肩胛骨传来的剧痛，将曹操从昏沉中唤醒。
他猛地睁开眼，映入眼帘的不是冰冷的刀锋，也不是阴曹地府。
而是一顶干净整洁的军帐。
身上盖着温暖的毛毯，伤口处传来清凉的感觉，显然已经被仔细处理过，用洁白的棉布包扎妥当。
空气中弥漫着一股淡淡的草药味。
“我……没死？”
曹操挣扎着想要坐起，一股钻心的疼痛让他闷哼一声，又倒了回去。
“将军，您醒了！”
一名亲卫惊喜地凑上前来。
曹操环顾四周，帐内陈设简单，却处处透着一股井然有序的气息。
他的声音有些沙哑。
“我麾下的将士们呢？”
亲卫的眼圈红了，低声道：“将军放心，赵将军……赵云将军已经派人将我们的人都收拢了。”
“受伤的兄弟，都被安置在伤兵营，有专门的军医诊治。”
“战死的……战死的兄弟们，也被他们寻了地方，妥善掩埋了。”
曹操闻言，身体一震。
他沉默了。
收拢残兵，救治伤员，甚至掩埋尸首。
他本以为自己会成为阶下囚，最好的结果也是被羞辱一番后赶走。
却没想到，对方竟会如此。
这份恩情，太重了。
就在这时，帐帘被掀开，一个文士打扮的中年人走了进来。
他身形清瘦，目光锐利，拱手一礼，声音温和却带着一股不容置疑的力量。
“在下沮授，字公与，奉我家主公刘景之命，特来探望曹公。”
曹操挣扎着想要行礼，被沮授快步上前按住。
“曹公有伤在身，不必多礼。”
曹操躺在榻上，苦涩地笑了笑。
“让公与先生见笑了。”
“此战，操……败得一塌糊涂。”
他开始盘点此战的损失。
一万兵马，是他赌上全部身家，东拼西凑拉起来的队伍。
如今，逃回来的不足两千。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪……个个带伤，尤其是曹洪，至今昏迷不醒，生死未卜。
惨败。
彻彻底底的惨败。
而刘景呢？
全据河内，兵不血刃拿下洛阳京师。
如今又轻而易举地占据了荥阳，将天下粮仓敖仓握于手中。
一败一胜，天壤之别。
沮授的脸上挂着恰到好处的微笑，言语谦和。
“曹公言重了。”
“我家主公常言，关东诸公皆为汉室忠臣，此番讨董，乃是同仇敌忾。”
“曹公孤军深入，为天下先，此等勇气，天下敬佩。”
“如今董贼西窜，我家主公奉何太后懿旨，暂管京师防务。”
“这荥阳乃洛阳东面户，干系重大，不敢有失，故派赵将军前来驻防。”
他的话，句句客气，却又句句都在点明事实。
荥阳，现在姓刘了。
你们可以在这里休整，但这里的一切，都由我们说了算。
曹操心中五味杂陈，他能说什么？
说这是他先打下来的？
可若不是赵云天降神兵，他曹操现在已经是一具尸体了。
“明远公……高义。”
曹操从牙缝里挤出这几个字。
“操，代麾下数千残兵，谢过明远公救命之恩。”
接下来的几日，曹操便在这座军营中安心养伤。
也正是这几日，让他对刘景的实力，有了一个颠覆性的认知。
这座军营，和他见过的任何一支军队都不同。
清晨，卯时刚至，营中便会响起规律的号角声。
士兵们迅速起身，整理内务，动作整齐划一，没有半点嘈杂。
早饭后，便是操练。
数千骑兵演练骑射，步卒演练军阵，那股肃杀之气，隔着老远都让人心头发紧。
他们的武器装备，制式统一，刀刃锋利，甲胄精良。
曹操看得眼热，这刘景的部队已经可以制式生产如此兵甲利器了吗？
最让他感到震撼的，是伤兵营。
那里的军医，处理伤口的手法极为娴熟。
清洗，消毒，缝合，上药，包扎……一套流程下来，行云流水。
所用的烈酒、药膏、纱布，都是他闻所未闻的东西。
一些重伤的士卒，竟然真的被从鬼门关拉了回来。
这背后，代表的是刘景医疗营那恐怖的医疗体系。
后勤补给更是让他咋舌。
士兵们吃的不是干硬的粟米饼，而是有肉有菜的热食。
精神面貌，与他那些面黄肌瘦的新兵，简直是天壤之别。
这一切的一切，都向曹操展示了一个可怕的事实。
刘景的强大，绝不仅仅是兵锋之利。
更在于他背后那套已经运转起来，并且远超这个时代的建制体系！
这天，伤势稍好的曹操，在营中散步，正巧遇到了巡营归来的赵云。
白袍银甲，长枪在握，那股英武之气，让曹操都忍不住心生赞叹。
“子龙将军。”
曹操主动拱手。
赵云翻身下马，回了一礼。
“曹公。”
他的态度不卑不亢，沉稳有礼。
曹操看着眼前这张年轻得过分的脸，心中感慨万千。
“操有一问，不知当讲不当讲？”
“曹公请言。”
“以子龙将军之武勇，为何甘愿屈居人下？”
曹操的眼神中带着一丝试探。
赵云的眉头微微一皱，随即舒展开来，语气坚定。
“非是屈居。”
“云追随主公，非为功名利禄，只为心中道义。”
“主公心怀天下，志在扫清寰宇，还百姓一个太平盛世。”
“云能为主公执枪，马前驱驰，此生幸事。”
他的话，掷地有声。
那双清澈的眸子里，闪烁着一种名为信仰的东西。
曹操的心，被狠狠地撞了一下。
他麾下也有猛将，但更多的是基于乡情、宗族或是利益的结合。
而刘景麾下，竟然有这样武艺超群，又忠义无双的良将！
刘明远，你究竟是何等人物！
数日后，曹操的伤势基本稳定。
他知道，自己不能再待下去了。
这里越是完美，就越是衬托出他的失败和狼狈。
临行前，沮授与赵云前来相送。
曹操整理了一下衣冠，对着沮授，深深地鞠了一躬。
“请替我谢过明远公。”
“今日之恩，操，永世不忘！”
这一拜，是发自肺腑。
没有刘景，就没有他曹操的今天。
沮授坦然受了这一礼，随即回礼道：“曹公言重。”
“我家主公言，天下汉臣，理应同气连枝，共讨国贼。”
“前路艰险，曹公保重。”
话虽客气，却也再一次划清了界限。
我们是盟友，但仅此而已。
返回酸枣的路上，曹操一言不发，只是沉默地骑在马上。
夏侯惇凑了过来，脸上还带着伤疤，愤愤不平地低吼。
“大哥！刘景这厮，名为救援，实为抢夺！”
“荥阳本该是我们的！”
曹操没有回头，只是淡淡地问了一句。
“妙才，若无赵子龙，你我此刻在何处？”
夏侯惇顿时语塞。
曹操的脑海中，反复回响着这几天看到的一切。
赵云那摧枯拉朽的神威。
刘景军那令人胆寒的军容。
沮授那滴水不漏的言辞。
还有刘景那未见其人，却已掌控全局的恐怖手段。
先发懿旨，占据大义。
再出奇兵，抢占要冲。
最后救下自己这个“盟友”，收割仁义之名。
一环扣一环，算无遗策。
感激之余，一股更加深沉的敬畏和忌惮，从他的心底油然而生。
自己，输得不冤。