豫州地脉枢纽的空气，向来是洪荒最厚重的 —— 这里是九州地脉的核心交汇点，地面铺着亿万年灵脉气凝结的 “地脉岩”，岩面泛着温润的淡金光，像被无数层晨光打磨过，踩上去能清晰感受到从地底传来的沉稳脉动，每一次跳动都与洪荒大地的呼吸共振，仿佛脚下踩着的不是岩石，而是一片鲜活的土地。枢纽中央，一尊丈高的豫州鼎静静矗立，鼎身由上古青铜铸就，铜锈都泛着灵脉气的光泽，表面刻满了中原大地的山川河流图谱：黄河如银带缠绕鼎腹，嵩山似青螺嵌在图谱中央，连颍水、汝水这样的支流都刻得清晰可见，图谱边缘缀着细小的灵脉符文，每道符文都像活物般泛着温润的金光，鼎口常年萦绕着一缕淡金的鼎气，像柔软的丝带般缓缓流转，所过之处，周围的地脉岩都泛着淡淡的灵气晕，守护着方圆百里的地脉稳定。
可今日，这份延续了万年的沉稳，被彻底打破。
“轰隆 ——！” 一声沉闷的巨响从地底传来，像有巨兽在深处翻身，地脉岩地面突然裂开一道半尺宽的缝隙，黑魔气从缝隙中丝丝缕缕涌出，带着一股腐肉混合着陈年铁锈的腥甜，呛得人喉咙发紧。这些魔气落在地脉岩上，“滋滋” 声此起彼伏，瞬间蚀出针尖大小的坑洞，坑洞里还冒着极淡的黑烟，连坚硬如铁的地脉岩都像被强酸浸泡过般，边缘快速风化剥落，变成灰褐色的粉末，一吹便散。周围的草木本是翠绿欲滴，叶片上还挂着晨露，可被魔气轻轻一沾，晨露瞬间变成墨黑色，叶片以肉眼可见的速度发黄、枯萎，连深埋在岩缝里的根系都化为黑灰，散在空气中，留下一股焦糊味。
更让人揪心的是，豫州鼎旁的守鼎兽 “土麒麟”，此刻正陷入彻底的疯狂。它通体黄棕色的毛发像被静电激过般根根倒竖，原本温顺的鬃毛间缠绕着淡淡的黑魔气，泛着诡异的灰光；头顶的独角本是温润的土黄色，此刻却泛着暴躁的红光，像烧红的烙铁，独角尖端甚至能看到细小的火星；前蹄不断刨着地面，将坚硬的地脉岩刨出一道道半尺深的沟，岩屑飞溅，砸在周围的石柱上发出 “噼啪” 声；喉咙里发出沉闷的嘶吼，像困在牢笼里的巨兽被激怒，每嘶吼一次，周围的地脉便剧烈震动，豫州鼎的鼎气也随之波动，原本稳定的金光忽明忽暗，像风中摇曳的烛火，仿佛随时会溃散。
“拦住它！快拦住它！别让它撞到豫州鼎！” 一名身着玄色官服的中年男子嘶吼着，声音因焦急而沙哑。他是豫州牧，负责守护豫州地脉枢纽，腰间系着象征地脉管理权的 “地脉令”—— 令牌由地脉岩打磨而成，正面刻着豫州鼎的图案，背面缀着灵脉符文，可此刻符文已泛着淡黑，像蒙了一层灰，显然是被魔气渗透所扰。他身后的十余名地脉卫士，皆身着青色铠甲，手持灵脉杖 —— 杖身是用东海灵木制成，杖尖嵌着细小的地脉晶石，能释放安抚地脉的灵光。卫士们排成一列，试图用杖尖的灵光安抚土麒麟，可灵光刚触到麒麟的毛发，便被一股无形的魔气弹开，灵光瞬间消散，卫士们甚至被反弹的气浪震得连连后退，有的摔在地上，铠甲磕在地脉岩上发出 “哐当” 声，嘴角溢出鲜血，脸色瞬间苍白。
“没用的！真的没用！” 豫州牧看着越来越疯狂的土麒麟，双手死死攥着地脉令，指节因用力而泛白，声音里满是绝望，“它三天前突然变成这样，一开始只是围着豫州鼎烦躁地转圈，偶尔低吼两声，我们以为是地脉气波动，给它喂了三瓶地脉灵液，可它不仅没好转，反而越来越凶，昨天开始就彻底发狂了，像是被什么东西攥住了心智！我们用了十瓶百年份的地脉灵液，甚至请了地脉长老来施法，都没法让它清醒！”
土麒麟似乎听到了他的话，猛地转过身，通红的眼睛死死盯着豫州鼎，瞳孔里满是暴戾，连眼白都泛着淡红。它突然压低身体，四肢肌肉紧绷，像一张拉满的弓，随后猛地纵身跃起，庞大的身躯像一座小山般在空中划过一道弧线，直扑向豫州鼎的鼎身。“不要！绝对不能让它撞到鼎！” 豫州牧目眦欲裂，快步冲上前，试图用身体挡住土麒麟，可他刚跑两步，便被地脉卫士拉住 —— 卫士知道，以豫州牧的修为，根本拦不住发狂的土麒麟，只会白白送死。
就在这千钧一发之际，三道灵光突然从天际落下，像三道划破云层的流星，带着不同的气息，稳稳地落在地脉枢纽中。最前面的灵光呈青金色，泛着开天清气的纯净；左侧的灵光呈暗红色，裹着巫族精血的厚重；右侧的灵光呈碧蓝色，带着东海灵脉的温润。灵光散去，露出辰、刑天与敖丙的身影 —— 他们接到豫州牧的急报后，从东海直奔豫州，连口气都没喘，正好赶上这惊险的一幕。
“辰大人！是辰大人来了！你们可算来了！” 豫州牧像是看到了救星，挣脱卫士的手，快步上前，脚步都有些踉跄，声音因激动而颤抖，“快救救土麒麟，救救豫州鼎！再这样下去，豫州的地脉就要崩了，中原的百姓就要遭殃了！”
辰没有立刻回答，而是快步走到土麒麟附近，停下脚步，凝神观察。土麒麟的嘶吼声更响了，似乎察觉到辰身上的开天清气，变得更加暴躁，它不断用独角撞击周围的空气，激起一圈圈黑色的气浪 —— 这些气浪不像普通的魔气，而是带着尖锐的腐蚀性，落在地脉岩上，瞬间蚀出更深的坑洞。辰鼻尖微动，能清晰闻到气浪中裹着的极淡气息 —— 那是噬魂魔特有的凶煞气，与之前在东海斩杀的噬魂魔首领气息如出一辙，只是更淡，像是被刻意隐藏过。
“刑天，你用巫族的镇魔符，在土麒麟周围布下结界，暂时困住它，别让它靠近豫州鼎半步。” 辰的声音沉稳，目光始终没有离开土麒麟，生怕错过一丝细节，“敖丙，你引一缕东海的纯净灵脉气，注入豫州鼎，护住鼎内的鼎气，防止鼎气被魔气污染溃散 —— 豫州鼎是豫州地脉的核心，鼎气一散，地脉就真的乱了。”
“好！俺这就办！” 刑天立刻应道，从怀中取出一叠之前绘制的镇魔符 —— 符咒是用巫族特制的兽皮制成，上面用巫族精血画着镇魔符文，每道符文都泛着暗红的光。他指尖凝聚一缕巫族精血，轻轻弹在符咒上，符咒瞬间亮起，他将符咒逐一掷向土麒麟周围的地面，符咒落地后，立刻生根发芽般展开，形成一道丈高的暗红光网，将土麒麟牢牢困在中央。土麒麟见状，猛地冲向光网，庞大的身躯撞在光网上，发出 “铛” 的一声脆响，光网剧烈震动，符文光芒忽明忽暗，却牢牢挡住了冲击，没有一丝缝隙。
敖丙则快步走到豫州鼎旁，停下脚步，闭上眼睛，双手结印。他龙角泛着越来越亮的碧蓝光，一缕纯净的东海灵脉气从他指尖溢出，像一条细小的蓝丝带，缓缓飘向鼎口。灵脉气刚接触到鼎口的淡金鼎气，便瞬间融合，鼎气的金光瞬间稳定下来，甚至比之前更盛，像一层金色的薄纱笼罩住鼎身。鼎身的山川图谱也变得清晰，图谱中的河流仿佛真的在流动，山川间甚至能看到淡淡的灵气晕，像活过来一般，缓缓流转，将周围的魔气逼退。
辰这才走到光网旁，从怀中取出斧痕碎片—— 碎片泛着淡淡的青金光，混沌青莲虚影在碎片中缓缓旋转，是他探测魔气、净化邪煞的关键。碎片刚一靠近土麒麟，便瞬间发烫，混沌青莲虚影的旋转速度突然加快，泛着的青金光透过光网，像细密的雨丝，落在土麒麟身上。土麒麟的嘶吼声突然减弱，身体开始微微颤抖，原本通红的眼睛里，闪过一丝清明，像乌云中透出的阳光，可这清明只持续了一瞬，便又被红光覆盖，它再次低吼起来，只是吼声中多了几分痛苦，少了几分暴戾。
“它体内藏着东西，不是普通的魔气侵染。” 辰的眼神变得凝重，指尖轻轻抚过斧痕碎片，感受着碎片传来的波动，“是噬魂魔的虫卵 —— 之前在东海，噬魂魔首领肯定偷偷潜入过这里，趁着土麒麟不备，将虫卵注入它体内。这虫卵能吸收它的灵脉气壮大自己，同时释放魔气，控制它的心智，让它发狂，进而破坏豫州地脉。”
“噬魂魔虫卵？！” 豫州牧脸色骤变，脚步踉跄着后退一步，差点摔倒在地。他虽未亲眼见过噬魂魔，却也从典籍中读过 —— 那是域外魔物，以吞噬生灵灵脉气为生，手段阴狠，一旦被缠上，轻则失去修为，重则化为魔气的养料。“那…… 那该如何是好？土麒麟是豫州地脉的守护兽，从洪荒初定就在这里守着，若它出事，豫州的地脉就彻底没了守护，魔气会顺着地脉蔓延到整个中原！”
辰没有回答，而是将斧痕碎片轻轻贴在光网上，指尖凝聚一缕开天清气，缓缓注入碎片中。清气顺着碎片、光网，像一道温柔的溪流，缓缓流入土麒麟体内，包裹住它的五脏六腑。辰闭着眼睛，仔细感受着清气传来的反馈 —— 他能 “看到” 土麒麟体内的灵脉气流动紊乱，心脏附近有一团黑色的异物，正是虫卵，虫卵周围缠绕着淡淡的魔气，像一张网，死死裹住心脏，每一次土麒麟心跳，虫卵便吸收一丝灵脉气，同时释放一丝魔气。“虫卵藏在它的心脏附近，位置太关键了。” 辰睁开眼睛，眉头皱了起来，“若强行用开天清气剥离，可能会伤了它的心脏，甚至震散它的元神 —— 土麒麟的元神与心脏相连，一旦受损，很难恢复。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着它被虫卵折磨死吧！” 刑天急得直跺脚，手中的干戚握得更紧，铁刃都泛着寒光，恨不得立刻劈开光网，用干戚将虫卵挖出来，“大不了俺用巫族精血给它补元神，总比让它被魔气控制好！”
辰沉吟片刻，指尖轻轻敲击着斧痕碎片，突然想起之前在涂山月窟，玉兔仙赠予的那只麒麟角—— 那是一只脱落的土麒麟独角，蕴含着纯粹的土系灵脉气，与土麒麟的本源同源，或许能借助角的力量，引导虫卵自行脱出，避免伤害土麒麟的元神。他从怀中取出一个锦盒，打开盒盖，里面躺着一只三寸长的麒麟角 —— 角身呈土黄色，表面刻着细小的土系符文，泛着淡淡的灵光，是玉兔仙在涂山灵脉中找到的，特意赠予辰，说或许日后有用。
辰走到光网旁，将麒麟角轻轻放在土麒麟的独角旁，声音放得极柔，像在安抚受惊的孩童：“土麒麟，我知道你还能听到我的声音，也知道你在和体内的虫卵对抗。现在，用你的灵脉气包裹住心脏附近的虫卵，配合这只角的力量，将虫卵一点点推向你的独角 —— 我会用开天清气护住你的元神和心脏，绝不会让你受伤。”
麒麟角刚一接触到土麒麟的独角，便瞬间爆发出耀眼的黄光，光中蕴含的土系灵脉气，像一道暖流，顺着独角流入土麒麟体内，与它自身的灵脉气产生强烈共鸣。土麒麟的身体剧烈颤抖起来，喉咙里发出痛苦却坚定的嘶吼，不再是之前的暴戾，而是带着对抗的决心。它缓缓闭上眼睛，开始主动调动体内的灵脉气，像潮水般涌向心脏附近的虫卵，将虫卵牢牢包裹住 —— 灵脉气与虫卵周围的魔气碰撞，发出 “滋滋” 的声响，魔气一点点被灵脉气压制。
辰抓住机会，将更多的开天清气注入土麒麟体内，清气在它的心脏周围形成一道淡金的光罩，像一层柔软的铠甲，护住它的心脏和元神，同时引导着被灵脉气包裹的虫卵，缓缓向它的独角移动。虫卵似乎察觉到危险，开始剧烈挣扎，试图冲破灵脉气的包裹，可土麒麟的灵脉气在麒麟角的加持下，变得格外坚定，死死裹住虫卵，一点点向前推。
“就是现在！” 辰低喝一声，指尖的斧痕碎片泛着的青金光突然暴涨，像一道光柱，顺着土麒麟的独角，直刺向被灵脉气包裹的虫卵。光柱穿透独角的瞬间，虫卵被光柱牢牢吸住，随着光柱一同从土麒麟体内脱出 —— 那是一枚黄豆大小的虫卵，通体墨黑，表面有细小的纹路，还在不断蠕动，泛着浓郁的黑魔气，刚一离开土麒麟的身体，便试图向地脉裂缝逃窜。
可辰早有准备，斧痕碎片的青金光瞬间扩散，形成一道光罩，将虫卵牢牢困住。虫卵在光罩中剧烈挣扎，不断释放魔气试图冲破光罩，却被开天清气快速净化，魔气一点点消散，虫卵的体积也越来越小，最终发出 “滋啦” 一声轻响，化为一缕黑灰，消散在空气中，连一丝痕迹都没留下。
随着虫卵的消失，土麒麟身上的红光彻底褪去，黄棕色的毛发恢复了往日的光泽，鬃毛间的黑魔气也被灵脉气驱散，头顶的独角重新泛着温顺的土黄色，不再有火星。它疲惫地趴在地上，四肢微微颤抖，喘着粗气，看向辰的眼神里，满是感激与后怕：“多谢辰大人…… 若不是你，我恐怕会一直被虫卵控制，直到灵脉气被吸干，最后化为魔气的养料，甚至会亲手撞坏豫州鼎，毁了豫州的地脉。”
“你还记得虫卵是怎么进入你体内的吗？” 辰蹲下身，轻轻抚摸着土麒麟的鬃毛，动作轻柔，生怕触动它的伤口。
土麒麟闭上眼睛，努力回忆了片刻，缓缓开口，声音还有些虚弱：“三天前的夜里，大概是子时，我正在豫州鼎旁巡查 —— 每天这个时候，地脉气最稳定，我都会绕鼎走三圈。突然，我感觉到一股阴冷的气息从地脉裂缝方向靠近，那气息很淡，像普通的地脉寒气，我以为是地脉小范围异动，便没在意。可那气息突然加快速度，化作一道黑影，速度快得像风，我还没来得及释放灵脉气防御，便感觉心脏附近一阵刺痛，像被针扎了一下，之后就失去了意识，脑子里全是暴戾的念头，再醒来时，就听到了你的声音。对了，那黑影离开前，还说了一句话，声音很沙哑，像石头摩擦 ——‘三年后魔舰来，你们这些洪荒生灵，都得死’。”
“果然是噬魂魔的手笔。” 辰的眼神变得凝重，站起身，望向地脉裂缝的方向，“他们的计划比我们想的更周密 —— 不仅想破坏东海的空间裂缝，为魔舰打开入口，还想通过控制九州的地脉守护兽，扰乱九州地脉，让我们在三年后的大战中，连地脉的支撑都没有。”
就在这时，豫州牧突然惊呼起来，声音里满是惊慌：“辰大人！你快看地脉裂缝！裂缝…… 裂缝在扩大！”
众人顺着他指的方向看去，只见之前裂开的地脉裂缝，正以肉眼可见的速度扩大，从半尺宽变成了一尺宽，黑魔气从裂缝中涌出的速度也越来越快，像黑色的潮水般翻滚着，周围的地脉岩开始簌簌掉落，大块大块的岩石坠入裂缝中，却连一丝声响都没传来，仿佛裂缝深处是无底的深渊。“之前虫卵在土麒麟体内的时候，魔气还只是缓慢渗出，怎么现在虫卵没了，魔气反而更凶了？” 豫州牧急得直跺脚，双手在身侧紧握成拳，“难道裂缝深处还有更多魔气？”
辰心中一动，突然想起在南海蛟宫取到的空间石—— 这石头能修复空间壁垒，之前在东海用它暂时稳住了空间裂缝，或许也能堵住豫州的地脉裂缝，压制魔气。他从怀中取出空间石，石头呈淡蓝色，半透明状，表面泛着柔和的光，能看到里面细小的空间碎片在缓缓流动。辰走到裂缝旁，将空间石轻轻放在裂缝边缘，指尖凝聚一缕开天清气，缓缓注入石头中。
空间石瞬间爆发出淡蓝的光，光像水波纹般顺着裂缝蔓延，形成一层柔软的蓝色屏障，将裂缝牢牢覆盖。蓝光所过之处，黑魔气被快速压制，原本翻滚的魔气变得温顺起来，像被冻结的墨汁，裂缝扩大的速度明显减缓，周围的地脉岩也停止了掉落。辰没有停下，而是快步走到豫州鼎旁，将右手贴在鼎身，闭上眼睛，引动鼎内储存的豫州鼎气 —— 这是豫州地脉的本源气，蕴含着中原大地的厚重力量。
鼎气顺着辰的手臂，缓缓流入空间石中，与空间石的蓝光融合，形成一道青金与淡蓝交织的光带，像一条灵动的光蛇，顺着裂缝深入地底。光带所过之处，裂缝两侧的地脉岩开始缓慢靠拢，黑魔气被光带彻底包裹，无法再向外渗出，甚至有部分魔气被光带净化，化为淡淡的白气，融入地脉中。片刻后，裂缝的宽度从一尺缩小到半尺，再到三寸，最终缓缓闭合，只留下一道淡淡的蓝光痕迹，像一道愈合的伤疤，周围的地脉岩重新变得稳固，泛着淡金的光，连之前被魔气蚀出的坑洞，都开始缓慢修复。
“太好了！堵住了！真的堵住了！” 豫州牧激动得热泪盈眶，快步走到辰身边，对着辰深深鞠了一躬，腰弯得几乎贴到地面，“多谢辰大人，不仅救了土麒麟，还堵住了地脉裂缝，救了豫州的地脉，救了中原的百姓！我代表豫州所有生灵，感谢辰大人的大恩！”
辰轻轻扶起豫州牧，目光却落在豫州鼎的鼎身上 —— 此刻，鼎身的山川图谱旁，原本模糊不清的 “中原防御阵” 纹路，突然变得清晰起来。纹路呈环状，围绕着鼎身，与鼎身的灵脉符文紧密相连，符文的光芒与纹路的光芒相互呼应，甚至能隐约感觉到，这纹路与其他八州鼎的纹路产生了微弱的共鸣，像隔着千里大地，在相互召唤。
“豫州鼎的中原防御阵纹路，与其他八州鼎的防御纹路能相互呼应。” 辰的眼中闪过一丝明悟，伸手轻轻抚摸着鼎身的纹路，“看来，九鼎不仅是九州地脉的核心，还是‘九州联防阵’的关键 —— 只要将九鼎鼎气全部融合，再配合涂山的太阴灵脉气、东海的水域灵脉气，就能形成一道覆盖整个洪荒的防护罩，这防护罩不仅能抵御魔气，还能挡住三年后的魔舰攻击，是洪荒最后的屏障。”
就在这时，辰突然感觉到脚底传来一阵微弱却清晰的震动 —— 这震动不同于地脉的脉动，而是一种更古老、更磅礴的心跳声，仿佛来自洪荒地核的最深处，每一次跳动都带着开天辟地的力量。他低头看向地面，掌心的斧痕碎片突然剧烈发烫，混沌青莲虚影在碎片中快速旋转，泛着的青金光透过地脉岩，深入地底，像是在回应那古老的心跳声，光与心跳声的频率渐渐重合，形成一种奇妙的共鸣。
“这是……” 辰的眼神变得疑惑，他能清晰地感知到，心跳声来自地核深处，那里藏着一股磅礴的开天清气，与他体内的开天清气同源，却比他的气息更加强盛、更加纯粹，像是…… 像是盘古大神遗留的力量，“难道是盘古心脏的残片？”
这个念头刚一出现，斧痕碎片的光便突然减弱，混沌青莲虚影的旋转速度放缓，地核深处的心跳声也随之变得微弱，仿佛被某种无形的力量隐藏了起来，再也感知不到。辰知道，现在不是探寻地核秘密的时候，当务之急是加强九州地脉的防御，防止噬魂魔再次潜入其他州，控制地脉守护兽、破坏地脉。
他转过身，对豫州牧严肃地说道：“豫州牧，你立刻安排人手，加强对豫州地脉枢纽的巡查 —— 白天安排两队卫士，每半个时辰绕鼎巡查一圈；夜里安排四队，带上能探测魔气的地脉晶石，尤其是豫州鼎周围和地脉裂缝附近，绝不能再让任何魔物靠近。另外，你立刻派人快马通知其他八州的州牧，让他们仔细检查各自的地脉鼎和守鼎兽，看看是否也有噬魂魔留下的隐患，一旦发现异常，立刻用传讯玉符通知我，绝不能拖延！”
“是！我立刻去办！绝不敢有半分懈怠！” 豫州牧恭敬地应道，转身快步离去，脚步急促却坚定 —— 他知道，此刻的每一分每一秒，都关系着九州地脉的安危，关系着洪荒的未来。
土麒麟从地上爬起来，晃了晃脑袋，虽然依旧疲惫，却已恢复了往日的温顺。它走到辰身边，用脑袋轻轻蹭了蹭辰的手臂，轻声道：“辰大人，若你日后想探寻地核深处的心跳声，我可以帮你 —— 我是土系灵脉的守护兽，能感知到地核的气息，比任何人都清楚地脉的走向，或许能找到那股心跳声的源头。”
辰点点头，眼中闪过一丝期待：“好，等处理完其他州的地脉隐患，我再来找你，我们一起去探寻地核深处的秘密 —— 那股力量若真的是盘古大神遗留，或许会成为我们对抗魔舰的关键。”
夕阳西下，金色的余晖洒在豫州地脉枢纽上，为地脉岩、豫州鼎都镀上了一层温暖的光。豫州鼎的鼎气重新变得稳定，泛着温润的淡金；地脉裂缝的蓝光痕迹渐渐变淡，与周围的地脉岩融为一体；土麒麟趴在鼎旁，闭目养神，开始缓慢恢复消耗的灵脉气。
辰、刑天与敖丙站在枢纽中央，望着远处的中原大地 —— 田野里，百姓们正在劳作，炊烟袅袅升起，孩童的笑声顺着风传来，一派祥和。三人心中都清楚，这祥和的背后，藏着三年后的巨大危机，今日豫州地脉的危机，只是噬魂魔的一次试探，真正的大战还在后面。但此刻，看着豫州地脉恢复稳定，看着中原大地重新焕发生机，他们的心中，都多了几分坚定 —— 只要洪荒各族齐心协力，做好准备，就一定能守住这片土地，守住这份祥和。
只是辰不知道，在他们离开后，豫州地脉的最深处，那股古老的心跳声再次响起，这一次，比之前更清晰、更有力，仿佛在回应某种召唤；而在东海空间裂缝的边缘，一道极淡的黑影正悄然凝聚 —— 那是噬魂魔首领未被彻底消灭的残魂，它躲过了众人的探查，正用最后的魔气，缓慢地修复着裂缝，眼中闪烁着怨毒的光芒，口中喃喃自语：“三年后…… 魔舰来了…… 定要将你们都碾碎……”
这两道隐藏的伏笔，像两颗埋在洪荒大地中的种子，正悄然等待着爆发的那一天。