真定城的初冬来得猝不及防，一场冷雨裹着细碎的雪粒落了半宿，街道上的青石板吸饱了水汽，泛着青黑的湿光，脚踩上去能听见“咯吱”的冰碴声，混着远处传来的打更声，在寂静的清晨里格外清晰。
聚义堂的演武场上，吕子戎正跟着赵云练枪。他本是剑客，惯用双剑，可跟着赵云练了半月“梨花枪”，竟渐渐悟出了“刚柔并济”的真意——赵云持枪抖出“落梅飘雪”一式时，枪尖红绸翻飞，如漫天梅瓣簌簌落下，是“柔”；随即手腕一沉，枪杆直刺，如寒峰破云般凌厉，是“刚”。如今他再使剑，青釭剑的“锐”（破敌锋芒）与青锋剑的“稳”（护己根基），已能在自创的“影匿瑬心舞”里融会贯通：剑尖挑动时掺了枪法的“抖腕”，能卸去敌兵的蛮力；剑鞘格挡时学了枪杆的“横拦”，能架住重兵器的劈砍。方才与赵云对练，他竟用双剑缠住了赵云的梨花枪，让那杆灵动的长枪一时脱不开身。
“子戎，你这‘梅蕊初绽’的起手式，怎么掺了我枪法的‘抖腕’？”赵云收枪立住，枪尖的红绸还在微微颤动，枪杆在青石板上顿了顿，溅起几点水珠。他比赵雄小五岁，眉眼间与兄长有七分相似，只是鼻梁更挺，眼神更显年轻英挺，下巴上还没留胡茬，透着几分少年气，“兄长教你‘寒山十八段’时，向来强调‘剑走刚猛，直来直去’，可没这般花哨的巧劲。”
吕子戎收剑入鞘，抹了把额头的薄汗——虽是初冬，练得急了，后背还是沁出了汗，沾着贴身的桑绸，凉丝丝的。“子龙兄的枪法太妙，忍不住就想融进去。”他笑着解释，伸手比了个抖腕的动作，“你看，方才你用‘梨花点水’刺我肩头，我若纯用剑劲硬挡，手腕必被震麻；可掺了你的‘抖腕’，剑尖轻轻一带，就卸了大半力道——大哥当年教我‘护民’，却没说过‘护民先得保自己’，你这巧劲，倒是补上了我剑法的缺。”
提起赵雄，两人之间的气氛骤然沉了几分。吕子戎初到真定那日，拿出赵雄托转的梨花木牌时，就红着眼说了李雪梅的结局——说她为护赵家坳那两个躲在树后的孩童，硬生生替赵雄挡了三柄黑山军的刀；说赵雄抱着她往寒梅谷跑时，她手里还攥着没绣完的梅花剑穗；说她临终前抓着赵雄的手，反复说“别报仇，护百姓”。
当时赵云握着那块刻着梨花的木牌，指节捏得发白，指腹一遍遍摩挲着牌上的纹路，沉默了半炷香才开口，声音哑得厉害：“嫂子待我最好。我十岁那年，偷摸跟着猎户进山打猎，迷了路，是嫂子提着竹笛找了我一夜——她怕我怕黑，一路吹着《梅花落》，笛声亮得能穿透林子。我幼时顽劣，总抢她绣的剑穗，抢了就跑，她从不恼，只是笑着追我，说‘子龙慢点，别摔着’。”
他顿了顿，望向演武场角落那株半枯的梅树——是他按寒梅谷的样子栽的，却总也养不好。“兄长更是把我从真定送到常山学枪，临走时拍着我肩膀说‘子龙，乱世里，枪法能护自己，更能护想护的人’。我学成回来时，他还特意陪我练了三日，说我‘枪法太锐，缺几分仁劲’，逼着我练‘留手式’，不准我对练时伤了人。”
“我也偷偷去寒梅谷看过兄长三次。”赵云的声音压得更低，像是怕惊扰了什么，“第一次是雪梅嫂子下葬后十日，他靠在墓碑上喝酒，酒坛碎了一地，身上的丧服沾着泥，头发乱糟糟的，像个乞丐；第二次是半月后，他在坟旁栽枯梅，手指被梅刺扎得全是血，却像没感觉一样，只顾着把梅树扶正；第三次是上月，我远远看见他对着墓碑说话，说‘雪梅，子龙把真定护得很好，张阿婆的孙子上学了，李大叔的麦子收了’……我不敢上前，怕他见了我更难受，就在远处站一会儿，悄悄给坟前换束新梅，再把他散落的空酒坛捡走，就走了。”
吕子戎拍了拍他的肩膀，没再多说——有些痛，兄弟间不用点破，放在心里，彼此都懂。
这些日子，两人常在练枪后，就着聚义堂的油灯小酌。赵云从镇上的酒肆买了坛青梅酒，酒肆老板说“这酒是按寒梅谷的方子酿的”，他便买了回来，每次喝都要倒两杯，一杯自己喝，一杯放在案头，对着空杯说“嫂子，尝尝这酒像不像你酿的”；吕子戎则总把那块梅花玉佩揣在怀里，是李雪梅在江夏时赠他的，玉上刻着朵白梅，摸久了，温润得像有体温，摸一摸，就像能想起她绣剑穗时的模样——指尖拈着丝线，眉眼弯弯，说“子戎，绣剑穗要稳，练剑更要稳，心稳了，剑才不会偏”。
这夜，又是一场冷雨，演武场的青石板湿滑得站不住脚，没法练枪。赵云从聚义堂内间的木柜里取出两张粗纸——是他托往洛阳贩丝绸的商人带的，这年头纸比竹简金贵，寻常百姓根本用不起，他攒了许久，只舍得用来练字。又从灶房提来温好的青梅酒，陶坛上的布塞还是李雪梅绣的，淡青色的布上绣着朵小小的梅花，边角已经磨毛了。
“今日不练枪，陪你多喝两杯。”赵云把酒杯放在案上，倒满酒，酒香混着梅香散开来，“说说你在陈仓跟着皇甫将军平乱的事——我听流民说，皇甫将军开仓赈民时，百姓都哭着喊他‘活菩萨’？”
吕子戎接过酒杯，酒液入喉，带着熟悉的梅香，却比李雪梅酿的少了几分清甜，多了几分涩味——李雪梅酿的青梅酒，会加些桑蚕谷的蜂蜜，喝起来暖融融的。“嵩公确实是仁将。”他放下酒杯，说起陈仓城外护粮队的事，“当时王国的残部劫粮，嵩公让我带三百人护粮，叮嘱‘粮在人在，人在粮在，但尽量别杀降兵，都是被逼的百姓’。后来我们把粮护到了扶风，流民围上来时，嵩公亲自给老弱分粮，自己啃干饼，说‘百姓比我们苦’。”
他又说起黑风林救流民的事，说起皇甫嵩见村落被烧，让士兵帮着重建茅屋；说起平乱后朝廷赏他黄金，他全捐给了流民，嵩公拍着他的肩膀说“子戎，你懂‘护民’的真意了”。说着说着，就想起了寒梅谷的孤坟，想起了赵雄发白的头发，想起了李雪梅后背那三道深可见骨的刀伤，声音渐渐低了：“若不是董卓乱政，嵩公也不会被贬；若不是黑山军作乱，大哥大嫂也不会……”
赵云给他满上酒，自己也端起杯，一饮而尽：“乱世里，谁都难。我守着真定，能护一城百姓，却护不了常山的乡亲；你跟着嵩公，能平一路叛军，却拦不住朝廷的昏庸。但只要还在护，还在守，就不算白活。”他指了指窗外，“上月有股黑山军残部来抢城郊的村落，我带着聚义堂的兄弟去挡，虽杀了几个匪兵，却没赶尽杀绝——那些人里有个少年，才十五岁，说是被掳去的，我给了他些干粮，让他回家了。”
吕子戎没说话，只是一杯接一杯地喝。酒意上涌，眼前渐渐模糊，仿佛看见李雪梅站在寒梅谷的梅林里吹笛，竹笛声清越，赵雄在一旁练剑，“寒山十八段”的“梅枝横雪”一式使出，剑风扫过，梅瓣纷纷落在雪梅的发间，她笑着躲，说“赵雄，别闹”，温柔得不像乱世。
他抓起案头的毛笔——是赵云练字用的狼毫笔，笔杆是枣木做的，被摸得发亮，笔尖饱满，吸足了墨。他趴在案上，歪歪扭扭地写起来，酒气熏得他手腕发颤，墨汁滴在纸上，晕开小小的黑点，却一笔一划，写得格外认真：
《怀梅雪寄子真》
梅落寒谷雪痕残，乱世流离稷黍难。
子真醉卧孤坟畔，谁解相思一寸丹？
我持双剑寻明主，愿护苍生返故园。
若得天下安澜日，再携清酒祭红颜。
写完，他把笔一扔，笔杆滚落在地，发出“当啷”一声，他却浑然不觉，趴在案上就睡了，脸颊贴着写满字的粗纸，呼吸沉重，还喃喃地念着“大嫂……大哥……雪梅……”，眼角渗出的泪，混着墨汁，在纸上晕开一小片黑痕。
赵云看着纸上的诗，“梅雪”是李雪梅，“子真”是赵雄的表字——他幼时听父亲赵安说过，兄长原名赵真，后来觉得“真”字太软，改名叫赵雄，可家里人还是习惯叫他“子真”。他轻轻拿起纸，指尖拂过“愿护苍生返故园”七个字，眼眶瞬间红了——这不仅是吕子戎的心愿，也是他、赵雄、李雪梅，甚至所有乱世里想好好活着的人的心愿。
他刚把纸折好，放进案头的木盒里——那木盒是赵雄送他的生辰礼，里面还放着李雪梅绣的剑穗——就听见聚义堂外传来急促的马蹄声，伴随着斥候的呼喊，声音穿透雨幕，带着几分慌乱：“赵教头！吕壮士！洛阳急报！十万火急！”
赵云心里一紧，赶紧推醒吕子戎：“子戎，醒醒！有急报！洛阳出事了！”
吕子戎迷迷糊糊地坐起来，揉了揉眼睛，酒意还没散，脑袋昏沉得厉害，就见一个浑身湿透的斥候冲进堂来，蓑衣上往下滴水，头发贴在脸上，脸上沾着泥和血，手里举着一张皱巴巴的布告，布告被雨水打湿，字迹有些模糊，却依旧透着一股暴怒的气息。
“赵教头！吕壮士！”斥候喘着粗气，胸膛剧烈起伏，声音带着颤抖，“洛阳出大事了！骑都尉曹操，夜闯相府行刺董卓，没成功！现在朝廷正悬赏捉拿他！董卓下了命令，‘凡擒获曹操者封万户侯，窝藏者夷三族’！”
“刺董？”吕子戎猛地清醒过来，酒意瞬间消散得无影无踪，他快步抢过布告，凑近油灯细看——油灯的火苗晃了晃，照亮了布告上的字迹，潦草而凌厉，带着一股凶气，果然是董卓的命令：“骑都尉曹操，心怀不轨，包藏祸心，夜携七星刀闯相府行刺，幸天恩庇佑，本相无恙。着各地官府严拿，务必要将此贼擒回洛阳，凌迟处死，以儆效尤！布告天下，咸使闻知！”
赵云也凑过来，眉头紧锁，手指点在“曹操”二字上：“此人我有所耳闻，当年在洛阳任北部尉时，敢在衙门口立‘五色棒’，宦官蹇硕的叔父违禁夜行，被他当场棒杀，倒是有几分胆识，没想到竟敢行刺董卓！”
聚义堂的弟子和几个值夜的乡勇也围了过来，七嘴八舌地议论起来。一个从洛阳逃来的老吏挤进来，他曾在洛阳县衙当差，对京中事知道得清楚，叹了口气，插了话：“何止行刺！我听留在洛阳的老伙计说，曹操进相府时，董卓正卧在榻上养神，见他来晚了，问他‘为何来迟’，他说‘马劣难行，故来迟’；董卓也是大意，竟让吕布去选一匹好马送他，吕布刚出门，他就抽出七星刀要刺，却没料到董卓背后有铜镜，从镜里看见了他的动作！”
老吏顿了顿，语气里多了几分敬佩，声音也提高了些：“曹操反应快啊！赶紧跪下说‘此刀乃稀世珍宝，特来献给相国’，董卓见刀确实锋利，竟信了！后来吕布牵马回来，他借着试马的由头，骑着马就出了相府，一路往东门跑，等董卓反应过来，他已经跑出洛阳城了！”
“更难得的是中牟县县令陈宫！”老吏又说，“曹操逃到中牟时，被守城的士兵抓住了，送到县衙，陈宫问他‘为何要反董卓’，他说‘我非反汉，是反董卓！今董卓篡权，废主弑后，我若不刺他，天下百姓更苦！我要回陈留募兵，举义旗讨贼’！陈宫听了，当场把官印一扔，说‘我也恨董卓久矣，愿随公一起讨贼’，就弃官跟着他跑了！”
吕子戎的心跳得厉害，手里的布告都快攥破了，指节发白。自上月从一个从陈仓逃来的老兵嘴里听说皇甫嵩被董卓卸去军权、贬为都乡侯后，他在真定虽跟着赵云练枪护民，心里却始终空落落的——聚义堂虽有五百多乡勇，却没有朝廷的粮草补给，没有正式的旗号，只能守着真定一城，像座孤立的小岛，难撼董卓那十万西凉军的滔天巨浪。
可曹操刺董的消息，像一束光突然刺破了他心里的迷雾：敢对权倾天下的董卓动手，有临危不乱的胆识；能让县令弃官追随，有凝聚人心的号召力——这样的人，或许就是他苦苦寻找的“明主”？或许跟着他，真能集结力量，扳倒董卓，护天下百姓安稳？
“还有消息吗？”吕子戎抓住斥候的胳膊，指尖因用力而陷进斥候的肉里，“曹操现在往哪跑了？有没有说要去哪募兵？”
斥候被他抓得一疼，却还是赶紧回道：“听说他往陈留方向跑了！他父亲曹嵩早年在陈留做过太中大夫，在当地积了不少家产和人脉，估计是要去陈留招募乡勇，等着集结各路义兵，再讨伐董卓！”
陈留……吕子戎松开手，摸了摸腰间的青釭剑，剑鞘上用银线绣的“仁德”二字被油灯照得发亮，银线虽有些磨损，却依旧清晰。他想起半月前在寒梅谷，赵雄把这柄剑递给他时说的话：“子戎，这剑是赵家传家的，先祖随光武皇帝护天下时用的，祖训说‘持剑者当以仁德护民’。你比我适合它，去找能安天下的明主，护更多百姓，别让它蒙尘。”
他又想起李雪梅临终前，攥着他的手，气若游丝却坚定：“子戎，护好百姓……别让他们像赵家坳的人一样受苦……”
想起皇甫嵩在陈仓城楼上，指着城外的流民说：“子戎，乱世护民，一个人不够，得找同道中人，得找能扛事的明主，才能成大事。”
心里的主意渐渐定了——去陈留，找曹操。
他抬头看向赵云，眼神里没有了丝毫迷茫，只剩下坚定：“子龙兄，我要去陈留。”
赵云看着他，没有意外，只是点了点头，重新提起案头的酒坛，给两人的酒杯都满上，酒液溢出来，顺着杯壁往下流：“我就知道你会去。你不是能守一城的人，你的剑，该护更多的人。喝了这杯，我送你出城。”
吕子戎接过酒杯，与赵云的酒杯重重一碰，酒液溅在手上，凉丝丝的，却暖不了心里的不舍。他仰头一饮而尽，这一次，酒里没有了涩味，只有兄弟间的暖意，顺着喉咙往下流，暖到了心底。
油灯的光映着两人的身影，映着案头那首未干的诗，也映着窗外的冷雨——乱世的雨还在下，打在窗棂上，发出“哒哒”的声响，像在为即将远行的人送行。但吕子戎知道，总有像他们这样的人，举着剑，提着枪，在雨里寻找天亮的方向，哪怕前路布满荆棘，也绝不会回头。