诗曰：
渔阳鼙鼓动喧天，易水萧萧星斗寒。
金戈铁骑连蕃汉，烟尘笳角满关山。
话说大宋宣和五年六月，金国与宋朝议和之后，将燕京一带交割与宋朝。那金人却是个奸诈的，暗地里将城中富贵人家并辽国旧日臣僚尽数驱往东边迁徙。行至平州地界时，百姓一齐跪在守将张瑴府前，哀告道：“左企弓那厮身为丞相，不思报国，反降金贼，害得我等背井离乡。家中田产尽失，妻女多被掳掠，这般活着倒不如死了干净。闻得张将军乃忠义之士，手握重兵，镇守此方。求将军大发慈悲，救我等还乡，必当结草衔环以报大恩！”说罢俱各叩头不止。张瑴对众人道：“尔等苦楚，我已尽知。且先安顿下来，容我与诸将商议。”即命左右取来粮米分与众人。当夜张瑴便召众将入帐议事，众将皆道：“左企弓这班逆贼，卖国求荣，合该千刀万剐！不如先斩了这干人，再护送燕民还乡。平州归附大宋，必得重用。纵使日后金贼来犯，内有营州、平州之兵，外有大宋援军，何惧之有！”张瑴沉吟道：“此事关系重大，须得从长计议。”忽想起辽国翰林学士李安弼足智多谋，遂命亲兵速去相请，不多时，李安弼身着青袍，手持羽扇，缓步而入。张瑴将前事细说一遍，李安弼道：“将军此议甚善，正当如此。”张瑴闻言大喜，即命准备文书印信。
张瑴与李安弼计议已定，当即派遣精壮军士数十人，手持铁链绳索，分头捉拿辽国降金诸臣。不消半日，左企弓、虞仲文、曹勇义、康公弼等一干人犯俱被押解至滦河西岸。只见张瑴端坐高台，身着戎装，左右亲兵持刀侍立。那左企弓等人被按跪在地，面如土色。张瑴拍案喝道：“尔等逆贼，今日某要当众数说尔等罪状！”遂命书记官高声宣读：“其一，天祚皇帝避难夹山，尔等不思迎驾，反投敌国！其二，怂恿皇叔耶律淳僭越称帝，分裂大辽江山！其三，公然诋毁君父！其四，天祚帝遣使议事，尔等竟敢杀害来使！其五，檄书方至，便欲迎立秦王！其六，燕京重镇，不战而降！其七，屈膝事金！其八，搜刮燕民脂膏以媚金贼！其九，驱赶燕民迁徙，致死者枕藉！其十，唆使金兵攻打平州！”左企弓等人汗流浃背，伏地不敢仰视。张瑴厉声道：“尔等十恶不赦，天地难容！”即命军士将诸人拖至河边柳树下，以白绫缢杀。事毕，张瑴命人精心绘制天祚帝御容，悬挂于中军大帐。每日清晨，张瑴必率众将顶礼膜拜，凡有军国大事，必先禀告御像而后施行。又恢复辽国旧制官职，命人四处张贴安民告示。那些被郭药师常胜军强占的田宅，尽数归还原主。燕地百姓闻之，无不欢欣鼓舞。
李安弼收拾行装，星夜兼程赶赴燕京，知府王安中出迎，宾主坐定，李安弼拱手道：“王公明鉴，平州地势险要，实乃兵家必争之地。张将军文武兼备，帐下精兵数万，足可抵御金兵。若欲保燕境安宁，当速招抚张瑴，切莫使其孤军奋战，为金人所破。”王安中道：“李学士此言甚善！”当即修书一封，令李安弼即刻启程赴京面圣，李安弼不敢耽搁，快马加鞭赶往汴梁。徽宗皇帝览罢奏章，执朱笔亲书手诏，命使者速返平州招抚。张瑴得诏，即遣心腹持降表入京。朝堂之上，王黼出班奏道：“陛下，张瑴来降，此乃天赐良机。平州若归，可固北疆。”话音未落，朱昭厉声谏道：“万万不可！昔日联金灭辽已是不义，今若背盟纳降，必招金人怨恨。”王黼勃然大怒，厉喝道：“朱昭妄议朝政，当削职为民！”道君皇帝竟准其所奏。赵良嗣见状，急步出列，叩首泣谏：“臣奔波多年，方成宋金之盟。若纳张瑴，必失金国欢心。陛下岂不闻冯亭献上党而引秦兵之故事？望陛下三思！”徽宗怒道：“赵卿何出此不吉之言！”当即降其官阶五级。圣旨随即颁下：加封张瑴为镇东将军，赐黄金千两，彩缎百匹。又命王安中妥善安置归附士民，免除百姓三年田赋。使者驰至平州宣旨，张瑴率众将跪接圣旨，三呼万岁。当夜大摆筵席，犒赏三军。次日清晨，张瑴命人撤下辽国旗帜，换上大宋旌旗。亲自校阅兵马，整顿城防。
却说金主完颜阿骨打听闻张瑴降宋，勃然大怒，拍案喝道：“那宋朝两次北伐，皆被辽国残军杀得丢盔弃甲，若非借我大金之力，如何能破辽国？朕念盟约，分燕云之地一半与他，他竟贪心不足，背信弃义，收留叛臣！此等反复小人，若不讨伐，何以立威！”遂命斡离不点精兵二万，直取平州。大军方行数日，阿骨打忽染重病，卧床不起，御医束手，群臣忧惧。阿骨打自知大限将至，急召皇弟吴乞买入帐，屏退左右，喘息道：“朕长子绳果早逝，长孙合剌年幼，难当大任。今日传位于弟，望你承继大统，安定社稷。” 吴乞买跪伏榻前，泣道：“陛下春秋正盛，何出此言？臣弟愿竭忠辅佐合剌，绝不敢僭越！”阿骨打摇头叹道：“非朕不信你，只是国赖长君。若立幼主，恐粘罕、斡离不等人不服，必生内乱。朕与你约定：你百年之后，须传位合剌，使大统重归朕之一脉。如此，既可堵众人之口，亦可免兄弟阋墙之祸。” 吴乞买叩首道：“臣弟谨遵圣命，若有违誓，天地不容！”阿骨打闻言稍慰，复命粘罕为都统，屯兵云中，以防宋人。又召斡离不还京，以稳军心。此时金军先锋两千骑已至营州，张瑴率兵迎战。金将得斡离不密信，竟不交锋，拔马便退，临行时于州门大书四字：“今冬复来！”张瑴见状，竟妄称大捷，飞奏朝廷。徽宗大喜，诏建平州为泰宁军，封张瑴为节度使，世袭罔替，命李安弼持诏赴平州宣旨。金主阿骨打不久病逝，群臣遵遗命，立其弟吴乞买为帝，更名完颜晟，尊阿骨打为武元皇帝，庙号太祖，改元天会。新君即位，即命开仓放粮，赈济归降辽民，以安人心。
金主吴乞买见国内已定，复命斡离不统兵再攻平州。正值张瑴闻朝廷封赏将至，喜不自胜，亲率文武官吏出城十里，预备香案仪仗，恭迎天使。不料金人细作早已探得消息，飞报斡离不。斡离不当即抛下粮草辎重，亲率铁骑千余，昼夜兼程奔袭平州。金兵骤至，城中守军猝不及防，顷刻城破。斡离不入城，搜得宋朝赐予张瑴的诏书敕命，并擒获张瑴老母妻小，尽数处斩。张瑴在郊外得报，惊得魂飞魄散，慌忙间只带亲随数人，抄小路欲投汴梁。张瑴一路逃至燕京，投奔郭药师，郭药师将其藏于常胜军中，改换姓名，暂避风头，后风声愈紧，张瑴又潜至童贯营中躲避。斡离不岂肯干休，率精骑追至宋境，遣使直入童贯大帐，厉声叱道：“尔宋国背盟纳叛，罪在不赦！若速将张瑴献出，尚可恕罪。倘若执意包庇，我大金铁骑必直捣东京，连那无道昏君一并擒来问罪！” 童贯闻言，面如土色，暗想：“若交出张瑴，必遭天下耻笑；若不交出，金兵凶悍，如何抵挡？”踌躇半晌，竟命人寻了个与张瑴相貌相似的平民，灌醉后斩首，将首级盛在锦盒中送至金营。那金使验看后，勃然大怒，当场掷还首级，厉喝道：“童贯老贼，安敢以假首级相欺！若不速献真张瑴，明日便踏平尔营！” 童贯惊惧交加，只得密令心腹将张瑴父子诱至后帐，设宴灌醉，以白绫缢杀，又命匠人连夜打造沉香木匣，盛了首级，遣使再送金营。不料金人得首级后，仍不罢休，定要童贯亲至营中谢罪，童贯哪敢前往，当夜便收拾细软，带着亲信连夜逃回汴京去了。可怜张瑴先叛金，后降宋，终落得身首异处。童贯为保性命，不惜残杀无辜，欺瞒金人，更显其卑劣本性，金兵见童贯潜逃，愈发骄横，自此边患日深。
降将郭药师镇守燕京，见童贯为讨好金人，竟将张瑴父子绞杀献首，不觉潸然泪下，召集麾下将士泣诉道：“某与张瑴俱是辽国旧臣，归顺宋朝。今日金人索要张瑴，朝廷便乖乖献上首级。他日若金人索要我郭药师头颅，朝廷岂不也要将我绑送金营？”众将闻言，皆掩面而泣。郭药师拍案而起，怒道：“大丈夫岂能坐以待毙！”自此暗通金国，密谋来日举兵投金，好为金人南侵引路。那边宋朝君臣犹自昏聩，竟遣使赴金，一则为贺新君即位，二则索要山后诸州。金主吴乞买初登大位，本欲应允。粘罕快马自云中赶至，谏道：“先帝当初许宋燕云之地，是因宋金合力灭辽。如今宋人屡纳我叛将，前番索取张瑴，竟以假首级搪塞。盟约未满一年，已然背信至此，岂能指望其世代守约？望陛下勿与土地！” 金主醒悟，转而索要当年赵良嗣许诺的二十万石粮米，宋使推脱道：“二十万石非同小可，赵良嗣空口许诺，岂能作数？”金主大怒，斥宋人无礼。消息传回汴京，朝中诸公不思己过，反怪使者办事不力，将其革职，更荒唐的是，竟又起用童贯，加封枢密使，命其总督两河燕山路军事。燕山知府王安中见局势日危，连上奏章，苦苦哀求调任他处。朝廷无奈，只得另派官员接掌燕山府。郭药师冷眼旁观，见宋廷如此昏庸，叛意愈坚，每日操练兵马，只待时机成熟，便要献城降金。
宣和六年，大宋国库经年征战，又兼挥霍无度，早已空虚见底。燕云之地新附，需饷甚急，天子听信王黼谗言，竟下诏令京西、淮南、两浙、江南、福建、荆湖、广南诸路，每路征调役夫数十万。百姓不堪其苦，多有不愿应役者，官府便令其缴纳免夫钱，每人须纳三十贯。可怜小民家无余财，只得卖儿鬻女，典田卖屋，一时间哀鸿遍野，怨声载道。徽宗皇帝却嫌各地催缴不力，特命漕臣严加督责，限期完成。有违令者，不论官民，皆以军法处置。又下诏令宗室贵戚、宰执大臣、宫观寺院，一律照数缴纳。此令一出，朝野震动，四海皆怨。徽宗全然不顾民间疾苦，依旧沉湎酒色，夜夜微服出游。一日，王黼上奏，称其宅中忽生灵芝，乃祥瑞之兆。徽宗大喜，当夜便驾临王黼府邸。王黼早已备下盛宴，又邀得梁师成同席作陪。原来梁师成私宅与王黼相邻，徽宗得知，兴致更浓，又移驾梁府。梁师成慌忙设宴，一声令下，厨役奔走，顷刻间摆出山珍海味，琼浆玉液。徽宗开怀畅饮，连尽数觥，不觉酩酊大醉。酒至半酣，徽宗又回王黼宅中续饮。王黼命歌姬献舞，亲自把盏劝酒。徽宗醉眼朦胧，来者不拒，直喝得人事不省。待到五更时分，内侍们才七手八脚将醉得不省人事的皇帝抬回宫中。这般昏君，若就此醉死，倒省得来日被掳北去，囚死五国城的耻辱。可叹天不遂人愿，这昏君犹自苟活，继续祸国殃民。
徽宗次日酒醒，已是日过正午，勉强起身，尚书右丞李邦彦入内问安，见天子面色青白，便知昨夜又纵酒过度。这李邦彦最善逢迎，专会编些市井俚曲取悦君王，因诙谐有趣，被徽宗视为奇才，一路提拔至尚书右丞，宠信非常。因其举止轻浮，自号李浪子，时人皆讥为“浪子宰相”。徽宗揉着脑袋，与李邦彦说起昨夜在王黼、梁师成府中畅饮之事。李邦彦眼珠一转，趁机进言道：“陛下可知王黼近来与郓王赵楷过从甚密？”原来太子赵桓素来嫉恨王黼，而王黼暗中支持徽宗第三子赵楷，意图废长立幼，此事本极隐秘，却被李邦彦探得，当即密奏天子。恰在此时，蔡攸也来进谗，这蔡攸为推脱北伐兵败之责，早想找替罪羊，便添油加醋，列出王黼专权误国十五大罪。徽宗正愁无处下台，当即顺水推舟，下诏勒令王黼致仕。再说那太师蔡京，如今老眼昏花，不能视事，朝政尽委其子蔡绦处置。这蔡绦仗势专权，恣意妄为，连李邦彦等人都畏之如虎。其兄蔡攸屡次弹劾蔡绦，甚至劝徽宗诛杀亲弟，徽宗被闹得心烦，索性下诏禁止蔡京干预朝政，命其在家养老。蔡攸仍不解恨，原来蔡京一向偏爱幼子蔡绦，早已让蔡攸怀恨在心，如今父子几成仇敌。正所谓父既不忠，子自不孝。徽宗对蔡京专权本已厌烦，遂连下诏书，先罢蔡绦官职，再令蔡京致仕。
话说女真完颜部世系传承，自首领劾里钵死后，由其长子乌雅束继位，乌雅束亡故后，其弟阿骨打承袭首领之位。这阿骨打便是后来开创金国的太祖皇帝，汉名完颜旻，其人胆略过人，处事果决，用兵如神，算无遗策，终成开国大业，将基业传于子孙。金太宗吴乞买乃是劾里钵第四子，汉名完颜晟，此人身经百战，勇武过人，才智谋略皆属上乘，足以继承兄长的遗志。其五弟斜也，汉名完颜杲，更是精通典章制度，金国的礼制、官爵、刑法等多出其手。其余兄弟各有才干，此乃金国开国一代的盛况。依照旧制，吴乞买死后，皇位当归还阿骨打一脉。阿骨打诸子皆尊吴乞买为父。阿骨打嫡长子绳果，汉名完颜宗峻，不幸早逝，留有一子名合剌，汉名完颜亶，即后来的金熙宗。阿骨打庶长子斡本，汉名完颜宗干，生有一子名迪古乃，汉名完颜亮，即日后的海陵王。此二孙辈，皆为金国后来的君主。只因太子绳果早逝，斡本又是庶出无缘大位，而两位孙辈年纪尚幼，故而世人多称阿骨打诸子为“大金四太子”，此称谓后来广为流传。
大太子粘罕，汉名完颜宗翰，虽非阿骨打亲生，乃是国相完颜撒改之子，因在宗族二代中居长，且战功累累，故被阿骨打收为养子，视如己出，此人能文能武，运筹帷幄之中，决胜千里之外，颇有古之名将风范，然其性情暴戾，嗜杀成性，每破一城，必纵兵屠戮，血流成河。二太子斡离不，汉名完颜宗望，智谋深远，常与僧人道士谈经论道，看似温文尔雅，实则心狠手辣，城府极深，行军打仗时，将士皆愿效死力，故每战必胜，所向披靡。三太子讹里朵，汉名完颜宗辅，生得魁梧雄壮，不怒自威，令人望而生畏。四太子兀术，汉名完颜宗弼，宋人多称其为金兀术，此人性情粗豪，尤喜亲临战阵督战，箭矢如雨而不避，指挥若定，用兵如神，深合孙吴兵法，真乃当世雄才。金主帐下还有军师哈迷蚩，足智多谋，善使毒计，胆识过人。大将完颜娄室，勇猛果敢，精通兵法，威震敌胆，堪称三军之冠。这些金国将帅，每每望着南方中原的锦绣河山，无不垂涎三尺。
一日，金主临朝，军师哈迷蚩奏道：“臣有万千之喜，特来报与陛下！”金主道：“有何喜事，且细细说来。”哈迷蚩道：“臣奉命潜入中原，探得那宋主道君皇帝终日沉湎酒色，不理朝政，朝中奸佞当道，忠良尽黜。更兼边关守备松懈，并无良将镇守。此乃天赐良机，陛下若此时发兵，必可一鼓而下，尽取中原！” 金主大喜，当即择定吉日，亲赴校场点兵。那校场中央演武厅前，矗立着一尊铁龙，乃是先王留下的镇国之宝，重达千余斤。金主传旨道：“无论王公贵族，还是寻常军士，有能举起此铁龙者，即刻封为灭宋先锋！” 旨意一下，满朝武将纷纷上前尝试。大太子粘罕本是主帅，却上去凑热闹，挽袖上前，双手紧握龙身，运足气力，那铁龙却纹丝不动，只涨得他面红耳赤。粘罕向二太子斡离不招手，斡离不摆手表示不去。三太子讹里朵虽生得魁梧，却也难动铁龙。其余将士上前试试，个个羞惭退下。金主拍案道：“我大金国人才济济，难道竟无一人能举此物？”正烦恼间，忽见四太子兀术大步出列。这兀术生得虬髯虎目，身长八尺，宛如金刚临凡。他俯身奏道：“臣愿一试！” 金主素来不喜兀术，因他酷爱南朝文化，常着汉服，读汉书，与金国习俗相悖，当下冷笑道：“满朝猛将尚不能举，你休要口出狂言，且退下！” 哈迷蚩劝道：“陛下，常言道人不可貌相，不如让四太子一试。若真能举起，正是天佑大金，若举不起，再治其狂妄之罪不迟。” 金主勉强应允。
兀术走下演武厅，仰首望天，暗自祷告道：“苍天在上，我兀术若当真命里该擒中原之主，求神力相助，使我举起这千斤铁龙；若是无缘，情愿被这铁龙砸作肉泥！”祷告已毕，左手撩起战袍下摆，右手握住铁龙前足，一声暴喝，浑身筋骨爆响，竟将那千斤铁龙高高举起。校场上下顿时欢声雷动，金主在宝座上拍案叫绝：“好！真乃我大金虎将！”军民齐声喝彩，声震云霄。兀术面不改色，将铁龙轻轻放回原处，大步上厅复命。金主当即颁下金印，封兀术为灭宋先锋，赐金盔金甲，令其统领前部精兵。时值宣和七年十月，金主调兵遣将，命其弟斜也为都元帅，坐镇京师总揽军务。大太子粘罕为左副元帅，率军自云中直取太原；二太子斡离不为右副元帅，领兵从平州杀奔燕京。四太子兀术为先锋大将，随粘罕一路南下。又命降将郭药师为向导，随斡离不大军行动。两路各统精兵五万，分道直扑宋境。