李震将账本翻至最后一页，水印“巳时”在烛光下若隐若现。他指尖压着那行“待令，混入赈粮”，目光未动，声音却已穿透密室薄墙：“传李瑶、赵德，即刻入府。”
不到一盏茶工夫，两人踏雪而至。李瑶外袍未解，袖口沾着雪粒，进门便见案上摊开的账本与盐样。她只看了一眼，便伸手将“丙七”编号与“巳时”水印并排推至烛下，低声问：“毒药混赈粮，是冲着冬日施粥来的？”
李震点头：“百姓冻饿交加，挤在粥棚前，一锅下药，百人难逃。可单靠毒药，难成大乱。他们必有后手。”
话音未落，赵德匆匆从怀中取出一纸快报，双手呈上：“三县粮价三日内翻了三倍。青州盐仓无故调出三十车海盐，全数运入宁远辖境。百姓抢粮，已有斗殴致伤。”
李瑶接过快报，目光扫过数字，忽然停住：“三十车盐？按民户用量，顶多撑两个月。多出的量，足够换走三万石存粮。”
她抬眼，声音冷了下来：“盐是硬通货，尤其冬日腌菜储肉，家家需用。他们拿走私盐换粮，把存粮抽空，再让毒药随粥下肚——不是杀人，是灭城。”
室内一时沉寂。烛火跳了一下，映在李震脸上，划出一道深影。他缓缓将账本合上，指节敲了敲桌面：“平西王不只在工坊、当铺埋钉子，他在断我百姓的活路。”
赵德皱眉：“若开仓平粜，恐被反咬扰乱市价。若不开，民心必乱。更棘手的是，这些粮商背后有人撑腰，士族联保，官府难查。”
李瑶已转身走向墙边木架，抽出一卷市舶流水册，快速翻页。片刻后，她指尖点在一行记录上：“这三十车盐，报的是‘民用补给’，由登州盐运司批文放行。可登州今年海冰封港，盐产减半，哪来的余量？”
她抬头看向李震：“盐是假批，真走私。有人在官面上给他们开路。”
李震沉声下令：“查这批盐的落脚点。所有粮行、仓栈，一户不漏。但——”他顿了顿，“放风不出手。让他们以为我们还在忙着救灾，没空管粮事。”
赵德领命退下。李瑶未动，只低声问：“您信不过盐运司？”
“我不信的是‘无人受害’。”李震盯着案上盐样，“一车盐换百石粮，三十车就是三万石。宁远三县冬储备粮，也不过五万。他们敢这么干，说明有人不得不配合。”
李瑶会意，当即命人提审当铺账房。不到一个时辰，消息传来：账房供出一名粮行管事，三日前曾在城西酒肆密会一名盐税官，二人闭门对饮，未留外人。
“丙字暗桩。”李瑶在纸上写下“丙九”二字，“工坊有丙三，当铺有丙七，粮行有丙九——他们在关键节点都安了人。这名税官，极可能是被迫协从。”
李震闭目片刻，再睁眼时已决断：“传令暗部，盯死所有粮仓出入口。若有异常运粮出仓，记下路线，但不准拦截。我要知道，这些粮最终去了哪里。”
夜深雪重，府邸外脚步声渐稀。李震独坐密室，案上盐样未收，账本摊开。忽有守卫低声通报：“一名盐税官求见，自称有要事禀报，已在门外跪了半炷香。”
李震抬眼：“让他进来。”
那人踉跄入内，官袍沾雪，脸色青白，进门便扑通跪倒，双手捧出一包粗布包裹的盐粒：“下官……下官是登州盐运司派驻宁远的协办，名叫周允。这盐，是从青州私运来的，打着官批名义，实则全数流入黑市。”
他声音发颤：“平西王府长史亲来，逼我签了保盐文书。若不从，便说我私吞盐税，抄家问斩。我……我上有老母，下有幼子，只得应承。”
李震未动，只问：“你为何此时来投？”
“因为……”周允喉头滚动，“他们要的不止是盐利。昨夜有人密令，要我再开三道批文，名目是‘军需调用’，实则将宁远官仓三万石存粮，以盐抵价，全数转出。若成，百姓开春便无种粮可播。”
李震目光一凝：“你有证据？”
周允从怀中取出一纸文书副本，双手呈上：“这是他们逼我誊抄的押盐批文底稿，上有平西王府暗印，写着‘换粮三万石，分三批运出，不得延误’。”
李瑶接过，对着烛光细看。印文清晰，笔迹工整，确是王府专用格式。她低声念出那行字，抬头看向李震：“他们不是要制造恐慌，是要制造绝境。粮尽、毒发、民变——三线齐动，宁远必乱。”
李震缓缓将文书压在烛台之下，火光映着“换粮三万石”五字，如烙铁印下。他问周允：“你可愿作证？”
周允浑身一颤，低头不语。
李震未逼，只道：“你若留下，我保你家人安全。你若离去，我也不拦。但若三万石粮被运走，宁远百姓饿死街头，你我皆有责。”
周允猛然抬头，眼中血丝密布：“我……我愿作证！可他们耳目遍布，我若露面，全家必死！”
话音未落，门外传来脚步声。李毅推门而入，身后跟着两名黑衣人。他扫了一眼跪地的税官，径直走到李震面前：“已查清。周允一家五口，三日前已被平西王暗桩盯上。他妻弟在城南米行做账，昨日被人‘请’去喝酒，至今未归。”
周允脸色骤变：“我弟……他不知情啊！”
李毅转向苏婉：“你随我来，需你亲自验人。”
苏婉早已候在偏厅，见周允进来，未多言，只让他伸出手腕。她三指搭脉，片刻后取出银针，刺入其神门、通里二穴，又以药棉蘸取其唾液，滴入特制药水。液体未变色。
“未中毒。”她收针，“但长期焦虑，心脉受损。”
李毅点头，对身后人道：“按计划，送他家人入坞堡内宅，由暗部死士贴身护卫。对外宣称其妻儿回乡探亲。”
周允双膝一软，再次跪下：“李公……苏大夫……我……我愿交出所有经手文书，只求他们平安。”
李瑶将批文副本收回，放入密匣。她看向李震：“现在我们有三样东西：毒账、盐样、批文。证据链已成。但若贸然公开，平西王必反咬我们伪造文书，煽动士族围攻。”
李震站起身，走到窗前。雪仍在下，院中火把被风吹得摇晃，映出廊下巡逻兵卒的影子。他沉默片刻，忽然道：“不急着出招。”
“我们等。”
“等他们把粮运出来。”
“等他们以为大局已定。”
“等百姓饿到极限，再开仓放粮——不是平粜，是赈济。三万石，一粒不少，全数归还。”
李瑶眼中微光一闪：“您是要让他们搬空官仓，再亲手还回去？让百姓看清，是谁在抢粮，又是谁在救命？”
“不仅如此。”李震转身，目光如铁，“等那批毒药混进第一锅粥时，我们当场揭发。毒、粮、官、贼——四罪并举，一网打尽。”
周允抬头，声音发抖：“可……可他们若察觉，提前收手……”
“不会。”李瑶冷冷道，“他们已投入巨资运盐换粮，不可能半途而废。更何况——”她指尖轻点批文，“‘不得延误’四字，说明他们有时间表。毒计与粮计，必在同一日发动。”
李震缓缓坐下，手抚密匣边缘：“他们想用饥荒压垮民心，用毒药制造混乱，用官商勾结堵死我们查案的路。可他们忘了——”
他抬眼，声音低沉却清晰：
“百姓可以饿，但不能愚。”
密室再度陷入静默。烛火将四人影子投在墙上，如四柄未出鞘的刀。
李瑶起身，走向案前，取出空白册页，开始誊录证据清单。苏婉收起药箱，准备回医馆清点药材库存。李毅低声召来暗部属下，布置外围盯哨。周允仍跪在原地，双手紧握，指节发白。
李震未动，只将那包青州盐样倒入陶罐，盖上封泥。他在罐身刻下一行小字：“巳时，待验。”
他吹灭烛火，最后一缕光映在罐上，字迹清晰。
罐子被放入密匣底层，与批文、账本并列。
李震合上匣盖，铜扣落锁。