宣和元年（公元1119年）五月，宋江派遣戴宗与刘唐前往东京打探，二人获悉军情，连夜策马疾驰，赶回山寨。宋江听闻高俅亲自领兵，调集二十三万大军，更有威名赫赫的十位节度使随行，急忙与军师吴用商议对策。吴用从容说道：“哥哥何必如此忧虑？昔日曹操平定北方，中原群雄皆不敢与之争锋，然而他终究一败于赤壁，再败于汉中。这十位节度使虽曾为朝廷立下汗马功劳，但那是因为当时无人能与之匹敌，方显其英勇。如今我梁山泊英雄辈出，猛将如云，那十节度使在我等面前，不过是过时之辈，此行不过是来为我梁山泊增添威名罢了。兄长无需多虑，待他们十路军马齐聚，我们自有妙计应对。”宋江问道：“军师有何妙计？”吴用笑道：“他们十路军马皆需在济州集结，我们可先派两位骁勇善战的将领，暗中潜伏于济州附近，截击其中一路，挫其锐气。”宋江问：“依军师之见，派谁前往最为合适？”吴用答道：“没羽箭张清与双枪将董平二人最为合适。张清飞石绝技，百发百中；董平双枪武艺，出神入化。二人联手，定能给那十节度使一个下马威。”宋江当即命张清与董平各率两千精兵，前往济州巡哨，伺机截杀朝廷一路军马。
高俅自受命征讨梁山以来，在京城逗留了二十余日，徽宗屡次降下敕令，催促他尽快出兵。然而，高俅拖延至六月初一才率军出征。临行前，他还特意从教坊司精心挑选了三十余名能歌善舞、姿容绝艳的歌女舞姬，随军同行，以作旅途消遣。高俅亲自所率的朝廷军士一路横行无忌，肆意妄为。他们掳掠财物，强抢民女，焚烧房屋，无恶不作。百姓们深受其害，有的家破人亡，有的流离失所，哀嚎之声遍野。百姓们扶老携幼，纷纷逃至梁山泊，跪倒在忠义堂前，哭声震天动地，一位老者说道：“宋头领啊，求您为我们做主！那些官差烧杀抢掠，无恶不作，房屋被毁，妻女被掳，我们已走投无路，只能来此寻求庇护！”宋江闻言，怒火中烧，拍案而起，说道：“高俅这贼子，竟敢如此欺压百姓！我梁山泊好汉，岂能坐视不理？今日我宋江在此立誓，定要让高俅为他的恶行付出代价！兄弟们，我们替天行道，绝不能让百姓再受此苦难！”堂下众好汉齐声响应，百姓纷纷叩首拜谢。
且说十路节度使统领大军，陆续抵达济州城下。其中，京北弘农节度使王文德率领京兆等地兵马，连夜兼程，疾驰而来，离济州城尚有四十余里。当日，王文德催促兵马加快行进，行至一处名为凤尾坡的地方。坡下有一片茂密的树林，统制高继明率领前锋部队正穿过树林，忽听得一阵锣声震响，树林背后猛然杀出一支兵马，为首一员大将横刀立马，挡在路中。只见那将领背上插着两面黄旗，旗上各绣五个金字：“英雄双枪将，风流万户侯。”他双手紧握两杆钢枪，威风凛凛，正是梁山泊中惯于冲锋陷阵的勇将董平，因其作战勇猛，人称“董一撞”。左右两侧各有一员副将，左边是摩云金翅欧鹏，右边是火眼狻猊邓飞，三人气势如虹，杀气腾腾。董平勒马横枪，断喝一声：“来者何人？还不速速下马受降，更待何时！”高继明闻言，也不答话，跃马挺枪，直取董平。董平冷笑一声，左手钢枪轻轻一拨，便将高继明的长枪荡开，右手钢枪如闪电般刺出，正中高继明胸膛。高继明惨叫一声，坠马而亡。众军见状，无不骇然，纷纷后退。早有探马飞报王文德，王文德闻讯大惊，急忙率兵赶来。只见董平已将高继明的首级割下，挑在枪尖上，耀武扬威。王文德猛地一勒缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声长嘶，随即稳稳停住。他声音洪亮，自报家门道：“瓶瓶罐罐也有两个耳朵，你可曾听说过我们十节度使屡建奇功，名扬四海？我便是上将王文德！你是何人，竟敢杀我部下？”董平闻言，仰天大笑，随即喝道：“原来你就是那个弑杀继父的大蠢货！”王文德听罢，脸色骤变，眼中怒火熊熊，怒骂道：“反国草寇，安敢辱我！”说罢，他猛地一拍马背，战马如离弦之箭般冲出，手中长枪如毒蛇吐信，直取董平咽喉。董平毫不畏惧，双枪在手中一转，如风车般舞动，迎战而上。两将交锋，枪影如龙，战马嘶鸣，尘土飞扬。王文德枪法凌厉，招招致命，枪尖寒光闪烁，直逼董平要害；董平双枪如风，攻守兼备，枪影交错间，将王文德的攻势一一化解。二人战至五十余回合，仍不分胜负。王文德心中暗忖：“此人武艺高强，难以速胜。”遂大喝一声，声如雷霆：“暂且休战，日后再决胜负！”董平也不追赶，勒马而立，说道：“随时奉陪！”双方各自收兵回营。
王文德下令：“众军听令，不可恋战，速速突围！”说罢，他一马当先，率领三军向前冲杀，口中大喝：“杀！”众军紧随其后，喊杀声震天动地。董平见状，冷笑一声，挥动双枪，率军紧追不舍。刚穿过树林，忽见前方又杀出一支军队，为首一员大将，正是梁山泊赫赫有名的没羽箭张清。只见张清身披战甲，威风凛凛，左右两侧分别是花项虎龚旺和中箭虎丁得孙，三人气势如虹，挡在路中。张清勒马而立，大喝一声：“贼将休走！”话音未落，他已从怀中拈起一枚石子，手腕一抖，石子如流星般直奔王文德头部飞去。王文德听得风声，急忙低头闪避，然而石子速度极快，仍击中了他的盔顶，发出“铛”的一声巨响。王文德只觉头顶一震，险些坠马，连忙伏在马鞍上，策马狂奔，口中喊道：“快撤！快撤！”董平与张清见状，哪肯放过，双双拍马追赶。王文德正与敌军厮杀，忽听得远处马蹄声如雷，尘土飞扬，定睛一看，原来是江夏零陵节度使杨温率军前来救援。杨温身披银甲，手持长枪，一马当先，高声喊道：“王节度使莫慌，杨温来也！”董平与张清见对方援军赶到，只得勒马停步。董平对张清道：“今日暂且放过他们，来日再战！”张清点头应道：“正合我意。”然而，就在此时，杨温已策马疾驰而至，速度之快，令人猝不及防。张清还未完全反应过来，杨温已逼近身前，长枪如闪电般刺出，直取张清胸口。张清仓促间举枪格挡，二人瞬间战作一团。杨温枪法迅猛，招招紧逼，张清措手不及，战了十余合，董平生怕张清有失，急忙拍马挺枪，前来接应。杨温见董平来势汹汹，也不恋战，虚晃一枪，拨马便退。董平与张清见杨温退去，也不追赶，双方各自收兵回营。王文德对杨温拱手道：“多谢杨节度及时相救，否则今日危矣！”杨温笑道：“同朝为将，何须言谢？”于是，两路大军合兵一处，进入济州。
没过几日，高太尉的大军也已抵达，济州太守张叔夜识趣地将州衙让出，暂作帅府，供高俅安歇。高俅一入帅府，便传下号令，命十路军马在城外驻扎，等候刘梦龙的水军到来，再一同进发。十路军马各自寻找地方扎营，靠近山林的便大肆砍伐树木，靠近村庄的则强行拆毁民宅，搬运门窗，搭建窝铺。百姓苦不堪言，房屋被毁，田地被占，哭声遍野。更有甚者，军中将领借机搜刮钱财，强征民脂民膏。凡有银两上缴的士兵，皆被安排在中军守卫，战后还能虚报功劳；而无钱上缴的士兵，则被派往前锋，充当炮灰。军中舞弊成风，上下贪腐，百姓怨声载道。高俅在帅府中也不闲着，表面上筹划调派出征人马，实则暗中收受贿赂。他手下的亲信更是借机敛财，凡有求于高俅者，皆需以金银开路。短短一两日，帅府内便堆满了搜刮来的钱财珍宝。高俅对此视若无睹，反而洋洋得意，自以为掌控全局。就在高俅贪墨无度之际，刘梦龙的战船抵达济州。高俅随即召集十位节度使，商议破敌之策。王焕禀道：“太尉可先派马步军前去探路，引诱贼寇出战，随后立即调派水路战船直捣贼巢，使其首尾不能相顾。如此，贼寇必乱，我军可一举擒之。”高俅点头称善，当即分拨兵马：命王焕、徐京为先锋，王文德、梅展为合后，张开、杨温统领左军，韩存保、李从吉统领右军，项元镇、荆忠为前后救应使。党世雄则率领三千精兵，登船协助刘梦龙的水军，负责督战。整备三日后，水陆两军浩浩荡荡出发，直奔梁山泊而去。
宋江召集众头领，统率大军下山迎敌。行至不远，便见官军已列阵以待，旌旗猎猎，刀枪如林。朝廷前军稳住阵脚，两军对峙，气氛肃杀。只见官军先锋河南河北节度使王焕一马当先，跃出阵前。他须发皆白，却精神矍铄，手中一杆长枪寒光闪烁。王焕目光如炬，扫视着对面的梁山军阵，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑意。在马上厉声喝道：“尔等无端草寇，该死的村夫，可认得大将王焕么？”对阵绣旗开处，宋江亲自出马，向王焕拱手施礼，说道：“王节度，您年事已高，何苦再为国家奔波劳碌？枪林箭雨之中，若有闪失，岂不枉送了一世英名？不如回去歇息，另派年轻将领出战。”王焕闻言，勃然大怒，长枪一指，枪尖直指宋江，喝道：“你便是宋江？不过是个脸上刺字的俗吏，安敢抗拒天兵！今日便叫你见识老夫的厉害！”宋江淡然一笑，从容答道：“王节度，逞强无益。我们这一班替天行道的好汉，岂会惧你？”王焕怒极，挺枪便刺，长枪如电，直取宋江咽喉。宋江马后早有一将，銮铃声骤响，如猛虎出笼，挺枪迎上。宋江定睛一看，正是豹子头林冲。林冲手持长枪，策马疾驰，枪尖直指王焕，二人瞬间战作一团。林冲与王焕两马相交，枪影如龙，战在一处。王焕长枪如电，招招凌厉，直取林冲要害；林冲枪法沉稳，攻守兼备，丝毫不落下风。二人你来我往，战至三十余合，王焕心中暗赞：“此人枪法精妙，力道沉稳，果然名不虚传！”林冲亦暗自钦佩：“王焕虽年迈，枪法却依旧凌厉，不愧为一代名将！”两军阵中，呐喊声震天动地。高俅亲自临阵，勒马观战，只见二人枪来枪往，战得难解难分。马军踏镫抬身，步卒掀盔举目，无不屏息凝神。二将战至七八十合，依旧不分胜负。王焕的枪法愈发凌厉，长枪如银蛇吐信，招招致命；林冲则稳如泰山，枪影如风，将王焕的攻势一一化解。就在此时，王焕忽然一声长啸，长枪猛然一抖，枪尖化作数道寒光，直取林冲面门。林冲眼中精光一闪，长枪一横，将王焕的攻势尽数挡下。二人枪尖相撞，发出一声清脆的金铁交鸣之声，火花四溅。王焕见状，心中暗惊：“此人枪法竟如此了得！”林冲亦感到手臂一阵酸麻，心中暗道：“王焕果然名不虚传！”二将战至百余合，依旧难分高下。高俅见状，心中焦急，生怕王焕年高有失，急忙下令鸣金收兵。林冲听到鸣金声，也不恋战，拨马便退。王焕见状，亦勒马停步，说道：“今日暂且放过你，来日再战！”林冲回头说道：“随时奉陪！”林冲回阵后，对宋江说道：“王焕虽然年近七旬，枪法了得，若非鸣金，胜负难料。”宋江赞道：“林教头果然英勇，今日一战，已挫其锐气。”王焕归阵后，亦对左右叹道：“林冲不愧为八十万禁军教头，今日一战，老夫亦觉痛快！”高俅心中暗自盘算：“梁山贼寇果然非同小可，今日一战，竟未能占得半分便宜。”
此时，清河天水节度使荆忠策马来到前军，心中暗想：“此番出征，正是建功立业的大好时机。若能斩杀贼将，必得太尉赏识，日后前程无量。”想到这里，他精神一振，于马上欠身向高太尉禀报道：“小将愿与贼人决一死战，恳请太尉钧旨。”高俅见他主动请战，心中甚喜，当即点头应允，命荆忠出马交战。荆忠得令，提一口大杆刀，骑一匹瓜黄马，威风凛凛地冲出阵前。宋江阵后銮铃声骤响，呼延灼挺枪跃马，迎战荆忠。二人交锋，刀枪并举，战至二十余合，呼延灼故意卖个破绽，虚晃一枪，诱使荆忠全力劈来。荆忠果然中计，大刀劈空，身形微倾。呼延灼趁机闪过刀锋，右手钢鞭猛然提起，顺势一击，正中荆忠头颅。只听“咔嚓”一声，荆忠脑浆迸流，眼珠突出，当即坠马而亡。高俅见状大惊，急忙下令：“谁人为荆节度报仇？”话音未落，荆忠部下统制官范弼、苏得仁、潘恭三人齐声应道：“末将愿往！”三人各持兵器，策马冲出阵前，一齐直奔呼延灼而去。范弼使一杆长枪，率先杀到，大喝一声：“贼将休走，还我荆节度命来！”呼延灼冷笑一声，挺枪迎战。二人交手仅一合，呼延灼枪法如电，一枪刺中范弼咽喉，范弼惨叫一声，坠马身亡。苏得仁见范弼战死，怒火中烧，挥舞大刀直取呼延灼。呼延灼不慌不忙，与之战了数合，寻得破绽，一鞭击中苏得仁后背，苏得仁口吐鲜血，伏鞍而逃。呼延灼岂肯放过，策马追上，一枪刺穿其后心。潘恭心中惊恐，交锋数合，渐感不支，拨马便逃。呼延灼拍马紧追，一鞭击中潘恭后脑，坠马而亡。高俅大骇，急忙鸣金收兵。呼延灼勒马回阵，对宋江拱手道：“贼将已除，贼军士气大挫。”宋江赞道：“呼延将军果然英勇，今日一战，大振我军威名！”众将齐声喝彩，士气高涨。
高俅见荆忠战死，三将接连败亡，怒火中烧，脸色铁青，挥鞭指前，厉声喝道：“项元镇，速速出战，务必斩将立功！”琅琊彭城节度使项元镇得令，当即骤马挺枪，如离弦之箭般飞出阵前。他手中长枪一抖，枪尖寒光闪烁，直指宋江，大喝道：“草贼鼠辈，可敢与我决一死战？”宋江阵后，双枪将董平早已按捺不住，闻声跃马而出，挺枪迎战项元镇。二人交锋，枪影交错，战马嘶鸣，尘土飞扬。董平双枪如龙，攻势凌厉；项元镇枪法沉稳，守势严密。战不到十合，项元镇忽然虚晃一枪，勒马回身，拖枪便走。董平见状，以为项元镇力怯，拍马紧追，项元镇却不入阵，反而绕着阵脚。董平飞马紧追不舍，眼看距离渐近，项元镇忽然带住枪，左手拈弓，右手搭箭，动作迅捷如风。他拽满弓弦，猛然翻身，背射一箭。箭矢破空而出，直奔董平而去。董平听得弓弦响动，急忙抬手去隔，却因距离太近，未能完全避开，箭矢正中右臂。董平痛呼一声，手中双枪坠地，只得拨马回逃。项元镇见一箭得手，心中大喜，挂起弓，拈着箭，倒赶而来，口中喝道：“贼将哪里逃！”呼延灼、林冲见状，双双跃马出阵前来夹攻。项元镇见二人来势汹汹，略斗数合，不敢恋战，拨马回阵。宋江见董平受伤，急忙命人护送他回山疗伤。高俅见状，挥鞭直指梁山军阵，厉声喝道：“全军追击，务必一举剿灭贼寇！”王焕、项元镇两马当先，高俅率军直追至水边，见梁山军退入水寨，当即调派人手接应水路船只，准备水陆并进，一举攻破梁山泊。
且说刘梦龙与党世雄率领水军，乘驾船只，渐渐深入梁山泊腹地。正行之间，忽听得山坡上一声炮响，四面八方的小船如潮水般齐出，密密麻麻地冲向官船。官军大乱，大半军士纷纷弃船而逃，刘梦龙见势不妙，急忙下令回船撤退，却发现原来经过的浅港内，早已被小船装载柴草，填塞得严严实实。刘梦龙见大势已去，急忙脱下戎装披挂，爬过水岸，拣了条小路仓皇逃走了。阮小二、阮小五、阮小七手执蓼叶枪，逼近官船。驾船的军士见状，吓得魂飞魄散，纷纷跳入水中逃命。党世雄自恃勇武，手持铁槊，立在船头上，大喝道：“贼寇休得猖狂！”随即与阮小二交锋。阮小二毫不畏惧，与党世雄缠斗。阮小五、阮小七则从两侧逼近，党世雄见势不妙，只得撇了铁槊，也跳入水中。谁知水底下船火儿张横如蛟龙般钻出，一手揪住党世雄的头发，一手提定他的腰胯，的溜溜地将他丢上了芦苇根头。早有十数个小喽啰埋伏在那里，用挠钩套索搭住，将党世雄活捉。高俅得知水路败绩，急忙传令收兵。高俅心惊胆战，如同鼠窜狼奔，连夜收军回济州。点算步军，损失尚小，但水军却折损大半，战船无一返回，刘梦龙侥幸逃得性命。高俅只得在城中屯驻军马，等候牛邦喜拘集船只，再图后计。却说宋江先与董平一同上山，拔去董平臂上的箭矢，唤来神医安道全为其用药调治。安道全用金枪药敷住疮口，细心包扎，嘱咐董平安心养病。水军头领张横将擒获的党世雄解到忠义堂上请功，宋江吩咐先将他押往后寨软禁起来，待日后发落。至于夺到的船只，则叫李俊尽数收入水寨，分派给各头领使用去了。