北坡的炊烟尚未散尽，李瑶已站在火药房外，手中捏着那碗沉着灰粒的水。她未回头，只将碗递给身侧暗哨：“送去苏婉，验出成分，立刻报我。”暗哨领命疾行，她转身步入工坊，脚步未停，径直走向账册台。指尖划过“硝石入库”一栏，目光锁住那行少一横的签名。她提笔在旁批注：“查此人途经驿站，追溯三日行踪。”
半个时辰后，李毅踏入工坊，衣襟微沾尘土。他低声禀报：“人已出界，经青州驿，入平西王辖地。马匹换过三次，路线绕城而行，刻意避开关卡登记。”李瑶合上账册，声音冷如铁石：“粮呢？”“北线粮道近日有大批车队南下，打着‘赈济宁远’旗号，实则由平西王世子府出面调度。十万担，三成标为‘青州陈谷’——正是前次毒药当铺的供货源。”
话音未落，堡外号角三响。守门卒快步来报：“平西王使者至，持婚书，求见家主。”李瑶眉峰微压，未动。李毅却已会意，悄然退入侧廊。
正厅内，使者捧匣而立，言辞恭敬：“世子久慕李氏千金才名，愿以十万担粮为聘，求结秦晋之好。”他打开礼单，白纸黑字，数目清晰。李瑶立于屏风侧，目光扫过“青州陈谷”四字，指节微收。她缓步上前，取过礼单，逐行细看，忽问：“三成陈谷，出自何仓？”使者答：“青州南仓，存粮逾十年，颗粒未损。”“那仓——”她抬眼，“可是去年秋日失火，烧毁账册的那座？”
使者语塞。李瑶将礼单轻放案上，对厅外道：“请父亲相见。”
李震步入时，神色如常。他接过礼单，只看了一眼，便笑道：“世子厚意，令人感佩。只是小女年幼，恐不堪王族门楣。”使者忙道：“世子诚意拳拳，粮已启运，三日可达。”李震点头：“既如此，礼不可废。纳采、问名、纳吉、请期、亲迎，六礼缺一不可。文书、聘物、媒妁，皆须齐备。”
使者略显迟疑：“六礼繁琐，恐误农时。”李震微笑：“婚事岂可草率？并州百年陈酿三十坛，王府玉牒副本一卷，若皆能至，我自当亲送小女登门。”他语气温和，字字如钉。使者只得应诺，退下准备。
待其离去，李瑶低声道：“他不会备齐。”“正因不会，才要他备。”李震目光沉定，“他若造假，便是破绽；若真备齐，更需防备。此婚非姻缘，是刀。”
李毅悄然归来，手中多了一封密信。火漆印完整，却是平西王私印。他拆信展开，念道：“待李瑶入府，以寿宴为名，毒杀李氏阖家。粮为饵，婚为计，勿泄。”厅内一片死寂。李瑶盯着那行字，忽道：“寿宴——谁的寿？”李毅道：“查过，平西王生辰在三月，距今不足二十日。”李震缓缓将信纸折起，放入袖中：“他们想让我们主动送上门。”
李骁闻讯赶来，甲未卸，手按刀柄：“斩使，焚粮，断其妄想。”赵德紧随其后，面有忧色：“不可。今火药产能未复，铁器虽足，弹药难继。若此时断粮，百姓必乱。平西王正欲逼我于绝境，战端一开，恐难收束。”李骁冷哼：“难道任其设局？”赵德摇头：“非是退让，而是周旋。六礼之制，耗时月余，可借此布防。”
苏婉此时步入，手中捧着一份药检文书。她将纸页置于案上：“伪硝石含铅汞灰，与青州陈谷所检毒素同源。若大量食用，半月内肝损神昏，发作时如疫病，难辨真伪。”她抬眼，“他们不是只想杀我们，是想让全城百姓替我们陪葬。”
厅中众人默然。苏婉继续道：“斩使则正中其下怀，可称我李氏无礼，毁约在先，发兵有名。不如——应婚。”众人皆惊。她语气平静：“但必须六礼齐全，一礼不缺。他们既要演戏，我们就陪他们演到底。每一道礼，都是我们查证的机会。”
李震凝视她片刻，终于点头。他提笔研墨，亲自拟回书：“小女惶恐，岂敢攀附王族？然既蒙厚爱，礼不可废。纳采需雁一对，问名需宗庙告文，纳吉需卜筶三验，聘礼需并州陈酿三十坛、王府玉牒副本一卷，缺一不可。待礼成，再议亲迎。”
书毕，他抬头对李瑶道：“你可知他们为何选你？”李瑶冷笑：“我是李家账目中枢，掌控火药、铁器、粮政。若我入府，他们可借婚期之名，探我口风，盗我账册，甚至——在我身上种毒，让我回堡后悄然发作。”“不止。”李震道，“你是李家唯一未掌兵权的嫡系。杀你，不显敌意；杀你，却能断我财源、毁我信望。”
李瑶垂眸，片刻后抬眼：“那我便做这枚棋子，但要走成杀局。”她转向李毅：“密信笔迹可验？”“已比对，出自平西王幕僚崔衡之手，用印与去年边税文书一致。”“驿站通行记录呢？”“三日前，有快马自王府出，携密匣，直奔北境。”李瑶闭目，指尖轻叩桌面，忽睁眼：“他们计划在‘纳吉’时动手。聘礼酒坛藏毒，借回礼之名送入我府，寿宴同饮，一网打尽。”
李震缓缓起身，走到沙盘前。他将一枚红子置于宁远堡，又取黑子数枚，布于四周。“若他们真送酒来，我们便将计就计。”他下令：“李毅，组建礼宾暗卫，从迎使入界起，全程监控。每一份聘物，皆由苏婉亲验。李骁，火铳营即日起轮训，弹药分藏七处，信号一响，封锁四门。”他顿了顿，“李瑶，你亲自核对每一项礼单，若有半点不符，立即中止。”
李瑶点头，转身欲出，忽又止步：“父亲，我有一请。”“讲。”“若他们送来玉牒副本——请允许我，亲手查验。”李震目光微动，随即应允。
三日后，使者携纳采礼至。雁已死，僵直置于木笼，羽毛脱落。李瑶命人取银针刺雁血，针尖微黑。她冷笑：“雁未活祭，礼已不诚。”拒收。使者无奈退去。
又五日，问名文书送达，盖有宗庙印，却无族老联署。李瑶当庭指出：“宗法有制，问名需三族共签。此文书独印无签，形同伪造。”再拒。
平西王接连受挫，终在第七日遣重使携纳吉礼至。此次礼单齐全：卜筶三验文书、陈酿三十坛、玉牒副本一卷。使者昂首：“此礼完备，可入下一程？”
李瑶未答，只命人抬来玉牒副本。她亲手开启铜匣，取出卷轴，缓缓展开。纸页泛黄，字迹斑驳，族谱脉络清晰。她指尖抚过“世子”名下，忽停。那行字墨色略新，纸纹微凸。她取放大镜细察，边缘有极细刮痕——字是后来添改。
她合上卷轴，轻放案上。抬头时，目光如刃：“这玉牒，是假的。”使者色变：“你敢污蔑王府宗卷？”李瑶不怒，只道：“宗卷若真，世子生辰当为天启元年三月初七。可我查过边关通关录，去年冬，世子曾亲赴幽州，持‘天启二年生’身份通关纳税。一年之差，如何解释？”
使者语塞。李瑶站起身，声音清冷：“你们一次次来，礼不全，物不真，心不诚。若再敢以伪物欺我李氏，休怪我不念和议。”她挥手，“礼退，使返。”
待使者狼狈离去，李瑶仍立于厅中，手中紧握那卷玉牒。她将卷轴翻至背面，借光细看，忽见纸背有极淡水印——一条蛇形纹路，盘绕成“平”字。她瞳孔微缩，低声道：“这不是王府玉牒……是死契。”
李震走来，接过卷轴，只一眼，便道：“他们急了。”“急了？”李瑶冷笑，“他们以为六礼是过场，却不知每一步，都在我们刀口上走。”她将玉牒放入铁匣，锁好，“下一次，他们不会再造假。他们会——真的送来毒酒。”
李震点头：“那便是收网之时。”他转身下令：“李毅，即刻启动‘天机推演’，锁定寿宴投毒节点。李骁，火铳营弹药分藏七处，改为九处，新增两处设于城西暗渠。”他顿了顿，“苏婉，备解毒汤，但不要放在明处。”
苏婉应声退下。李瑶站在窗前，望着远处工坊的烟柱。她忽然道：“父亲，若他们真在酒中下毒，我们该如何应对？”李震未答，只将一枚铜钱置于案上，轻轻一推——铜钱旋转数圈，终于停下，正面朝上。
李瑶盯着那枚铜钱，缓缓抬手，将它握入掌心。铜钱边缘割得掌心微痛，她却未松。