混沌。
无边无际的混沌。
当那颗“混元之丹”悍然破碎的刹那，他整个丹田气海便化作了一片虚无。
金、木（雷）、水、火、符。
五种力量不再受任何束缚，如同脱缰的野马，在他早已千疮百孔的经脉中疯狂肆虐、冲撞。
肉身，如同一个被反复捶打的破麻袋，每一寸血肉都在呻吟、崩解。
而神魂，失去了丹田气海的凭依，在无边无际的黑暗与混乱中飘摇不定。
随时可能，彻底倾覆、湮灭。
这是真正的“死”境。
就在陈平的神魂即将被那混乱的能量洪流彻底撕碎之际。
一股无形的、阴冷诡谲的力量，如同潜伏在黑暗深渊中的毒蛇，悄无声息地缠绕而上。
“嗡……”
他的意识一阵恍惚。
……
“咳咳……咳……”
一阵撕心裂肺的咳嗽，将陈平从无边的黑暗中拽了出来。
他缓缓睁开眼。
映入眼帘的，并非仙府那冰冷单调的石壁，而是一片熟悉的、沾着油污的棚顶。
空气中，混杂着霉味、墨香和铜锈的气息。
这是……周记当铺？
他挣扎着想要坐起身，一股钻心的疼痛却从腰椎处传来。
那是一种啃噬骨头的、熟悉的酸痛。
他闷哼一声，再次跌回那张硬邦邦的木板床上。
“老家伙，醒了？”
一个带着几分稚气、却又透着明显不耐烦的声音在旁边响起。
陈平艰难地转过头。
一个穿着粗布短褂、脸上还有几颗雀斑的少年，正端着一碗黑乎乎的汤药，皱着眉头站在床边。
是……学徒小张？
“快喝了吧，你这风湿又犯了，再不喝药，怕是熬不过这个冬天了。”
少年将碗重重地放在床头的小几上，汤药溅出来几滴，散发出刺鼻的苦味。
陈平愣住了。
风湿？
冬天？
他下意识地抬起手。
一只布满了老年斑、指节粗大变形、微微颤抖的……苍老的手。
他猛地低头，看向自己的身体。
宽大的、洗得发白的棉袍下面，是同样干瘪、枯槁的身躯。
他能清晰地感觉到，自己的骨头在“嘎吱”作响，每一次呼吸，都带着肺腑深处传来的、如同破风箱般的嘶哑声。
“守义呢？”
陈平的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他艰难地问道。
提到这个名字，少年脸上的不耐烦瞬间变成了厌恶和鄙夷：
“哼，你还好意思问？要不是你见死不救，二叔怎么会没钱治病，就那么去了？守义哥早就不认你这个‘三叔公’了！要不是看你可怜，早把你这老不死的赶出去了！”
少年说完，转身便气冲冲地走了。
陈平呆呆地躺在床上。
守义……怨恨我？
一股冰冷的绝望，狠狠刺入他的心脏。
凡俗的亲情。
老去的恐惧。
他耗费百年光阴，历经九死一生，才堪堪摸到长生的门槛。
可到头来，镜花水月，黄粱一梦？
他依旧是那个在凡尘俗世中挣扎、连至亲都无法守护的可怜虫？
“修了一辈子……还是凡人一个……”
一个充满恶意的声音，在他识海深处响起。
那声音，竟是他自己的。
“长生？不过是自欺欺人罢了！看看你现在的样子！病痛缠身，众叛亲离！你所求的道，在哪里？！”
“放弃吧……放弃这无谓的挣扎……”
那声音如同魔咒，一遍遍地回荡着。
陈平感觉自己的意识越来越模糊，那股熟悉的、属于衰老与死亡的冰冷气息，正从四面八方将他包裹、吞噬。
就在他的神魂即将彻底沉沦之际。
他的目光，无意中落在了床头小几上。
那碗还在冒着热气的、黑乎乎的汤药。
苦涩的药味，钻入鼻孔。
他的眼神，微微一凝。
他想起了流云宗药园里，那株从坚硬的石缝中，硬生生钻出来的青草。
他缓缓地、极其艰难地，用那双颤抖的手，撑起了自己衰老的身躯。
骨头发出不堪重负的呻吟。
他没有去看那碗药，也没有再去想什么守义。
他的目光，平静地落在了不远处，那张熟悉的、油光发亮的当铺柜台。
柜台上，还放着他用了几十年的算盘和一本磨损的账簿。
他挣扎着，一步一步地挪到柜台后面，拿起那块早已看不出原本颜色的抹布。
如同过去那五十年里的每一天一样，开始仔仔细细地擦拭着柜台上的灰尘。
动作缓慢，笨拙。
但他脸上的神情，却异常的平静。
那双浑浊的老眼中，再无半分的恐惧与绝望，只有一种，看透了世事变迁、早已将生死置之度外的……淡漠。
“生死有命。”
他用沙哑的声音，轻轻地、仿佛自言自语般，说出了这四个字。