“星尘号”在淡紫色的星云尘埃中无声滑行，像一头濒死的巨鲸隐匿于深海的迷雾。舰桥内，应急红灯规律地旋转，将莉安娜·瑞德脸上交织的疲惫与警惕切割成明暗交错的碎片。每一次灯光的扫过，都映亮她紧抿的嘴角和眼底深处未曾熄灭的火焰。
冰冷的寂静被仪器单调的嗡鸣和林小七平稳的呼吸声填满。x0-17的能量虚影悬浮在主控台旁，比之前略微凝实，但光芒依旧黯淡，如同风中残烛，专注于引导来之不易的能量缓慢修复着飞船最致命的创伤——引擎耦合器和主结构应力梁。过程缓慢得令人窒息，每一秒都在消耗着脉冲赌局赢回的宝贵能源。
莉安娜的手指在战术面板上划过，调出持续的环境扫描报告。除了星云固有的辐射背景噪点，一片死寂。锡拉那颗冰冻星球的恐怖景象，似乎已被彻底抛在身后。但她紧绷的神经并未放松分毫。多年战场生涯锤炼出的直觉，像一根细微的冰刺，持续戳刺着她的潜意识。
有什么地方不对。
太安静了。
那种被无形之物窥视的黏腻感，并未随着距离拉远而消失，反而如同附骨之疽，悄然蔓延。
她站起身，活动了一下僵硬的四肢，决定再进行一次全面的舰内手动巡检。自动传感器在脉冲辐射和锡拉的低温侵袭后可靠性大打折扣，她更相信自己的眼睛和耳朵。
“我去后面看看。”她对x0-17的虚影说了一句，后者微微闪烁表示知晓。
拿起便携式扫描仪和一把大口径磁轨手枪，莉安娜推开舰桥气密门，步入昏暗的走廊。“星尘号”内部比外部看起来更加惨不忍睹。墙壁上遍布蛛网般的裂缝，裸露的线缆如同垂死的藤蔓般耷拉着，空气中弥漫着臭氧、熔毁绝缘体的焦糊味以及一种……极微弱的、不属于飞船本身的冰冷气息？
她停下脚步，鼻翼微动，试图捕捉那丝若有若无的味道。但它消失了，仿佛只是过度紧张下的幻觉。
她摇摇头，继续前进。先是检查了生命维持主循环单元，读数勉强维持在安全阈值边缘。然后是备用能源舱，能量核心稳定，但输出导管有多处虚接，她拿出工具进行了紧急加固。
一切似乎正常，除了无处不在的损坏痕迹。
她沿着走廊走向舰尾引擎舱。越靠近尾部，那种莫名的寒意似乎就越发明显。不是设备停转的冰冷，而是一种……活性的、带着微弱恶意的阴冷。
她的手握紧了磁轨手枪，放轻了脚步。
引擎舱的隔离门因为舰体变形而卡死在半开状态。她侧身钻了进去。
巨大的跃迁引擎如同沉默的黑色山峦，静静地矗立在舱室中央，表面覆盖着检修平台和密集的管道。这里受损尤为严重，多处外壳撕裂，露出内部精密的线圈和晶体结构。维修机器人正在x0-17的远程引导下，如同工蚁般忙碌地焊接着一处重要的能量导管裂缝，电火花不时闪烁，照亮周围飞舞的尘埃。
莉安娜的视线仔细扫过每一个角落。扫描仪屏幕上，除了引擎本身的能量辐射和维修造成的干扰，没有异常生命信号。
难道真是自己多疑了？
她松了口气，准备转身离开。
就在此时，她的目光无意中扫过引擎基座下方一处不起眼的阴影——那里有一片从舰体外壳撕裂处渗入的、已经冻结的冷凝液，颜色却透着一种极其不自然的暗蓝色，与锡拉星球上那些傀儡和蜘蛛怪物身上的冰晶颜色如出一辙！
心脏猛地一缩！
她立刻蹲下身，扫描仪对准那片暗蓝色的冰渍。
嘀嘀嘀——！
扫描仪发出尖锐的警报！检测到未知有机无机复合物质，具有微弱的能量活性及……自我复制倾向？！
几乎在警报响起的同一瞬间，那片暗蓝色的冰渍仿佛被惊醒般，猛地蠕动起来！它以惊人的速度沿着金属表面蔓延，所过之处，金属立刻覆盖上一层薄薄的、不断增厚的暗蓝色冰霜！更可怕的是，它直接同化并控制了下方的维修机器人，机器人的金属手臂猛地扭曲，焊枪调转方向，炽热的焊焰直喷莉安娜面门！
莉安娜反应快得惊人，一个狼狈的侧滚躲开致命的火焰，焊枪的高温擦着她的防护服掠过，留下焦黑的痕迹。她抬手就是一枪！
砰！
磁轨弹精准地命中维修机器人的核心处理器，将其打得火花四溅，彻底瘫痪。
但更多的暗蓝色冰晶如同拥有生命的潮水，从引擎基座、从管道缝隙、从每一处阴影中疯狂涌出！它们的目标明确——引擎本身！尤其是那些正在修复的关键能量导管和控制系统！
它们想从内部同化并控制引擎！甚至整艘飞船！
“x0-17！舰尾引擎舱污染！重复，锡拉的冰晶跟进来了！它具有活性！正在攻击引擎系统！”莉安娜一边对着通讯器大吼，一边持续射击，磁轨弹将一片片蔓延的冰晶打得粉碎！
但冰晶的蔓延速度远超她的破坏速度！它们甚至开始凝聚成更粗壮的、如同触须般的结构，抽打着舱壁和设备，发出令人牙酸的撞击声和冻结声！
通讯器里传来刺耳的干扰杂音，x0-17的回应断断续续：“…收到…能量场干扰极强…尝试隔离引擎舱…”
嗤——！
引擎舱的隔离门猛地落下，但因为变形，并未完全闭合，留下了一道十几厘米的缝隙！
暗蓝色的冰晶如同嗅到血腥味的食人鱼，立刻向着缝隙涌去！
“隔离失败！它要扩散到全船！”莉安娜瞳孔收缩，一边后退，一边持续射击阻挡冰潮！
就在这时，驾驶舱内的x0-17做出了一个极其冒险的决定！
他强行中断了对自身虚影的维持和大部分系统的修复，将所有的能量和算力，瞬间注入飞船内部一个极少被启动的系统——高频脉冲能量场发生器！这个系统原本用于在极端环境下清除舰体表面的星际尘埃和静电附着物，会对飞船内部精密设备造成严重干扰甚至损伤，但此刻已顾不得了！
“莉安娜！找掩体！抱头防护！”他冰冷的声音穿透干扰，直接在引擎舱的广播里响起！
莉安娜想都没想，猛地扑到一台巨大的备用能量转换器后面，蜷缩身体，双手死死捂住耳朵！
嗡————————！！！
一股无形却狂暴的高频能量脉冲，瞬间席卷了整个“星尘号”！
所有的灯光瞬间熄灭！仪器屏幕爆裂！各处火花四溅！飞船如同被一只巨手狠狠攥住然后剧烈摇晃！
引擎舱内，那蔓延的暗蓝色冰潮在这突如其来的能量冲击下，如同被灼热的铁板烫到般，猛地收缩、凝固、然后寸寸碎裂！它们对这种特定频率的能量脉冲显然缺乏抵抗力！
高频脉冲持续了整整五秒！
当脉冲停止，一切陷入死寂和黑暗时，莉安娜的耳朵里还在嗡嗡作响，她晃了晃脑袋，挣扎着爬起来。
应急照明系统艰难地重新启动，发出昏暗的光芒。
眼前一片狼藉。引擎舱内弥漫着设备过载烧毁的浓烟。那些暗蓝色的冰晶大部分已经化为齑粉，只剩下少数几处还在微弱地蠕动，但活性大减。
成功了？
她不敢大意，拿出随身携带的小型喷火器（用于紧急焊接和清理），对着残余的冰晶仔细灼烧，直到它们彻底化为灰烬。
做完这一切，她才靠着冰冷的舱壁，大口喘息，汗水浸透了内衣。
“x0-17？汇报情况！”她对着通讯器喊道，声音沙哑。
通讯器里只有沙沙的电流声。
她的心沉了下去。
踉跄着穿过狼藉的走廊，冲回舰桥。
舰桥内更是惨不忍睹。多个控制台冒着黑烟，屏幕碎裂。x0-17的能量虚影几乎完全消失，只剩下一个微弱到极点的光点，悬浮在几乎熄灭的主控台上方，明灭不定。
林小七被之前的脉冲震得歪倒在座椅上，眉头紧蹙，似乎陷入了不安的梦境，但生命体征依旧平稳。
“x0-17！”莉安娜扑到主控台前。
那微弱的光点艰难地闪烁了一下，传达出极度虚弱的信息：“…脉冲…过载…系统大面积…瘫痪…能量储备…骤降…至百分之十九…我的意识…难以维持…”
为了清除冰晶污染，他几乎耗尽了所有能量，并让本就脆弱的飞船系统雪上加霜！
莉安娜看着一片赤红的损伤报告，感到一阵冰冷的绝望。能源再次濒临枯竭，系统瘫痪，x0-17濒临消散……他们似乎又回到了起点，甚至更糟。
唯一的“好消息”是，那诡异的暗蓝色冰晶污染，似乎被暂时清除了。
她强迫自己冷静下来。现在不是绝望的时候。
她首先检查了林小七的状况，确认她无碍后，将其重新固定好。
然后，她开始评估最优先的修复项：生命维持、通讯（至少能与x0-17稳定沟通）、以及最低限度的导航和传感器。
这是一个极其漫长而痛苦的过程。依靠着所剩无几的备用工具和零件，依靠着她惊人的毅力和专业知识，莉安娜像一个孤独的矿工，在黑暗的废墟中一点点挖掘着生机。
时间失去了意义。只有损坏的元件被更换，断裂的线缆被重新连接，烧毁的电路被尽可能绕过。
几个小时，或者更久之后。
嗡…
主控台的一盏指示灯艰难地亮起了绿色。
备用通讯线路恢复了。
“x0-17？能听到吗？”莉安娜的声音带着难以掩饰的疲惫。
短暂的沉默后，一个比之前稍微清晰了一点的、依旧极其虚弱的声音响起：“…可以…感知到你的连接…能量水平…极低…无法有效干预系统…”
“足够了。”莉安娜松了口气，只要意识还在，就有希望，“导航和长距离传感器暂时无法修复，但短距光学和基础动力恢复了。我们必须立刻离开这里，锡拉星云不再安全。我们需要找到一个真正能藏身、能获取资源的地方。”
她调出星图，目光再次落回那个大脑给予的、与“摇篮”起源可能有关的坐标。那里依旧遥远，以现在的状态根本无法抵达。
她的手指在星图上移动，筛选着更近的目标。一个个据点、前哨站的名字划过，大多已被标记为废弃或危险。
最终，她的手指停在了一个靠近小行星带的、不起眼的标记点上。
“‘流浪者集市’…”她念出这个名字，旁边有细小的标注：【非官方中转站，信息交汇点，风险自负】。
一个法外之地，混乱，危险，但也可能藏着他们急需的零件、能源，甚至是……信息。
“这里距离我们相对最近，而且足够混乱，或许能避开‘摇篮’和‘庇护所’的耳目。”莉安娜看向x0-17那微弱的光点，“这是我们目前唯一的选择。”
x0-17沉默了片刻，似乎在评估这微不足道的成功几率。
“…同意。”最终，他虚弱地回应，“…航线设定…能量只够…单次短程跃迁…之后…将彻底耗尽…”
“一次就够了。”莉安娜眼中闪过狼一般的狠厉，“到了那里，总会有办法。”
她将最后的能源注入跃迁引擎预充能系统。
“星尘号”颤抖着，拖着残破不堪的躯体，调整好方向。
前方，是未知的混乱之地，是他们绝望中扑向的、下一盏可能指引生路、也可能焚尽一切的野火。
引擎发出过载的悲鸣，短暂撕开现实宇宙的帷幕。
飞船消失在淡紫色的星云中。
只留下死寂，以及那片星云深处，或许依旧存在的、无声注视的某种冰冷意志。