拂晓的寒风像裹着冰砂的锉刀，刮过荒原，卷起地面冰冷的雪沫，试图钻入每一道缝隙。x0-17拉紧了那身散发着霉味和淡淡尸臭的“摇篮”制服，粗糙的布料摩擦着伤口，带来一阵刺痛。单眼的“窥秘者”目镜视野里，世界被蒙上了一层诡异的淡蓝色滤镜，远处的地平线扭曲跳动，显示出微弱的地热辐射和零星的、早已失效的地下电缆残痕。
护送的部落战士在一处山脊后停下雪地摩托，指了指前方一座被积雪半掩的、低矮的黑色建筑轮廓，做了个“小心”和“快去快回”的手势，便不再前进，眼神中带着毫不掩饰的忌惮。
那里就是目标：Z-17前哨观测站。
它孤零零地矗立在荒原边缘，像一座被遗忘的黑色墓碑。整体风格与巢都的流线型科技感截然不同，更加粗犷、笨重，带着早期开拓时代的烙印。圆顶结构上覆盖着厚厚的积雪，几个观测窗黑洞洞的，如同盲人的眼睛。一根折断的通讯天线歪斜地指向灰白色的天空。周围看不到任何活动的迹象，死寂得可怕。
但“窥秘者”的视野中，却捕捉到一些不寻常的细节：主入口的气密门虽然被积雪部分堵塞，但边缘的缝隙处，有极其微弱的热量残留，显示近期曾被开启过。门口地面的积雪下，有被刻意清扫后又用新雪掩盖的履带压痕。最重要的是，从建筑深处，隐隐传来一种极其低频、几乎无法被正常听觉捕捉的能量嗡鸣——这绝不是废弃设施该有的声音。
长老的情报是对的。这里确实有“摇篮”的人活动，而且似乎在刻意隐藏。
x0-17伏低身体，借助起伏的地形和积雪的掩护，如同幽灵般悄无声息地靠近。体内的代码缓缓流转，手背印记保持沉寂，却将他的生理特征（热量、生物电场）压制到最低，如同冰冷的岩石。这是林星河数据流中关于“潜行”和“信息伪装”的本能被逐渐激活。
靠近入口，他更加小心。目镜扫描着气密门控制系统——老旧的型号，但有近期维护和加密的痕迹。强行突破肯定会触发警报。
他绕到建筑侧面，寻找其他的入口。目镜捕捉到一处位于高处、用于设备检修的狭窄管道口，栅栏早已锈蚀，但连接处的螺栓有被新近拧动过的痕迹。
就是这里。
他像壁虎一样攀爬上冰冷的金属外壁，动作轻巧得几乎没有声音。用匕首撬开松动的栅栏，一股混合着尘埃、机油和某种……化学防腐剂的冰冷空气涌出。
管道内部狭窄而黑暗，布满了蛛网和灰尘。他艰难地匍匐前进，依靠目镜的微光视觉和代码增强的感知规避着障碍物和可能发出声响的杂物。
嗡鸣声越来越清晰，带着一种令人不安的规律性。
爬行了大约十几米，前方出现光亮和更大的空间。他小心翼翼地探出头。
下面似乎是一个小型仓库或者设备间，堆放着一些蒙尘的板条箱和老旧仪器。光线来自走廊透进来的应急灯光。空气中那股化学防腐剂的味道更加浓烈了。
确认下方暂时安全，他悄无声息地落下，如同猫科动物般贴墙站立，仔细倾听。
嗡鸣声来自走廊深处。还夹杂着极其轻微的、有规律的金属碰撞声，像是某种自动化设备在运作。
他深吸一口气，将自身存在感降到最低，融入阴影之中，向着声音来源摸去。
走廊墙壁上，“摇篮”早期的标志已经褪色剥落。一些房间的门敞开着，里面是搬空的操作台和断裂的线缆，显然废弃多年。但地面却相对干净，有近期打扫和设备拖拽的痕迹。
越往深处走，那股化学防腐剂的味道越浓，甚至盖过了机油味。嗡鸣声和金属碰撞声也越发清晰。
最终，他在一扇虚掩的、标有“样本分析室”的金属门前停下。声音正是从里面传来。
透过门缝，他看到了一幕令人脊背发凉的景象——
房间中央，几台经过改装、看起来极其粗糙简陋的自动化机械臂正在忙碌地工作。它们的“工作台”上，赫然是几具人类的尸体！
这些尸体穿着各种各样的服装，有部落民的皮毛，有scavenger的防护服，甚至还有一两具穿着“摇篮”低级工作人员的制服！它们显然来自不同地方，死亡时间也不同，但都被某种化学药剂处理过，皮肤呈现出不自然的灰白色，僵硬如同蜡像。
机械臂正用一种冰冷的高效，进行着“加工”——切开胸腔，取出内脏（似乎在进行某种筛选和采样），然后将一种暗绿色的、闪烁着微光的凝胶状物质注入尸体的血管和空腔！完成注入后，机械臂会将尸体封装进旁边堆放的、看起来像是粗糙棺材的金属容器里！
这是……在制造什么？生物武器？还是某种更诡异的东西？
x0-17感到胃里一阵翻腾。这种冰冷、高效、漠视生命的“加工”，比赤裸裸的杀戮更令人作呕。
他注意到房间角落里还有一个终端屏幕亮着，上面快速滚动着一些数据和指令片段：
【……样本活性稳定……‘归巢’协议注入完成……】
【……指令集：返回源点（巢都下层S-7区）……优先级：低……】
【……警告：第43号样本生物信号异常……疑似未完全清除自主意识残留……建议销毁……】
归巢协议？返回源点？这些被处理过的尸体……是被当成运输工具？用来偷偷运送那种暗绿色凝胶回巢都？S-7区又是什么地方？
就在他试图看得更清楚时——
“窥秘者”目镜突然发出极其轻微的、只有他能听到的警报震动！视野边缘闪过一行红色的警告代码：【检测到高优先级生物扫描！来源：上方！】
被发现了！
几乎在警报响起的瞬间，头顶的通风管道栅栏猛地被撞开！一道黑影以迅雷不及掩耳之势扑了下来！带着一股浓烈的防腐剂味和……极细微的林小七的生命能量残留？！
x0-17瞳孔骤缩，本能地向后急退！
黑影落地，悄无声息。那根本不是什么活物，而是一具被改造过的尸体！
它穿着scavenger的破烂衣物，但皮肤呈现出和被加工尸体一样的灰白色，眼睛的位置被两个闪烁着红光的微型传感器取代。它的动作僵硬却异常迅速，关节处发出轻微的液压声，双手被改装成了锋利的金属利爪！最可怕的是，它身上散发出的能量波动中，竟然混杂着一丝极其微弱、却让x0-17灵魂战栗的熟悉感——那是林小七之前传输给他、用于稳定代码的生命能量的残留！虽然被扭曲、污染，但绝不会错！
这怪物……吸收或者利用了林小七的能量？！
“嘶——！”尸傀发出一声非人的、如同漏气般的嘶鸣，红色的传感器死死锁定x0-17，利爪带着破风声直插他的心脏！速度远超之前的合成兽！
x0-17狼狈地翻滚躲开，利爪在他刚才位置的金属墙壁上划出深刻的痕迹！
房间内的机械臂似乎被惊动，发出了更高的嗡鸣声，但并未停止工作，反而加快了封装速度！
不能缠斗！必须立刻离开！
x0-17脑中急转。尸傀的动作迅猛，但似乎缺乏变通，完全依靠某种预设指令或背后的操控。
他猛地扑向那个亮着的终端屏幕，不是操作，而是狠狠一拳砸向旁边一个看起来最粗的线缆接口！
火花四溅！屏幕瞬间熄灭！整个房间的灯光也猛地暗了一下！
尸傀的动作出现了极其短暂的停滞，红色的传感器疯狂闪烁，似乎在重新获取指令！
就是现在！
x0-17没有攻击尸傀，而是猛地冲向房间另一侧一个堆放着废弃仪器的角落！根据刚才惊鸿一瞥的结构图记忆，那里应该有一个老旧的通风管道出口！
尸傀发出一声愤怒的嘶鸣，再次扑来！
x0-17猛地掀开一堆杂物，露出了后面锈蚀的栅栏！他用手肘狠狠撞去！
哐当！