时光在专注的修炼与丹道钻研中悄然流逝。转眼间，孟轩晋升外门弟子已有半年。
这半年里，他深居简出，在外人眼中，是一个资质平庸、靠着运气晋升、整日埋头苦修却进展缓慢的普通外门弟子。他按时领取份例，偶尔去藏书阁查阅最基础的典籍，与人交往依旧保持着不卑不亢、略显疏离的态度。在外门这个更大的池塘里，他就像一滴不起眼的水珠，并未引起太多关注。
然而，在丑塔空间之内，却是另一番天地。
晋升外门后，获取基础药材的渠道更为便利。孟轩利用每月领取的份额和偶尔用积攒的灵石购买的材料，结合塔内自产的优质灵药，在塔灵的精妙感知和指导下，炼丹术突飞猛进。
他已不再局限于“青灵丹”。凭借《九品丹道初解》、南宫飘雪的心得玉简以及自身的不断实践，他已能稳定炼制出数种九品丹药，如效果更好的“聚气丹”（效果远超宗门发放的下品货色）、疗伤效果显着的“回春散”、以及能短暂激发潜力的“沸血丹”（副作用较大，谨慎使用）。虽然成功率尚有波动，但成丹品质普遍达到九品中阶甚至高阶，药效纯净。
充足的丹药供应，加上塔内浓郁的灵气和玉井水的持续滋养，孟轩的修为提升速度，远超外界想象。
这一夜，塔内空间。
孟轩盘膝坐于玉井旁，周身灵气氤氲。他体内灵力奔腾如江河，一次次冲击着炼气五层到六层的壁垒。经过数日的积累和冲击，那层坚固的壁垒终于发出了不堪重负的呻吟。
“轰！”
仿佛堤坝决口，更为磅礴精纯的灵力瞬间贯通了数条新的经脉，流转全身！他的神识感知范围再次扩大，对灵气的操控也更加细腻入微。丹田气海中的灵力漩涡，凝实而雄浑。
炼气六层！水到渠成！
孟轩缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，气息沉凝。感受着体内澎湃的力量，他轻轻握了握拳。炼气六层，在外门弟子中，已算得上是中坚力量，足以担任一些重要的小队任务了。
【恭喜主人！修为再进一步！】塔灵欣喜的意念传来。
孟轩点点头，脸上却并无太多欣喜若狂之色，反而带着沉思。修为提升是好事，但也意味着他需要更多的资源来支撑后续的修炼，尤其是冲击炼气后期乃至筑基期，所需的资源将成倍增加。仅靠宗门份例和偷偷出售少量自炼丹药，已渐渐显得捉襟见肘。
而且，一直闭门造车，也非长久之计。修仙之路，需要在实战中磨砺，需要去更广阔的世界寻找机缘。丑塔的秘密、娘亲的踪迹，也都需要更强的实力和更多的信息渠道才能探寻。
“塔灵，我打算接取宗门任务了。”孟轩说出了自己的打算。
【主人考虑周全。】塔灵赞同道，【宗门任务是获取贡献点、历练自身的最佳途径。以主人如今炼气六层的真实修为，只要不暴露全部实力，接取一些难度适中的任务，应当足以自保。】
“嗯。”孟轩走到丹炉前，看着炉底几颗刚刚炼制成功、散发着炽热气息的“沸血丹”，“在接任务之前，我需要再炼制一些丹药以备不时之需。尤其是疗伤、恢复和保命的丹药。”
接下来的日子，孟轩将重心放在了炼制几种实用的丹药上。
赤血丹： 以塔内生长的火属性辅药为主，炼制出的强效疗伤丹药，对外伤和内腑震荡有奇效，药性比回春散猛烈数倍。
回元丹： 快速恢复灵力的丹药，关键时刻能扭转战局。
匿气散： 一种偏门丹药，服用后可暂时收敛自身气息，模拟出更低修为的状态，用于藏拙或潜行。
解毒丹： 针对常见毒物炼制，有备无患。
他将大部分积攒的药材消耗一空，成功炼制出了数瓶各色丹药，小心收藏起来。这些丹药的品质，普遍达到了九品高阶，甚至个别接近八品门槛，远非外界流通的普通货色可比。
同时，他也开始频繁前往外门的“任务堂”，仔细浏览发布的各种任务。
任务堂人头攒动，各式各样的任务玉简悬挂在光幕上，供弟子们挑选。有简单的采集草药、猎杀低阶妖兽，有护送商队、清剿匪患，也有探索遗迹、调查异象等危险任务，报酬也相差悬殊。
孟轩的目标很明确：报酬尚可，有一定挑战性但风险可控，最好能离开宗门范围，增长见闻。他仔细筛选，最终将目光锁定在几个任务上：
一、护送任务： 护送一支商队前往千里外的“黑岩城”，途经一段不太平的山路，可能有低阶妖兽和劫匪出没。报酬：每人五十贡献点，途中收获自理。要求：炼气四层以上，有实战经验者优先。
二、采集任务： 前往宗门东北方向的“迷雾沼泽”，采集一种名为“水云草”的特定药材。沼泽环境复杂，有瘴气和低阶毒虫。报酬：按采集数量计算，一株水云草十个贡献点。要求：熟悉药材，具备一定抗毒能力。
三、调查任务： 宗门附属的一个小山村近期屡有牲畜失踪，怀疑有低阶妖物作祟，需弟子前往调查并清除。报酬：三十贡献点。要求：炼气三层以上即可。
权衡再三，孟轩倾向于选择第一个“护送任务”。虽然路途较远，但团队行动相对安全，而且能离开宗门势力范围，见识更广阔的世界。以他炼气六层的实力，只要不遇到筑基期敌人或大规模兽群，自保无虞。
他走到任务登记处，对值守的弟子道：“师兄，我接取‘丙字七号’护送任务。”
值守弟子抬头看了孟轩一眼，见他年纪不大，气息平平（孟轩习惯性运转匿气法门），皱了皱眉：“丙字七号？去黑岩城那个？小子，那路可不太平，你确定？炼气几层了？”
“炼气四层。”孟轩报出一个中等偏下的修为。
“炼气四层……勉强够格吧。队伍三日后出发，在宗门山脚驿站集合，别迟到。”值守弟子记录下信息，递给孟轩一枚任务令牌。
接过令牌，孟轩心中一定。新的挑战，即将开始。他需要利用这三天时间，做好最后的准备。
回到小院，他检查了储物袋中的丹药、符箓（他闲暇时也练习了基础符箓制作），擦拭了那柄普通的长剑。目光坚定。
这一次外出，不仅是为了贡献点，更是他真正踏上修仙征途的第一步。他要用自己的双眼，去丈量这个世界的广阔与危险。而丑塔，将是他最坚实的后盾和最大的秘密。
三日后，清晨。
青云宗山脚驿站，人声嘈杂。商队早已集结完毕，数十辆满载货物的马车排成长龙，车夫伙计们忙碌地检查着车辕绳索。空气中弥漫着牲口的气味和淡淡的草料清香。
驿站一角，此次护送任务的青云宗弟子也已陆续到齐。
孟轩准时抵达，目光快速扫过小队成员。
算上他自己，一共五人。
为首一人，身材高大，面容冷峻，背负一柄阔剑，气息沉稳，赫然是炼气七层的修为！正是外门弟子中颇有名气的“章永辉”，据说实力能排进外门前十，为人倨傲，手段狠辣。
章永辉身旁，站着一对男女。男的身材精悍，腰间挎着短刀，眼神锐利，修为炼气五层；女的容貌清秀，手持一根翠绿竹笛，气息温和，修为也是炼气五层。这两人孟轩有些印象，是外门中一对常一起行动的兄妹，哥哥叫赵铁，妹妹叫赵雨，风评尚可。
最后一人，则是一个身材微胖、脸上带着和气生财笑容的青年，修为炼气四层巅峰，正忙着和商队管事交涉。此人名叫钱富，据说家族在凡俗界经商，他本人也善于交际。
孟轩的到来，并未引起太多注意。他刻意将气息压制在炼气四层，穿着普通，年纪又小，在章永辉和赵氏兄妹的光环下，显得毫不起眼。
“人都到齐了？”章永辉目光扫过众人，在孟轩身上略一停留，眉头微不可察地皱了一下，似乎对队伍里有个炼气四层的“拖油瓶”有些不悦，但也没说什么。他声音低沉，带着不容置疑的权威，“此次任务，以我为首。路上一切行动，听我指挥。若有不从，休怪章某不讲情面。”
赵铁、赵雨兄妹微微点头，表示服从。钱富更是满脸堆笑：“章师兄修为高深，经验丰富，我等自然唯师兄马首是瞻！”
孟轩也默默点头，没有出声。
章永辉对众人的态度还算满意，不再多言，转向商队管事：“王管事，可以出发了。”
“有劳诸位仙师了！”王管事连忙拱手，下令车队启程。
长长的车队缓缓驶离驿站，踏上通往黑岩城的官道。
起初几日，路途还算平静。官道宽阔，行人商旅络绎不绝，并无异常。小队五人分散在车队前后左右，各自警戒。
章永辉大部分时间都待在车队最前方，神情冷傲，很少与其他队员交流，仿佛不屑为伍。赵氏兄妹则默契地负责侧翼，两人时常低声交谈，配合娴熟。钱富则活跃在车队中部，与商队伙计们打成一片，时不时还能打听到一些沿途的风土人情和传闻。
孟轩被安排在了车队末尾，负责断后。这个位置相对清闲，但也容易被人忽视。他乐得如此，一边看似漫不经心地观察着周围环境，一边暗中运转功法，吸收着天地间微薄的灵气，同时神识悄然外放，感知着方圆数十丈内的风吹草动。
他很快发现，章永辉虽然倨傲，但确实有几分本事。神识强大，对危险的感知敏锐，几次提前发现了远处山林中窥视的小股野兽，被他一个凌厉的眼神便惊退。赵氏兄妹实力扎实，哥哥赵铁警觉性高，妹妹赵雨似乎擅长某种音律法术，能安抚躁动的牲口。钱富则圆滑机警，消息灵通。
这支小队，整体实力确实不俗。若非有章永辉这个不稳定因素，倒也算得上一次不错的历练。
然而，平静在第五日被打破。
车队行至一处名为“黑风峡”的险要地段。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，官道在此变得狭窄曲折。
“大家小心！此地易有埋伏！”章永辉沉声喝道，率先提高了警惕。
果然，当车队行至峡谷中段时，两侧山崖上突然传来一声尖锐的哨响！
“咻——！”
紧接着，数十道黑影从岩石后窜出，手持明晃晃的兵刃，口中发出怪叫，朝着车队扑来！是劫匪！看其身手，其中竟有数人达到了炼气初期的水准！
“结阵！迎敌！”章永辉反应极快，阔剑出鞘，一道凌厉的剑气横扫，瞬间将冲在最前面的两名劫匪劈飞！
赵铁、赵雨兄妹也立刻出手，赵铁短刀如电，近身搏杀，赵雨竹笛放在唇边，吹出尖锐的音波，干扰敌人心神。钱富则挥舞着一柄算盘状的法器，释放出淡淡的金光护住几辆重要的货车。
孟轩位于队尾，也遭遇了四五名劫匪的围攻。他刻意压制实力，只用出入门级的剑法和对敌，显得左支右绌，险象环生，堪堪自保。
战斗激烈，劫匪人数众多，且悍不畏死。章永辉虽勇，但双拳难敌四手，渐渐被两名炼气三层的匪首缠住。赵氏兄妹和钱富也压力大增。
就在这时，一名炼气二层的劫匪觑准一个空档，狞笑着扑向车队中一辆装载细软货物的马车，眼看就要得手！
“不好！”赵雨惊呼，却被两名劫匪缠住，无法脱身。
章永辉也被对手死死拖住，怒喝一声，却鞭长莫及。
千钧一发之际，位于队尾的孟轩，眼中精光一闪。他不能暴露实力，但也不能眼睁睁看着货物被劫。他脚下看似踉跄一滑，恰好躲过面前劫匪的一刀，身体“不由自主”地向后撞去，手肘“巧合”地重重撞在那名扑向马车的劫匪肋部！
“咔嚓！”一声轻微的骨裂声。
“啊！”那劫匪惨叫一声，攻势顿止，踉跄后退。
孟轩则“惊慌”地稳住身形，继续与面前的劫匪“苦战”。
这看似意外的一幕，并未引起太多注意，战局混乱，只当是运气。但一直分心关注全局的章永辉，却猛地回头，冰冷的目光如刀子般扫过孟轩，眼神中闪过一丝惊疑和审视。
这小子……刚才那一下，真的是巧合吗？
危机暂时解除，在章永辉的强势反击和众人的合力下，劫匪们死伤惨重，余者溃散。
战斗结束，清点损失。商队仅有几人轻伤，货物无损。章永辉居功至伟，赵氏兄妹和钱富也出力不少。至于孟轩，在众人眼中，不过是运气好，勉强自保而已。
章永辉走到孟轩面前，居高临下地看着他，冷声道：“你刚才那一下，怎么回事？”
孟轩抬起头，脸上适当地露出后怕和茫然：“章师兄，我……我也不知道，差点摔倒，撞到他了……”
章永辉盯着他看了几秒，眼神锐利，似乎想从他脸上找出破绽。但孟轩眼神清澈，带着一丝慌乱，毫无异常。
最终，章永辉冷哼一声：“下次小心点！若不是运气好，你小命难保！拖后腿的东西！”说完，转身离去。
孟轩低下头，眼中闪过一丝冷意。章永辉果然如传闻般，人品不佳，且感知敏锐。看来接下来的路程，要更加小心了。
经此一役，小队成员对孟轩更加忽视。而孟轩也乐得清静，继续扮演着队伍中那个不起眼的、需要保护的“炼气四层师弟”。只是他心中清楚，这场护送任务，真正的挑战，或许才刚刚开始