李震的手指刚触到地面，那片沾着灰黑粉末的软布已滑落至门槛边。他俯身拾起，布角撕裂的痕迹在指尖划过，硫磺的气味微不可察，却让他脊背一紧。昨夜火药工坊的残粉与此刻铁匠口中“火犁藏药”的供述瞬间连成一线——平西王已掌握火药的隐蔽使用，且不止于毒害农具。
他未起身，直接将布片递向李瑶：“化验残留物，比对火药工坊记录。另，封锁四门，查昨夜所有出城车辆，尤其是无官引的盐车。”
李瑶接过布片，指尖轻捻，立即转身离去。她脚步未停，声音已传至廊下：“调运输日志、比对硫磺运输频次，追查黑篷车去向。”
苏婉站在檐下，蓑衣未脱，发梢滴水，在青石板上积成细小水洼。她手中握着一卷湿痕斑驳的图纸，指尖压着某处标记。李震抬眼，她已走近，将图纸摊在案上。
“上游连降七日暴雨，河道淤积比去年严重三成。”她的声音平稳，却带着不容忽视的重量，“宁远堡东区地势最低，若雨势不歇，三日内洪水必至。我巡堤时发现三处夯土松动，其中两处已有渗水迹象。”
李震盯着图纸，目光落在东区村落分布上。那里聚居着流民与佃户，房屋低矮密集，一旦决堤，逃生极难。
“可加固？”他问。
“时间不够。”苏婉摇头，“现有民夫两千，即便日夜轮作，也难在洪峰前完成加固。且——”她指尖移向西北角，“若水势过大，即便主堤不垮，侧流倒灌仍会淹没西滩三村。”
李瑶此时返回，将一张纸条置于案角：“布片残留物确认为粗制火药，硝硫比例与工坊早期失败品接近。黑篷车未登记硫磺许可，但载重记录异常，推测夹带火药。目前追查方向为西北野道。”
李震未应。他起身走到沙盘前，宁远堡地形立体呈现，河流如带，蜿蜒绕城。李瑶紧随而至，取红笔在西北角一点。
“我推演十七次。”她语速平稳，手指划出一条虚拟水道，“若在西北角主动炸开一道口子，可将三成洪水分流至荒滩。计算误差小于百分之五，主城与东区可保无虞。”
李震猛然转身，手掌拍在沙盘边缘：“荒滩有三个村庄！你这是拿三百条命换五千？”
“不炸，淹的是五千。”李瑶直视他，“炸，受影响的是西滩三村，人口合计不足三百，且多为临时聚居点。我已调流体模型，分流后水势减缓，主堤承压降低百分之四十。这是唯一能保全主体的方案。”
苏婉沉默片刻，手指轻抚图纸边缘：“若提前疏散三村百姓，再辅以临时堤坝……或许能两全。”
“来不及。”李瑶摇头，“疏散需至少两日，而洪水三日后即至。且荒滩土质松软，临时堤坝难以速成。数据不会说谎，最优解就是分流。”
李震盯着沙盘，指节发白。他治理宁远以来，从未以“牺牲少数”为代价做决断。新政根基在于民心，而民心所系，正在于“不弃一人”。
“再议。”他最终道，“召集工坊、水利、民役三方主事，一个时辰后议事厅汇合。”
李瑶未争辩，只将红笔留在沙盘旁，转身离去。
苏婉欲言又止，终是取下蓑衣，轻轻挂在门侧铜钩上。水珠顺着钩尖滴落，一滴，又一滴。
一个时辰后，议事厅内烛火通明。
水利主事摊开河道图：“上游来水已超警戒线，若明日再雨，决堤风险超七成。现有石料仅够修补主堤两处薄弱点，无法兼顾侧坝。”
工坊管事低头道：“火药库存可支持一次定向爆破，但需精确埋设，误差不可过半尺。且——”他抬头，“若用火药炸堤，必留痕迹。事后追查，难脱干系。”
李瑶立即接话：“可用旧法掘堤，但人力不足，且耗时过长。唯有火药最快。我已设计埋点位置，确保缺口可控，水流导向荒滩。”
“即便如此，也是决堤。”李震低声道，“百姓会问，为何不早防？为何不救？谁下的令？”
“历史不会记过程，只记结果。”李瑶语气冷静，“若宁远堡毁，新政崩塌，流民四散，才是真正的灾难。我们不是神，无法救所有人。能做的，是让伤亡最小。”
厅内沉默。
苏婉忽然开口：“若我们炸堤，平西王会如何看？”
众人一怔。
李瑶眼神微动：“他正等着我们动手。”
赵德此时快步走入，手中握着一卷文书，面色凝重：“刚从城门司调出记录——昨夜出城的黑篷车，确无硫磺运输许可。但更关键的是，西门守卒供述，车内除盐袋外，另有铁箱三只，搬运时沉重异常，车辙深陷寸余。”
李震目光一凝：“铁箱？”
“是。”赵德点头，“我已派人沿野道追踪，尚未回报。”
话音未落，厅外传来急促脚步。一名斥候冲入，单膝跪地：“禀大人！西北方——起火了！”
厅内众人皆起。
李瑶立即追问：“何处起火？规模如何？”
“青石口！”斥候喘息道，“平西王军突入下游，掘开‘青石口’堤坝！火油引燃草堆，洪水正倒灌向宁远方向！李骁将军已率轻骑前往查探，命我速回禀报！”
李震猛地站起，大步走向厅外。
众人随至城楼。北风卷雨，远处天际火光冲天，浓烟如黑龙盘踞，随风南压。火光映照下，河面已现异动，水流湍急，波浪翻涌。
李瑶迅速展开地形图，手指沿河道疾行：“青石口位于上游支流交汇处，一旦决堤，洪水将绕过主堤，直冲宁远西翼！更糟的是——”她指尖停在一处，“水流会先淹没西滩三村，再倒卷东区，最后冲击主城！”
苏婉低声：“他们不是要毁我们，是要逼我们背负决堤之名。”
李震盯着火光，声音低沉：“平西王抢先动手，把‘炸堤’变成‘救灾’。若我们不动，百姓死于洪水，新政失信；若我们炸堤分流，他反咬我们蓄意决堤，毁坏水利。”
“他算准了我们不敢动手。”李瑶目光冷峻，“现在，他先动了手，却把罪名留给我们。”
赵德沉声：“更麻烦的是，青石口决堤后，水流已乱。我们若再炸西北角，水势叠加，恐失控。”
李瑶迅速在图上计算，笔尖划过几条可能路径，最终停住：“不行。原分流方案失效。现在炸堤，荒滩无法承压，洪水会反扑主城。”
李震闭目片刻，再睁眼时，目光如铁：“传令李骁——”
“父亲！”李瑶突然打断，“还有一条路。”
众人看向她。
她指向沙盘边缘一处未标注的干涸河床：“这是旧河道，二十年前改道废弃。若能在此处炸开引渠，可将部分洪水导入南荒原。虽不能完全分流，但能减轻主堤压力。”
“旧河道？”赵德皱眉，“多年淤塞，能否通水？”
“我已调工坊探地图，地下仍有浅层水流痕迹。若用火药破开表层，辅以人力清淤，一日可成。”李瑶语速加快，“且此处远离村庄，无人居住。”
李震沉吟：“火药用量？”
“至少两百斤。”李瑶道，“工坊库存足够，但需连夜运输、埋设。”
“风险？”苏婉问。
“最大风险是引渠未成，主堤先垮。”李瑶坦然，“但若不试，宁远必淹。”
李震望向城外火光，烟尘已遮半边天。雨势渐大，打在城楼瓦片上，声如战鼓。
“准。”他终于开口，“调工坊火药，征民夫三千，今夜子时前完成引渠爆破准备。李瑶统筹，赵德协防，苏婉负责疏散低地百姓。”
“父亲。”李瑶忽道，“若平西王见我们动手，派兵袭扰……”
“那就打。”李震转身，目光扫过众人，“他们毁堤在先，我等救灾在后。谁阻拦，便是与宁远百姓为敌。”
众人领命，迅速散去。
李震独自立于城楼，雨丝斜打在脸上。他低头，手中紧握那片布角，灰黑粉末已渗入纹路。他缓缓将其放入袖中，指尖触到内衬一道细缝。
远处，火光未熄，烟尘翻滚。南荒原的方向，一队黑影正沿野道疾行，为首者肩扛铁箱，箱角锈迹斑驳，锁扣处沾着未干的泥浆。