高昌的七月，火焰山的热浪裹着葡萄香，在荫棚间打转。麴智盛蹲在葡萄酿的陶瓮旁，指尖沾了点酒液，刚要尝，党项酿酒人木华突然按住他的手：“麴大人，这酒不对劲！”木华舀出一勺酒，放在阳光下——酒液里浮着细小的绿渣，凑近闻，除了葡萄的甜香，还藏着一丝苦艾的涩味，“是苦艾粉！掺了这东西，喝着没大碍，却会让稻种发蔫，钱穆是想让你以为稻苗枯了是兴州种的问题！”
麴智盛猛地攥紧酒勺，酒液溅在荫棚的葡萄藤上：“这奸贼！俺们的稻苗刚抽穗，他就来使阴招！”他转身喊来族人，把所有陶瓮搬到荫棚下，木华则拿出带来的薄荷碎，撒进酒里：“薄荷能祛苦艾的涩味，还能醒酒，俺们再把掺了料的酒单独装瓮，等钱穆的人来，让他们自食其果！”
果然，当天傍晚，两个穿汉商服饰的人就来敲门，说要“帮着送酒去兴州”。麴智盛假装热情，倒了碗掺了苦艾粉的酒递过去：“辛苦二位，先尝尝俺们高昌的新酿！”两人刚喝一口，就皱起眉——苦艾的涩味盖过了甜味，刚要吐，木华突然按住他们的肩膀：“钱穆让你们来掺料，以为俺们看不出来？这酒里的苦艾粉，就是你们带的吧！”
两人吓得脸色发白，哆哆嗦嗦掏出藏在怀里的苦艾粉包：“是钱大人让俺们来的，说只要让高昌的稻苗枯了，兴州就会失信，各族就会投靠元廷……”麴智盛让人把他们绑起来，转身对木华说：“俺这就派人去兴州报信，再让族人守好稻田，绝不让钱穆毁了俺们的收成！”
消息传到兴州时，赵昺正站在吐谷浑的粮车前——慕容烈亲自押着新米来，粮袋一打开，新米的清香混着祁连山的寒气飘出来，颗颗饱满，泛着珍珠似的光。“殿下！俺们河谷的稻子收了！”慕容烈抓了把新米，递到赵昺面前，“分级导流堰太管用了，今年没淹也没旱，收的米比去年多了三成！俺们留够部落吃的，剩下的全送来兴州，给百姓们分！”
旁边的阿古拉也笑着掀开皮囊，里面是河西的沙棘稻米：“俺们的沙障没白扎，黑风没埋着稻苗，收的米还带着沙棘的甜！俺们还酿了沙棘酒，等秋收完，就给殿下送过来！”完颜骨则拍着兽皮袋，里面是辽东的新米：“俺们的矮棚挡了霜，稻子熟得早，这是头批新米，先让兴州的百姓尝尝鲜！”
陈老根忙着指挥人把新米倒进粮仓，笑得合不拢嘴：“今年各族都丰收，俺们兴州的粮仓都要装不下了！等再过半个月，高昌的葡萄酿和稻米也该到了，到时候咱们办个秋收宴，让各族的人都来热闹热闹！”
蓝珠背着药篓，刚从田埂上回来，药篓里装着新鲜的薄荷和防风草：“殿下，俺刚收到麴智盛的信，说钱穆的人被抓住了，苦艾粉也搜出来了，高昌的稻苗没受影响，再过十天就能收割。还有，林啸大哥从河西送来消息，说他们的沙棘稻收完了，正帮着巴图种冬麦，怕明年春天风沙大，提前扎好沙障。”
赵昺点头，刚要说话，林啸的信使突然骑着快马冲进来，脸色慌张：“殿下！钱穆带着元军来了！就在兴州城外的黑风口，说要抢各族的新米，还放话说要烧了咱们的粮仓！”
众人一听，立刻握紧了手里的家伙——慕容烈拔出铜柄弯刀，阿古拉的匈奴族民举起沙犁，完颜骨的靺鞨猎手抽出猎刀，陈老根也拎起了锄头：“俺们的新米，是用血汗种出来的，绝不让钱穆抢走！”
赵昺抬手按住众人，目光望向城外：“钱穆以为咱们会慌，其实咱们早有准备。嵬名阿骨的党项骑兵已经在黑风口埋伏好了，床弩手也藏在沙棘丛里，就等他们来。各族的兄弟，咱们守的不只是新米，更是咱们的希望——只要咱们同心，钱穆的元军，根本不是对手！”
果然，没过多久，城外就传来马蹄声和喊杀声。嵬名阿骨的牛角号响彻云霄，床弩的“嗡嗡”声混着元军的惨叫，飘进兴州城。慕容烈带着吐谷浑的族人冲出去，弯刀劈向元军的铠甲；阿古拉的匈奴族民骑着马，沙犁挥得虎虎生风；完颜骨的靺鞨猎手则绕到元军后侧，猎刀割断马缰绳，元军纷纷落马。
钱穆见势不妙，想骑马逃跑，却被林啸拦住——林啸骑着马，手里举着河西的沙棘枝，枝上还挂着新收的沙棘果：“钱穆！你毁了那么多稻苗，害了那么多百姓，今天别想跑！”说着，林啸挥起沙棘枝，抽在钱穆的马身上，马受惊跳起，把钱穆摔在地上。
张勇趁机冲过去，一脚踩住钱穆的胸口，用绳子把他捆住：“你想抢新米，烧粮仓，现在知道错了吧？咱们各族的人，不是你能欺负的！”
战斗很快结束，元军要么被抓住，要么逃跑了，各族的新米一点没少。慕容烈拍着林啸的肩膀：“林啸兄弟，你现在越来越厉害了，连钱穆都能拦住！”林啸笑着摇头：“是河西的沙棘教会我的——沙棘能在风沙里扎根，咱们各族的人也能在困境里同心，只要心齐，就没有办不成的事。”
当天晚上，兴州的田埂上挂满了灯笼，各族的人围在一起，吃着新米煮的粥，喝着河西的沙棘酒，笑着聊着今年的收成。慕容烈说要把分级导流堰教给更多部落，阿古拉说要帮着辽东的靺鞨扎沙障，完颜骨说要带长白山的人参来，给兴州的百姓补身子。
赵昺坐在篝火旁，看着各族人热闹的样子，手里捧着一碗新米粥，米香混着烟火气，暖到了心里。他知道，今年的秋收，不仅收了新米，更收了民心——从祁连的河谷到火焰山的荫棚，从河西的沙障到辽东的矮棚，各族的人因为稻种聚在一起，因为希望拧成一股绳。
而这股绳，会越来越粗，越来越结实，终将撑起复国的大业，撑起天下百姓的好日子。夜色渐深，篝火的光映着每个人的笑脸，也映着田埂上那片金黄的稻浪——那是希望的颜色，是民心的颜色，是未来的颜色。