李文惨死鸡鸣寺后山，死状凄惨，浑身精血枯竭，皮肤紧贴骨骼，唯有一双眼睛圆睁，写满了临死前的惊恐。现场没有打斗痕迹，只有一股极淡的、与玄冥子邪术同源的阴寒气息残留。
这是赤裸裸的警告，更是嚣张的灭口！
消息传来，明镜堂内一片肃杀。水虺一拳砸在桌上，木屑纷飞：“这群畜生！”燕十三脸色铁青，手按刀柄，杀气四溢。苏云裳面色苍白，眼中既有愤怒，也有担忧。顾北则沉默地检查着门窗和院落，加固防卫。
顾言卿站在院中，望着墙角一株在春寒中顽强吐露新芽的老梅，目光沉静，心中却已掀起滔天巨浪。对手的反应如此迅速、酷烈，不仅证明李文所言非虚，更表明他们已狗急跳墙，不惜一切代价要掐断线索，铲除知情人。明镜堂，如今已成了他们的眼中钉、肉中刺。
“海大人那边有何消息？”顾言卿沉声问刚刚外出打探消息回来的顾北。
顾北低声道：“海大人已将燕子矶之事连夜写成奏章，八百里加急送往通政司。但……坊间有流言，说守备太监张保府上昨夜有异动，似乎派了心腹快马进京。恐怕是想恶人先告状，颠倒黑白。”
“意料之中。”顾言卿冷笑，“他们绝不会坐以待毙。接下来，我们的处境会更危险。对方在暗，我们在明，需万分谨慎。”
他转身对众人道：“从今日起，明镜堂暂时闭门谢客。所有人出入必须结伴，饮食用水需经云裳仔细查验。十三，你带人轮流值守，夜间加倍警惕。水虺，你熟悉金陵三教九流，设法打探张保府邸和玄阴教的动向，但要隐秘，安全第一。”
众人领命，各自行动。明镜堂仿佛成了一座临战的堡垒，气氛紧张。
一连数日，风平浪静。但这种平静，反而更让人不安，仿佛暴风雨前的死寂。
这日黄昏，水虺带回一个令人不安的消息：“顾先生，我查到，张保府上近日频繁有陌生面孔出入，其中几人气息阴冷，不像善类，疑似玄阴教的高手。另外，漕帮有兄弟说，江面上近日出现几条不明来历的快船，行踪诡秘，似乎在监视我们这一带。”
果然来了！对方正在调兵遣将，酝酿更大的阴谋。
是夜，月黑风高。子时刚过，负责值守的燕十三突然听到院墙外传来极其轻微的“窸窣”声，如同夜行动物潜行。他立刻发出警示暗号！
几乎在同时，数道黑影如同鬼魅般翻越高墙，落入院中！这些人黑衣蒙面，手持淬毒的短刃弩箭，动作迅捷无声，直扑主屋和厢房！是专业的杀手！
“有刺客！”燕十三怒吼一声，刀光如练，迎头劈向冲在最前的黑衣人！
厮杀声瞬间打破夜的宁静！顾言卿、苏云裳、顾北、水虺闻声立刻持械冲出房间，与潜入的刺客战作一团！
这些刺客武功高强，配合默契，招招致命，显然训练有素，远非寻常匪类。更棘手的是，他们似乎对明镜堂的布局颇为熟悉，进攻极有章法。
“保护云裳和顾先生！”燕十三浴血奋战，状若疯虎，死死守住通往主屋的通道。水虺身形飘忽，短刃专攻下盘，与两名刺客缠斗。顾北经验老到，护在苏云裳身旁，以暗器远攻支援。
顾言卿剑法展开，虽不擅搏命，但胜在灵巧，与一名使链子枪的刺客周旋。他心中雪亮，这绝非普通寻仇，而是有预谋的、旨在将明镜堂核心人物一网打尽的灭口行动！
激战正酣，突然，墙头传来一声凄厉的哨响！剩余的几名刺客闻声，毫不恋战，虚晃一招，纷纷掷出烟雾弹，趁乱翻墙而逃，瞬息间消失在夜色中。
来得快，去得也快！
院中一片狼藉，留下几具刺客尸体和斑斑血迹。燕十三臂上中了一刀，伤口发黑，显然刃上有毒。苏云裳连忙上前为他处理伤口。
“是玄阴教的‘无影杀’！”水虺检查着刺客尸体，从一人怀中搜出一枚刻有诡异眼睛图案的黑色木牌，脸色凝重，“这是玄阴教核心杀手的标志。他们这次是试探，也是警告。下次再来，恐怕就是雷霆万钧之势了。”
顾言卿面色冷峻。对方的报复来得又快又狠，若非他们早有防备，今夜恐怕凶多吉少。这金陵城，已是龙潭虎穴。
“此地不宜久留。”顾言卿沉声道，“对方已知我们根底，下次袭击，必然更加猛烈。我们必须立刻转移。”
“去哪里？”苏云裳问道。
顾言卿目光望向北方，那是紫禁城的方向：“京师。对方的核心在京师，张保的靠山在京师，玄阴教与幽冥司的根源，恐怕也在京师。留在金陵，我们只能被动挨打。唯有深入虎穴，找到最终的罪魁祸首，才能彻底铲除毒瘤！”
去京师？众人皆是一惊。那是权力旋涡的中心，比金陵凶险百倍！
“可是，东家，京师势力盘根错节，我们人生地不熟……”燕十三有些担忧。
“正因为凶险，才要去。”顾言卿眼神坚定，“海大人的奏章已上京，朝廷的态度至关重要。我们必须赶在对方完全颠倒黑白之前，将更确凿的证据，带到京师！况且……”
他顿了顿，低声道：“我总觉得，父亲留下的那半块鬼工球，以及我顾家血脉的秘密，最终的答案，或许也在京师。”
众人见顾言卿决心已定，不再多言。
当夜，明镜堂悄然闭户。顾言卿等人简单易容，分成两路，借着黎明前的黑暗，悄然离开了这座危机四伏的金陵城，踏上了前往京师的漫漫长路。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，一顶官轿停在了明镜堂门外。轿帘掀开，露出一张面色白净、眼神阴鸷的脸，正是南京守备太监张保。他望着紧闭的大门，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“跑了？哼，跑得了和尚跑不了庙。京师……才是你们的葬身之地。