慢慢转过头，看向周秀兰，眼神里没有泪水，只有一种历经劫波后的、深不见底的平静和一丝冰冷的决绝。
“秀兰姐，” 她的声音嘶哑，却异常清晰，“订单……交货的日子……快到了吧？”
周秀兰一愣，随即用力点头：“快了！最后十件在收尾！你放心，保证按时按质！”
李薇点了点头，目光落在枕边那个小小的樟木盒子上——那是周秀兰帮她从家里拿来的，里面装着那把黄铜钥匙、那封未曾寄出的举报信……还有，那只褪了色的、孤零零的婴儿鞋。
她伸出唯一能动的右手，轻轻抚摸着冰冷的盒盖。
风暴似乎平息了。但李薇知道，她的人生，才刚刚走到一个真正的岔路口。前方，是带着伤残的身体，一个懦弱但悔恨的丈夫，一个懵懂的女儿，一份用命搏来的订单，还有一个……突然多出来的、活在别人家的“小叔子”。
路，该怎么走？
她缓缓闭上了眼睛，仿佛在积蓄着重新站起来的力量。窗外的夕阳，终于沉入了地平线，黑暗降临。但病房里，那盏昏黄的灯泡，依旧顽强地亮着，照亮了李薇沉静而坚毅的侧脸。
初冬的风带着凛冽的寒意，卷起李家坳土路上的枯叶和尘土。李薇出院了。左肩依旧被结实的绷带固定着，裹在厚厚的旧棉袄里，僵硬地垂在身侧。每一次细微的动作，都牵扯出深入骨髓的酸痛，提醒着她那永久性的残缺。她的脸色依旧苍白，但那双眼睛，却像被冰水淬炼过的黑曜石，沉静、锐利，透着一股不容侵犯的坚韧。
张强小心翼翼地搀扶着她，动作笨拙又带着几分讨好。妞妞紧紧抓着李薇另一只还能活动的手，小脸冻得通红，大眼睛里却满是失而复得的依恋和一丝不易察觉的恐惧。家门口，不再是那个刻薄身影主宰的冰冷牢笼，却弥漫着另一种沉重的死寂——属于张桂芳的、带着血腥和秘密的死亡气息。
推开堂屋的门，一股混合着灰尘、药味和淡淡血腥的阴冷气息扑面而来。张桂芳躺过的土炕空着，被褥已被张强慌乱地卷走，但炕席上那片深褐色的、无法彻底清洗掉的血迹，像一只丑陋的眼睛，无声地诉说着最后的疯狂与终结。
张强局促地搓着手，不敢看那片血迹，也不敢看李薇的眼睛：“媳……媳妇，你……你坐，炕……炕我烧热了。” 他像个做错事的孩子，笨拙地搬来凳子，又手忙脚乱地去倒水，水洒了一地。
李薇没有坐。她站在堂屋中央，目光缓缓扫过这个熟悉又陌生的家。柜子上那把黄铜锁还在，钥匙在她贴身的衣兜里。她的目光最后落在那片刺目的血迹上，停留了片刻。没有悲伤，没有快意，只有一种冰冷的、尘埃落定般的平静。
“把炕席换了。” 她的声音不高，却带着不容置疑的指令，“烧掉。”
张强愣了一下，随即用力点头：“哎！哎！我这就去！这就去！” 他像是得到了赦令，几乎是逃离般冲出去找新炕席。
李薇这才在妞妞的搀扶下，慢慢坐到张强搬来的凳子上。身体的剧痛让她微微蹙眉，但她的背脊挺得笔直。
周秀兰随后赶到，带来了最后一批赶制完成的童装和县百货公司结清的货款。厚厚的几沓钞票，带着油墨和布匹的味道，被周秀兰郑重地放在李薇手里。
“薇妹子，一百件，一件不少！百货公司的领导很满意！这是全部的货款，扣掉布料钱、药钱和给帮忙姐妹们的工钱，剩下的都在这里了！” 周秀兰的眼眶有些红，“你……你受苦了！”
李薇摩挲着那厚实的钞票，指尖传来真实的触感。这不是钱，这是她用命、用血、用无数个不眠之夜换来的尊严和希望！她抬头看向周秀兰，这个在她生命至暗时刻撑起一片天的姐姐，千言万语哽在喉头，最终化作一个深深的点头，和眼中闪烁的泪光。
“秀兰姐，谢谢你。” 声音有些哽咽。
“谢啥！咱姐妹不说这个！” 周秀兰用力握住她没受伤的右手，“接下来咋办？百货公司的采购员说了，开春还要一批！数量更大！你这身子……”
李薇的目光变得异常坚定：“接！必须接！我的手还能动，” 她微微抬了抬唯一能动的右手，“脑子也能动。我不能缝，但我能画样子，能教人，能管着她们缝！”
她看向周秀兰，眼神灼灼：“秀兰姐，光靠王家屯的姐妹不够，也跑不过来。我想……就在李家坳，把愿意干、手巧的媳妇们都拢起来！成立个……成立个缝纫组！我来教她们，你来管着布料进出和交货！咱们一起干！”
“缝纫组？” 周秀兰眼睛一亮，“好主意！我支持！我去跟大队谈！这是给村里创收的好事！”
李薇的计划像一颗火种，在寒冷的冬日里点燃了微光。她不再是一个孤军奋战的弱女子，她要成为火种，点燃更多人的希望。
王建军的消息，像一块投入深潭的巨石，在平静的表面下激荡起汹涌的暗流。公安找他核实了情况，村里也渐渐传开了风言风语。
那个憨厚壮实、开着拖拉机突突突响彻王家屯的年轻汉子，仿佛一夜之间被抽走了精气神。他不再下地，拖拉机也蒙上了灰尘。他把自己关在家里，对着养母赵婶（如今已是白发苍苍的老妇人）那双充满慈爱和担忧的眼睛，痛苦地抱着头，像一头被困住的、受伤的野兽。
“娘……他们说的……是真的吗？” 他的声音嘶哑，带着浓重的鼻音和无法置信的痛苦，“我不是您亲生的？我是……我是被人扔在桥洞下的……野种？”
赵婶老泪纵横，枯瘦的手颤抖着抚摸儿子粗硬的头发：“建军啊……我的儿……甭管别人说啥！你就是娘身上掉下来的肉！是老天爷看娘命苦，把你送到娘身边的！那年冬天，你冻得小脸发紫，哭都没力气了……娘把你抱回来，捂在心口暖了一宿才缓过来……你就是娘的命根子啊！”
养母的眼泪和话语，像温暖的泉水，冲刷着王建军心中冰冷的愤怒和屈辱，却无法洗去那刻骨的悲凉。他想起了那个素未谋面却已惨死的生母张桂芳，想起了那个即将被审判的生父刘老拐，更想起了那个在李家坳、和他流淌着同样血脉却同样被命运捉弄的哥哥——张强。
恨吗？恨谁？恨抛弃他的生母？恨那个把他扔掉的赤脚医生？还是恨这荒谬的命运？他不知道。一股无处发泄的怒火和巨大的失落感撕扯着他。他猛地站起身，冲出了家门，跨上那辆蒙尘的拖拉机，在寒冷的旷野里疯狂地奔驰，引擎的轰鸣像是他内心痛苦的嘶吼。
几天后，一个寒冷的傍晚，王建军的身影出现在李家坳张家的院门外。他穿着一件半旧的军大衣，胡子拉碴，眼神里充满了复杂的情绪——探究、痛苦、愤怒，还有一丝不易察觉的茫然。他没有敲门，就那么直挺挺地站着，像一尊沉默的雕像。
张强正蹲在院子里劈柴，抬头看到王建军，手里的斧头“哐当”一声掉在地上。他像是被施了定身法，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。巨大的愧疚、羞耻和一种血脉相连的奇异感觉冲击着他，让他几乎站立不稳。