崇祯十一年三月十八巳时，渭水南岸的风裹着血腥气，撞得潼关城墙嗡嗡发颤。刘宗敏的四万四川降卒被督战队的长戈抵着后腰，像黑压压的蚁群般涌向城墙，云梯密密麻麻搭在城砖上，有的刚触到城垛就被滚石砸断，降卒的惨叫混着木屑坠入渭水，泛起的血沫顺着浪头漂向远方。北岸土坡上，近两万降卒家眷被闯军亲兵一个个拽着胳膊、捆着腰身，孩童的哭喊声、妇人的哀求声混在一起，顺着风飘到城楼上 —— 每个攻城降卒抬头，几乎都能看见自家亲人被刀架着脖子，眼神里满是绝望。
城楼上，曹变蛟的银甲已被血浸成暗褐色，他握着的长枪枪尖卷了刃，刚挑翻一个爬上来的降卒，又有三个身影顺着云梯冒了出来。周遇吉策马在城头奔袭，腰间佩刀砍得崩了口，他勒住马缰，朝着身后八千精锐嘶吼：“都撑住！城后是数十万乡亲！闯军破城之日，就是屠城之时！”
吼声撞在城墙上，却没激起多少回响。八千精锐已鏖战三个时辰，折损过半，剩下的四千多人个个带伤，有的靠在城垛上喘气，甲胄上的血痂蹭在砖上，留下一道道暗红痕迹；而城内侧的三万潼关降卒，此刻成了最刺眼的 “空当”—— 他们攥着长枪，却盯着城下的同乡发愣，有的望着北岸家眷流泪，有的干脆把枪杆垂在地上，任凭曹变蛟如何嘶吼，也不肯往前一步。
“发什么愣！刀都架到脖子上了！” 周遇吉策马冲到一个降卒身边，挥刀砍断一架云梯，可那降卒还在盯着城下的同乡发呆 —— 对方是他一起逃荒的发小，此刻正握着锈刀往城上爬，眼里满是 “你别拦我” 的疯狂。就在这愣神的瞬间，发小的刀突然刺来，降卒躲闪不及，被一刀刺穿胸膛，他倒下去时，嘴里还念着 “为啥……”，发小却没停手，踩着他的尸体往城上冲，嘴里喊着 “俺娃还在北岸！”
这样的场景，在城楼上不断上演。有的降卒望着北岸家眷犹豫，被攻城降卒一刀砍断手臂；有的想劝同乡停手，却被对方摘了脑袋，鲜血喷溅在城砖上，顺着砖缝往下流；还有的被督战队的冷箭射中，倒在地上抽搐时，还望着北岸的方向 —— 他们不是不想战，是不敢对同乡动手，可这犹豫，最终成了送命的刀。短短半个时辰，城上的降卒已折损近两千，尸体堆在城垛边，成了攻城降卒最好的 “垫脚石”。
“川娃子！你们是要看着俺们都死吗？” 城根下突然传来李大娘的嘶吼，她举着烧火棍往城上跑，身后跟着数百个百姓 —— 有握着锄头的农夫，有攥着菜刀的妇人，还有扛着柴刀的少年。他们挤在城墙根，看着城上降卒的 “不动”，看着同乡踩着尸体往上冲，终于忍不住了：“俺们给你们粮吃！给你们房住！还把闺女嫁给你们！你们就看着闯军屠城？”
张屠户举着菜刀，第一个冲上城头，一刀砍中一个攻城降卒的手腕，对方的刀 “当啷” 掉在地上，可更多的攻城降卒涌了上来，三个降卒围着张屠户砍，他的胳膊被砍得鲜血淋漓，却还是攥着菜刀嘶吼：“俺们潼关人，没对不起你们！” 最终，他被一刀刺穿喉咙，倒在城垛边，菜刀还死死卡在一个降卒的肩膀上。
吴妇人攥着剪刀，见一个降卒被同乡按在地上要砍头，突然冲过去把剪刀扎进对方腰腹，可她没练过武，力气根本抵不过青壮，对方反手一刀削掉她半只手，鲜血喷溅在她脸上，她却没退，用另一只手死死抱住对方的腿，朝着那降卒喊：“你还愣着干啥？杀了他！你不杀他，他就杀你！杀你城里的乡亲！”
降卒看着吴妇人断手处的鲜血，看着她眼里的 “豁出去”，终于爆发了。他猛地捡起地上的长枪，朝着按住自己的同乡刺过去 —— 那是他昔日的邻居，两人小时候还一起在田埂上摸鱼。枪尖穿透对方胸膛时，他的手不停抖，可他没停，又猛地把枪抽出来，血溅了他满脸。邻居倒下去时，眼里满是不可置信，嘴唇动了动，却没说出一个字，只死死盯着他，像是不敢相信自己会被同乡所杀。
“俺们不是反贼！” 这声嘶吼，突然从城上某个角落炸响 —— 是陈九，他看着吴妇人倒在地上，看着张屠户的尸体被踩在脚下，看着北岸家眷的哭喊，终于攥紧了长枪，“俺们是四川卫所的兵！枪是用来守护老百姓的！不是用来看着乡亲死的！”
这声嘶吼，像惊雷炸在城楼上。越来越多的降卒抬起头，先是几百人，再是几千人，最后剩下的一万多降卒，终于攥紧了长枪 —— 他们的手还在抖，眼里还含着泪，可看着城上的尸体，看着城下的疯狂，看着百姓们的 “以命相护”，终于明白了：此刻的 “不动”，不是心软，是对乡亲的背叛；对同乡的 “手下留情”，就是把城里的人推向地狱。
“杀！守住潼关！” 陈九举着长枪，第一个冲向城垛，朝着攻城降卒刺过去。赵老憨捡起地上的断刀，跟着冲上去，一刀砍中一个同乡的肩膀，嘴里喊着 “对不住了”，却没停手；还有的降卒，抱着攻城的同乡滚下城墙，同归于尽时，两人的刀还互相插在对方的身体里 —— 他们知道，这是你死我活的战场，没有 “同乡”，只有 “守家” 和 “破家”。
曹变蛟看着重新凝聚的阵脚，眼里泛起泪光，却没多余的时间感慨，他挥刀喊道：“兄弟们！跟俺杀！护好潼关！” 周遇吉策马跟上，剩下的四千精锐也重新举刀，与降卒们并肩作战 —— 刀光剑影里，精锐的甲胄与降卒的粗布衣混在一起，鲜血染透了所有人的衣裳，城楼上的尸体越堆越高，却没人停下。
而北岸的刘宗敏，看着城上突然爆发的 “死战”，终于按捺不住 —— 他挥了挥手，身后的两千亲兵突然举着长刀冲了上来，这些人是他的 “死士”，比攻城降卒更狠、更快，他们踩着云梯往上爬，刀刀朝着城上的人砍去，城上的战损瞬间加剧，刚凝聚的阵脚，又开始晃动。
可此刻的潼关降卒，已没了退路。他们看着亲兵的刀砍向百姓，看着同乡的刀刺向精锐，终于彻底红了眼 —— 没有犹豫，没有流泪，只有攥紧武器的手，和 “守住家” 的执念。他们与亲兵拼杀，与同乡对峙，哪怕被砍断手臂，也要用另一只手攥着刀；哪怕被刺穿胸膛，也要往前扑一步，把对方推下城墙。
夕阳西下时，城楼上的厮杀仍在继续。染血的长枪斜插在城垛间，断刀与尸体堆叠成山，渭水的浪头卷着血沫，一遍遍拍打着南岸的土地。曹变蛟抹掉脸上的血，望着城上仍在死战的降卒与精锐，又看向北岸仍在督战的刘宗敏，突然握紧了腰间的佩刀 —— 这场潼关守卫战，才刚刚到最关键的时候。