离开江夏已有半月，三人沿着官道一路向东北行，官道两旁的稻田渐渐换成了山地，青石板路被车轮碾出深深的辙痕，偶尔能看到散落的马蹄铁——是过往商队留下的。这天傍晚，他们走进了常山地界，远远望见一座临山的小镇，镇口立着块斑驳的石碑，刻着“松溪镇”三个字，字缝里长满了青苔。镇子里很安静，只有几家客栈的灯笼亮着，昏黄的光透过纸罩，洒在青石板上，像铺了一层薄纱。
他们选了家临河的“松风客栈”住下，二楼的房间正对着一条小河，河水清澈见底，能看到水底的鹅卵石。夜色像墨汁一样慢慢晕开，把远处的山峦染成模糊的剪影，只有山顶的几块巨石还透着灰白色。客栈外的小河泛着粼粼的月光，偶尔有鱼跃出水面，“哗啦”一声溅起细碎的水花，又迅速沉回水底，只留下一圈圈涟漪。岸边的蟋蟀不知疲倦地叫着，“唧唧”的声浪此起彼伏，与远处山谷传来的几声狼嚎交织在一起，添了几分山野的清寂，连空气里都带着松针的冷香。
吕子戎刚用冷水洗漱完，头发还湿着，就见赵雄推门进来，手里拿着两个粗瓷酒碗和一个牛皮酒囊——酒囊是李雪梅绣的，上面缀着朵小小的梅花，里面装的是她酿的梅酒，还剩小半。“坐，陪我喝两杯。”赵雄把一个酒碗推到他面前，拔开塞子倒酒，琥珀色的酒液顺着碗沿流下，在月光下像淌着的蜜，碗底还沉着几片干梅花。
吕子戎坐下，手指摩挲着碗沿，端起来却没喝。他太熟悉赵雄的习惯了——每次有心事，都会找他喝酒，从江夏破庙里的第一碗酒，到护粮车后的庆功酒，次次如此。
“子戎，”赵雄喝了口酒，酒液滑过喉咙，发出满足的喟叹，语气却比平时沉了些，“我和雪梅打算过了常山，就回她的师门‘寒梅谷’复命。她父亲让我们下山历练一年，算算日子，再过一个月就到期限了。”他放下酒碗，指尖敲了敲桌面，“你要是愿意，就跟我们一起去——谷里有不少剑法高手，我师父的师弟周道长，一手‘流云剑’能以柔克刚，比我教你的‘寒山十八段’更精妙，你跟着他学，不出三年，定能独当一面，比你自己在外面瞎闯强。”
吕子戎心里猛地一动。跟着大哥大嫂回师门，能学更厉害的剑法，能有安稳的地方练剑，不用再担心遇到散兵游勇，不用再风餐露宿——这是多少人求之不得的机会。可他转念一想，这些日子藏在心里的悸动又冒了出来：李雪梅弹琴时垂眸的模样，指点他练剑时轻扶他手腕的温度，递水时眼尾的梨涡……这些画面像春天的草，在心里悄悄发了芽。他知道这份心思不对，大嫂待他如亲弟，嘘寒问暖，无微不至，他不能有半分逾矩；更重要的是，他想自己去闯闯——皇甫嵩将军在西北平叛的消息传遍了沿途村镇，百姓说起时满脸期盼，他想去看看真正的战场是什么样，想试试自己练的剑法能不能护住更多人，总躲在大哥大嫂身后，永远长不大。
“大哥，谢谢你的好意。”吕子戎放下酒碗，语气异常坚定，“但我想自己先去西北看看。皇甫嵩将军在那边平叛，听说羌人作乱，百姓苦不堪言，我想去帮帮忙，也想自己练练手——您总说‘侠义要落地’，我得自己去踩踩乱世的土，才知道怎么护民。”
赵雄盯着他看了片刻，突然笑了，伸手拍了拍他的肩膀，掌心的力道很沉，带着鼓励：“好小子，有志气！我当年下山时，也跟你一样，非要自己闯，我师父拦都拦不住。”他拿起酒碗，和吕子戎的碗碰了一下，“不说这些了，喝酒！以后不管你在哪，只要报我赵雄的名字，江湖上认识‘寒梅谷’的人，都会帮你一把。”他没多劝，也没问他拒绝的真正原因——有些心思，兄弟间不用点破，都藏在酒里，在眼神里。
就在这时，门“吱呀”一声开了，李雪梅端着一盆热水走进来，水里还浸着两块干净的粗布巾，冒着淡淡的热气。“夜里凉，喝什么烈酒？”她把水盆放在桌上，伸手摸了摸吕子戎的头发，“还湿着就坐窗边，小心着凉。”说着，拿起布巾拧干，递给他一块，又把另一块递给赵雄，“快擦擦手，我去把明天的干粮收拾好。”
“好，谢谢嫂子。”吕子戎接过布巾，指尖碰到她的手，温热的触感让他耳尖瞬间发红，赶紧低下头，用布巾擦手，不敢看她的眼睛——月光透过窗棂洒在她脸上，眼尾的弧度像月牙，颊边的梨涡浅浅的，比碗里的梅酒还让人醉。他攥紧布巾，把那点不该有的悸动压下去，只当是弟弟对姐姐的依赖。
李雪梅似乎没察觉他的异样，坐在一旁的木箱上，打开包袱整理衣物，边叠边和赵雄聊起了师门的事：“我父亲最近在谷里种了不少新的梅树，说等我们回去，就能赶上冬雪落梅。对了，周道长最近在终南山开坛讲道，咱们复命后可以去拜访他，他的‘流云剑’最适合子戎这种悟性高的，说不定能指点他几招‘以柔克刚’的诀窍。”
“是啊，周道长当年和我师父一起剿过山贼，一人一剑护了三个村子，江湖上都称他‘流云剑仙’。”赵雄接话道，又转头对吕子戎说，“你要是在西北遇到难处，就往终南山或隐落山走，隐落山‘寒梅谷’口有棵三人合抱的老梨树，春天开得满树白花，只要报我的名字，谷里的弟子都会帮你。”
吕子戎点点头，心里暖暖的，像喝了一口热汤。三人聊到夜深，从江夏破庙里的练剑谈到常山的赵云，从李雪梅父亲的梅树谈到西北的战事，窗外的月光渐渐西斜，把影子拉得老长，蟋蟀的叫声也弱了下去，只有小河的流水声，像温柔的絮语，在房间里静静流淌。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，启明星还挂在东边的天空，吕子戎就收拾好了行李——包袱里装着邹靖给的干粮、陈老栓的烙饼，还有李雪梅缝的布帕。他走到客栈大堂，见赵雄和李雪梅已经在等他了，桌上放着一个用青布包着的长条物件，边角透着淡淡的青光，一看就知道是剑。
“子戎，这是我年轻时用的剑，叫‘青锋’，是我十八岁那年，师父亲手给我的。”赵雄把布包推到他面前，慢慢解开——剑鞘是鲨鱼皮做的，上面刻着细密的云纹，靠近剑柄的地方嵌着一小块墨玉，剑柄上缠着青色的丝绦，丝绦上绣着一朵小小的梅花，是李雪梅刚下山时绣的。他拔剑出鞘，“唰”的一声轻响，剑身狭长，泛着淡淡的青光，像一泓秋水，阳光照在剑身上，折射出冷冽的光。“你那把叛军的剑太沉，刃口也钝了，不适合‘寒山十八段’的巧劲。这把剑轻便锋利，剑尖能挑开飘落的梅花，剑身在水里划过时，连鱼都察觉不到——我用它护过三个村子的百姓，现在传给你，希望你能用它护住更多人。”
吕子戎接过剑，入手微凉，却带着一股熟悉的暖意——像是赵雄拍他肩膀时的力道，像是破庙里一起练剑时的温度，沉稳而可靠。他想说谢谢，喉咙却像被什么堵住了，只能用力点头，眼眶发热。
吕子戎摩挲着青锋剑上的梅花绣绦，指尖触到丝绦的针脚，突然想起江夏破庙时，赵雄说过“赵氏世代居常山”。正想问些什么，就见赵雄叹了口气，目光望向北方常山的方向，语气带着几分悠远：“这青锋剑是我十八岁出师时，师父所赠，陪我走南闯北这些年，护过流民，斩过乱匪，算不上名贵，却够实在。”他顿了顿，像是想起了什么，伸手摸了摸自己腰间的寒山剑，“其实我赵家还有一柄传家剑，名叫青釭，比这青锋剑贵重得多——先祖曾追随光武皇帝刘秀平定河北，立下战功，这剑便是御赐之物，剑鞘上用银线绣着‘仁德护民’四个字，是先祖亲绣的。”
“先父赵安在世时，常把青釭剑挂在堂屋，说‘赵氏世代守常山，非为避世，乃为屏障’——常山是汉室北境门户，若有乱军北犯，赵家子孙当持剑护民，守好这方土地。”赵雄的声音沉了些，带着家族传承的郑重，“只是如今乱世初现，青釭剑被我藏在隐落山的祖宅地窖里，先父临终前叮嘱‘非天下危难、百姓倒悬时，不可轻动’，我至今没敢让它出鞘。”
李雪梅站在一旁，轻轻颔首补充：“我见过那剑一次，剑身寒光内敛，不似寻常兵器那般张扬，倒像赵伯父的性子——沉稳持重，心里装着百姓。”她看向吕子戎，眼神温和，“子戎，不管是青锋这样的实用之剑，还是青釭那样的传家名剑，剑的根本从来不是锋利，是持剑人的初心。你记住‘护民为本’，哪怕手里只有一柄匕首，也比握着名剑却忘本的人强。”
吕子戎心里一震，握着青锋剑的手更紧了。他没想到这看似普通的分离赠剑，竟藏着赵家世代的使命，“仁德护民”四个字像一颗钉子，钉在了他心里——原来侠义从来不是孤胆英雄，是世代相传的坚守。他刚要说话，就见赵雄摆了摆手，语气又恢复了往日的爽朗：“说这些太远了，你先把青锋剑用好，把‘寒山十八段’练扎实。若日后你真能在乱世里站稳脚跟，真能护住一方百姓，或许有机会见到那柄青釭剑，也算是圆了先父的念想。”
“我们走了，你自己多保重。”赵雄拍了拍他的肩膀，转身要走，又想起什么，补充道，“记住，‘寒山十八段’的真意不是杀人，是护人，要是遇到实在打不过的对手，别硬拼，‘梅枝拂雪’能卸力，‘寒江独钓’能脱身，保命最重要。”
李雪梅跟在赵雄身后，刚走出两步，突然停下脚步，转身从包袱里拿出一本线装的小册子，快步走过来递给吕子戎。小册子的封面是用桑皮纸做的，已经有些磨损，上面是用毛笔写的“寒山十八段基础剑谱”，字迹娟秀清丽，是李雪梅的字。她递谱子的手指关节处有层浅茧——那是常年握剑磨出来的，却在谱子边缘细心地包了层细布，怕粗糙的纸边硌伤吕子戎的手。“差点忘了这个。”她笑着说，指尖划过封面，“这是我父亲年轻时抄的剑谱，上面有他画的招式图解，每招旁边都有批注，比如‘梨花落’要‘腰发力、腕轻转’，‘寒江独钓’要‘剑尖斜挑三十度’，比我和赵雄口传心授更清楚。你照着练，遇到不懂的地方，就记下来，等我们再见时，我教你。”
吕子戎翻开剑谱，第一页就是“梅蕊初绽”的图解，画着一个持剑的小人，旁边用小字写着“松肩沉腰，如梅苞待放，蓄力而不发”，字迹有些潦草，是李雪梅父亲的字；第二页的空白处，还有李雪梅画的小图，标注着“子戎练剑时手腕易僵，此处可先活动腕关节三次”，旁边还画了个小小的笑脸。
“嫂子……”吕子戎再也忍不住，声音有些沙哑，他握紧剑谱，像握住了沉甸甸的情谊。
李雪梅笑了笑，像姐姐一样摸了摸他的头，指尖蹭过他的发梢：“别总想着打打杀杀，记得按时吃饭，受伤了就用邹校尉给的金疮药，别硬扛。我们在‘寒梅谷’等你，等你历练够了，就来谷里找我们，我弹新学的曲子给你听。”
“好。”吕子戎用力点头，看着李雪梅转身追上赵雄，两人的身影渐渐消失在小镇的巷口——赵雄的青色劲装和李雪梅的素白裙衫，在灰扑扑的巷子里像两抹亮色，越来越远，最后变成两个小小的点。
吕子戎站在原地，望着他们消失的方向，站了很久。风里突然飘来一缕极淡的薄荷香，像谁递来的凉茶气息，他脑子里猛地闪过一个模糊碎片——一只手拿着透明杯子，杯壁上凝着水珠，里面的液体泛着淡绿色，有人笑着说“喝这个能解暑”，可脸却看不清，只觉得心里暖暖的，又空落落的。风从巷口吹过来，带着松针的清香，也带着一丝若有若无的梨花清香——和江夏破庙里的一样，和梨园里的一样，也和记忆碎片里那片模糊的白色影子隐隐重合。他想起赵雄教他练剑时的耐心，想起李雪梅弹琴时的温柔，想起三人在月下喝酒的夜晚，心里像被什么填满了，又像空了一块，酸溜溜的，却很踏实。
直到太阳升到头顶，把他的影子拉得很短，他才低下头，小心翼翼地把“青锋”剑插进剑鞘，把剑谱放进包袱最里层，像珍藏着世间最珍贵的宝物。他摸了摸怀里的玉佩——是李雪梅送的，刻着一朵梅花，冰凉温润；摸了摸匕首——是王大叔给的，木鞘已经磨亮；又摸了摸邹靖给的通行令牌，心里突然无比踏实。
他走出松溪镇，朝着西北方向走去。官道两旁的松树越来越密，风穿过树梢，发出“哗哗”的声响，像在为他送行。吕子戎拔出“青锋”剑，剑身映着阳光，泛着冷冽的光，他手腕轻转，使出“梅蕊初绽”的起手式，剑尖挑过飘落的松针，松针瞬间被分成两半，却没有丝毫颤动。他笑了笑，收剑入鞘——这把剑，这份情谊，这份初心，足够他在乱世里走下去了。
远处的西北方向，天空隐隐透着淡淡的狼烟，那是平叛的战场，也是他新的起点。吕子戎深吸一口气，握紧了手里的“青锋”剑，大步向前走去。阳光洒在他身上，像披了一层金色的铠甲，照亮了他脚下的路，也照亮了他心里的侠义之光。他不知道未来会遇到什么，不知道什么时候能再见到大哥大嫂，不知道能不能想起自己的过去，但他知道，只要握着这把剑，记着那份嘱托，他就永远不会孤单。