（192年夏·长安城外）
枣红马的蹄子踏在官道上，溅起的尘土混着未干的血渍，在午后的阳光下泛着暗红。吕子戎伏在马背上，左手虎口紧扣缰绳，右手按在腰间铁剑的桑绸剑鞘上——那桑绸是吕莫言用庐江特产的桑蚕丝织的，经纬间缠着一缕微弱的气劲，是莫言临别时渡给他的，此刻正随着他的呼吸轻轻流转，勉强压下了沿途扑面而来的血腥气。
“子戎兄，气要沉在丹田，别跟着马蹄晃。”记忆里，吕莫言握着他的手调整枪姿，枣木枪尖挑着一片梨花，“不管是骑马还是练枪，心稳了，手才稳——护民也一样，慌了就会错杀。”他深吸一口气，运转起《寒山剑谱》的心法，一缕清凉的气劲顺着脊椎游走，耳边的风声顿时清晰起来：不再是单纯的呼啸，而是混着孩童的啼哭、妇人的哭喊，还有金铁交鸣的脆响，像无数根针，扎得他太阳穴突突直跳。
马蹄突然猛地一踉跄，险些栽倒。吕子戎猛地勒紧缰绳，枣红马人立而起，前蹄刨着地面，嘶鸣声里满是惊惧——前方两里开外，长安西城门的轮廓在夕阳下被染成了赭红色，像一块烧红的烙铁，而城门处涌动的灰黑色人影，正像蚂蚁般涌进城内，城头的“汉”字旗早已被砍倒，取而代之的是一面没有标识的黑旗。
“董卓都死了，怎么还在打？”他心里一沉，拍马往前冲。近了才看清，那些灰黑色人影是穿凉州兵铠甲的乱兵，他们举着环首刀驱赶百姓，地上的血迹被马蹄踏成了暗红色的泥浆，混着破碎的襁褓、孩童的鞋履，铺得像一条绝望的血路。一个老妇人抱着死去的孙子坐在路边，眼神空洞，凉州兵路过时，一脚踢翻了她怀里的尸体，骂骂咧咧地扬长而去。
“王允老贼！快出来受死！”一声暴喝从城内炸开，震得空气都在颤，紧接着“轰”的一声巨响，西城门的城楼塌了一角，烟尘滚滚而上，遮得夕阳都暗了几分，连天上的乌鸦都惊得四散飞逃。吕子戎正要催马冲进去，眼角余光突然瞥见一道白色身影从烟尘里跃出——头戴三叉束发紫金冠，身披西川红棉百花袍，手里的方天画戟舞得如漫天飞雪，戟尖带起的劲风竟将周围的烟尘都扫开了半圈。十几个凉州兵围上去，被他一戟一个挑飞，戟尖滴落的血珠落在灰土里，像寒冬里骤然绽开的红梅。
“吕布！”吕子戎脱口而出。汜水关夜斗的场景瞬间涌上心头——当时吕布月下赏梅，腰间佩着萱草玉坠，方天画戟虽猛，却留了三分情面，如今身陷重围，那身红棉袍的下摆已被血浸成了深褐色，眼神里的狠厉，比当年多了十倍不止。
就在这时，三个凉州兵绕到吕布身后，借着烟尘的掩护，三杆长枪同时刺向他的后心——枪尖闪着寒光，显然是淬过毒的。吕子戎瞳孔骤缩，丹田气劲猛地一提，枣红马似是感应到他的急迫，长嘶一声，四蹄翻飞，竟比寻常快了半倍。他右手抽出铁剑，借着马速使出“影匿瑬心舞”的“撩剑式”，手腕轻轻一旋，剑鞘斜挑，精准地撞在三根枪杆的关节处。“当”的一声脆响，长枪被挑得偏了方向，其中一杆甚至反过来刺向了旁边的凉州兵。
吕布猛地回头，见是他，眼中闪过一丝惊讶，随即化为赞许：“又是你！汜水关夜斗的那个剑客？来得正好！”方天画戟横扫一周，带起的劲风将围上来的兵卒逼退三尺，他勒马到吕子戎身边，声音压得极低，气劲凝而不散，只有两人能听见：“貂蝉还在王允府中，我得去皇宫救义父，你帮我护她出城！”他抬手指了指城内东侧的街巷，“顺着那条青石板路走，第三个拐角就是王允府，记住，用巧劲，别硬拼——貂蝉若有闪失，我唯你是问！”
吕子戎刚要应声，就见巷子里冲出一个素衣女子，身后跟着五个凉州兵，为首的校尉满脸横肉，举着刀喝骂：“貂蝉小贱人，郭将军让你去陪酒，还敢跑？”女子脚步踉跄，却死死攥着手里的锦囊，锦囊上绣着一朵寒梅，正是貂蝉。
“貂蝉姑娘！”吕布怒吼一声，丹田气劲灌注于方天画戟，手臂一扬，那柄沉重的戟竟像箭一样飞了出去，精准地刺穿了校尉的咽喉。校尉惨叫一声，倒地而亡，其余四个士兵吓得后退半步，脸色惨白。“子戎兄，拜托了！”吕布双腿夹了夹马腹，赤兔马长嘶一声，如一道红色闪电，朝着皇宫的方向冲去，方天画戟在他手中舞得密不透风，硬生生在乱兵中劈开一条血路。
吕子戎催马挡在貂蝉身前，铁剑直指剩下的四个凉州兵：“放她走！”士兵们对视一眼，狞笑着围上来：“哪来的野小子，也敢管郭将军的事？”为首的矮个士兵举刀劈向他的头顶，刀风凌厉，显然是练过几年刀法的。吕子戎侧身避开，铁剑斜削，挑向对方的手腕——这是“影匿”的巧劲，本想卸了他的刀，却没料到这铁剑是离开庐江后在集市上买的劣质货，“咔嚓”一声，剑刃竟从中间崩断了半截！
“哈哈哈，破剑还敢逞能！”矮个士兵笑得更狂，挥刀又劈了过来，另外三个士兵也举枪刺向貂蝉。吕子戎心里一急，左手松开缰绳，丹田气劲顺着手臂灌注到背后的枣木枪上，枪杆微微震颤，发出“嗡”的一声轻响——那是吕莫言临别时赠予的，枪杆是用庐江百年枣木制成的，坚硬如铁，枪杆上“落英”二字的刻痕里，还残留着莫言渡给他的气劲。
他深吸一口气，侧身避开刺来的长枪，枣木枪猛地扎出——虽不及莫言那般精准，却也扎中了士兵的肩甲，借着对方后退的力道，枪杆一旋，使出“落英廿二式”的“流字诀”半招，枪尖带起的劲风卷得另一个士兵睁不开眼。“子戎兄，枪不是剑，别用劈砍的劲！要顺着对方的力走！”莫言的声音仿佛就在耳边，他立刻调整气劲，枪尖不再硬撞，而是顺着矮个士兵的刀势轻轻一带，竟把那柄环首刀挑飞了出去，“当啷”一声落在地上。
貂蝉看得目瞪口呆，趁士兵们慌乱，拉了拉他的衣袖，气声说：“壮士，往这边走，王允府后墙有密道，是义父早年挖的，只有我知道在哪！”吕子戎点头，枣木枪横在身前，护着貂蝉往街巷深处退。剩下的两个士兵还想追，他回身一记“合字诀”的半招——虽没练过完整招式，却凭着剑招的底子，枪杆横扫，带起的气劲逼得两人不敢上前。
穿过两条浓烟滚滚的街道，沿途尽是残垣断壁：灰色的瓦片碎在地上，红色的血迹溅在斑驳的城墙上，凝结成了黑紫色的痂；几只乌鸦落在烧焦的房梁上，“呱呱”地叫着，啄食着地上的残肉，像是在为死去的人送葬。貂蝉突然停下脚步，指着前方被凉州兵包围的宅院：“那就是王允府！义父还在门楼上！”
吕子戎抬头望去，王允府的门楼上，白发苍苍的王允身穿朝服，手里举着一卷明黄色的诏书，丹田气劲灌注于声，对着下面的凉州兵怒斥：“李傕、郭汜逆贼！董卓已死，尔等不思悔改，还敢叛乱弑君，他日必遭天打雷劈！”他的声音虽老，却中气十足，连远处的乱兵都听得一清二楚。
“老东西，死到临头还嘴硬！”李傕的副将举着刀大喊，“再不下来投降，老子就放火烧了你的府第，把你满门抄斩！”
王允冷笑一声，把诏书紧紧攥在手里，眼神决绝：“老夫身为汉臣，食汉禄，忠汉主，宁死不降！”话音刚落，他突然纵身跳下城楼——吕子戎和貂蝉都惊呆了，眼睁睁看着老人像一片枯叶般落下，“嘭”的一声撞在门前的石狮子上，鲜血瞬间染红了雪白的胡须，也染红了那卷写着“赦免天下”的诏书。
“义父！”貂蝉尖叫着就要冲过去，吕子戎一把拉住她，气劲凝于掌心，按住她的肩膀：“姑娘，不能去！他是为了让你活着才死的！你若出事，他的死就白费了！”他指了指围上来的凉州兵，“再不走，我们都走不了了！”貂蝉泪水模糊了双眼，望着王允的尸体，重重地磕了三个头，额头都渗出血来，才咬着牙，跟着吕子戎绕到府第后侧。
后门的铁锁已经生锈，吕子戎用枣木枪的枪尖撬了半天，才把锁芯撬断。刚推开门，就听见身后传来呐喊：“抓住貂蝉！别让她跑了！”他回头一看，十几个凉州兵正追过来，为首的正是刚才被他挑飞佩刀的矮个士兵，手里还多了一把弓箭，箭尖直指貂蝉的后背。
“你先走！我断后！”吕子戎把貂蝉推进门内，枣木枪横在门口，丹田气劲全力运转，枪杆上的“落英”二字竟泛出了微弱的青光。士兵们冲上来，他深吸一口气，闭上眼睛，莫言教他的枪招突然清晰起来：“‘流字诀’避实击虚，‘合字诀’以众为一，‘落字诀’收势护己——落英廿二式，以柔克刚，护己护人……”
他猛地睁开眼，枣木枪舞得像梨花纷飞，不再是刚才的生涩半招，而是连贯的“流”“合”“落”三诀衔接——枪尖避开刀枪，专挑士兵的手腕、脚踝，虽不伤人命，却能让他们瞬间失去战斗力。矮个士兵拉弓射箭，他枪尖一挑，竟把箭杆挑得转了个圈，反过来射向对方的膝盖，吓得那士兵连连后退。
“快走！密道在花园的梨树下！石板上有个梅花印记！”貂蝉在门内大喊。吕子戎点点头，虚晃一枪，枪尖扫向士兵的眼睛，趁他们躲闪的间隙，转身跳进后门，迅速锁上铁门，还用枣木枪杠住了门闩。他靠着门板喘着气，摸了摸枣木枪上的“落英”二字，枪杆上的青光渐渐散去，心里满是感激：“莫言兄，幸好有你这杆枪，有你教的招。”
貂蝉拉着他穿过荒芜的花园，园子里的梨树大多已被砍倒，只剩下一棵老梨树还立在墙角，树干上果然有个梅花形状的印记。她蹲下身，掀开树下的石板，露出一个黑黝黝的密道入口：“这密道能通到城外的焦黑林，是义父当年为了防备董卓挖的。”她回头望了一眼门楼上王允的尸体，泪水又涌了出来，“壮士，多谢你。若有机会，我定会报答你。”
吕子戎摇摇头，率先跳进密道，枣木枪握在手里，警惕地探路：“先出去再说，外面的烽火，还没灭呢。”密道里漆黑一片，空气里满是霉味，他运转内功，双眼微微泛光，看清了脚下的台阶。鼻尖似乎又闻到了庐江梨林的花香，耳边的风声不再是鬼哭狼嚎，而是莫言教他练枪时的叮嘱，是阿梨抱着青锋剑说“剑叔叔要早点回来”的期盼。
他暗暗下定决心：一定要护好貂蝉，一定要找到赵云，一定要让这乱世里，多几处能让百姓安稳种地、孩子安心练剑的地方——哪怕只是像庐江流民营那样的小小角落，哪怕要为此付出再多的力气，他手里的枣木枪，也绝不会放下。