“唔……”真气游走时，曾夫子突然弓起脊背，药汁溅出桶外。云清低头，看见少女的锁骨处浮起细密的红疹，像某种妖异的图腾。她加重内力，指尖泛起淡青色：“忍着点，毒快排出来了。”
曾夫子没有回应，只是反手抓住云清的手臂，指甲深深掐进去。云清忍着痛，目光落在她汗湿的发顶——这张脸，竟然散发出女神一样的光彩，让人心生祥和与安全感。
“咳……”不知过了多久，曾夫子猛地咳出一口黑血，药汁瞬间染成墨色。云清松了口气，刚要扶她起身，却被她抓住手腕：“水……”
云清取来冷水给她漱口，看着她苍白如纸的脸，突然开口：“太子给你下的是‘合欢散’，校事府内库里有同款，据说半个时辰内不解，就会……”
“我知道。”曾夫子打断她，声音沙哑得像砂纸摩擦，“谢谢你。”她低头看着自己的手，那里还残留着掐出的血痕，“我要去皇宫，告诉陛下。”
“站住。”云清挡住地窖门，烛光映着她腰间的青铜令牌，“你拿什么去告？说太子对你用强？你有证据吗？”
曾夫子猛然一惊：“我……”
“那碗茶，不是冲你，是冲五皇子。”云清冷笑，“太子知道你是五皇子的软肋，他要的不是你的身子，是让你身败名裂，让远在东胡的五皇子方寸大乱。”
曾夫子猛地后退一步，撞在石墙上。她想起太子在殿上讨论“战国质子”时的阴笑，想起自己喝药时他眼中的算计，胃里一阵翻江倒海。
“那我该怎么办？”她声音发颤，第一次露出脆弱的神色。
云清递给她一套干净的襦裙：“装作什么都没发生。太子吃了亏，近期不会再动你。五皇子在东胡非常安全，你放心。”她顿了顿，目光锐利如刀，“你只要在秘书监等消息，保护好自己。”
曾夫子接过衣服，指尖触到布料上绣的暗纹——那是校事府特有的“寒梅”标记。她突然抬头：“你到底是谁？”
云清已经重新穿好夜行衣，只露出一双眼睛：“一个送信的。”她打开地窖门，晨光瞬间涌进来，“走，我送你回秘书监。记住，从后门进，别让任何人看见。”
曾夫子点点头，跟着她走进初升的朝阳里。雪地上，两串脚印很快被风吹散，就像昨夜那场惊心动魄的救援，从未发生过。
而此时的东宫，太子捂着后脑勺从地上爬起，看着空荡荡的房间，突然一脚踹翻茶桌：“废物！连个女人都看不住！去查！给我把整个京城翻过来，我要知道是谁救了她！”
窗外，一只信鸽振翅而起，朝皇宫的方向飞去。翅膀上的红漆烙印，在阳光下闪着诡异的光。
老可汗拓跋奎独居旧宫，侍从减半，唯余一老仆相伴。这日，他枯坐于窗前，忽见一只黑鹰掠过宫檐，爪中竟叼着一卷密信。老仆骇然欲呼，他却摆手制止，颤抖着拆开信笺——竟是拓跋烈残部欲劫他出宫，重夺汗位。
他长叹一声，将信笺投入火盆，火光映出他决绝的面容：“烈儿……孤已错，岂能再错？”火舌舔舐纸页，密信化为灰烬，他却不知，暗处一双眼睛正窥见这一幕。
拓跋奎瘫坐在铺着虎皮的矮榻上，浑浊的双眼盯着炭盆里渐渐蜷曲成灰的密信。酒壶在他手中打颤，琥珀色的酒液泼洒在波斯地毯上，晕开一片暗红。
忠仆特巴拉跪在毡帘外，声音压得极低：“可汗，大王子在极北集结旧部，这可是千载难逢的机会啊！只要您一声令下，咱们的勇士们定能杀回王庭，夺回属于您的汗位！”
拓跋奎猛地呛了一口酒，剧烈咳嗽起来。他揪住胸口前垂落的银链，链坠上的狼牙磕在铜壶上叮当作响：“糊涂！国师被逐，八部首领皆已效忠新汗，东胡刚平定内乱……这时候再起兵戈，是要让草原血流成河吗？”他喉头滚动，声音沙哑如枯枝折断，“烈儿太年轻，他不懂……这王位，本就是用刀尖挑来的，坐不稳，就会摔得更惨。”
帐外风雪呼啸，特巴拉抬头望了眼帐顶摇曳的烛影，眼底闪过一丝决绝：“可汗，难道您忘了？拓跋沁是怎么逼您退位的？他假借‘平叛’之名，将您最信任的大王子和十余旧部流放荒漠，又设计清退国师崞格里……如今您被困在这别苑，每日醉生梦死，难道真甘心让二王子踩着您的脊梁称汗？”
老可汗猛地将酒壶砸向墙壁，青铜壶在毡壁上裂成碎片，酒液溅湿了他胸前斑驳的银甲。“住口！”他嘶吼道，苍老的面容因激动而扭曲，“你懂什么？当时我若不退位，烈儿和大部分旧臣早被沁儿杀光了！沁儿与中原结盟，修驿站、通商道，草原才换来这久违的太平……烈儿若此刻起兵，周边诸国定会趁机发难，东胡必将万劫不复！”
话音未落，毡帘突然被掀开，寒风裹挟着雪沫涌入。老可汗浑身一震，只见新可汗的密探——那个总戴着雕鹰面具的黑衣人，正倚在门框上，指尖把玩着一枚染血的银针，正是方才特巴拉藏在袖中准备刺杀他的暗器。
“父汗的忧国之心，儿子真是感动。”拓跋沁的声音从帐外传来，他披着黑貂大氅踏入，靴底踏过碎酒壶发出清脆声响。身后四名甲士押着被卸去武器的特巴拉，将他按跪在毡毯上。
拓跋奎踉跄起身，银发凌乱地披散，双手撑在案几上：“沁儿……大汗，你都听见了？”
拓跋沁摘下貂帽，露出鹰隼般锐利的双眼，他伸出手去炭盆上烤火：“大哥野心不死，父汗却识得大体。”他忽而轻笑，从袖中抽出一卷羊皮，“父汗好好在此安度晚年——我刚得到西域进贡的两名绝色舞姬，特送来为父汗解闷。”
两名身披薄纱的西域女子被带入帐中，眸似星辰，腰如柔柳，立刻跪伏在地献舞。拓跋奎的眼睛立马转移到了她们腰间，手也开始在她们身上游走，顾不得行谢礼，只是说了一句：“年轻真是好啊…”