踏入“铁砧”酒馆，喧嚣的音浪和浑浊的气息如同实质的墙壁撞来。光线昏暗，只有几盏冒着黑烟的兽油灯提供着微弱的光亮。空气中弥漫着劣质麦酒、汗臭、呕吐物和烤焦肉类的混合气味。粗糙的原木桌椅挤满了人，袒胸露背的壮汉们大声划拳、咒骂，讲述着血腥的劫掠或冒险经历。几个穿着暴露的女人在人群中穿梭，麻木地招揽着生意。角落里，甚至能看到有人在进行着简陋的兵器或某种矿石的交易。
老鼬熟门熟路地带着陈默穿过拥挤的大堂，走向最里面靠墙的位置。那里相对安静一些，一张厚重的石桌旁，坐着两个人。
主位上，是一个体型异常魁梧的光头壮汉。他穿着半身粗糙的金属胸甲，裸露的臂膀肌肉虬结如同岩石，皮肤呈现出一种长期暴露在风沙下的古铜色。他面容粗犷，浓眉阔口，一道浅浅的疤痕从额角划过眉骨，非但没有破坏他的威势，反而增添了几分凶悍。他端着一个几乎有脸盆大的木杯，慢悠悠地喝着里面浑浊的麦酒，气息沉凝厚重，如同山岳，赫然是筑基后期的修为！他应该就是“晶石”小队的队长，代号“晶石”！
晶石旁边，坐着一个与他的沉稳形成鲜明对比的男人。此人身材精瘦，穿着一件暗红色的皮甲，头发如同乱草，随意束在脑后，脸上带着玩世不恭的笑容，但那双细长的眼睛开阖之间，却闪烁着如同毒蛇般阴冷、跳跃的光芒。他手中把玩着一枚鸽卵大小、通体赤红、内部仿佛有火焰流淌的奇异晶石，丝丝缕缕灼热的气息从晶石和他身上散发出来，让周围的空气都微微扭曲。正是副队长“火鸦”！同样是筑基中期，但气息比晶石更加锐利、更具攻击性！
石桌旁还站着几个人，穿着统一的灰色皮甲，带着武器，显然是晶石小队的队员。他们目光警惕，气息大多在炼气后期到巅峰之间。
“火鸦副队长！晶石老大！”老鼬隔着几步远就点头哈腰地喊道，脸上堆满了谄媚的笑容，“您要的人，我给您带来了！这位是‘默’兄弟，从东边黑风暴海死里逃生的好汉！绝对符合您的要求！”
火鸦闻声抬起头，那双细长的、跳跃着火焰光芒的眼睛，瞬间如同实质的探照灯，牢牢锁定在陈默身上！他脸上玩世不恭的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种如同毒蛇锁定猎物般的审视与……毫不掩饰的压迫感！
一股灼热、带着强烈侵略性的精神意念，如同无形的尖针，瞬间刺向陈默的识海！火鸦竟在见面之初，就直接进行最粗暴的神念探查！
“嗯？”晶石也放下了巨大的木杯，浓眉微挑，粗犷的脸上露出一丝感兴趣的神色，但并未阻止火鸦的动作，只是沉稳的目光也落在了陈默身上，带着一丝审视。
陈默的心脏猛地一缩！火鸦的神念探查极其霸道，充满了侵略性和试探，绝非善意！以他此刻枯竭的识海状态，若被其侵入，轻则暴露虚弱本质和体内隐患，重则可能被直接冲击成白痴！
绝不能让他得逞！
几乎是本能反应！丹田深处，那沉寂的玄元剑台受到外来精神力的强烈刺激，核心流淌的暗金剑元力瞬间沸腾！一股沉重如山、破灭万法的凌厉意志被激发，混合着玄元鉴碎片应激而发的冰冷秩序之力，如同沉睡的凶兽被惊醒，化作一道无形的、带着湮灭气息的屏障，瞬间在陈默识海外层竖立！
轰！
无形的碰撞在陈默识海外炸开！
火鸦那灼热锐利的神念尖针，狠狠撞在陈默识海外那层沉重破灭的意志屏障上！如同烧红的烙铁刺入冰冷的寒铁！
嗤——！
空气中似乎响起一声微不可查的能量湮灭声！
火鸦细长的眼睛猛地一眯，眼中跳跃的火焰光芒瞬间暴涨！他身体微微一震，脸上那玩世不恭的表情第一次出现了真正的惊愕！他感觉自己的神念仿佛撞上了一堵厚重无比、布满锋利尖刺的金属墙壁！不仅无法寸进，反而被那股沉重破灭的意志反震，精神识海传来一阵针扎般的刺痛！
“好强的意志！好重的煞气！”火鸦心中震惊，看向陈默的目光瞬间变得无比凝重，甚至带上了一丝忌惮。对方明明气息虚弱，重伤在身，但这股守护识海的意志，却如同历经万劫的磐石，坚不可摧，更蕴含着一种令他灵魂都感到战栗的破灭气息！这绝不是普通亡命徒能拥有的！
而陈默，表面依旧平静，甚至眼神都保持着那种刻意流露的疲惫和麻木。但只有他自己知道，刚才那瞬间的反击，几乎耗尽了他恢复的些许精神力。识海空虚刺痛，如同被抽干的水池。他强行压下翻涌的气血和识海的刺痛，喉咙里涌上一股腥甜，被他死死咽下。胸前弯刀的位置传来更剧烈的阴冷刺痛，仿佛在嘲笑他的勉强。
“有意思！”火鸦脸上的惊愕迅速转化为一种带着兴奋和探究的狞笑。他收回了神念，不再尝试探查，但目光却如同实质的火焰，在陈默身上反复灼烧，尤其在陈默胸前渗血的布条和那条布满暗金裂纹的左臂上停留最久。“老鼬这次，倒是真没糊弄人。”他舔了舔有些干涩的嘴唇，声音带着一丝沙哑的磁性。
晶石队长粗犷的脸上也露出一丝赞许，沉声道：“能扛住火鸦的神念冲击，意志不错。默？名字倒挺贴切。说说，怎么伤的？”他的声音如同闷雷，带着一种不容置疑的力量感。
陈默深吸一口气，压下喉咙的腥甜，沙哑开口，依旧是那套说辞：“沙海风暴，船毁了。运气好，捡了条命。”他刻意避开了战斗细节，也隐瞒了弯刀的真正来历。
“风暴？”火鸦嗤笑一声，手指灵活地把玩着那枚赤红晶石，火焰般跳跃的目光死死盯着陈默胸前渗血的布条，“风暴可刮不出这么整齐的贯穿伤。还有这条手臂……啧啧，这裂纹，像是被什么东西硬生生撑开的？有点意思。”他显然不信陈默的说辞，话语中充满了试探和挑衅。
周围的队员，包括那个疤哥，目光都聚焦在陈默身上，带着审视、好奇和一丝幸灾乐祸。晶石队长也沉默地看着陈默，等待着他的回答。
气氛瞬间变得凝滞而充满压力。
陈默知道，仅仅靠意志扛过神念冲击还不够。他需要证明自己“能打敢拼”的价值，尤其是在重伤状态下。他缓缓抬起那只布满暗金裂纹的左臂。动作缓慢，甚至带着一丝艰难，仿佛抬起的是千钧重物。但当他五指缓缓握拢的瞬间，一股沉重如山岳、带着荒古苍茫气息的力量感，陡然从那手臂上弥漫开来！
嗡！
空气仿佛都沉重了几分！石桌边缘一只喝剩的木杯，被这股无形的力场波及，竟微微震颤了一下！
火鸦把玩晶石的手指猛地一顿，眼中火焰光芒暴涨！晶石队长粗犷的脸上也闪过一丝动容！周围的队员更是下意识地后退了半步，眼中充满了惊骇！
“伤……不影响……动手。”陈默的声音依旧沙哑平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事。他将握紧的左拳缓缓放下，那股沉重的力场也随之消散。
短暂的寂静。
“哈哈哈！好！够硬气！”晶石队长突然发出一阵洪亮的笑声，打破了沉寂。他端起巨大的木杯，狠狠灌了一口浑浊的麦酒，粗声道：“不管你怎么伤的，这份硬骨头，老子看得上！火鸦，你说呢？”
火鸦细长的眼睛微微眯起，跳跃的火焰光芒在陈默那条左臂上反复流转，似乎在评估着什么。几息之后，他脸上重新浮现出那种玩世不恭的笑容，只是眼底深处多了一丝不易察觉的阴冷：“既然晶石老大发话了，我自然没意见。默是吧？欢迎加入临时队。”
他话锋一转，语气变得锐利：“不过，丑话说在前头。我们这次去黑风峡，不是游山玩水。那地方邪门得很，风里有毒，沙里藏蝎，矿洞深处更不知道有什么鬼东西。报酬按出力分，但要是拖后腿，或者关键时刻怂了……”他手指一弹，那枚赤红晶石瞬间腾起一簇幽蓝色的火苗，散发出恐怖的高温，将空气灼烧得滋滋作响。“老子不介意用你试试新得的‘幽磷火’的滋味。”
赤裸裸的威胁！带着火鸦一贯的狠辣风格。
陈默面色不变，只是微微颔首，声音沙哑：“明白。”
“好！”晶石队长大手一挥，“老鼬，记你一功！回头去疤子那里领半块‘赤蜥肉’！”他站起身，魁梧的身躯如同一座移动的小山。“默，你先在旁边休息，喝口酒暖暖身子。疤子，给他拿点‘止血藤粉’先敷上，别还没到地方就流血流死了！”
他转向其他队员，声音陡然拔高，如同战鼓擂响：“都听好了！人齐了！目标黑风峡！老规矩，疤子带人负责外围警戒，探路！火鸦和我主攻！其他人策应！新来的‘默’，编入策应组，听候调遣！都给我打起精神来！这次要是能挖到‘沉星砂’或者‘地火铜’，够咱们在‘暖香阁’快活半年！”
“吼——！”周围的队员发出兴奋的嚎叫，眼中充满了对财富和冒险的渴望。
疤哥应了一声，转身去柜台拿药粉。老鼬得了许诺，喜笑颜开，连忙退到一边。