华蓝市水系精灵研究基地的灯光彻夜未熄，冷白色的荧光灯将实验室照得如同白昼，却驱不散空气中的潮湿与凝重。曹仁坐在冰冷的金属实验桌前，指尖无意识地划过一份泛黄的牛皮纸文件夹，封面上用蓝黑墨水书写的 “克隆技术研究草案” 七个字，在灯光下泛着陈旧的光泽，却像烧红的烙铁般，烫得他指尖发麻，连呼吸都下意识放轻。
这是他三个小时前在基地最深处的隐蔽档案室里找到的。那间档案室藏在 “水系精灵栖息地模拟池” 的夹层后面，入口被一块伪装成岩石的合金钢板封锁，钢板上刻着火箭队的加密符文，若不是坂木在介绍基地时偶然提过 “早年的研究资料都锁在最安全的地方”，曹仁根本不可能发现这个秘密。钢板被液压钳撬开时，里面积满了灰尘，只有这个文件夹被放在特制的防潮箱里，保存得异常完好。
文件夹约有两指厚，翻开封面，第一页便是坂木年轻时的字迹，日期标注着 “十五年前”—— 正是火箭队刚初具规模，还未涉足黑暗能量研究的时期。字迹工整有力，透着一股理想主义的热忱，开篇第一句就写着：“精灵与人类本为共生，当濒危精灵的足迹渐消，人类的未来亦将黯淡。克隆技术非为掌控，实为守护。”
曹仁的指尖拂过这行字，心中泛起复杂的涟漪。他一直以为火箭队从诞生起就带着野心的烙印，却没想到坂木早年竟有过这样纯粹的初心。继续往下翻，里面除了密密麻麻的公式推导、基因序列图谱，还有几页手绘的设计草图，其中一张 “基因提取装置设计图” 让他眼前一亮 —— 图纸上的装置呈流线型，主体为透明水晶材质，顶端连接着三根纤细的能量导管，旁边用红笔标注着 “低损伤提取”“基因片段完整保留”“能量残留转化” 三个核心功能，最下方的备注栏里，赫然写着 “适用于传说级精灵基因提取，最小样本量仅需一根毛发或 0.1ml 能量残留”。
“传说级精灵” 四个字像一道闪电，劈开了曹仁混沌的思绪。他脑海中瞬间闪过三个名字：炎帝、水君、雷公。
这三只传说中的神兽，是关都生态平衡的天然守护者。炎帝的火焰能净化被污染的土壤，水君的水珠可洗涤空气中的毒素，雷公的闪电能激活土地的生机。可自从三年前黑暗能量大规模爆发后，三神兽的活动范围越来越小。联盟的搜寻队先后十五次深入白银山、烧焦塔等传说中的栖息地，都只捕捉到零星的能量痕迹，甚至有一次在浅红市的毒瘴区，只找到一根被毒素污染的炎帝羽毛，羽毛上的火焰能量早已微弱到几乎无法探测。
曹仁的终端里还存着联盟上周下发的《关都生态危机报告》，报告里的数据触目惊心：常青森林边缘已有超过两百平方公里的树木因土壤酸化而枯萎，其中栖息的波波族群减少了 70%；浅红市的毒系精灵栖息地因工业废水渗透，阿柏蛇、瓦斯弹等精灵开始出现基因变异，刚出生的幼崽存活率不足 30%；华蓝湖的水质透明度从五年前的五米降至现在的不足半米，角金鱼、鲤鱼王的洄游路线彻底紊乱。
若是能通过克隆技术，从三神兽身上获取少量基因片段，培育出具有部分守护能力的 “生态辅助体”，哪怕这些辅助体只有神兽百分之一的力量，也足以缓解当前的生态危机。曹仁粗略估算过，一只拥有炎帝部分能力的辅助体，一天内可净化十平方公里的污染土壤；一只水君系辅助体，能让五十立方米的污水恢复清澈。按照这个效率，只要培育出三百只辅助体，关都的生态修复速度至少能加快五年。
“在看什么？看得这么入神。” 一道熟悉的声音从门口传来，坂木端着两杯冒着热气的祁门红茶走进来，将其中一杯轻轻放在曹仁面前。茶水的清香驱散了实验室的沉闷，蒸汽袅袅升起，模糊了他脸上的表情，让人看不清情绪。
曹仁没有抬头，依旧盯着那张设计图，语气带着一丝不易察觉的激动：“这是你早年的研究？基因提取装置能做到‘低损伤’？连传说级精灵都适用？”
坂木的目光落在文件夹上，眼神柔和了几分，像是看到了久违的老友：“当年确实研究过一段时间克隆技术。那时候常青森林里的迷你龙族群只剩下不到二十只，我急得团团转，偶然在一本古代精灵文献里看到‘基因留存’的记载，就想试试克隆技术能不能帮它们延续族群。”
他在曹仁对面的椅子上坐下，端起茶杯抿了一口，语气带着淡淡的遗憾：“可惜只停留在理论阶段。后来我们尝试用普通精灵的基因做实验，培育出的克隆体虽然外形一致，却没有精灵的灵魂 —— 它们不会对人类产生情感，不会自主选择伙伴，只是空有外表的‘能量容器’。我觉得这违背了精灵的天性，就彻底放弃了研究，把资料锁了起来。”
曹仁终于抬起头，将文件夹推到坂木面前，手指点在 “传说级精灵” 的备注上，眼神异常坚定：“如果克隆的不是普通精灵，而是三神兽呢？如果不是完整克隆，只是培育‘生态辅助体’呢？”
坂木的茶杯顿在半空，眼神瞬间变得凝重，甚至带着一丝警惕：“你想克隆三神兽？曹仁，我必须提醒你，这比你想象的危险百倍。传说级精灵的基因里蕴含着天地自然的核心能量，每一段基因片段都像一颗不稳定的炸弹。当年我做过模拟实验，克隆传说级精灵的基因失控概率超过 90%，一旦失败，不仅会毁掉基因样本，还可能引发连锁能量爆炸，波及半径甚至能覆盖半个关都，到时候生态危机没解决，反而会酿成更大的灾难。”
“我知道风险。” 曹仁的声音低沉却有力，他打开终端，调出《关都生态危机报告》，将屏幕转向坂木，“你看看这些数据。常青森林的树木还在以每天半平方公里的速度枯萎，浅红市的毒瘴区已经开始向周边扩散，要是再等下去，不用基因爆炸，关都的生态就先崩溃了。”
他顿了顿，想起上周在常青森林保护区看到的场景：一只年幼的绿毛虫因为吃了被污染的树叶，身体已经开始透明化，生态学家们用尽各种药剂，也没能留住它的生命。那只绿毛虫临死前，还在用微弱的力气蠕动，试图爬到一片相对干净的叶片上。想到这里，曹仁的语气更添了几分急切：“我不是要克隆完整的三神兽，只是想培育‘生态辅助体’。这份资料里提到，只要获取少量基因片段，通过‘基因模拟技术’强化其中的‘净化基因’，就能培育出只具备单一守护能力的辅助体。它们没有独立意识，不会违背指令，更不会拥有三神兽的完整力量，本质上只是‘移动的净化装置’。”
坂木拿起文件夹，快速翻到 “基因模拟技术” 那一页，手指划过上面的公式推导，眉头依旧紧锁：“理论上确实可行，但有两个无法解决的难题。第一，获取三神兽的基因片段太难。它们的警惕性极高，当年我全盛时期带着火箭队的精英团队，在白银山守了三个月，连雷公的影子都没见到。而且它们对人类的恶意感知极其敏锐，一旦发现有人试图获取基因，会立刻释放能量反击，甚至彻底隐匿行踪，再也不出现。”
“第二，联盟的条例不允许。” 坂木继续说道，“《传说级精灵保护法》明确规定，禁止任何形式的基因提取、克隆或改造，就算是‘生态辅助体’，也触碰了条例的红线。一旦被联盟议会发现，不仅实验会被强制终止，你这个关都守护者的身份都可能保不住。”
曹仁早有准备，他从口袋里掏出一份早已写好的《特殊生态保护许可申请书》，放在坂木面前：“关于条例问题，我会亲自去联盟总部申请。我已经在申请书里详细说明了生态危机的严重性、辅助体的作用与安全机制，还附上了十位顶尖生态学家的联名签名。只要能证明这个计划能拯救关都的生态，议会没理由不同意。”
至于获取基因片段的难题，他沉思片刻后说道：“我计划组建一支‘生态观测队’，队员全部由经验丰富的生态学家和无攻击性精灵训练家组成，不携带任何武器或强制捕捉设备，只配备远程观测仪、能量残留收集器等科研工具。我们会先通过联盟的旧档案梳理三神兽的活动规律，然后前往它们可能出现的栖息地，通过远程观测收集能量残留，甚至只是等待它们自然脱落的毛发、羽毛。我相信，只要我们没有恶意，三神兽或许会愿意给予一丝‘馈赠’。”
他看着坂木，眼中闪烁着恳求的光芒：“坂木，你是唯一懂这份技术的人。只有你能帮我完善设备设计图，帮我规避实验中的风险。当年你没能完成的守护初心，现在我们可以一起实现。”
坂木沉默了。他看着曹仁眼中的坚定，又看了看文件夹里自己早年的字迹，心中的挣扎如同翻江倒海。他想起当年放弃克隆研究时的遗憾，想起黑暗能量爆发后精灵们痛苦的模样，想起尼多王每次看到枯萎树木时失落的眼神。良久，他轻轻叹了口气，拿起笔，在 “基因提取装置设计图” 的空白处补充了一行公式：“此处需添加凤王神圣能量缓冲模块，否则传说级基因易发生链断裂。”
“我可以帮你。” 坂木的语气终于松了下来，眼中却依旧带着严肃的警告，“但我有三个条件。第一，整个实验过程必须在我和阿桔的双重监督下进行，所有参数调整、样本提取、辅助体培育都要记录在案，一旦出现任何能量异常，必须立刻停止实验，销毁所有样本。”
“第二，辅助体的数量必须严格控制在三百只以内，每只的能量输出阈值设定为‘仅能净化特定污染类型’，绝不允许强化战斗能力。培育完成后，需在每只辅助体身上植入‘自毁程序’，若超出指定活动区域或能量失控，立刻分解为无害的自然能量。”
“第三，实验成功后，必须将所有基因样本、研究资料上交联盟封存，永不复用。等关都生态恢复到安全水平，所有辅助体按程序销毁，绝不留下任何隐患。”
曹仁毫不犹豫地答应：“这三个条件我全部接受！我以关都守护者的名义起誓，绝不违背承诺！”
他拿起桌上的红茶，一饮而尽。温热的茶水顺着喉咙流下，驱散了熬夜的疲惫，却无法平息心中的激动。窗外的天色渐渐亮了，第一缕晨曦透过实验室的玻璃窗，洒在 “克隆技术研究草案” 上，将那些公式、图谱染成了金色，仿佛为这个充满风险与希望的计划，镀上了一层神圣的光芒。
坂木看着曹仁兴奋的模样，嘴角不自觉地勾起一丝弧度。他拿起文件夹，指尖划过 “守护” 二字，心中默念：“十五年了，或许这次，真的能让这份技术实现它本该有的价值。”
实验室外，华蓝湖的水面泛起粼粼波光，几只角金鱼跳出水面，划出优美的弧线。曹仁知道，从他翻开这份文件夹的那一刻起，一场赌上关都未来的冒险，已经正式拉开了序幕。而他与坂木，这对曾经站在对立面的人，也因这份迟来的 “守护初心”，踏上了同一条征途。