崇祯十一年，九月中旬。
太原城头的夕阳，把晋地的黄土地染成了一片金红。距汾河 U 型湾之战已过月余，战场的焦痕被新翻的泥土盖去大半，谷口的荒坡上，“义士碑” 静静立着，碑前偶有百姓放下一束野菊。崇祯凭栏而立，身后是捧着旨稿的王承恩，身前是缓缓流淌的汾河 —— 河水褪去了战时的浑浊，在余晖里泛着粼粼波光，像撒了一把碎金，铺向两岸刚补种的晚玉米田。
他望着脚下的太原城，街巷里已不复战时的死寂：酒肆的幌子重新挂起，粮铺前排队领粮的百姓脸上有了笑意，孩童追着卖糖人的货郎跑过青石板路，炊烟从错落的屋顶升起，缠绕着夕阳，暖得像一碗热粥。
“承恩呐。” 崇祯的声音被风揉得柔和，却透着沉定的力量，“拟旨吧。”
王承恩连忙躬身，展开明黄的绢纸，提笔侍立。
“传孙传庭即刻赶赴山西，到任后封其为山西总督，总理山西军政要务。” 崇祯的目光掠过汾河两岸的田垄，那里有农户正弯腰修整田埂，“令他到任第一件事，便是全力推进山西民生恢复。以工代赈，征调民力在汾河沿岸开挖水渠，引河水灌溉晋地旱田 —— 这黄土地不能只靠天吃饭，稻米、玉米都要种起来，让山西百姓都能吃饱饭。”
他指尖轻叩城砖，语气里多了几分郑重：“此前抄没的晋商田产、晋王私地，还有贪腐官员的田亩，尽数丈量清楚，全部分给山西无地农民。告诉他们，今冬好好修整农具，明年春耕务必按时下种，这地里长的，是一家子的活路，也是大明的希望。”
风卷着泥土与禾苗的气息吹来，崇祯望向东北方的山峦，那里隐约可见矿洞的轮廓。“山西的矿山、煤山，让孙传庭在各境设工坊，召集流民入矿。挖矿、挖煤，一律免除他们三年徭役。” 他侧头问王承恩，“如今民间挖一斤铁矿、一斤煤，工钱是多少？”
王承恩略一思索，回道：“回陛下，寻常矿主给三百文上下，遇着苛刻的，还要克扣一半。”
“翻倍。” 崇祯斩钉截铁，“每斤六百文，按月发放，派御史督查，若有拖欠克扣，以欺君论处。” 他目光锐利起来，“让他好生督造精械，打磨煤矿 —— 山西的铁，要铸出能护境的兵器；山西的煤，要暖了百姓的屋，也供了工坊的火。这山西镇的防务与民生，便全交给他了。”
“奴才记下了。” 王承恩笔尖在绢纸上沙沙作响，每一笔都写得格外认真。
“还有军备。” 崇祯望向城下的军营，那里军旗猎猎，“山西原有守军八千，令孙传庭三个月内扩军至两万，从流民与降兵中挑选精壮，严加操练。境内若再有匪民之乱，不必奏请，先平后报，务必保这晋地百姓安稳。”
“遵旨。”
崇祯转过身，望向待命的大军 —— 白杆兵的银甲、岳家军的红巾、山西守军的青甲，在夕阳下连成一片，虽经苦战，却依旧军容整肃。“传令，三日后，整军回西安。”
“是！” 王承恩躬身领命，刚要转身，却听见城下传来一阵喧腾，像是无数人踩着青石板路赶来，脚步声混着笑语，顺着风涌上城头。
崇祯低头望去，只见太原城的百姓已挤满了护城河外的道路，扶老携幼，肩扛手提，把军营围得水泄不通。打头的是个黝黑汉子，穿着打补丁的粗布短褂，怀里抱着个布包，正跟身边的人笑着说话 —— 那是城西种玉米的苏四，月初刚领了三亩晋商的弃地，此刻正拍着旁边侯武的胳膊：“侯大哥，你瞧这阵仗！搁以前，咱见着官差都得躲着走，如今竟能凑在这儿送陛下，这日子真是越过越踏实了！”
侯武是个瘸腿的老兵，去年跟着边军溃逃，后来投了张鼎，U 型湾之战后领了粮想返乡，却被分了两亩靠河的好地，此刻手里提着一篮热气腾腾的玉米馍，闻言连连点头：“可不是嘛！以前晋商收粮，十成要刮走三成，晋王的人来了，还要抢咱的牲口。自打皇上来了，分了地、发了粮，连咱这瘸腿的都有了活路，这都是陛下的恩典，也是将士们的功劳啊！”
“说得对！” 旁边一个穿蓝布衫的妇人插了话，她怀里抱着个襁褓，另一只手提着个陶罐，“前些日子我家老汉去修水渠，回来就说，岳家军的兵士们规矩得很！咱村李婆婆家的井堵了，几个小伙子二话不说就帮着淘井；张大爷的柴火劈不动，他们也主动搭手。前几天下雨，他们宁可在村头屋檐下挤着睡，也不进老百姓的屋子，真是‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’的好兵！”
“可不是嘛！” 苏四接话道，“上次我路过军营，见白杆兵的将士们在磨枪，旁边有娃凑过去看，他们还笑着给娃讲枪法，一点架子都没有。没有这两万岳家军、两千白杆兵，咱山西哪能这么快就太平！”
人群里顿时响起一片附和声：“是啊！岳家军的兵爷真是贴心！”“白杆兵的将士们打仗英勇，待咱也亲！”“要谢陛下，更要谢这些保家卫国的兵爷！”
说话间，百姓们已走到军营门口。苏四率先走上前，把怀里的布包递给守营的岳家军士兵，笑着说：“兵爷，这是俺娘连夜蒸的白面馒头，您尝尝！俺家小子说了，以后也要当岳家军，保咱山西的太平！”
那士兵连忙摆手，躬身道：“老乡，多谢您的好意，但咱岳家军有规矩，‘冻死不掳掠，饿死不妄取’，这馒头您还是带回家给孩子吃吧！”
侯武也把玉米馍递过去，红着眼眶道：“兵爷，这馍是用新收的玉米做的，不是啥贵重东西，您就收下吧！以前我跟着张鼎，是走了歪路，多亏陛下和你们给了咱回头的机会，这馍您一定要收下！”
可那士兵还是不肯接，只是笑着说：“大爷，您的心意我们领了，但军规不能破。您好好种地，日子过得安稳，就是对我们最大的感谢了！”
旁边的妇人把陶罐塞给白杆兵的将士，柔声说：“将士们，这是俺熬的小米粥，还热乎着呢，你们快喝点暖暖身子。你们离家这么远来保咱山西，真是辛苦你们了！”
白杆兵的将士也连忙推辞：“大嫂，您太客气了，我们有军粮，您这粥还是给孩子喝吧！”
百姓们见将士们不肯收，急得直跺脚。苏四干脆把布包往地上一放，拉着士兵的胳膊说：“兵爷，您要是不收，俺就站在这儿不走了！这不是啥值钱东西，就是咱老百姓的一点心意，您要是不收，俺心里不安稳！”
人群里的百姓也跟着附和：“对！不收我们就不走！”“这是咱的心意，不是掳掠！”
岳家军的将领见状，只能朝城头躬身道：“陛下，百姓们一片心意，臣代将士们谢过陛下，也谢过乡亲们！既是百姓心意，若再推辞，反倒寒了大家的心，不如暂且收下，过后折算成粮米，再分还给百姓们？”
崇祯望着城下这热闹又暖心的场景，眼底泛起暖意，朝那将领颔首：“便依你所言，收下吧。记着，不可负了百姓的心意。”
将领领命，转身对士兵们道：“既然陛下恩准，便暂且收下，过后按价折算，不得有误！”
士兵们这才接过百姓手里的东西。很快，军营门口堆起了小山似的吃食：黄澄澄的玉米、热腾腾的馒头、香喷喷的小米粥，还有妇人连夜缝的布鞋、鞋垫，孩童画的歪歪扭扭的 “兵爷护城图”。
这时，有人眼尖瞧见了城头的崇祯，高声喊了一句：“陛下在上面呢！”
百姓们顿时安静下来，齐刷刷地朝着城头的方向跪下。苏四举着手里的空布包，仰头喊道：“陛下！谢您给咱分地！谢您让咱有饭吃！”
侯武也磕了个头，声音沙哑：“陛下！俺以后一定好好种地，不辜负您的恩典！也谢谢岳家军、白杆兵的将士们，是你们救了咱山西！”
“恭送陛下！”“谢谢将士们！”
无数声音混在一起，像潮水般在汾河两岸回荡。有白发老者颤巍巍地捧着一把新收的豆子，说要给陛下带在路上当干粮；有孩童举着自己攒的铜板，要送给兵爷买水喝；还有刚领了地的农户，扛着自家种的玉米，非要塞给守营的士兵。