1918年2月的寒风，如同无形的刀刃，依旧凛冽地吹拂着从欧洲腹地到近东沙漠的广袤土地。
1918年2月6日 - 8日，伊斯坦布尔，多尔玛巴赫切宫，大理石厅。
奥斯曼帝国与阿拉伯部落代表之间旷日持久的谈判，终于进入了被视为最后阶段的关键时刻。
然而，会议厅内的气氛非但没有走向和解，反而如同博斯普鲁斯海峡冬季的海水，冰冷而暗流汹涌。
以麦加的谢里夫·侯赛因之子费萨尔亲王为首的阿拉伯代表们，身着传统的阿拉伯长袍，神情坚定而肃穆。
他们坚持要求建立一个完全独立、统一的阿拉伯国家，其疆域必须囊括叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、外约旦乃至伊拉克的所有阿拉伯人聚居区。
这远远超出了伊斯坦布尔所能接受的底线，几乎是要肢解奥斯曼帝国在亚洲的最后核心领土。
青年土耳其党三巨头之一，身兼陆军部长、权倾朝野的恩维尔帕夏，作为奥斯曼方面的主谈代表，其态度在最后几日变得日趋强硬，甚至可说是故意刁难和挑衅。
他穿着笔挺的、带有普鲁士风格的军装（显然是受德国顾问的影响），嘴角时常挂着一丝若有若无的冷笑。
“统一的国家？独立的阿拉伯？”恩维尔帕夏在一次激烈的交锋中，用嘲讽的语气打断了费萨尔亲王的陈述。
“亲王殿下，您是否清楚，您所要求的这些行省，几个世纪以来一直是奥斯曼帝国，是苏丹陛下，也是全体穆斯林哈里发不可分割的神圣领土？你们的所谓‘独立’，在帝国法律和真主的意志面前，无异于最可耻的分裂和背叛！”
他不仅全盘否定阿拉伯人的主要诉求，还提出了诸多近乎羞辱性的反建议：“如果你们真的渴望‘自治’，帝国可以考虑给予一定的内部管理权。”
“但是，各省总督必须由伊斯坦布尔直接任命，并接受帝国最高当局的‘指导’；所有阿拉伯地区的武装力量，必须无条件接受帝国陆军军官的指挥和整编；此外，为了保障帝国东部边境的安全，以及清算此次叛乱造成的损失，阿拉伯各省需要承担帝国额外的、巨额的‘防务费用’和‘平叛开支’！”
费萨尔亲王，这位以其高贵气质和坚定意志着称的阿拉伯领袖，听到这些条件，脸色因愤怒而变得苍白。
他强压着怒火，试图保持外交礼仪：“恩维尔帕夏！我们是在谈判，不是在接受征服者的条件！阿拉伯人民的鲜血洒遍了从也门到高加索的战场，不是为了换取更沉重的枷锁！我们要求的是与帝国其他民族平等的地位和自决的权利，这是时代的潮流！”
2月8日下午，谈判进入了死胡同，当费萨尔亲王再次站起身，以不容置疑的语气重申其独立立场时，恩维尔帕夏似乎彻底失去了耐心。
他猛地一拍铺着绿色天鹅绒的谈判桌，巨大的声响在华丽的大厅里回荡，震得水晶吊灯都微微晃动。
“够了！”恩维尔帕夏厉声喝道，手指几乎要点到费萨尔的鼻尖。
“费萨尔亲王！你们父子所谓的‘民族自决’，不过是在英国金镑和法国谎言煽动下的无耻背叛！你们背叛了授予你们荣誉和地位的苏丹，背叛了作为精神领袖的哈里发！你们的行为已经严重危害了帝国的安全与统一！”
他不等对方反驳，猛地转向大厅门口待命的奥斯曼宫廷卫队队长，用土耳其语下达了冷酷的命令：
“以苏丹陛下的名义！将这些涉嫌勾结外敌、危害帝国安全的叛国者，全部扣押！隔离审查！”
全副武装、头戴红色菲兹帽的卫队士兵立刻涌入大厅，冰冷的枪口指向惊愕的阿拉伯代表们。费萨尔亲王试图抗议，但被两名身材高大的士兵强行架住了胳膊。
“你们不能这样！这是对外交规则的践踏！”他愤怒地喊道，但声音被士兵们的呵斥声淹没。
所有阿拉伯代表，连同他们的随从，被迅速带离了大厅，押解到宫殿侧翼一处早已准备好的、窗户被封死的房间里软禁起来。
通往外界的一切电话线和电报线路被提前切断，他们彻底与外界失去了联系。
1918年2月8日，黄昏，从加沙到美索不达米亚北部的漫长战线。
几乎就在阿拉伯代表被扣押的同时，早已在边境线后方部署就位、枕戈待旦的奥斯曼帝国陆军，在德国军事顾问团的周密策划和直接支援下，于日落时分，向群龙无首、戒备相对松懈的阿拉伯部落联军，发起了蓄谋已久的、旨在彻底粉碎其抵抗意志的全线总攻！
在巴勒斯坦战线奥斯曼最精锐的“闪电”集团军下辖数个经过德军顾问严格整训的步兵师，在黎明前最黑暗的时刻发起了进攻。
炮火准备异常猛烈，由德国顾问校准的105毫米和150毫米榴弹炮群，将加沙外围贝都因人武装的简陋阵地犁了一遍。紧接着，伴随着柴油引擎的轰鸣和履带的嘎吱声，十二辆涂着沙漠黄伪装色、炮塔上喷涂着铁十字标志的德制“野狼”坦克，如同钢铁巨兽般引导着奥斯曼步兵发起了冲击。
阿拉伯联军从未见过这种刀枪不入的钢铁怪物，更缺乏有效的反坦克武器，心理防线首先崩溃。
mG08机枪如同死神的镰刀，收割着慌乱中试图抵抗的部落战士。奥斯曼苏丹重骑兵和乘坐卡车的步兵则乘势进行深远迂回和追击，试图分割包围溃散的敌军。
一名在前线的德国顾问在发给柏林的战报中写道：“…敌人在我军步坦协同和猛烈炮火下士气崩溃，抵抗零星且无效，俘虏成群结队，丢弃的步枪和给养堆积如山…预计巴勒斯坦北部区域可在七十二小时内肃清。”
而另一边的叙利亚战线奥斯曼部队兵分两路，一路沿海岸线北上，攻击黎巴嫩地区的港口和城镇，另一路则直扑阿拉伯民族主义的核心——大马士革。
沿途遭遇的抵抗强弱不一，一些城镇的守军进行了顽强的巷战，但缺乏统一指挥和重武器的阿拉伯守军，难以抵挡奥斯曼军队有组织的进攻和伴随的炮兵轰击，多个战略要地在短暂而激烈的交火后易手。
更远的美索不达米亚战线战斗更为分散和残酷。
奥斯曼军队从摩苏尔和巴格达两个中心同时出击，沿着底格里斯河与幼发拉底河流域，清剿支持叛乱的部落。
这里的地形复杂，游击战频发，双方损失均不小，但奥斯曼军队凭借更好的装备、训练和由德国顾问建立的补给线，逐渐在消耗战中占据上风，缓慢但坚定地压缩着叛乱者的活动空间。
奥斯曼帝国发动的数次进攻后，根据人员统计伤亡约在8000至人之间，技术装备“野狼”、“鬣狗”有一定损耗，后勤压力开始显现。
但总体上，他们成功达成了战役的绝对突然性，夺取了战略主动权，初步实现了战役目标。
而群龙无首的阿拉伯联军遭受了毁灭性的打击，估计伤亡超过2.5万人，被俘虏数万人，丢失了大量关键城镇、水源地和武器装备。
原本就松散的统一抵抗阵线濒临彻底瓦解，各部陷入各自为战、争相逃命的困境，统一的阿拉伯国家梦想遭遇重挫。
奥斯曼帝国意图通过这场迅雷不及掩耳的凶猛攻势，一举扑灭阿拉伯民族主义的火焰，用铁与血重新确立对富饶新月地带的控制。
然而，沙漠战争的残酷、广袤的战场空间以及当地民众被激发出的抵抗意志，都预示着这绝不会是一场轻松彻底的征服。
1918年2月10日，华沙，毕苏斯基的临时指挥部。
这是一间陈设简朴、甚至有些寒酸的办公室，与窗外正在为新国家诞生而欢呼的街道形成了鲜明对比。
约瑟夫·毕苏斯基坐在一张旧书桌后，手中紧紧攥着从柏林发来的、措辞强硬的外交照会副本。
他面前那张巨大的波兰及周边地区地图上，则用醒目的红色箭头清晰地标注着德军第1、第3集团军向德波边境大规模、威慑性调动的方向和大致兵力。
他那张通常充满坚毅、果决甚至有些专横的脸上，此刻笼罩着一层深深的疲惫、无力与难以言喻的愤怒。
德国的回复冰冷而直接，毫无外交辞令的掩饰。所谓的“修正版合作框架”——外交国防协调、境内德军基地、经济货币一体化——无异于将刚刚看到独立曙光的波兰，在法律和事实上降格为德意志帝国的附庸和保护国。
而边境上德军那毫不掩饰的、带着赤裸裸威慑意味的军事调动，更是将强权政治的冷酷法则展露无遗。
“他们……他们甚至连一点表面上的尊重，一点给新国家保留颜面的外交辞令都不愿意给了吗？”
毕苏斯基喃喃自语，声音因熬夜和内心的煎熬而异常沙哑。
他深知，波兰新生的、由前俄、奥、德属波兰地区士兵仓促组建、尚未完全整合和装备的武装力量，无论从数量、训练还是装备水平上，都绝无可能正面抗衡身经百战、装备精良的德国陆军。
强行拒绝柏林的条件，无异于以卵击石，将刚刚凝聚起一丝民族魂的波兰，直接推向万劫不复的战争深渊，后果必然是又一次的被德奥俄（二俄乌克兰，三俄白俄罗斯）瓜分和更残酷的镇压。
可若接受德国的条件，波兰的独立主权将名存实亡，与历史上的被瓜分时期，除了名称不同，又有何本质区别？这与他毕生追求的、完全独立的波兰理想背道而驰。
一种巨大的挫败感和屈辱的愤怒在他胸中翻涌，几乎要冲破他那惯常冷静的外壳，但他强行将其压下，指甲深深掐入了掌心。
作为一位务实的、深知地缘政治残酷性的政治家，他明白此刻必须忍耐，必须蛰伏只有卧薪尝胆，才能迎来独立的曙光。
他深吸一口气，召来了他最信任的几位助手，语气沉重而缓慢地指示：
“起草给柏林的回复……措辞要谨慎，但立场不能完全放弃。就说，波兰方面‘原则上’愿意就德国提出的新合作框架进行‘深入和建设性’的磋商，期待通过对话解决分歧。但是，”
他加重了语气，“我们必须强调，波兰的民族尊严和基本自决权利是谈判的基础，不容践踏，同时，作为营造良好谈判氛围的前提，我们强烈要求，在谈判正式开始之前，德军停止一切在边境地区具有挑衅性和压迫性的军事行动，将部队撤回常驻基地。”
这几乎是一种绝望的拖延战术，是弱者在强者面前无奈的周旋，试图在看似绝境的局面中，为波兰争取哪怕一丝一毫的喘息空间、国际同情和未来的谈判筹码。
他知道，与身边这头强大邻邦巨兽的漫长而艰苦的周旋，才刚刚揭开序幕。
1918年2月11日 - 12日，布拉格，赫拉德恰尼宫，一间守卫森严、窗帘紧闭的密室。
就在奥斯曼的炮声在近东隆隆作响、华沙的领导人陷入屈辱与挣扎之际，在中欧的另一座历史名城里，一场针对新生的、被视为“脆弱而贪婪”的匈牙利国家的秘密会议，正在烛光下紧锣密鼓地进行。
空气中弥漫着雪茄的浓烈气味、陈年葡萄酒的芬芳以及一种阴谋即将得逞的兴奋感。
与会者包括：捷克代表： 一位表情严肃、戴着金丝边眼镜的外交官，全权代表着虽未亲自到场、但其意志和影响力无处不在的托马斯·马萨里克教授。
新生的捷克斯洛伐克渴望稳定其南部边界，并希望对拥有大量斯洛伐克裔人口的匈牙利施加最大压力，甚至寻求有利的领土调整，将上匈牙利（斯洛伐克）地区彻底纳入囊中。
罗马尼亚代表则是 一位身材高大、眼神锐利的将军，目标明确且强烈——夺回在《布加勒斯特条约》中被匈牙利（奥匈时期）控制的整个特兰西瓦尼亚地区，罗马尼亚军队经过休整和部分德式改编，士气正旺，对“收复失地”充满渴望。
而克罗地亚-斯洛文尼亚代表：是一位精明干练的政治家，旨在彻底摆脱匈牙利的历史控制，明确南部边界，并寻求对潘诺尼亚平原部分有争议的、混居区域的主张，以保障新国家的战略纵深。
这三方代表在布拉格会晤，几乎没费多少周折就迅速找到了共同的利益点：一个刚刚宣布独立、内外交困、边界未定、且刚刚失去奥匈帝国框架“保护”的匈牙利，在他们眼中，无异于一块摆在餐桌上、等待被分食的肥肉，也是消除各自边境威胁、实现民族统一或领土扩张野心的绝佳机会。
“先生们，”捷克代表首先开口，用冷静的语调敲打着桌面，“布达佩斯的议会还在为他们的独立欢呼，但他们似乎忘了，历史遗留下来的边界问题，需要重新划定，为了我们各自国家的安全与民族统一，我们必须采取协调一致的立场。”
罗马尼亚将军立刻附和，声音洪亮：“说得对！特兰西瓦尼亚自古以来就是罗马尼亚的土地！我们必须拿回属于我们的一切！匈牙利人没有资格继续统治那里！”
克罗地亚代表相对谨慎，但态度同样坚决：“我们要求明确与匈牙利的边界，尤其是德拉瓦河沿岸和巴兰尼亚地区，匈牙利人的影响力必须被彻底清除。”
经过短暂而高效、几乎没有任何多余客套的密谋，他们达成了一项秘密军事同盟协议，将其称为“布拉格密约”。协议在烛光下被迅速誊写、签署，约定：
1.三方将立即“协调行动”，共同向匈牙利新政府提出一系列“合理的”、“基于民族构成和历史渊源”的领土要求，内容苛刻，几乎旨在肢解匈牙利。
2. 若匈牙利拒绝或拖延答复，三方将同时或在极短时间内先后发动军事进攻，从北面、东面、南面三个方向对匈牙利施加巨大的军事压力，目标直指其核心区域，甚至寻求其彻底肢解和瓜分。
3. 各方将建立秘密沟通渠道，共享关于匈牙利军力部署和政治动向的情报，并在可能的情况下，进行有限的军事配合，例如同时发动进攻以分散匈牙利有限的防御力量。
一场新的、规模可能不小的地区性战争，已然在布拉格昏暗的密室里酝酿成型。中欧这个传统的火药桶，在奥匈帝国解体的巨大震荡后，再次冒起了不祥的、预示着血腥冲突的青烟。
刚刚摆脱维也纳枷锁、还未来得及品尝独立喜悦的匈牙利，还未站稳脚跟，便已陷入了强敌环伺、四面楚歌的致命险境。