中留下了一连串清晰的残影！
那清兵只觉一股恶风扑面，眼前一花，一道灰色的人影已如同鬼魅般出现在他与小女孩之间！他甚至没看清来人的模样，只看到一双冰冷到极致、却又燃烧着某种诡异火焰的暗金色瞳孔！
“死！”
沈墨低吼一声，不再是沙哑的魔音，而是带着一种压抑到极致的愤怒！他没有用指，没有用掌，而是并指如剑，将周身那狂暴的力量，凝聚于指尖一点灰金色的锋芒，不闪不避，直接点向那劈落的弯刀！
“铛——！！！！！”
一声刺耳欲裂、完全不似金属碰撞的巨响爆开！
那精钢打造的弯刀，在与沈墨指尖接触的瞬间，竟如同脆弱的琉璃般，寸寸碎裂！碎片激射而出，将那名清兵的脸庞、胸膛射得千疮百孔！
而那灰金色的指力去势未绝，穿透了刀身碎片，精准地点在了那名清兵的眉心！
没有血花，没有惨叫。
那清兵的动作瞬间凝固，眼中的狞笑化为彻底的呆滞与空洞，然后直挺挺地向后倒去，生机已然断绝。
这一切发生在兔起鹘落之间！
周围的清兵和城头上的守军都惊呆了！
但沈墨的动作没有丝毫停顿。他仿佛化身为一台只为杀戮而存在的机器，却又精准地控制着力量的边界，只针对那些手持兵刃的清军。
他身形再闪，出现在另一名试图爬上云梯的清兵身后，手刀随意一挥，那名清兵连人带甲，被一股无形巨力从中斩为两段！
他反手一掌拍出，灰金色的气流如同怒龙出海，将三名结阵冲来的清军骑兵连人带马轰飞出去，人在半空便已筋骨尽碎！
他没有使用大规模湮灭生机的招式，但每一击都带着碾压性的力量和一股令人灵魂战栗的轮回剑意。清军所谓的勇武和战阵，在他绝对的实力面前，如同纸糊般不堪一击。
他如同虎入羊群，所过之处，清军人仰马翻，非死即伤！城下的攻势，竟被他一人硬生生打断、搅乱！
城头上的守军，从最初的震惊中回过神来，看着那个在清军阵中如同魔神般的身影，虽然心中恐惧，但求生的本能和突然出现的希望，让他们爆发出最后的勇气。
“援军！是我们的援军！杀啊！”守城的把总，一个满脸血污的汉子，嘶声力竭地吼道，带领着残存的士兵，用滚木擂石，用一切能找到的武器，向着陷入混乱的清军发起反击。
战斗结束得很快。
当最后一名试图逃跑的清军被沈墨隔空一指洞穿后心，瘫软在地时，沙棘堡前，只剩下满地狼藉的尸体和惊恐未定的幸存者。
沈墨独立于尸山血海之中，周身缭绕的灰金色气流缓缓平息。他眼中的灰暗褪去，露出深深的疲惫。强行在魔障爆发的边缘扭转力量性质，精准控制只杀敌军而不波及无辜，对他的心神消耗远超之前肆无忌惮的杀戮。
他看了一眼那个蜷缩在墙角、被一名老妇人紧紧抱住、依旧瑟瑟发抖的小女孩，眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的柔和，随即转身，没有丝毫停留，再次迈向那片无垠的荒原。
守城的把总在城头上张了张嘴，想喊住这位神秘的救命恩人，却最终没能发出声音。那人身上散发出的孤独与冰冷，比漠北的寒风更甚，让人不敢靠近。
“魔君……他果然是帮我们的……”有士兵低声喃喃，语气中充满了敬畏与困惑。
沈墨走出很远，直到沙棘堡变成视线尽头的一个小黑点。他停下脚步，从怀中取出那枚一直微微发烫的青鸾结。不知是否错觉，在刚才他出手救下那名小女孩的瞬间，这青鸾结传来的温热感，似乎强烈了一丝，如同遥远的共鸣。
他紧紧握住青鸾结，感受着那微弱的暖意渗入冰冷的心田，暂时压下了翻腾的魔障。
“北方……”他抬头，望向更北的方向，那里是连绵的雪山轮廓，是传说中的寒寂雪原，也是幽冥殿主目光所向之处。
他必须去那里。不仅仅是为了寻找压制魔障的方法，更是为了彻底弄清这一切背后的因果。他隐隐感觉到，有一条无形的线，将他、林清音、幽冥殿、乃至那神秘的冰宫古剑，紧紧串联在一起。
而这条线的终点，似乎就在那片永恒的冰雪之下。