三日后清晨，第一支清丈队抵达城郊官田。赵德亲自主持，乡老会成员列席。宁远账房打开木箱，取出量尺，铺展登记册。
一名官吏迟疑上前：“这……真要从官田开始？”
李瑶站在队首，将印泥盒放在田埂上。
“从这里。”她指着脚下，“第一尺。”
量尺一寸寸向前推，登记册上的字迹逐行填满。围观农户起初沉默，渐渐有人交头接耳。一名老农拄着锄头，低声问身旁妇人：“听说宁远那边，连寺田都量了？咱们这庙后那片，怕是要动？”
妇人没答，只攥紧了衣角。
消息传得比脚步还快。当日午后，县城南坊私塾内，两名蒙童正诵《千字文》，忽有村正推门而入，附耳与塾师低语数句。塾师脸色微变，随即合上书卷，沉声道：“今日课业至此，诸生归家，莫在外逗留。”
不到一个时辰，街头巷尾已传开：“李氏要收走祖田，按人头分地，自耕农也要被夺田充公。”更有甚者言之凿凿：“宁远来的账房，夜里偷偷测绘坟地，说是‘死人占地也要缴税’。”
李震在县衙后院接到李毅密报时，天色未暗。纸条上只写一行小字：“王氏私仓守卫增派，粮草未动。”他将纸条投入烛火，火舌一卷，字迹尽灭。
“暂不动。”他对立于阶下的李毅道，“风未起时，先固桩基。”
李毅点头退下。
李震转身步入正堂，赵德与李瑶已在等候。案上摊着几张粗纸，墨迹未干，是百姓口述的谣言汇编。
“乡老会拒签清丈册。”赵德道，“昨夜三里五村，已有十七户拆屋卖梁，另有二十余人往楚南方向去了。”
李瑶指尖划过纸面，忽而停住：“这些话，句式相似，用词刻意粗鄙，像是有人统一授意。”
“不是像。”李震道，“是有人在推。”
他起身，从柜中取出一份黄绢，上书《分田十问》。这是昨夜他与李瑶、赵德闭门拟定的政令说明，以问答体写就，字字直白：
“问：新政是否夺自耕农之田？答：否。此次只清隐田、补漏税，耕者有其田，不夺一亩。”
“问：寺田、族田是否在丈量之列？答：凡未纳税者，皆在清查之列。”
“问：分田以何为据？答：以劳力、户籍、实耕为准，鳏寡孤独另有优抚。”
“明日印发。”李震道，“每村十份，贴于祠堂、井台、市口。宁远来的账房，每队配一名宣讲吏。”
赵德迟疑：“若百姓不信？”
“信不信，不在嘴上。”李震道，“在行上。”
次日辰时，苏婉率五名学徒携药箱入城南三里坡。此地农户多为佃户，传闻最烈。她未先提药，只命学徒支起木板，上书“新政答疑”四字。
“谁有疑问，上前写一条。”
起初无人动。半炷香后，一名少年怯怯上前，在板上写下：“分田，我家能得几亩？”
苏婉取笔，在旁注：“凭户籍、劳力、实耕三据，丈量后公示三日，无异议即定册。”
又有人写：“若官吏偏私，如何？”
她答：“每村设两名百姓监督，可查量尺、核登记。若有舞弊，实名举报，赏银五钱。”
人群渐聚。苏婉这才打开药箱，取出药包：“今日施药，不登记姓名，不问户籍。但凡到场听讲者，皆可领一剂防暑汤。”
药汤分发时，她亲手持勺，一一递出。一名老妇接过碗，犹豫道：“听说你们要收我家坟地？”
“坟地不丈量。”苏婉道，“但坟旁开荒地，若三年未耕，需申报备案。若私自占荒，按新规补税。”
老妇愣住：“还有这规矩？”
“有。”苏婉点头，“但若家中无劳力，可申请缓征三年。”
人群静了片刻。
一名汉子突然道：“那……清丈时，我们能跟着看？”
“不但能看。”苏婉道，“你们推选的代表，要与账房同走每一块地。”
当日下午，李瑶在县衙税房召集主簿、县丞及各里账吏。她未多言，只命宁远账房取出三色笔：红、黑、蓝。
“红笔记官田，黑笔记私田，蓝笔记寺田。”她将一张田册摊开，“每块地后，标符号：?为已缴，x为欠税，△为争议。”
一名老吏皱眉：“旧册皆用墨书，如此花哨，恐难入档。”
李瑶不答，只命账房取来一里田册，当场演示。三人分工：一人读旧账，一人持色笔标注，一人核对实耕记录。不到两个时辰，三百二十七亩田的纳税状态全部厘清。
“三日可清一里。”她将册子推至案前，“若用旧法，需半月。”
主簿低头不语。
县丞轻咳：“若百姓争执，如何定论？”
“公示。”李瑶道，“每日午时，将各里清丈进度、纳税名单张贴于县衙外榜。”
她抬眼：“从明日起，所有税粮出入，须经宁远账房复核，否则不予入库。”
县丞脸色微变：“此非夺我职权？”
“不是夺。”李震的声音从门口传来，“是立规。”
他步入堂中，目光扫过众人：“青牛三年未清田亩，税入反降三成。百姓苦，国库空，官吏却安坐。今日起，账目公开，百姓可查。若有异议，当场对质。”
他停顿片刻：“若谁敢阻挠，或暗中篡改，一经查实，削籍流放。”
堂内无人再言。
当夜，李骁带回消息：城西两户人家连夜拆屋，木料已运至楚南商队。一家老小七口，趁夜渡河。
李震在书房独坐良久。案上摊着一本旧书，封面已磨破，依稀可见《明史》二字。他翻至《张居正传》，指尖停在一句批注上：“苟利社稷，生死以之。”
窗外更鼓三响。
次日清晨，李震亲赴城东清丈现场。此处为寺田边缘，传闻最凶。数十农户已聚在田头，神色戒备。
他未带护卫，只携李瑶与赵德步行而至。
“今日我来，不为量田。”他立于田埂，声音不高，却传至每名百姓耳中，“我来立一个誓。”
他命人取来铁碑，高三尺，宽二尺，置于田头。
“若新政害民，我李震愿自削爵禄，归耕陇亩！”
人群一静。
他继续道：“凡举报隐田者，赏银五钱。清丈误差超三厘，丈量官罚俸一月。每村监督可随时查册，若有隐瞒，当场揭榜。”
一名老农颤声问：“真……真不夺我们的地？”
李震取过登记册，翻至一页，递给他：“你家三口，实耕十一亩二分三厘，去年报税却只八亩。差额三亩二分，原是王家挂名。今日起，归你户下，税按实田计，但减免三年。”
老农手抖，几乎拿不住册子。
李瑶命账房当场登记，盖印，交予他一份副本。
“这……这能作数？”老农声音发颤。
“铁碑在此。”李震道，“政令如铁。”
人群开始骚动，不再是恐惧，而是疑惑与试探。
一名中年汉子挤上前：“我家有块荒地，三年没种，能报吗？”
“能。”李瑶答，“申报后可缓征两年。若三年内开垦，免税一年。”
又有人问：“寺里的田呢？”
“已列入清丈。”赵德道，“明日开始，由乡老会监督，逐块丈量。”
太阳升至中天，第一批登记完成。十一名农户领到新册，有人当场跪下，叩首不止。
李震未扶，只道：“不必谢我。谢这规矩。”
他转身欲走，忽听身后一声喊：“李公！”
一名少年捧着一卷旧册跑来，双手奉上：“这是我爹藏的，说是……王家给的‘保田契’，每年交三成粮，就不用报官。”
李瑶接过，翻开第一页，赫然写着“永不起丈”四字。
她抬头看向李震。
李震未接，只道：“收下。”
他迈出一步，靴底踩在田埂新泥上，留下一个清晰的印痕。