李震刚把那张边镇舆图卷起，铜牌压在军令上，门外脚步声就到了台阶前。传信兵喘着气，声音压得低：“京里来了人，带着黄帛，说是圣旨。”
他没动，手指在案角顿了顿。昨夜推演耗神太深，太阳穴还在跳。但他知道，这一趟躲不过。
“人在哪？”
“进了府门，太监领头，穿紫袍，捧着匣子，架子端得高。”
李震起身，掸了掸袖口，换了外袍。黑衣暗卫还在城外未归，密令才刚送出，朝廷的旨意倒先到了。他迈步出门，风从廊下穿过，吹得衣摆一荡。
传旨太监站在正堂中央，身后两名小宦官捧着朱漆匣，脸上没什么笑意。他见李震进来，也不行礼，只扬了扬下巴，打开匣子，抽出一卷黄帛。
“豫州侯李震接旨——”
李震跪下。膝盖触地时，听见自己骨节轻响了一声。
“奉天承运皇帝诏曰：豫州初定，民生渐安，朕心甚慰。然户部积务繁重，需老成持重之臣主持。特擢豫州侯李震为户部尚书，即日赴京履职，不得延误。钦此。”
声音拖得长，尾音上扬，像是在等他出错。
李震双手接过圣旨，低头道：“臣，谨遵旨意。”
太监收了匣子，嘴角微挑：“陛下等回音，李侯最好早作准备。”
“自当从命。”李震起身，脸上无波，“只是豫州粮政未稳，灵米收割将至，边防也需巡查。臣若骤然离境，恐生变乱。”
“那是你的事。”太监冷笑，“陛下要的是人，不是借口。”
李震不接话，只让府吏奉上茶，又赏了随行宦官银锞。对方接过，脸色稍缓，但那股倨傲仍在。送出门时，李震站在阶前，目送车马远去，袖中的手慢慢攥紧。
他转身回府，直入密室。
门刚合上，李瑶就从侧室走出来。她手里拿着一份刚送来的密报，眉头锁着。
“查清楚了。”她把纸递过去，“京里这道旨，不是陛下先提的。是曹瑾在御前说，你私造强弩、暗联藩王，图谋不轨。又放话出去，说你在豫州立祠，百姓呼你为‘李王’。”
李震盯着那几个字，没说话。
“他拿了几份伪造的供词，给皇帝看了。”李瑶声音压低，“说你收买死士，准备起兵。陛下本不信，可前日北境又有游骑出没，他一惊，就听了曹瑾的话。”
李震缓缓坐下。户部尚书听着是升，实则是夺兵权、断根基。他若入京，豫州必被朝廷派官接管，新政全废，暗部瘫痪，三年后的雪线危机，将再无人应对。
“陛下真想杀我？”
“不想。”李瑶摇头，“他怕你，但不敢动你。所以用这招，既不撕破脸，又能把你调离根基。曹瑾吃准了这点。”
李震点头。他知道雍灵帝的性子——怯懦多疑，宁可错防，不肯冒险。可也正因如此，不能硬顶。
“你打算怎么办？”李瑶问。
他沉默片刻，从袖中取出那块铜牌，放在桌上。正面“豫州侯”三字刻得深，背面家族印记隐在光线下。
“我们不是要当官。”他说，“是要活人。”
李瑶懂了。
她坐下，提笔铺纸：“那就别急着走。写个折子，说豫州灵米已入仓八成，若此时离任，恐仓吏舞弊，百姓断粮；再说北境异动频发，骁哥已带兵北巡，你身为统帅之父，不可擅离调度。”
“再加一句。”李震补充，“说臣忠心不二，但地方未稳，不敢以私荣误公事。若陛下强召，臣唯有辞爵归田，以全君臣之义。”
李瑶笔尖一顿，抬眼看他。
他知道这话重。辞爵，等于把皮肉割下来放在桌上。可也正因够狠，才显得不像是抗命，而像是忠极生悲。
“写。”他说，“要写得恳切，但不能软。”
她开始动笔，字迹清峻，一句一句落纸如刀。李震站在旁边，看着她写完最后一行，吹干墨迹，装入封套。
“明日递出？”
“今晚就送。”李震说，“走暗线，不走驿站。让李毅派两个信得过的人，换商队衣服，带货出城，半路转驿马。”
“要是朝廷再下旨催？”
“那就再上一折。”他坐回案前，“说百姓拦道哭留，地方士绅联名请愿。你让赵德拟个名册，挑些可靠的老吏、乡老，名字列上去。”
李瑶点头：“演一场‘民心难违’。”
“不是演。”李震看着她，“百姓真不愿我走。上月开市，他们用粗布换到楚南绸，孩子能上学，病人有药治。这些事，是实打实的。”
她没再问，只把奏折认真封好，交给门外候着的亲卫。
屋里静下来。
李震靠在椅上，闭眼。脑仁还在胀，推演的后遗症没散。他想起昨夜看到的画面——风雪中的黑甲骑兵，鹰旗遮天，村庄焚毁。那不是虚影，是可能发生的未来。若他此刻入京，三年后的大火，将无人能挡。
“瑶儿。”他忽然开口。
“在。”
“从今天起，所有军械坊的产出，登记簿做两套。明册照常报，暗册你亲自管。强弩入库后，编号抹去，只留密账。”
“骁哥那边呢？”
“让他继续北巡。”李震睁开眼，“修墙的事，照原计划推。告诉藩王，钱我们出六成，材料由他们本地筹，工役从流民里选。就说是为了防匪，顺便御寒。”
“他们信？”
“信不信不重要。”他声音低下去，“只要他们肯出人出地，墙就能一寸寸修起来。”
李瑶记下，又问：“暗部呢？北边的探子，要不要加派？”
“加。”李震说，“但不能用官面身份。让李毅从药堂、商队、驿站里挑人，扮成采药的、贩皮的、赶车的。每人只走一段，消息层层传，不留痕迹。”
她点头，起身要走。
“等等。”李震叫住她，“告诉李毅，今后所有行动，不许提‘李家’二字。任务只说事，不说人。若有人被捕，宁可自尽，也不能供出系统。”
李瑶顿了顿，应了声“是”，推门出去。
密室只剩他一人。
他重新打开那份圣旨，从头读了一遍。字是工整的馆阁体，印是红的，可纸面泛着一股淡淡的霉味，像是从库房角落翻出来的。他指尖划过“即日赴京”四个字，慢慢折起，放进抽屉底层。
外面传来更鼓声，三更已过。
他起身走到墙边，掀开一幅山水画，露出后面的暗格。里面放着三块令牌：一块刻“军令”，一块刻“医政”，一块刻“商通”。他取出“军令”，握在手里，金属的凉意渗进掌心。
他知道，从今夜起，每一步都得走暗路。明面上，他是待罪之臣，恭候天命；暗地里，他得把墙修起来，把弩藏好，把人布下去。
风从窗缝钻进来，吹动桌上一张未及收起的草图。是李瑶画的边墙结构图，标注着夯土厚度、箭楼间距、火油槽位置。一角翻起，露出背面一行小字：**防的不是今日之敌，是三年后那一场雪**。
他伸手压住图纸，没再说话。
远处，一匹快马冲出城西门，马背上的信使裹紧斗篷，怀里紧贴着那封奏折，蹄声踏碎夜雾，向北疾驰而去。