（206年夏·隆中桑田&新野）
新野的夏天浸在浓绿里，连片的湖桑田像被夏雨泡透的翡翠，叶片上的水珠滚落到土垄里，洇出浅痕，混着蚕室里“簌簌”的食叶声，漫过土坯城墙。夏侯娟带着妇孺蹲在桑林里编桑枝盾，指尖翻飞间，盾角便刻出浅淡的“月”字——是模仿去年隆中水车设计者“月姑娘”的样式，她一边编，一边教身旁的小姑娘：“编盾要留三分软，像护桑苗似的，别太硬，不然流民拿久了手疼。”
田埂上，陈婆婆坐在桑木凳上，手里攥着颗刚摘的桑椹，往狗蛋嘴里塞，笑得满脸皱纹：“今年桑椹甜，比去年多收了两陶缸！等玄德公请回孔明先生，咱们煮桑椹酒招待他，再让他尝尝俺们新晒的桑芽茶。”狗蛋嘴里含着桑椹，手里捧着个梨纹香囊，香囊上的丝线歪歪扭扭，却是他跟着夏侯娟学了半个月的成果：“俺还要把这个送给孔明先生！让他知道俺会编梨纹了，也会护桑苗了！”
议事厅里，炭火盆早已撤去，案上摊着石广元上次送来的桑田图——上面用炭笔标着孔明新改良的“抗涝桑种”，笔尖还沾着桑汁的淡绿，图旁注着“此桑耐涝，可种于白河沿岸”。刘备摩挲着图纸，眼里满是期许：“自去年冬一顾茅庐空返，孔明先生的护民心思，俺总记在心里。如今曹操在许昌忙着重整北方，刘表还是观望，正好趁这夏闲再去隆中，说不定能请他出山。”
“主公，”赵云躬身应下，龙胆亮银枪尾的红绸是夏侯娟刚用新桑丝补的，风吹着像团小火，“我和孙乾留守新野，帮翼德修完白河支渠——渠还差最后一段，修好后流民的桑田就不怕涝了。白毦兵最近练熟了‘桑荫护芽’式，若曹兵的探子来扰，定能护好桑田和流民。”
吕子戎这时上前，手里攥着剑鞘上的梨纹玉佩——那是赵雄义兄在徐州护桑田时留的，边缘的浅痕是当年被曹兵刀划的，摸起来糙得硌手。他望着刘备，语气里带着难掩的期盼：“主公，我随您去隆中。上次石广元先生说，隆中的水车是‘月姑娘’设计的，那编盾的‘三横两纵’式，和晓月当年在徐州教流民的一模一样——我想再去确认，说不定……真能寻着她。”
刘备拍了拍他的肩，眼里满是理解：“好，你随我们去。寻故、求贤，都是咱们的要紧事。若真能寻着晓月，不仅是你了了心愿，咱们也多了个护民的帮手。”
次日清晨，天刚亮，流民们就候在城门口送行了。陈婆婆把个桑木盒塞进刘备手里，里面装着新晒的桑椹干，还垫着层桑丝布防潮：“皇叔，这桑椹干甜，给孔明先生带去，让他尝尝俺们新野的心意。”夏侯娟也递过个布包，里面是她连夜编的梨纹桑丝帕，帕角绣着棵小桑苗：“这帕子软，让孔明先生擦汗用，也让他知道，咱们流民等着他来护桑田。”
刘备带着关羽、张飞、吕子戎，备着这些礼物往隆中去。的卢马的蹄子裹着桑丝布，踩在田埂上不打滑；关羽的青龙偃月刀悬在马鞍旁，刀鞘缠着桑丝绳，是夏侯娟特意编的“防滑结”；张飞扛着丈八蛇矛，嘴里虽念叨着“这次若再见不着那诸葛亮，俺就拆了他的茅庐”，却还是帮吕子戎把装桑种的布包绑在马鞍上，怕路上颠洒了。
一路往南，夏风裹着桑香，吹得人心里敞亮。路过樊城时，见几个流民背着包袱往新野去，嘴里念叨着“新野的刘皇叔护民，桑田长得好，咱们去那安家”。吕子戎勒住马，问他们从哪来，流民说“从长沙逃荒来的，听说那边有位‘月姑娘’护桑苗，可惜山越闹得凶，咱们才往这边走”。吕子戎心里一动，悄悄把“长沙”二字记在心里，指尖攥紧了剑鞘上的梨纹玉佩。
快到卧龙岗时，远远望见一片桑田，田垄间立着架水车，木质轮轴转得“吱呀”响，把河水引到桑苗根下——几个流民正拿着瓢，往苗根上浇，脸上的笑比阳光还亮。水车旁，一个女子戴着斗笠，斗笠下遮着层素纱，身上穿着淡绿素衣，手里拿着桑枝，正教流民编桑枝盾。
吕子戎的目光瞬间被那盾吸引——盾角刻着个小小的“月”字，编法是“三横两纵”，和当年晓月在徐州教流民的一模一样！他想起建安三年，徐州桑田遭曹兵烧劫，晓月就是用这编法教流民编盾护苗，那时她总说“这编法省桑枝，还结实，能护苗也能挡流矢”。
“主公，我去那边看看！”吕子戎声音发颤，勒住马就翻身下马，青锋剑斜挎在腰，脚步急切得像怕慢一步人就不见了。他甚至忘了用轻功，踩着田埂的桑泥就往前跑，鞋上沾了泥也不在意。
刘备望着他的背影，笑着对关羽、张飞道：“子戎寻故心切，咱们先去茅庐等，别扰了他。”张飞撇了撇嘴，却还是催马跟上：“俺倒要看看，这‘月姑娘’到底是何方神圣，能让子戎这么急。”
吕子戎跑到田垄边，见女子正弯腰帮一个老流民调整桑枝盾的编绳——她指尖沾着桑汁，动作轻柔得像在扶刚冒芽的桑苗，连老流民编错的地方，都只是轻轻拆了重编，没半点不耐烦。“姑娘！”吕子戎喘着气，声音里带着抑制不住的激动，“你可是公孙晓月？”
女子抬头，斗笠下的素纱晃了晃，声音温和却带着些诧异：“公子认错人了。”她直起身，手里还捏着半截桑枝，指尖轻轻拂去枝上的泥，“在下黄月英。”
吕子戎心里像被泼了盆凉水，刚才的热乎劲瞬间凉了半截，却仍不死心：“姑娘编盾的手法是‘三横两纵’，盾角刻‘月’字，隆中的水车也是姑娘设计的，对不对？”他指着水车的轮轴，“那轮轴的‘双齿咬合’，我在徐州见过，晓月当年也画过类似的图纸！”
黄月英笑了笑，抬手摘下斗笠——素纱下是张清秀的脸，眉宇间透着温和，眼角还沾着点桑汁的淡绿，看着就让人觉得踏实。“编盾手法是我从徐州学的。”她语气平和，带着些回忆，“建安三年，我在徐州避乱，见一位‘月姑娘’教流民用这法子编盾护桑苗，便记下来了。后来隆中旱，流民的桑苗快枯死，我就照着当年记的图纸，改了改造了水车，没想到竟传成了‘月姑娘’的名头。”
她顿了顿，目光落在吕子戎腰间的梨纹玉佩上，眼神里多了几分了然：“公子说的公孙晓月，可是会编双线梨纹桑丝帕，护桑苗时会把受伤的苗单独移栽，还懂‘桑苗嫁接’的女子？”
吕子戎猛地抬头，眼里亮了：“是！姑娘认识她？”
“听孔明提过。”黄月英递过手里的桑枝盾，盾角的“月”字浅淡却清晰，“孔明去年收到江东吕莫言的信，说有长沙来的流民提及，那边有位‘月姑娘’，教流民编双线梨纹桑丝帕，还帮着抵御山越侵扰桑田——那流民说，‘月姑娘’护桑苗时，会把被山越踩伤的苗挖出来，单独种在向阳的地方，还会给苗根裹桑丝布防冻。”
她见吕子戎听得认真，又补充道：“吕莫言在信里还说，那‘月姑娘’似乎在找一个‘带梨纹玉佩的人’，说‘玉佩是赵雄所赠，见玉佩如见人’——公子这玉佩，倒和信里说的很像。”
吕子戎攥着玉佩的手紧了紧，玉佩边缘的浅痕硌得掌心发疼，心里却暖了——赵雄是他义兄，当年为护桑苗死在曹兵刀下，晓月曾说“若日后寻我，见梨纹玉佩便是”。“多谢姑娘！”他深深作揖，“长沙……我记住了，不管她在哪，我都去找。”
“无妨。”黄月英望着桑田，眼里满是笑意，“护民之人，本就该互相帮衬。你是新野来的吕子戎吧？孔明常提你，说你为刘备公求贤，三番两次来隆中，心诚；又为寻故人，走遍荆州桑田，重情。”她指了指不远处的茅庐，“玄德公今日来二顾茅庐？孔明去寻孟公威论桑苗改良了，怕是要午后才回。你们可先去茅庐等，我编完这几个盾，就回去煮桑芽茶——是隆中特有的‘云雾桑芽’，清润得很。”
吕子戎心里一暖，又作了一揖：“多谢黄姑娘。我这就去茅庐寻主公，待孔明先生回来，还望姑娘代为引荐。”
黄月英笑着点头，又弯腰帮老流民编盾，素衣在桑田的浓绿里，像一朵安静的桑花。吕子戎望着她的背影，心里的失落渐渐散去——虽没寻着晓月，却多了个护民的同道，还得了长沙的线索，也算不虚此行。
他往茅庐方向走，远远就见刘备、关羽、张飞站在茅庐外。张飞正踢着地上的桑枝，嘴里嘟囔着“这诸葛亮，架子比刘表还大”，却见地上的桑枝被他踢得歪了，又忍不住弯腰扶直，嘴里还嘀咕“别踩坏了，这是孔明种的苗”。
“主公！”吕子戎快步上前，“那女子是孔明先生的夫人黄月英姑娘，不是晓月。不过她懂桑苗、护流民，和咱们是一样的人——她还说，晓月可能在长沙，吕莫言在江东见过相关的流民！”
刘备眼睛一亮：“长沙？好！等请回孔明先生，咱们再派人去长沙寻晓月！”他带着众人走进茅庐，里面的陈设和上次一样，却多了些生气——桑木案上摆着《桑经》和《梁父吟》，案角放着张桑田图，上面画着“跨有荆益”的路线，旁边注着“桑苗随军种，护民即护兵”，图上还压着片新鲜的桑芽；桌下的陶壶里，上次送的桑椹干还装在桑丝袋里，没动过，显然孔明很珍视。
“这诸葛亮，架子倒是大！”张飞坐在石凳上，粗声粗气地说，却忍不住拿起案上的桑田图翻看，“不过这图编得比俺们修渠的图还细，倒像个懂护民的。”关羽也凑过去看，指着图上的“益州桑田”道：“孔明先生竟连益州的桑田分布都清楚，可见他早心系天下。”
刘备没说话，只是拿起案上的《桑经》，指尖划过书页上的批注——“桑苗嫁接需选雨后，接口用桑丝缠紧”，和他在新野推行的法子一模一样。他从怀里掏出带来的“抗涝桑种”，放在《桑经》旁，又拿起笔，在桑皮纸上写下字条：“备二顾茅庐，未得见先生，心虽憾，却更敬先生护民之心。今带新野流民新育‘抗涝桑种’，此桑耐涝，可种于白河沿岸，望先生收下，助隆中百姓安桑田。待秋凉，备再来拜访，盼与先生共论护民、复汉之事，共护天下流民。”
刚写完字条，就见黄月英端着陶壶走进来，手里还拿着四个竹杯，杯沿刻着浅梨纹：“玄德公，尝尝这‘云雾桑芽’，是孔明清晨去山坳采的，用山泉水煮的，清润解暑。”她一边倒茶，一边指着案上的“抗涝桑种”，“这桑种我知道，去年孔明在信里提过，说‘新野流民能育出此桑，可见玄德公护民有方’。”
刘备接过茶杯，茶汤淡绿，清香漫开，喝一口，暖意顺着喉咙往下滑，连暑气都消了大半：“姑娘客气了，这茶真好，比新野的桑芽茶更清润。”
“这茶要配着桑椹干吃才好。”黄月英笑着从怀里掏出个小布包，里面是隆中晒的桑椹干，“孔明说，若玄德公来，就用这个招待——他说‘流民的吃食，比山珍海味更贴心’。”
张飞拿起一颗桑椹干塞进嘴里，嚼了嚼，眼睛一亮：“好吃！比俺们新野的还甜！等见了诸葛亮，俺得让他多给点！”众人都笑了，茅庐里的气氛顿时热络起来。
夕阳西下时，几人往新野回。黄月英送他们到卧龙岗口，手里还拿着包“云雾桑芽”：“玄德公，这茶给您带回去，让新野的流民也尝尝。孔明说，秋凉时他会回新野看看，看看流民的桑田，也看看白河的支渠。”
刘备接过茶，郑重道谢：“多谢姑娘，备在新野候着孔明先生。”
路上，吕子戎摸着腰间的梨纹玉佩，心里满是念想——长沙的线索有了，孔明也快出山了，护民、寻故、求贤的路，都在往好的方向走。张飞嘴里还念叨着桑椹干的甜，关羽则在盘算着回新野后要加快修渠，刘备望着远处的桑田，眼里满是坚定：二顾虽空，却见着了黄月英的护民之心，知道了孔明的期许，这就够了。
风里的桑香裹着夏意，漫过隆中的山道，飘向新野的方向。远处的卧龙岗上，黄月英正弯腰给桑苗浇水，茅庐的炊烟袅袅升起，像在为这场相遇，为即将到来的三顾茅庐，埋下温柔而坚定的伏笔。