黑色雾气如同活物般在洞穴中翻涌，所过之处，岩壁上的地脉火痕瞬间熄灭，焦黑的岩石被腐蚀出细密的孔洞。王一操控机甲全速向上冲，身后的巨型虚空核心不断释放出黑色触手，试图缠住机甲的腿部。这些触手带着星铁的冰冷质感，一旦触碰，机甲外壳就会传来滋滋的腐蚀声，能量护盾的光芒以肉眼可见的速度暗淡。
“林薇！启动地脉塔的防御能量，对准地脉裂缝底部！快！”王一的声音通过通讯器传出，带着一丝急促。他很清楚，仅凭自己的机甲，根本无法摆脱这些黑色触手，只有借助地脉火能的力量，才能暂时阻挡巨型虚空核心的攻击。
通讯器那头传来林薇坚定的回应：“收到！地脉火能已引导至裂缝入口，准备发射！”
几秒钟后，一道炽热的红色光柱从裂缝上方射下，如同一条燃烧的火龙，瞬间贯穿了整个裂缝。黑色触手碰到光柱的瞬间，发出凄厉的嘶鸣，迅速化作黑色粉末。王一抓住这个机会，操控机甲加速冲出裂缝，稳稳落在地脉塔旁边的广场上。
他回头看向裂缝，此刻红色光柱正不断压制着涌出的黑色雾气，雾气在光柱中挣扎、消融，但巨型虚空核心的能量波动不仅没有减弱，反而变得更加狂暴——显然，这次攻击只是暂时阻挡了它，并没有造成实质性伤害。
“王队，你没事吧？”林薇操控机甲靠近，看到王一机甲外壳上的腐蚀痕迹，脸上露出担忧的神色，“巨型虚空核心的能量比我们想象的更强，地脉火能虽然能克制它，但我们现在的能量储备，最多只能维持一小时的光柱压制。”
王一摇了摇头，调出机甲的损伤报告——外壳腐蚀面积达到三成，能量储备仅剩四成，短时间内无法再进行高强度战斗。“我没事，但机甲需要修复。沧澜号还有多久能到？我们必须尽快制定计划，否则一旦光柱消失，巨型虚空核心就会冲出裂缝，到时候整个东陆都会被虚空能量覆盖。”
“还有十分钟！”阿木的声音从通讯器里传来，伴随着引擎的轰鸣声，“我们已经看到赤焰城的轮廓了，正在降低高度，准备着陆。”
十分钟后，沧澜号巨大的身影出现在赤焰城的上空，缓缓降落在城市外围的空地上。舱门打开，赵峰和李珂操控着重型机甲快步走出，身后跟着推着维修设备的机械师。
“王队，情况怎么样？那个巨型虚空核心到底是什么东西？”赵峰刚靠近，就迫不及待地问道，他的目光紧紧盯着地脉裂缝，眼中充满了战意。
王一调出之前在洞穴中拍摄的画面，投影在众人面前：“那是暗能组织真正的底牌，根据它的能量波动和刚才出现的人脸判断，它很可能就是那些盔甲人提到的‘大人’——一个沉睡了千年的虚空能量集合体。而且它一直在吸收东陆的地脉火能，现在已经吸收了三成，再这样下去，东陆的地脉节点会彻底枯竭。”
陈默推了推眼镜，手中拿着一份刚打印出来的分析报告，脸色凝重：“我刚才对比了家族手记中关于千年前地脉战争的记载，发现里面提到过一个名为‘虚魇’的虚空生物。它曾试图吞噬所有地脉能量，被当时的地脉守护者封印在东陆的地脉深处。结合巨型虚空核心的特征，我怀疑……它就是被封印的虚魇！”
“虚魇？”林薇的眼神瞬间变得严肃，她快速回忆家族手记中的内容，“我记得曾祖母的手记里提到过，虚魇是虚空能量的源头之一，拥有吞噬地脉、同化万物的能力。千年前，守护者们耗尽力量才将它封印，没想到它不仅没有消失，反而借助地脉能量缓慢苏醒，还操控暗能组织为它收集星铁，强化自身力量。”
王一皱起眉头，事情的严重性远超他的想象。虚魇的苏醒不是偶然，而是一场策划了千年的阴谋——陆明远、暗能组织、星铁强化的虚空能量，都是虚魇为了冲破封印、吞噬地脉之心布下的棋子。
“现在情况很清楚了。”王一深吸一口气，目光扫过众人，“虚魇的目标是吞噬所有地脉节点的能量，最终夺取地脉之心，彻底掌控整个世界的地脉。我们现在有两个任务：第一，修复赤焰城的地脉塔，加固地脉裂缝的封印，阻止虚魇继续吸收地脉火能；第二，找出千年前守护者封印虚魇的方法，只有找到封印的弱点，才能彻底消灭它。”
“修复地脉塔和加固封印没问题，我们带来了足够的设备和地脉晶石。”李珂指了指沧澜号上的物资舱，“但找出千年前的封印方法，需要查阅大量的资料，赤焰城的守脉者基地里应该有相关的记载，我们可以去那里看看。”
林薇点头，她看向不远处的守脉者基地——那是一座用红色岩石建造的城堡，虽然部分建筑在之前的攻击中受损，但核心的资料库应该还完好。“我和陈默去资料库查找资料，赵峰、李珂负责修复地脉塔和加固封印，王队你负责修复机甲，同时监测虚魇的能量波动。我们必须在一小时内完成准备工作，一旦地脉火能光柱消失，虚魇很可能会再次发动攻击。”
众人立刻行动起来。林薇和陈默操控机甲朝着守脉者基地飞去，基地门口，几个幸存的守脉者正在清理废墟，看到他们到来，立刻迎了上来。
“林薇大人！陈默先生！你们终于来了！”守脉者首领林岳激动地说道，他的手臂上还缠着绷带，显然在之前的战斗中受了伤，“资料库在城堡的地下三层，虽然之前有部分区域进水，但核心的古籍和手稿都保存完好，我们这就带你们过去。”
跟着林岳，林薇和陈默走进守脉者基地。城堡内部的墙壁上刻满了地脉符文，符文上还残留着淡淡的红色光芒，那是千年前守护者留下的地脉能量。地下三层的资料库比想象中更大，书架上摆满了泛黄的古籍，中央的石台上还放着一个用兽皮制成的卷轴——那是千年前地脉守护者的战斗手记。
陈默快步走到石台前，小心翼翼地展开卷轴。卷轴上的文字是古老的地脉文，林薇从小就学习过这种文字，很快就解读出了内容：“千年前，守护者们发现虚魇的核心弱点是‘无垢之火’——一种由地脉之心的能量与纯净的生命能量融合而成的火焰。但当时地脉之心已经陷入沉睡，守护者们只能用自身的生命能量为引，结合东陆的地脉火能，布下了‘九转封魔阵’，将虚魇封印在地脉深处。”
“无垢之火？九转封魔阵？”陈默皱起眉头，“地脉之心现在已经苏醒，我们可以获取它的能量，但纯净的生命能量去哪里找？而且九转封魔阵的布阵方法，卷轴上有没有记载？”
林薇继续翻阅卷轴，很快找到了关于九转封魔阵的记载：“九转封魔阵需要九个拥有‘地脉亲和体质’的人作为阵眼，分别站在东陆的九个地脉节点上，同时引导地脉能量，才能启动阵法。但东陆现在只有赤焰城这一个地脉节点还在运转，其他八个节点都在千年前的战争中被摧毁了，想要重新启动阵法，几乎不可能。”
陈默的脸色变得沉重，难道他们只能眼睁睁看着虚魇冲破封印？就在这时，林薇的玉佩突然发烫，表面浮现出淡淡的绿色光芒，曾祖母的意识在她脑海中响起：“纯净的生命能量，中境的原始森林里有——那是地脉之心苏醒后，新生的‘灵脉之花’，它能汇聚天地间的纯净生命能量。至于九转封魔阵，不一定需要九个地脉节点，只要找到九个拥有地脉亲和体质的人，在赤焰城的地脉裂缝周围布阵，再借助地脉之心的能量，也能暂时压制虚魇，为我们争取时间。”
林薇心中一喜，立刻将这个消息告诉陈默：“我们有办法了！中境的原始森林里有灵脉之花，能提供纯净的生命能量；而且九转封魔阵可以在赤焰城布阵，只要找到九个地脉亲和体质的人就行。”
陈默点头，他立刻通过通讯器将这个消息同步给王一：“王队，我们找到压制虚魇的方法了！需要中境的灵脉之花和九个地脉亲和体质的人，你看谁去中境采集灵脉之花？”
通讯器那头传来王一的声音，带着一丝轻松：“太好了！赵峰和李珂已经修复了部分地脉塔，暂时能维持光柱压制。我让阿木驾驶沧澜号去中境采集灵脉之花，他对中境的地形熟悉，而且沧澜号的速度快，最多两小时就能回来。至于地脉亲和体质的人，赤焰城的守脉者大多拥有这种体质，林岳首领说可以选出九个，随时准备布阵。”
就在这时，守脉者基地突然剧烈晃动起来，墙壁上的地脉符文瞬间熄灭，资料库的书架开始倒塌。林岳的声音带着惊慌，从外面传来：“不好了！虚魇的能量波动突然增强，地脉裂缝的光柱快要撑不住了！”
林薇和陈默立刻冲出资料库，操控机甲朝着地脉裂缝飞去。远远地，他们就看到地脉裂缝上方的红色光柱正在不断减弱，黑色雾气如同潮水般涌出，裂缝周围的地面开始塌陷，无数黑色触手从裂缝中伸出，朝着地脉塔的方向蠕动。
王一的机甲正悬浮在裂缝上空，不断发射能量弹压制黑色触手，但机甲的能量已经所剩无几，能量护盾的光芒几乎快要消失。赵峰和李珂的重型机甲则在地面上构建防御工事，用能量炮阻挡涌来的黑色雾气，但效果甚微——黑色雾气越来越浓，已经开始侵蚀他们的能量护盾。
“林薇！陈默！你们快想想办法！光柱最多还能撑五分钟！”王一的声音带着焦急，他操控机甲避开一根粗壮的黑色触手，却被另一根触手缠住了机甲的手臂，能量护盾瞬间破碎，机甲外壳开始快速腐蚀。
林薇的心提到了嗓子眼，她快速思考——现在灵脉之花还没到，九转封魔阵也没来得及布置，难道真的要眼睁睁看着虚魇冲破封印？就在这时，她的目光落在了地脉塔顶端的玉佩上——玉佩还在释放着绿色的光芒，与地脉塔的红色火能相互呼应。
“曾祖母！能不能暂时借用玉佩和地脉之心的连接，引导更多的地脉能量过来？”林薇在心中急切地问道。
曾祖母的意识很快回应：“可以，但这样做会过度消耗地脉之心的能量，可能导致它再次陷入沉睡。而且需要有人进入地脉塔的核心，用自身的地脉亲和体质作为媒介，才能引导能量。”
林薇没有丝毫犹豫：“我去！只要能暂时压制虚魇，让地脉之心沉睡也值得！”
她操控机甲朝着地脉塔飞去，同时对王一喊道：“王队！我去地脉塔核心引导能量，你们再坚持三分钟！三分钟后，会有新的地脉能量支援！”
王一心中一振，他立刻调整战术：“赵峰、李珂，集中火力保护地脉塔，为林薇争取时间！”
林薇的机甲稳稳落在地脉塔顶端，她打开驾驶舱，快步走进地脉塔内部。地脉塔的核心是一个圆形的房间，房间中央有一个巨大的地脉晶石，晶石上连接着无数红色的能量线，通往赤焰城的各个角落。
林薇走到地脉晶石前，将玉佩贴在晶石上，同时伸出手，放在晶石表面。她深吸一口气，集中精神，引导自身的地脉亲和体质与晶石、玉佩建立连接。很快，一股温暖的绿色能量从玉佩中涌出，顺着她的手臂，流入地脉晶石——那是地脉之心的能量！
地脉晶石瞬间爆发出耀眼的红色光芒，光芒顺着能量线扩散，整个赤焰城的地脉火能都被激活了！地脉裂缝上方的红色光柱突然变得无比粗壮，如同一条真正的火龙，猛地冲入裂缝，黑色雾气在光柱中发出凄厉的嘶鸣，迅速被吞噬。那些黑色触手也瞬间被光柱烧成灰烬，裂缝底部传来虚魇愤怒的咆哮声，但很快就变得微弱——显然，这次的地脉能量攻击，对它造成了实质性的伤害。
林薇缓缓睁开眼睛，她的脸色有些苍白，引导如此庞大的地脉能量，让她的身体消耗巨大。但看到地脉裂缝被重新压制，她的脸上露出了欣慰的笑容。
就在这时，通讯器里传来阿木的声音：“林薇！我已经到达中境的原始森林，找到了灵脉之花，正在采集！预计一小时后返回赤焰城！”
王一的声音也带着轻松：“太好了！林薇，你先休息一下，恢复体力。等阿木带回灵脉之花，我们就启动九转封魔阵，暂时压制虚魇！”
林薇点头，她靠在地脉晶石上，看着窗外逐渐散去的黑色雾气，心中却没有丝毫放松。她知道，这次的胜利只是暂时的，虚魇的力量远超他们的想象，而且地脉之心因为过度消耗能量，已经开始变得虚弱。未来，还有更多的挑战在等着他们——但只要他们团结在一起，就一定能守护好地脉，阻止虚魇的阴谋。
地脉裂缝底部，虚魇的声音带着冰冷的恶意，在黑暗中回荡：“你们以为这样就能困住我吗？等着吧……很快，我就会冲破封印，到时候，整个世界都会成为我的猎物！”
一场关乎世界存亡的战斗，才刚刚开始。