浪里钻在波涛汹涌的海面上艰难前行，船帆破损，船体漏水，全靠燕十三和两名幸存的漕帮汉子轮流戽水、修补，才勉强没有沉没。水虺躺在船舱里，脸色由青转黑，气息微弱，苏云裳的解毒药似乎只能延缓毒性蔓延，却无法根除。顾言卿守在他身边，心中焦急万分。
“必须尽快找到医生！”顾言卿看着水虺肩上那道触目惊心、泛着绿光的伤口，那毒素的阴寒之气，连他都感到心悸。
“东家，看！陆地！”桅杆上的漕帮汉子突然喊道。
远方，一片连绵的山峦轮廓出现在海平面上，正是舟山本岛。众人精神一振，奋力向岸边驶去。
为了避免不必要的麻烦，浪里钻没有靠近繁华的港口，而是选择了一处偏僻的小渔村靠岸。顾言卿让燕十三等人留在船上戒备，自己背起水虺，快步向村中走去。
渔村不大，村民见到陌生面孔和重伤的水虺，都面露警惕之色。顾言卿掏出一些碎银，找到村里一位看似懂些草药的老渔民，恳求救治。
老渔民检查了水虺的伤口，摇头叹息：“这毒……歹毒得很呐！像是海里的‘鬼眼蝮’的毒，又混了别的邪门东西，老汉治不了。你们得去定海卫所，找军中的医官，或许还有一线生机。”
定海卫所？顾言卿心中微沉。那是朝廷在舟山的军事要塞，守备森严。他们身份敏感，此刻前去，福祸难料。但眼见水虺性命垂危，别无选择。
“多谢老丈指点。”顾言卿谢过老渔民，背起水虺返回船上。
“去定海卫所。”顾言卿沉声道，“就说我们是遭遇海盗的商旅，同伴中毒，请求救治。一切见机行事。”
浪里钻再次启航，沿着海岸线向定海卫所方向驶去。午后时分，一座巍峨的海防要塞出现在眼前，旌旗招展，戒备森严。
船刚靠近码头，就被一队巡逻的水师士兵拦住。
“什么人？来此何事？”为首的哨官厉声喝问。
顾言卿上前，按照想好的说辞应对：“军爷，我等是来自金陵的商人，运货途中在外海遭遇海盗袭击，船只受损，一位同伴中了贼人的毒箭，性命垂危，恳请军爷施以援手，允我等靠岸求医！”他刻意露出焦急惶恐之色，并递上一些银钱。
哨官打量了一下破损的浪里钻和船上伤痕累累的几人，又看了看昏迷不醒、面色骇人的水虺，皱了皱眉，示意手下上前检查。士兵们上船粗略查看一番，未发现违禁物品。
“在此等候！容我禀报千户大人！”哨官说完，转身向卫所内跑去。
等待的时间格外漫长。顾言卿心中忐忑，不知这卫所的守将是否可靠，是否会盘查他们的真实身份。
约莫一炷香后，哨官返回，身后跟着一名身着千户官服、面色严肃的中年将领。
“就是你们遭遇海盗？”千户目光如电，扫过顾言卿等人，最后停留在水虺身上，“中的何毒？竟如此厉害？”
顾言卿将鬼师那绿色毒镖的描述稍作修改，说是海盗用的奇特毒箭。千户蹲下身，仔细查看水虺的伤口，眉头紧锁：“此毒诡异，非寻常海毒。来人，抬去医官处，尽力救治！”
几名士兵上前抬起水虺。千户又对顾言卿道：“你们也随我进卫所，详细说明遇袭经过，海盗人数、船只、特征，一一报来。近来海防吃紧，尔等遭遇，或与一伙悍匪有关。”
顾言卿心中稍安，看来这千户并未立刻怀疑他们的身份，而是更关注海盗情报。他示意燕十三等人跟上，随千户进入了卫所。
卫所内秩序井然，兵丁操练之声不绝于耳。水虺被送往医官廨舍，顾言卿等人则被带到一间值房问话。顾言卿半真半假地描述了遭遇“海盗”的过程，隐去了鬼哭屿和幽冥船的具体信息，只说是数艘不明来历的乌槽大船。
千户听得十分仔细，不时追问细节，尤其关注海盗的船帆标志和所用武器。顾言卿心中一动，隐约觉得这千户似乎对“幽冥船”并非一无所知。
问话完毕，千户沉吟片刻，道：“你们所述，与近期活跃于外海的一伙名为‘幽冥船’的悍匪特征颇为吻合。此伙贼人神出鬼没，凶残异常，朝廷已下令严剿。你等且在卫所暂住，待伤员情况稳定，再行离去。在此期间，勿要随意走动。”
顾言卿连忙称谢。安排他们住下后，千户便匆匆离去，似乎有要事处理。
住在卫所，虽暂时安全，却也如同身处牢笼。顾言卿担心水虺的伤势，更担心身份暴露。他让燕十三暗中留意卫所内的动静和守军情况。
傍晚时分，一名医官前来告知，水虺所中之毒极为罕见霸道，卫所药材有限，虽暂时稳住伤势，但能否醒来，犹未可知。
坏消息接踵而至。一名漕帮汉子悄悄告诉顾言卿，他在伙房打听消息时，听到有兵卒私下议论，说千户大人似乎对咱们这条“浪里钻”很感兴趣，暗中派人查验过船体改造的痕迹。
顾言卿心中一凛。浪里钻是漕帮特制的快船，经验丰富的水师官兵不难看出端倪。这千户，恐怕已经开始怀疑他们的真实身份了。
是友是敌？他留下他们，是为了保护，还是为了……监视？
夜幕降临，卫所内灯火通明。顾言卿站在窗前，望着远处海面上巡逻船的火光，心中迷雾重重。舟山卫所，这座海防要塞，在这盘针对幽冥船的大棋中，究竟扮演着怎样的角色？
就在这时，房门被轻轻叩响。门外传来千户亲兵的声音：“顾先生，千户大人有请，书房一叙。”
深夜相邀？顾言卿与燕十三对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。
该来的，终究来了。