意识被锁链缠住的刹那，陈牧后槽牙咬得发疼。
那些泛着幽蓝的数据流像活物般钻入他的太阳穴，每一根都在重复播放白大褂男人的声音：“回声-1，你是最完美的容器。”小妹在火海前伸出的手、系统初始界面的锁孔、初代m1911手枪的纹路——这些本应温暖的画面此刻都成了刺，扎得他眼底泛起血丝。
“想当提线木偶？”他在意识深处低笑，声音却带着破碎的沙哑。
陌生的能量从脊椎骨窜上来，那是觉醒时被系统称为“外星基因”的东西，此刻正顺着血管沸腾，在精神海表面凝结成冰晶般的屏障。
锁链缠上屏障的瞬间，发出类似玻璃碎裂的脆响，系统提示音终于穿透混沌：“‘自由意志协议’启动，技能冷却清零。”
陈牧闭紧眼，任由能量在识海翻涌。
他能清晰感知到那些锁链的结构了——每一根都是代码编织的绞索，核心处浮动着“项目”的红色标识。
“控制程序？”他念头刚起，锁链突然收紧，一段加密信息流猛地撞进他的意识：“……若回声-1觉醒，用穆柏的密钥……”
穆柏！
那个在地下军火库用身体挡住变异兽的老机械师。
陈牧喉结滚动，记忆里老人临终前塞给他的金属碎片突然发烫——原来不是普通零件，是加密指令载体。
他指尖在意识中虚点，将碎片投影到锁链中央。
数据流瞬间混乱，几根锁链“啪”地断裂，露出后面跳动的绿色进度条。
“啪。”
现实中的刺痛突然减轻。
陈牧睫毛颤动，听见全息投影里回声-0的声音像从很远的地方飘来：“你无法抗拒进化，回声-1，你的存在就是为了承载终极形态。”他猛地睁眼，入目是十二道与自己面容相同的身影从舱门走出——他们的皮肤泛着冷白的金属光泽，瞳孔里没有情绪，只有数据洪流般的幽蓝。
“克隆体。”陈牧咬字清晰，手已经按上腰间的m1911手枪。
枪管上的星尘纹路随着心跳亮起银芒，系统提示在耳畔炸响：“检测到同源基因，建议切换‘震荡步枪’形态。”他拇指按下枪身侧面的按钮，机械咬合声中，枪管延伸出三十公分，弹巢弹出扩容匣，枪托“咔”地抵住肩窝。
最近的克隆体已经冲来，拳头裹挟着破空声砸向他的面门。
陈牧不退反进，膝盖猛顶对方小腹——金属撞击声刺耳，却没传来预期的阻力。
“高仿生结构。”他念头刚转，“鹰眼”自动锁定克隆体胸口凸起的菱形节点，暗红色标记在视野里闪烁。
“子弹时间”启动的刹那，世界慢了下来：克隆体睫毛上的金属粉尘正缓缓飘落，他甚至能看清对方瞳孔里流动的“攻击”“击杀”“回收”等指令。
“咔嗒。”
扳机扣动的瞬间，震荡步枪喷吐火舌。
子弹精准贯穿菱形节点，克隆体头部像被踩碎的灯泡，金属碎片混着蓝色液体四溅。
陈牧旋身翻滚，第二发子弹已经上膛——十二具克隆体呈环形包抄，最近的离他只有三步。
他能感觉到体内两股力量在融合：外星基因提供的预判能力让他能提前半秒知道左边克隆体要出腿，系统赋予的“快速换弹”则让枪管始终保持炽热的威胁。
“第三具。”他低喝，子弹穿透第三具克隆体的节点。
这次他注意到，当节点被击碎时，克隆体的动作会出现0.3秒的停滞——那是控制程序在重新分配指令。
“缺乏情感波动的缺陷。”陈牧扯动嘴角，战术靴碾过地上的金属碎片，“正好拿来练手。”
第十具克隆体倒下时，他的后背已经被冷汗浸透。
星尘合金的纹路灼得皮肤生疼，却让他的动作愈发流畅。
有那么一瞬间，他甚至能在子弹射出前，看见弹道在空气中划出的银线——那是双重力量融合后的“预视”。
最后一具克隆体扑来时，他没有开枪，而是反手抽出战术刀，刀尖精准捅进对方后颈的接口。
蓝色液体喷在他脸上，带着铁锈味，克隆体的瞳孔骤然熄灭。
“系统提示：‘自由意志协议’进度：78%。”
陈牧抹了把脸上的液体，抬头看向全息投影。
回声-0的身影正在虚化，嘴角却还挂着似笑非笑的弧度：“你以为击败的是我？不……”他的声音被塔体的震颤截断，整座起源之塔发出金属扭曲的轰鸣，下方传来类似巨兽苏醒的低吼，“这只是第一道防线。”
话音未落，投影彻底消散。
陈牧握紧震荡步枪，能清晰听见楼下传来密集的脚步声——不是丧尸的拖沓，不是变异兽的爪击，是金属与地面碰撞的脆响。
他低头看向控制台，欧米伽程序的红色光点仍在扩散，而“自由意志协议”的进度条上，绿色正在缓慢蚕食红色。
“七十二小时。”他喃喃，手指按上终止键，“足够了。”
塔底的脚步声突然变近，陈牧转身看向门口，瞳孔里的幽蓝光芒愈发炽烈。