油灯的火苗在铜灯盏里轻轻一跳，李骁腰间的铜牌还映着未散的光。他站在厅中，手仍按在杆头，指节因久握而泛白。李震看着他，声音不高：“把杆子放下吧。”
李骁迟疑片刻，将木杆轻轻靠在墙边，与那根插在土中的旧杆并列。厅内众人尚未散去，护卫队已归营，只余家人与赵德立于案前。李震转身，掀开里屋布帘，取出一方木匣，打开后搁在桌上。匣中是几页粗纸，一角压着炭笔，另一角叠着李瑶昨日所绘的联防图。
“我们刚接了差事，也刚立了誓。”李震坐下，掌心抚过纸面，“但官名是虚的，活路是实的。今天叫你们来，不为庆功，也不为分利，是要定个方向——往后，我们往哪走？”
苏婉坐在下首，手中布包未放。她低头看了眼，轻声道：“我想办个医馆。”
李骁眉头一皱，未开口，却已侧身望向她。李瑶执笔在纸边停住，笔尖悬着一点墨。
“不另起屋，不占人手。”苏婉抬眼，“祠堂东厢空着，铺些干草就能用。妇人们轮值照看，伤风发热、割伤烫伤，能治就治。药材也不用买，山里采的薄荷、艾草、车前草，晒干备着就行。”
李震点头：“上回护卫队有人割了腿，靠你那包草药敷了三天，没化脓。省下的口粮，够五个人吃一旬。”
“可这会耗人力。”李骁终于开口，“现在练兵要紧。北坡那火光还没查清，万一真有流寇绕后，我们连哨都没布全。”
“医馆不是添累。”苏婉语气未变，“人病了，拖着不治，反倒耽误工。若有人因伤致残，一家都得垮。治好了，他还能回田里、回队里。这不比多打一仗更稳？”
李瑶忽然落笔，在纸上记下三味药名。她抬头：“若把采药也算工分，让妇孺去山脚采，换粮换盐，既能积药，又能安人心。伤者痊愈后，还可记‘还工’，算作回报。”
李震看着她：“你是说，把医事也纳入账本？”
“不止医事。”李瑶将纸推前，“现在工分、粮出、盐换、械修，全靠几本散册。若再扩人、扩村，光靠记性不行。得有统一体例，分门别类，每月核对，才能防错、防贪、防乱。”
赵德在旁轻叹：“我当年在县衙，见过三班六房账册堆满屋，一笔错，牵出十人。你们这法子，倒比官府还细。”
李骁仍觉不妥：“可眼下最要紧的是战力。护卫队虽成军，但装备太差。木棍打三下就裂，皮甲护不住肋。若遇真刀真枪，撑不过半刻。”
“所以要改。”李瑶翻页，画出一根加箍木棍的剖面，“赵武说铁皮包双层，杆心加藤筋，能抗劈砍。若再有废铁，可打短矛头，配发前排。皮甲也非全换，只护心加铁片，其余用厚麻叠压，省料又能防箭。”
李震手指轻敲桌面：“兵要练，医要立，账要清。三件事都得做，但不能乱做。”
他顿了顿：“医馆先试，设在祠堂偏室，不另派专人，采药记工分，治人记还工。苏婉主理，李瑶协理药册，每月报一次药材出入。”
苏婉点头，从布包中取出一包晒干的薄荷，放在桌上。李瑶伸手接过，默默摊开另一页纸，写下“薄荷三两，治风热”。
“护卫队训练照常。”李震转向李骁，“器械改良由你提需求，赵武领工，优先加固木棍、补皮甲。废铁不够，就从缴获的流寇兵刃里熔。若需新铁，先报量，再定换不换。”
李骁颔首，眼中仍有不甘：“可若县令再逼税，张大户带人压寨，我们拿什么挡？”
“挡，靠的是人，不是棍。”李震声音沉下，“人为什么跟着我们？因为这里有饭吃，有伤治，有工分记，不白卖命。若我们自己先乱了章法，人心就散了。”
李瑶忽然抬头：“那若县令加税，我们交不交？”
厅内静了一瞬。
“上回他要十斤盐，我们只交三斤。”李震目光未移，“没抗命，也没屈服。若他再逼，还是这条——不出头，但也不低头。”
“可若他派兵来拿人呢？”李瑶追问。
“那就看我们有没有准备好。”李震缓缓握拳，置于案上，“准备好粮，准备好药，准备好能战的兵，也准备好能走的路。我们不反，但也不任人宰割。”
烛火微晃，李瑶低头，在纸角画下一个方格，又分出几栏。她未言语，只将炭笔轻轻搁下。
苏婉看着那格子，忽道：“若医馆开了，我想教些妇人认药、辨症。不求她们当大夫，至少能分清什么能用，什么有毒。”
“这比账本还难。”李瑶轻声，“识字的人太少。”
“那就从最简单的开始。”苏婉平静，“画图。一片叶，一朵花，配上名字。认得图，就能采对药。”
李震看着她们，又看向李骁：“你呢？除了练兵，还有什么想做的？”
李骁沉默片刻：“我想把阵法练熟。三段击，轮进退，得让每个人都知道自己该往哪站，什么时候出棍。若真打起来，不能靠蛮力拼。”
“好。”李震点头，“你定操典，李瑶记流程，赵德按律例核对，别让官府抓到‘私练军阵’的把柄。”
他环视众人：“从今天起，我们不再只是活着。我们要建东西——医馆、账册、兵制，一样一样来。不贪快，不冒进，但也不停。”
话音落，厅内无人接言。油灯的火苗忽然拉长，映得墙上地图的轮廓微微颤动。
李震抬起手，掌心向上，悬在案上。
苏婉将手覆上。
李瑶放下笔，伸手叠在姐姐之上。
李骁迟疑一瞬，也伸出手，掌心压下。
最后一人未动。
门边，一道身影悄然立于帘外。李毅不知何时已至，半身在光里，半身在暗中。他未走近，只低声道：“北坡火光，我查过了，是野狐引火。”
李震未回头：“确定？”
“火在枯草堆，无烟道，无脚印。狐狸叼了火把残烬，蹭到草上，烧了一小片就散了。”
“不是人？”
“不是。”
李震缓缓闭眼，片刻后睁开：“好。”
他仍未收回手。
其余四人手掌仍叠在案上，纹丝未动。
李毅站在门侧，看着那叠在一起的手，终于抬步上前。
他的手还未落下——
烛火猛地一暗，炭笔从纸面滚落，砸在桌角，断成两截。