银白色的光芒像流动的星河，将凌星、炎烈和月璃三人紧紧包裹。传送过程中的失重感并不算强烈，但星图坐标在视野里飞速闪烁的眩晕感却格外清晰——那些密密麻麻的光点连成光带，像无数条银色的丝线，牵引着他们穿过新通道的能量屏障，朝着星舰学院遗迹的方向坠落。
炎烈下意识地将战斧横在身前，橙红色的火焰残留着最后一丝温度，在光芒中泛着微弱的光晕。他能感觉到作战服后背的焦痕还在发烫，那是之前被机械蛛自爆冲击波燎到的痕迹，此刻随着传送能量的流动，竟传来一阵细微的刺痛，像是有细小的能量粒子在钻进伤口。“月璃，传送稳定吗？”他的声音在光芒中有些发飘，视线越过凌星的肩膀，看向被光芒半遮半掩的月璃，“我总觉得背后凉飕飕的，像是有东西跟着。”
月璃的指尖还停留在临时调出的星图界面上，屏幕里的“星舰学院遗迹”坐标正以每秒三次的频率闪烁着。她的额角还沾着之前磕伤的血痂，此刻被银白色光芒一照，泛着淡淡的粉色。“能量读数稳定，通道波动在安全阈值内。”她快速扫过屏幕上的数据流，指尖在“纯净能量消耗”那一栏顿了顿——传送启动后，原本70%的纯净能量已经降到了65%，进度条旁的小字标注着“屏障剩余支撑时间：40分钟”，“但你说的那种‘跟着’的感觉……我终端上有个微弱的黯蚀能量信号，一直跟在我们传送轨迹后面，频率和高阶黯蚀生物的能量完全匹配。”
凌星的左肩还在渗血，战术绷带已经被染红了大半。他靠在光芒形成的“墙壁”上，短刃的银蓝色刃面贴着掌心，冰凉的触感让他保持着清醒。听到月璃的话，他缓缓抬起没受伤的右手，指尖在空气中虚划——那里残留着一丝淡紫色的雾气，是刚才在控制室里被火墙灼烧过的黯蚀能量痕迹，此刻竟随着传送能量的流动，慢慢汇聚成一个细小的暗金色影子，像一粒尘埃般悬浮在光芒边缘。“是它的分身。”凌星的声音很沉，眼神盯着那个暗金色影子，“高阶黯蚀生物没打算毁掉星图核心，它是想跟着我们，找到更多纯净能量的来源。”
话音刚落，包裹着他们的银白色光芒突然剧烈闪烁了一下。紧接着，三人像是穿过了一层薄薄的能量膜，失重感瞬间消失，双脚重重落在了一片冰冷的金属地面上。
星舰学院遗迹比他们想象中更残破，却也更宏伟。
抬头是高耸的穹顶，原本应该是透明的能量穹顶此刻布满了裂纹，阳光透过裂纹洒下来，在地面投下斑驳的光影。穹顶下方是一排排古老的金属立柱，每根立柱上都刻着星舰学院的标志——一枚环绕着星辰的船锚，标志边缘还残留着淡蓝色的能量纹路，只是早已黯淡无光。地面上覆盖着一层薄薄的灰尘，灰尘下隐约能看到复杂的电路纹路，有些地方还泛着微弱的蓝光，像是沉睡的能量还未完全消散。
“这里就是星舰学院的遗迹？”炎烈放下战斧，用靴尖蹭了蹭地面的灰尘，露出下面银亮的金属板，“比苍澜主星的任何建筑都要古老，你看这些立柱的材质——是星钢合金，而且是纯度极高的那种，比我们作战服的材质还要坚硬。”
月璃已经打开了终端的扫描功能，屏幕上的蓝色扫描线一层层扫过周围的环境，数据不断跳动：“检测到大量星舰学院能量残留，浓度最高的区域在西北方向，大概五百米外，应该是遗迹的核心实验室。”她指着西北方向的一个入口，那里的金属门已经倒塌，门框上还挂着一块残破的标牌，上面用古老的星舰学院文字写着“能量与通道研究室”，“纯净能量的来源应该就在实验室里，硅基数据幽灵是星舰学院的遗留程序，它的能量核心大概率也在那里。”
凌星慢慢站起身，短刃在掌心转了半圈，刃面映出身后的景象——他们落地的位置是一个巨大的大厅，大厅中央有一个圆形的平台，平台上刻着和星图核心上一模一样的星图纹路，只是此刻纹路里的能量已经几乎消失，只剩下微弱的蓝光在缝隙中闪烁。“小心点。”他朝着月璃指的入口方向走了两步，脚步顿住了——地面的灰尘上，有一串新鲜的脚印，脚印很小，却带着黯蚀能量的痕迹，暗金色的鳞片碎片嵌在灰尘里，和他之前在控制室看到的一模一样，“它的分身已经先一步进去了，而且速度比我们快。”
炎烈立刻握紧战斧，橙红色的火焰重新亮起，这次的光芒比之前更亮了些——刚才的传送让他恢复了一点体力，火焰能量也能调动更多了。“不管它想干什么，只要敢出来，我就烧了它。”他跟在凌星身后，目光警惕地扫过周围的立柱，“这里的金属结构太多，黯蚀能量容易附着在上面，月璃，你的终端能检测到隐藏的黯蚀能量吗？”
月璃点点头，终端屏幕上弹出一个新的界面，上面是一张小型的能量分布图，淡红色的点代表黯蚀能量，蓝色的点代表星舰学院能量。“大部分黯蚀能量都集中在实验室入口附近，还有一些散落在大厅的立柱后面，应该是分身经过时留下的。”她快步跟上两人，终端始终保持着扫描状态，“实验室门口的能量信号最强，它可能在那里等着我们——或者，它在破坏实验室里的设备，阻止我们收集纯净能量。”
三人沿着大厅的边缘向西北方向走，脚步放得很轻，尽量不扬起灰尘。立柱之间的空隙里，偶尔能看到一些残破的机械残骸，有的是小型的守卫机械，有的是废弃的能量装置，表面都覆盖着厚厚的灰尘，只有少数地方还残留着黯蚀能量的淡紫色痕迹，说明这里曾经也遭遇过黯蚀的袭击。
走到实验室入口时，凌星突然停下了脚步。
实验室的金属门倒在地上，门后的通道里弥漫着一层淡紫色的雾气，雾气中隐约能看到一个暗金色的影子在晃动。通道两侧的墙壁上，挂着一幅幅古老的壁画，壁画上用星舰学院的文字和图案，记录着星舰学院的历史——从建立跨星域通道，到研究能量转化技术，再到对抗黯蚀生物的战斗。其中一幅壁画引起了凌星的注意：画面上，一群穿着白色长袍的星舰学院学者，正围着一个巨大的能量核心，核心中央悬浮着一枚蓝色的晶体钥匙，钥匙的纹路和他之前在控制室看到的黯蚀结晶纹路，竟有几分相似。
“你看这幅壁画。”凌星指着那幅画，声音压得很低，“那个蓝色钥匙，和硅基数据幽灵提到的‘星门钥匙’会不会是同一个？还有下面的文字——‘通道的守护者，需以纯净能量唤醒钥匙，抵御来自未知星域的访客’。”
月璃凑过去，仔细解读着壁画上的文字，眉头慢慢皱了起来：“文字里提到的‘访客’，和硅基数据幽灵之前警告的‘通道另一端的访客’应该是同一个。而且这里还写了，纯净能量需要三种能量融合：星舰学院能量、月族能量、火焰能量，和我们之前收集的完全一致。”她转头看向通道深处的淡紫色雾气，“实验室里肯定有蓝色钥匙，还有纯净能量的存储装置，那个分身就是在等我们进去，然后抢夺钥匙——或者毁掉它。”
炎烈将战斧举过头顶，橙红色的火焰暴涨半米高，将通道口的淡紫色雾气逼退了几分。“别等了，进去看看。”他率先走进通道，火焰的光芒照亮了通道两侧的壁画，“就算它在里面等着，我们也得拿到纯净能量，否则40分钟后，屏障一破，星图核心就完了。”
凌星和月璃紧随其后。通道不算长，大概五十米左右，走到尽头时，眼前豁然开朗——这是一间巨大的实验室，实验室中央有一个圆形的能量台，能量台上方悬浮着一层淡蓝色的能量罩，能量罩里隐约能看到一枚蓝色的晶体，正泛着温和的光芒。能量台周围是一排排控制台，有的控制台还在运行，屏幕上闪烁着古老的数据流，有的则已经彻底损坏，屏幕漆黑一片，只有边缘还残留着烧焦的痕迹。
实验室的角落里，那个暗金色的分身正趴在一台控制台前，似乎在破解什么。听到他们进来的声音，它缓缓转过身——那是一个只有半人高的影子，身体由淡紫色的雾气和暗金色的鳞片构成，头部没有眼睛，只有一个小小的口器，正不断涌出淡紫色的雾气。看到凌星手中的短刃和炎烈的火焰，它发出一阵低沉的嘶吼，身体慢慢膨胀起来，鳞片上的黯蚀能量纹路开始亮起。
“先解决它！”炎烈率先冲了上去，战斧带着火焰横扫，橙红色的火浪瞬间将分身包裹。分身的动作很灵活，它侧身躲开火浪，口器里喷出一道暗红色的能量束，直刺炎烈的胸口。凌星立刻跟上，短刃的银蓝色刃面挡住了能量束，“滋滋”的声响中，能量束被刃面切开，化作无数淡紫色的粒子，散落在地面上。
月璃没有参与战斗，她快步跑到中央的能量台旁，终端的扫描线扫过能量罩，屏幕上弹出一行数据：“能量罩由星舰学院能量构成，需要破解控制台的密码才能打开。”她快速走到旁边一台还在运行的控制台前，指尖在布满灰尘的按键上敲击起来——控制台的屏幕亮了起来，上面出现了一行古老的星舰学院文字：“请输入纯净能量的频率密码。”
“凌星！炎烈！我需要纯净能量的频率！”月璃转头看向正在和分身缠斗的两人，声音带着急切，“控制台需要密码，只有纯净能量的频率才能匹配！”
凌星一边躲开分身的攻击，一边回忆着之前黯蚀结晶的共振频率：“是每两次闪烁一次！和星图核心的共振频率一样！”
月璃立刻将频率输入控制台。紧接着，能量台上方的能量罩开始闪烁，淡蓝色的光芒一点点变亮，然后缓缓消散。能量罩消失的瞬间，一枚巴掌大小的蓝色晶体钥匙从能量台中升起——钥匙通体呈深海蓝，表面流动着与星图光带一致的能量纹路，边缘镶嵌着一圈银色的金属，和壁画上的钥匙一模一样。
“是星门钥匙！”月璃的眼睛亮了起来，她伸出手，钥匙像是有感应般，缓缓落在她的掌心。温暖的触感瞬间传遍全身，钥匙表面的纹路突然亮起，与她终端的光芒同步闪烁。紧接着，一股庞大的信息流顺着她的手臂涌入终端，屏幕上的进度条以肉眼可见的速度增长着：“导航数据正在下载！有完整的跨星域通道参数、能量补给点，还有……星舰学院的地核能量网节点坐标！”
分身看到钥匙被月璃拿到，嘶吼声变得更加尖锐。它突然放弃了和炎烈的缠斗，身体化作一道淡紫色的闪电，直扑月璃的方向。炎烈立刻挥斧挡住，橙红色的火焰将分身逼退了两步，但分身的速度太快，它绕开火墙，口器里凝聚出一道更粗的暗红色能量束，对准了能量台——它不是要抢钥匙，是要毁掉能量台，切断纯净能量的来源！
“小心！”凌星纵身扑过去，短刃刺向分身的侧面。分身被迫转身躲避，能量束擦着能量台的边缘飞过，击中了旁边的一台控制台。控制台瞬间爆炸，碎片飞溅，其中一块碎片擦过月璃的手臂，留下一道血痕。
月璃没有在意手臂的伤口，她快速浏览着终端上的导航数据，脸色突然变得凝重：“有三条跨星域主通道，起点都是苍澜主星，终点标注为未知A、未知b、未知c，其中未知A通道的危险等级是‘极高’，但没有任何危险记录——没有类型，没有预警范围，什么都没有，像是被人刻意删除了！”
凌星已经将分身逼到了实验室的角落。短刃的银蓝色刃面抵住了分身的鳞片，黯蚀能量顺着刃面传来，让他的手臂微微发麻。“硅基数据幽灵说过，黯蚀只是先锋，真正的威胁在通道尽头。”他盯着分身的口器，看着里面不断凝聚的能量，“未知A通道的危险，可能就是那些‘访客’的来源。”
炎烈也走了过来，战斧的火焰将分身彻底包围。橙红色的火焰灼烧着分身的鳞片，发出“滋滋”的声响，淡紫色的雾气不断从鳞片缝隙中渗出，分身的体型开始缩小。“不管是什么威胁，先解决眼前的麻烦。”炎烈的声音带着决绝，“月璃，找到纯净能量的存储装置了吗？我们的时间不多了。”
月璃点点头，终端屏幕上出现了一个能量分布图，其中一个蓝色的圆点闪烁得最亮，就在能量台的下方：“在能量台的地下仓库里，有一个能量储存罐，里面储存着大量星舰学院能量，足够我们将纯净能量进度提升到85%。但仓库的门需要钥匙才能打开——就是我手里的星门钥匙。”
她走到能量台旁边，将星门钥匙插入能量台侧面的钥匙孔。随着“咔哒”一声轻响，能量台下方的地面缓缓打开，露出一个通往地下仓库的入口，入口里泛着淡蓝色的光芒，那是星舰学院能量的颜色。
“我去拿能量储存罐，你们看好分身。”月璃把终端递给凌星，“如果有异常，立刻用终端联系我。”说完，她拿着星门钥匙，快步走进了地下仓库。
凌星和炎烈依旧围着分身。分身的体型已经缩小到只有小臂大小，鳞片上的黯蚀能量纹路也变得暗淡，显然已经撑不了多久。但就在这时，分身突然发出一阵尖锐的嘶吼，身体猛地炸开，化作无数淡紫色的雾气，朝着地下仓库的方向飘去。
“不好！它要去抢能量储存罐！”凌星立刻追了上去，短刃的银蓝色刃面在前面开路。炎烈也紧随其后，火焰顺着地面蔓延，试图挡住雾气的去路。
地下仓库里，月璃已经找到了能量储存罐。那是一个一人高的圆柱形罐子，表面刻着星舰学院的标志，罐口连接着一根能量导管，导管的另一端可以连接到终端上。她正准备将导管接到终端上，突然看到无数淡紫色的雾气从入口飘进来，瞬间凝聚成之前的暗金色分身——这次的分身比之前更大，鳞片上的黯蚀能量纹路也更亮，显然是吸收了仓库里残留的黯蚀能量。
“凌星！炎烈！它在这里！”月璃立刻拿起星门钥匙，挡在能量储存罐前。分身嘶吼着扑过来，口器里凝聚出暗红色的能量束，对准了能量储存罐的罐口——它要毁掉储存罐，让他们彻底失去获取纯净能量的机会。
就在能量束即将击中储存罐的瞬间，凌星和炎烈冲了进来。凌星的短刃劈开了能量束，炎烈的火焰将分身再次包围。“月璃，快收集能量！”凌星一边和分身缠斗，一边大喊，“我们撑不了多久，它的能量在不断吸收仓库里的黯蚀能量！”
月璃立刻将导管接到终端上，按下了收集按钮。淡蓝色的能量顺着导管流入终端，屏幕上的纯净能量进度条开始快速增长：65%、70%、75%……80%……
分身看到能量在被收集，变得更加疯狂。它突然冲出火墙，身体再次炸开，化作无数细小的暗金色鳞片，朝着能量导管飞去——它要钻进导管里，破坏能量收集装置。凌星眼疾手快，短刃在导管前划出一道银蓝色的光刃，将鳞片劈成了碎片。但还是有几片鳞片钻进了导管，导管瞬间发出“滋滋”的声响，能量收集的速度慢了下来。
“还有最后5%！”月璃的手指在终端上飞快操作，试图修复导管的损坏，“再撑十秒！就能到85%了！”
炎烈的火焰已经变得有些微弱，他的体力消耗太大，火焰能量快要调动不起来了。但他还是咬紧牙关，将最后一点火焰能量注入战斧，火浪再次暴涨，将剩下的鳞片彻底烧成了灰烬。“凌星，帮我一把！”炎烈的声音带着疲惫，战斧差点从手中滑落。
凌星立刻过去扶住炎烈，同时用短刃挡住了分身最后的攻击——分身已经重新凝聚，但体型只剩下拳头大小，能量也所剩无几。“月璃，好了吗？”凌星的声音有些沙哑，左肩的伤口又开始渗血，绷带已经完全被染红了。
“好了！85%！”月璃拔出导管，快速关闭了能量储存罐的阀门。紧接着，她拿着终端跑到凌星和炎烈身边，“纯净能量进度85%，屏障的支撑时间能延长到1小时20分钟！我们可以暂时……”
她的话还没说完，实验室里突然传来一阵剧烈的震动。紧接着，地面开始裂开细小的缝隙，淡紫色的雾气从缝隙中涌出，空气中的黯蚀能量浓度瞬间升高。凌星的终端突然弹出一行红色警告：「检测到高强度黯蚀能量信号，来源：星舰学院遗迹外部，能量强度超过高阶黯蚀生物5倍，预计5分钟后到达！」
“是高阶黯蚀生物本体！”凌星的脸色瞬间变得苍白，他看向实验室的出口，那里已经开始涌出淡紫色的雾气，“它没有留在控制室，它跟着分身的信号，找到这里来了！”
炎烈靠在墙壁上，勉强站起身，战斧的火焰只剩下微弱的橙光：“我们现在怎么办？85%的纯净能量还不够彻底净化通道，而且高阶黯蚀生物马上就到了……”
月璃快速操作着终端，屏幕上弹出星门钥匙的数据分析：“星门钥匙里有地核能量网的节点坐标，一共有三个，分别在苍澜北境的冰原、东境的海洋深处，还有西境的火山带。只要我们激活这三个节点，就能启动地核能量网，形成覆盖整个苍澜主星的能量护盾，挡住高阶黯蚀生物的攻击！”她指着屏幕上的北境冰原坐标，“第一个节点就在这里，距离我们现在的位置不算远，通过新通道传送过去，只需要15分钟！”
凌星看着屏幕上的坐标，突然想起了壁画上的文字：“北境冰原的节点，会不会和我家族残卷里记载的‘星核祭坛’是同一个地方？残卷里说，那里有星舰学院留下的能量装置，能唤醒沉睡的星核能量。”
“很有可能！”月璃的眼睛亮了起来，“星门钥匙的纹路和北境冰原的坐标完全匹配，我们现在就去那里，激活第一个节点！”
炎烈点点头，用战斧撑着身体，慢慢走向实验室的出口：“走吧，时间不多了。高阶黯蚀生物还有4分钟就到了，我们得在它来之前离开这里。”
三人快步走出地下仓库，朝着实验室的入口走去。就在他们即将走出实验室时，凌星突然停下了脚步——他的目光落在了能量台旁边的一台废弃控制台上，那里的屏幕虽然漆黑，但屏幕边缘的一个标志引起了他的注意：那是一个暗金色的符号，和高阶黯蚀生物鳞片上的纹路一模一样，符号下面刻着一行小字，是星舰学院的文字。
凌星走过去，用手指擦去屏幕上的灰尘，看清了那行小字：「黯蚀生物的本源，藏于未知A通道尽头，它们以‘星核’为食，苍澜的星核，是它们的下一个目标……」
“未知A通道的危险……是这个。”凌星的声音带着颤抖，他转头看向月璃和炎烈，“高阶黯蚀生物不是为了毁掉星图核心，也不是为了抢纯净能量，它是为了找到苍澜星核的位置，引导未知A通道尽头的‘访客’过来，吃掉苍澜的星核……”
就在这时，实验室的穹顶突然传来一声巨响。紧接着，一块巨大的金属板从穹顶落下，砸在实验室的中央，激起一片灰尘。淡紫色的雾气从穹顶的破口处涌进来，高阶黯蚀生物的嘶吼声从破口处传来，震得整个实验室都在颤抖。
“它来了！”炎烈立刻举起战斧，火焰重新亮起，“月璃，启动传送！快！”
月璃立刻打开终端的传送功能，屏幕上的“北境冰原”坐标开始闪烁。但就在传送光芒即将亮起的瞬间，终端突然弹出一行红色提示：「检测到星门钥匙异常共振，未知A通道能量正在入侵传送轨迹，传送坐标即将被篡改……」
月璃的脸色瞬间变得惨白，她看着屏幕上不断跳动的坐标，声音带着绝望：“传送坐标被改了……我们要被传送到未知A通道的方向了……”
凌星握紧短刃，看向穹顶的破口处——高阶黯蚀生物的巨大爪子正从破口处伸进来，暗金色的甲壳在阳光下泛着冷光，三只红色的眼睛死死盯着他们，口器里涌出大量的淡紫色雾气。
“不管传送到哪里，先离开这里！”凌星的声音异常坚定，他走到月璃身边，“启动传送，就算是未知A通道，我们也能找到回来的路！”
月璃深吸一口气，指尖重重按在传送按钮上。银白色的光芒再次亮起，将三人包裹。高阶黯蚀生物的爪子拍了下来，却只拍到了一片空气——三人已经消失在光芒中。
高阶黯蚀生物发出一阵愤怒的嘶吼，它的目光落在能量台旁的废弃控制台上，看到了那行关于“星核”的文字。紧接着，它的口器里涌出一道暗红色的能量束，击中了能量台，能量台瞬间爆炸，星图核心的投影在爆炸中闪现，苍澜星核的位置清晰地出现在投影中。
高阶黯蚀生物的眼睛亮了起来，它展开巨大的膜翼，朝着控制室的方向飞去——它不需要再跟着三人了，它已经知道了苍澜星核的位置，只要等未知A通道的“访客”到来，苍澜就会成为它们的食物……
而在传送光芒中，凌星、炎烈和月璃正感受着前所未有的眩晕。终端屏幕上的坐标已经彻底变成了未知A通道的方向，淡紫色的雾气不断从传送轨迹中渗进来，黯蚀能量的浓度越来越高。月璃的终端突然弹出一行新的警告：「检测到未知A通道内存在大量‘星核吞噬者’，能量强度超过现有认知……」
凌星看着屏幕上的警告，又看了看身边不断闪烁的淡紫色雾气，突然想起了废弃控制台上的那句话——“它们以‘星核’为食”。他握紧短刃，指尖因为用力而泛白，声音在传送光芒中显得格外清晰：“我们不是被传送到未知A通道，我们是被传送到了‘星核吞噬者’的巢穴里……”
凌星的话音刚落，包裹着三人的银白色光芒突然剧烈扭曲。淡紫色的雾气瞬间凝聚成一只巨大的“手”，死死抓住了传送光芒的边缘——那是“星核吞噬者”的触须，触须表面布满了暗金色的吸盘，每个吸盘里都嵌着一颗细小的红色眼睛，正死死盯着光芒中的三人。月璃的终端屏幕突然黑屏，只剩下一行猩红的文字在闪烁：「星核吞噬者已锁定目标，苍澜星核坐标即将同步至未知A通道尽头……」
炎烈挥起战斧，火焰狠狠劈在触须上，却只留下一道浅浅的痕迹。触须发出一阵尖锐的嘶鸣，更多的触须从雾气中钻出来，缠绕住传送光芒，将光芒一点点往未知A通道的深处拖去。凌星的左肩伤口突然剧痛，黯蚀能量顺着伤口疯狂蔓延，他能感觉到“星核吞噬者”正在通过黯蚀能量读取他的记忆——关于苍澜星核的一切，都在被它们窃取。
月璃试图重启终端，却发现终端已经被“星核吞噬者”的能量入侵，屏幕上的猩红文字越来越密集，最后汇成一句话：「3分钟后，苍澜星核位置将同步完成，所有‘星核吞噬者’将向苍澜进发……」
凌星看着越来越近的触须，感受着身体里不断蔓延的黯蚀能量，突然举起短刃，对准了自己的左肩——他要切断黯蚀能量的传播，哪怕会付出巨大的代价。但就在短刃即将落下的瞬间，星门钥匙突然从月璃的掌心飞出，悬停在三人中间，蓝色的光芒暴涨，暂时逼退了触须。可钥匙的光芒也在快速减弱，显然撑不了多久。
“它们要的不是我们，是苍澜的星核……”月璃的声音带着哭腔，却异常清晰，“我们现在就算能逃出去，3分钟后，所有‘星核吞噬者’都会知道星核的位置，苍澜……”
她的话没能说完，因为更多的触须已经突破了钥匙的光芒，朝着三人扑来。凌星握紧短刃，炎烈举起战斧，两人背靠背站在一起，准备迎接最后的战斗。而星门钥匙的光芒，还在一点点变暗……