却说李俊、张横两个私下杀了刘梦龙、牛邦喜，朝廷水军大败亏输。高俅此时正率领马步军在水边策应，忽见自家军校们浑身湿透，从水里爬上岸来，高俅急忙上前询问。军校们哭诉道：“太尉，我们的船只全被贼人放火烧了，刘、牛二位将军也不知所踪，如今水军大乱，贼人势大，抵挡不住啊！”高俅暗想：“这梁山贼寇果然厉害，竟能如此轻易击溃我水军！”正欲下令全军撤退，忽听得前方喊杀声震天，黑烟弥漫，遮天蔽日。高俅心知不妙，急忙喊道：“全军听令，速速沿旧路撤回！”话音未落，山前鼓声大作，震得地动山摇。只见一队马军冲杀过来，当先一员大将，手持开山大斧，正是急先锋索超。他大喝一声：“高俅老贼，休想逃走！索超在此，速来受死！”高俅见状，急忙回头对身边的河南河北节度使王焕道：“王将军，贼将凶猛，你可有把握挡他一挡？”王焕冷笑一声，挺枪而出，喊道：“太尉放心，区区草寇，何足挂齿！待末将取他首级来献！”说罢，大喝一声，拍马挺枪，直取索超。索超见王焕出战，心中大喜，暗道：“前日见这王焕与林教头大战，今日若能斩了这老头，必是大功一件！”于是抡起开山大斧，骤马抢近前来，与王焕战在一处。两人你来我往，斧影枪光，战得难解难分。王焕抖擞精神，枪法如神，招招凌厉，直逼索超要害。索超虽勇猛，也不敌王焕，战至六十余合，渐渐力怯，只能遮拦躲闪，王焕见状，心中暗喜，枪法更加猛烈，招招直刺要害，逼得索超节节败退。索超见势不妙，心中暗想：“这王焕果然厉害，再战下去，只怕性命难保！”于是虚晃一斧，拨马便走。王焕见状，也不追赶，收枪回阵。索超败退，梁山众军见主将不敌，顿时士气大挫，纷纷向后奔走。高俅见索超败退，心中大喜，急忙下令：“全军听令，趁势追击，务必擒杀贼寇！”王焕正要劝阻，大军已经冲杀过去。高俅引军转过山嘴时，却已早不见了索超的踪影。只见前方山路崎岖，林木茂密，黑烟依旧弥漫，仿佛隐藏无数伏兵。高俅暗想：“这梁山贼寇诡计多端，莫非又有埋伏？”正犹豫间，忽听得四周鼓声大作，喊杀声震天，高俅急忙下令：“全军速退，不可恋战！”
高俅正走间，背后突然响起震天杀声，回头一看，只见黑压压一片人马如潮水般涌来，当先一员大将，骑一匹白马，身披白甲，手持丈八蛇矛，正是豹子头林冲。林冲见了高俅，便一股怒气直冲云霄，大喝一声：“高俅老贼，休想逃走！林冲在此，速来受死！”高俅见是林冲，心中早吓得魂飞魄散，急忙对身边的众将喊道：“快！你们谁去快挡住他！”中山安平节度使张开闻言，毫不迟疑，跃马挺枪，直取林冲。他大喝一声：“林冲，休得猖狂！独行虎张开在此，与你一战！”林冲舞动丈八蛇矛，迎了上去。两马相交，枪矛并举，战在一处。张开枪法凌厉，招招直逼林冲要害；林冲蛇矛如龙，攻势如电，二人你来我往，战得难解难分。战至四十余合，依旧不分胜负，双方士兵看得目瞪口呆。高俅见张开与林冲僵持不下，心中越发慌乱，暗想：“这林冲不愧是八十万禁军教头，果然厉害，前日王焕与他交战许久不分胜负，今日连张开都奈何不了他！若再拖延下去，只怕贼寇援军赶到，我等性命难保！”于是急忙下令：“众军听令，速速撤退，不可恋战！”说罢，便撇下还在与林冲大战的张开不管，带着大军仓皇逃窜。王焕见状，便对张开喊道：“张将军，太尉已先行撤退，我等不可恋战，速速回来！”张开闻言，虚晃一枪，拨马便走。林冲见状，也不追赶。王焕、张开二人率军断后，且战且退，行至一处山坳，忽见前方一队人马拦住去路，正是林冲，张开又要出战，被王焕叫住。林冲见了王焕，便夸赞道：“王将军，果然英雄了得！”王焕道：“林教头，你我各为其主，不必多言！今日王某在此，休想再进一步！”林冲道：“王将军何必执迷不悟？那高俅奸佞误国，梁山替天行道，老将军何不弃暗投明，共襄义举？”王焕道：“林教头，王某身为朝廷命官，岂能背主投敌？今日之事，唯有死战而已！”林冲见劝不动他，也不勉强，只是叹道：“既然如此，林某也不强求。将军保重，后会有期！”说罢，林冲挥了挥手，示意让开一条路。王焕、张开二人也顾不得多想，急忙率军通过，追赶高俅去了。
高俅带着残兵败将，刚走了不过六七里路，忽听得背后又是一阵喊杀声。回头一看，当先一员大将，手持长枪，正是青面兽杨志。江夏零陵节度使杨温，手持长枪，策马而出。他一眼便认出了对方乃是杨志，心中暗道：“此人乃杨令公之后，与我同宗同源，若能劝其归顺，必是大功一件。”于是，他缓缓勒住马缰，高声呼喊道：“杨志贤侄，且慢动手！杨温在此，愿与贤侄共叙旧情！”杨志闻声望去，见是杨温亲自出马，心中不禁一愣，随即细细打量，果然认出是自家的长辈。他连忙驱马向前，拱手行礼道：“原来是杨温叔叔，侄儿有礼了。不知叔叔此番前来，有何赐教？”杨温道：“贤侄啊，你我同为杨令公之后裔，血脉相连，本应共谋大事，何必自相残杀？如今朝廷正值用人之际，贤侄若能迷途知返，归顺朝廷，必将前途无量，封妻荫子，岂不美哉？又何必与那些草寇为伍，玷污了杨家将的威名呢？”杨志长叹道：“叔叔所言极是，侄儿心中又何尝没有想过？只是往事如烟，侄儿曾奉命押送花石纲，十路人马，就只有我一路在黄河中遭遇风浪；后来又护送生辰纲，却遭劫夺，身败名裂。这两件事，皆让侄儿身陷囹圄，走投无路。虽身在梁山，但侄儿心中之苦楚，又有谁知？”杨温道：“贤侄啊，这都是时运不济所致。花石纲之事，生辰纲之失，皆非你之过。贤侄若能放下过往，归顺朝廷，必将得到重用，何须再为过往之事所累？”杨志苦笑一声，摇了摇头，道：“叔叔的好意，侄儿心领了。但侄儿身在梁山，当年劫生辰纲之事，早已与几位兄弟冰释前嫌。如今与兄弟们同甘共苦，情同手足。若侄儿归顺朝廷，必将背负背叛兄弟的骂名，侄儿岂能如此不忠不义？再者说，朝廷若真有招安之意，又怎会屡屡派兵征剿，逼得我们无路可退？今日之事，唯有各为其主，生死有命，富贵在天罢了！”杨温见杨志心意已决，道：“既然如此，那就休怪我无情了！”言罢，他挺枪跃马，杨志也挺枪迎上。二人战至五十余合，依旧不分胜负。高俅又故技重施，撇下杨温，带着亲兵仓皇逃窜。杨温见高俅逃走，便对杨志喊道：“贤侄，今日暂且罢手，他日再战！”杨志闻言，也不追赶。高俅对琅玡彭城节度使项元镇道：“项将军，贼寇势大，你且留下接应，务必挡住追兵！”项元镇拱手领命，率军断后，接应杨温去了。
高俅刚奔了不到八九里路，忽听得背后又是一阵喊杀声，只见两员大将席卷而至，左边一人背藏飞刀五把，正是扑天雕李应；右边一人身前美髯飘飘，乃是美髯公朱仝。上党太原节度使徐京、陇西汉阳节度使李从吉二人拍马而出，挺枪迎上。李应心中暗想：“高俅虽败，但朝廷兵马众多，猛将如云，若贸然追击，怕他狗急跳墙。”于是与朱仝对视一眼，朱仝点头会意，拨马便走。徐京道：“我等不可轻举妄动。”李从吉道：“徐将军所言极是，不如先叫众军撤退，我等留下殿后，以防不测。”于是二人下令众军先行撤退，自己则率亲兵断后，严阵以待。原来这一切皆是吴用的追赶之计，命梁山众将轮番从背后追杀，使得高俅的败军心慌意乱，只顾逃命，无心恋战，更无法救护后军。高俅一行人逃入济州城时，已是三更时分。忽听得城外寨中火光冲天，喊杀声四起。原来，石秀、杨雄早已率领五百步军埋伏在城外，趁高俅入城之际，悄悄放了三五把火，烧毁了朝廷军的营寨，随后又悄然撤离。高俅连忙派人出城探视，探子回报：“贼寇已退，火势已灭，寨中无人。”高俅稍稍定神，整点军马时，却发现大军已折损大半，剩下的士兵也个个疲惫不堪，士气低落。高俅恨恨道：“梁山贼寇，此仇不报，誓不为人！”
次日，高俅正与一众节度使商议军情，忽有探马来报：“启禀太尉，朝廷天使已到！”高俅闻言，急忙整顿衣冠，率领众节度使一同出城迎接。进了帅府，高俅便提及降诏招安一事，并与随行的闻焕章参谋使相见。众人分宾主落座后，高俅先讨来诏书的抄白，仔细观看。他心中暗自盘算，若不招安吧，自己连败两阵，损兵折将，连拘刷来的船只也被梁山军烧得精光，实在无力再战；若要招安吧，又羞于回京师面对圣上，怕被朝中同僚耻笑。如此思前想后，高俅心中踌躇不决，一连数日，始终拿不定主意。正当高俅左右为难之际，济州府中有一个老吏，姓王名瑾，此人平生心机深沉，手段毒辣，人皆呼为“剜心王”。他本是太守张叔夜拨在帅府供职的吏员，平日里颇有些小聪明。王瑾得知高俅对招安一事犹豫不决，又见了诏书的抄白，心中便生出一计。他悄悄来到帅府，求见高俅，呈上一番“利便之事”。王瑾躬身禀道：“贵人不必沉吟，小吏见那诏书上已有活路。这写草诏的翰林待诏，必是与贵人交好，已先开下一个后门了。”高俅忙问道：“你怎见得先开下后门？细细说来！”王瑾道：“诏书上最要紧的是中间一行，道是：‘除宋江、卢俊义等大小人众所犯过恶，并与赦免。’这一句本是囫囵话，看似宽大，实则暗藏玄机。如今开读时，却可分作两句读：将‘除宋江’另做一句，‘卢俊义大小人众所犯过恶，并与赦免’另做一句。如此便可赚宋江漏到城里，捉下为头的宋江一个，把来杀了。至于他手下众人，尽数拆散，分调开去。自古道：蛇无头而不行，鸟无翅而不飞。只要没了宋江，其余的不过乌合之众，还能成什么气候？此论不知太尉恩相贵意若何？”高俅听罢，心中豁然开朗，暗想：“此计甚妙！既可除去宋江，又可保全朝廷颜面，真是一举两得！”于是拍案赞道：“好！好一个‘剜心王’！此计正合我意！”随即下令依计而行，暗中布置，只待宋江入彀。
高俅升王瑾为帅府长史，又请来闻焕章参谋，将此事告知，闻焕章便劝道：“太尉，此事万万不可！堂堂天使，代表天子威严，只可以正理相待，岂可行诡诈之术？倘若宋江以下有智谋之士识破此计，翻变起来，不仅招安不成，反会激怒梁山，后果不堪设想！”高俅道：“闻参谋此言差矣！自古兵书有云：‘兵行诡道。’对付梁山贼寇，岂能一味正大光明？若不使些手段，如何能成大事？”闻焕章继续劝道：“太尉，兵行诡道固然有理，但此事非同小可。天子圣旨，乃取信天下之根本，自古王言如纶如綍，因此号为玉音，不可轻易移改。今若行此诡计，日后天下人得知，岂不怀疑朝廷诚信？再有招安之事，谁肯信服？”高俅听罢，不耐烦地挥了挥手，道：“闻参谋多虑了！眼下要紧的是除去宋江，至于日后之事，且顾眼下，再作理会！”闻焕章见高俅执意不听，心中暗叹，却也无法再劝，只得默然退下。高俅当即遣一人快马加鞭，前往梁山泊报知，令宋江等全伙前来济州城下，听天子诏敕，赦免罪犯。闻焕章心中仍觉不安，便悄悄找来好友徐京，二人私下商议。闻焕章叹道：“徐兄，此番高太尉执意行此诡计，我观之必败无疑。”徐京问：“闻兄何出此言？”闻焕章道：“宋江、吴用等人皆是智谋之士，岂会轻易中计？况且，朝廷招安本是大事，应以诚信为本，今太尉却行此诡诈之术，不仅失信于天下，更会激怒梁山。若他们识破此计，必会反戈一击，届时济州城危矣！”徐京道：“闻兄所言极是。但太尉已定下计策，我等无力劝阻，如之奈何？”闻焕章叹道：“唯有静观其变，但愿天佑朝廷，不至酿成大祸。”二人相视无言，只得各自散去。
宋江与众头领正在忠义堂上，忽见一名小校匆匆跑上堂来报道：“济州府差人上山来报，说是朝廷特遣天使颁降诏书，赦免我等罪过，招安赐爵，特来报喜！”宋江仿佛久旱逢甘霖，道：“盼了多时，终于等到了这一天！”他连忙吩咐道：“快请那报事人上堂来，我要亲自问个明白。”不多时，那报事人被引上堂来，宋江问道：“朝廷果真降下诏书，招安我等？”那人答道：“正是！朝廷特遣天使前来，高太尉差小人上山报请众位头领，务必都到济州城下行礼，开读诏书。太尉言道，此乃朝廷恩典，绝无异议，请众位头领勿要疑虑。”宋江大喜，当即命人取来银两缎匹，打发他回济州复命。吴用道：“此事虽是天大喜讯，但也不可大意，需得谨慎行事。”卢俊义劝道：“兄长且慢！此事恐有蹊跷，高俅此人奸诈多端，未必真心招安。兄长切不可轻率下山，以免中了圈套！”宋江道：“贤弟多虑了！朝廷既有诚意招安，我等若再疑神疑鬼，岂不辜负了这番美意？众兄弟只管随我下山，听诏便是。”吴用也笑道：“卢兄不必过虑。高俅那厮被我们杀得胆寒心碎，纵有十分计策，也施展不得。不过，为防万一，我已安排妥当。”说罢，他转身对众头领道：“黑旋风李逵，你引樊瑞、鲍旭、项充、李衮，率步军一千，埋伏在济州东路；一丈青扈三娘，你引顾大嫂、孙二娘、王英、孙新、张青，率马军一千，埋伏在济州西路。若听得连珠炮响，便杀奔北门，与我等会合！”众头领齐声领命，各自下山准备。
当日，没羽箭张清率领五百哨马，前往济州城边巡视了一圈，随后往北而去。不久宋江的军马缓缓而来，金鼓齐鸣，旌旗迎风招展，众头领如雁翅排开，当先为首的正是宋江、卢俊义、吴用、公孙胜四人。高俅故作威严，命人在城上高声喝道：“如今朝廷赦免你等罪犯，特来招安，为何还披甲前来？莫非心存不轨？”宋江命戴宗到城下回复道：“太尉明鉴，我等大小人员，尚未蒙受朝廷恩泽，不知诏书具体意图，因此不敢轻易卸甲。望太尉周全，可否唤城中百姓耆老一同听诏？待我等承恩之后，自当卸甲归顺。”高俅听罢，当即下令唤城中耆老百姓尽数上城听诏。不多时，城上百姓老幼纷纷涌来，熙熙攘攘，挤满了城头。宋江等人在城下见城上百姓老幼俱全，方才勒马向前。只听鼓声一响，众将齐齐下马；鼓声二响，众将步行至城边，背后小校牵着战马，离城一箭之地，肃然侍立；鼓声三响，众将在城下拱手而立，静听城上开读诏书。那天使展开诏书，读道：
制曰：
人之本心，本无二端；国之恒道，俱是一理。作善则为良民，造恶则为逆党。为恶党者，此非正命，深可悯焉。朕闻梁山泊聚众已久，不蒙善化，未复良心。今差天使颁降诏书，除宋江，卢俊义等大小人众所犯过恶，并予赦免。其为首者，诣京谢恩；协随助者，各归乡闾。毋违朕意，以负汝怀。呜呼，速沾雨露，以就去邪归正之心；毋犯雷霆，当效革故鼎新之意。故兹诏示，想宜悉知。
宣和元年七月某日。
吴用凝神细听诏书，当听到“除宋江”三字时，侧目看向花荣，问道：“将军可听清了？”花荣厉声喝道：“既不赦我哥哥，我等投降则甚！”话音未落，他已从箭囊中抽出一支雕翎箭，搭上弓弦，双臂一展，弓如满月，目光如炬，直盯着那使臣的面门。花荣冷声道：“看花荣神箭！”只听“嗖”的一声，箭如流星，破空而去，正中那使臣的面门。使臣惨叫一声，仰面倒地，城上众人顿时大乱，纷纷上前急救，却已是回天乏术。城下众好汉见状，齐声怒吼：“反！”霎时间，乱箭如雨，铺天盖地向城上射去。高俅吓得魂飞魄散，慌忙躲到亲兵身后，城中官军急忙追赶，约追了五六里地，忽听得炮响震天，东面李逵率领步军杀来，西面扈三娘率领马军杀来，官军慌忙撤退，宋江却回身卷杀，三面夹攻，朝廷军马顿时大乱，四散奔逃，死伤者不计其数。宋江下令收军，自回梁山泊去了。高俅写表申奏朝廷，称宋江贼寇射死天使，不服招安，罪大恶极。他又写了密书，派人星夜送往东京，交与蔡太师、童枢密、杨太尉，请他们奏过天子，速发大军前来，合力剿捕梁山贼寇。