江面的风忽然变了方向，卷着焦木碎屑扑向李氏军阵。李骁眯眼望向对岸那片高地，烟尘已散，黑旗不见，可他掌心的令旗却绷得更紧。
他正要下令加强江防，远处地平线猛地一颤。
轰——！
一声巨响撕裂晨雾，前军辎重车旁炸起土柱，火光冲天。第二声紧随其后，第三声从侧翼炸开。十道炮口焰在对岸隐蔽工事后闪现，青铜炮身缓缓回落，硝烟如幕布般拉开。
“敌有重炮！”传令兵跌撞奔来，嗓音发抖，“十门以上，射程压过我方炮阵！”
李骁未动，目光扫过翻倒的粮车与哀嚎的伤卒。他认得那种炮型——粗管厚壁，炮尾刻兽首，是淮南军工坊仿制失败的旧式铜炮，本不该有此威力。可方才三轮齐射，弹落点精准压制前军调度空隙，分明是老练炮手所为。
他抬手打出旗语：“盾阵前置，步卒卧倒，炮兵退掩体。”
命令尚未传遍，第四发炮弹已砸进火药推车。轰然巨爆将三辆辎重掀上半空，铁片横飞，两名炮手当场被削去半边肩膀，倒在血泥里抽搐。余下炮兵慌忙后撤，有人连滚带爬，火炮牵引绳脱手，一门炮歪斜倾倒。
李骁咬牙，正欲亲上前线稳住阵脚，忽听中军方向传来一声嘶吼。
“全军趴下！盾牌叠三层！”
是李震的声音。
烟尘中，主帅大帐已被气浪掀塌半边。李震跌坐在地，额角撞上石块，血顺着眉骨流下，浸湿了衣领。亲卫七手八脚要抬他进后帐，他一把推开，抓起传令筒，声音沙哑却斩钉截铁：“调三号火药方！开花弹全数装填！炮阵分两组轮射，一组压敌火力，一组校准反击！”
亲卫愣住：“三号方……未经实战验证，若炸膛——”
“现在不用，等全军覆没再用？”李震抹了把血，将传令筒塞回对方手中，“去！按我说的做！”
那人不再迟疑，转身狂奔向后方工坊。
李骁远远望见父亲坐地指挥，心头一紧，随即沉下。他挥动令旗，重新集结炮兵：“第一组五门炮，装填普通弹，三分钟一轮，打他们炮口间隙！第二组准备新弹，等空中校准！”
炮阵残存的九门火炮迅速分工。第一轮反击开始，五门炮依次轰鸣，炮弹砸在敌军工事后方，掀起阵阵尘土，虽未命中，却迫使敌方炮手暂缓装填。
就在此时，高空传来蒸汽哨鸣。
李瑶的身影出现在热气球吊篮中。她一手扶栏，一手握旗语杆，目光紧盯下方战场。方才爆炸发生瞬间，她便察觉敌炮射角异常偏低，显然是依托低矮工事隐蔽部署。她迅速测算距离，又比对风速与烟流走向，得出修正参数。
旗语打出：左二十步，仰角减半。
地面旗手立刻转译，飞报炮阵。
“方位偏左二十步，仰角减半！”副将高声复述。
李骁盯着敌方炮位，估算落点，果断下令：“第三轮，五门齐射，目标敌炮群中央！装填三号开花弹！点火！”
五枚暗灰色弹丸依次出膛，划出低平弧线，飞向对岸。
飞行途中，其中一枚突然在空中炸开，铁壳崩裂，数十枚铸铁破片呈扇面喷射。其余四枚紧随其后，在同一区域凌空爆裂，形成一片死亡火网。
敌军工事后方顿时血肉横飞。一名炮手正弯腰搬运火药桶，被破片贯穿胸腹，当场倒地。另一人被弹片削断手臂，惨叫未绝便栽入火堆。三门青铜炮因冲击波扭曲炮架，倾斜倒塌，引信火星溅入药池，引发连锁爆炸。
火光冲天，浓烟滚滚。
李骁嘴角微扬，但眼神未松。他知道，这还远未结束。
果然，片刻后，敌军残存炮兵重新列阵，仅剩六门炮，却仍以轮射压制李氏阵地。更有轻装兵卒拖出数架小型投石机，欲填补远程火力空白。
李骁凝视对岸，发现一处高地立着黑色帅旗，旗下几名将领模样的人正激烈争论，似在调整部署。
他抓起令旗，亲自走向炮阵最前端。
“换弹种，集中火力。”他声音不高，却穿透炮声，“打旗杆基座，一发定胜负。”
炮兵校尉犹豫：“距离一千三百步，开花弹未必精准……”
“那就试到准为止。”李骁将令旗插在地上，亲自操起测距尺，“第一发标方位，第二发调偏差，第三发——我要那根旗杆断成两截。”
第一枚炮弹呼啸而出，落在帅旗左侧十步外，炸出深坑。
敌军立刻反应，旗手欲降旗躲避。李骁冷笑，挥手示意：“第二发，提前量加五步，仰角压低。”
第二弹升空，轨迹更低，落点逼近旗杆右侧，碎石飞溅，旗面剧烈摇晃。
“第三发！”李骁目不转睛，“照原参数，加半钱火药，快！”
炮兵迅速调整药量，点燃引信。
炮弹破空而起，划出一道近乎笔直的轨迹。
刹那间，对岸众人抬头。
那枚弹丸精准落入旗杆基座缝隙，轰然炸开。粗木断裂，铁箍崩裂，整面黑色帅旗缓缓倾斜，终于轰然倒地，扬起一片灰土。
敌军阵中顿时骚动。旗手惊叫，将领怒吼，亲兵慌忙上前欲扶，可士气已溃。几名炮手扔下工具转身就逃，后排步卒也开始后撤。原本有序的轮射戛然而止，火炮无人操作，药池火星自灭。
李骁站在炮位旁，风吹乱了他的发髻，披风一角烧焦卷曲。他望着溃退的敌军，没有下令追击，只低声说：“保持警戒，炮口不降。”
此时，中军方向传来脚步声。
李震由两名亲卫搀扶而来，脸上血迹未干，脚步虚浮，却坚持走到前线观察台。他望了一眼对岸倒伏的帅旗，又看向己方炮阵，喘息片刻，问：“伤亡如何？”
“前军损兵八十七，炮兵死十九，伤二十三，三门炮损毁。”副将低头禀报。
李震闭了闭眼，再睁开时已恢复清明：“清点火药存量，登记每门炮发射次数。三号方的效果记录下来，送工坊备案。”
“是。”
他又转向李骁：“敌将未露面，不可轻进。刚才那轮炮击，炮位间距、装填节奏，都不像寻常军伍所为。尤其是最后那几发压制弹，角度刁钻，显然是有人在背后统筹。”
李骁点头：“我也觉得不对。他们的炮手太稳，不像临时拉上来的工匠。而且……”他顿了顿，“三号火药方是我们工坊最高机密，连签收都有火漆印管控。可他们不仅防住了前两轮普通弹，还能预判我们的反击节奏——像是早知道我们会用什么手段。”
李震沉默片刻，忽然问：“你之前让我查的火漆印流向，可有结果？”
“昨夜刚报上来。”李骁从怀中取出一份简册，“三号工坊上月有三晚记录缺失，守夜名录被人涂改。负责签收火药样本的匠头，三天前失踪，家属称其‘返乡探亲’，可老家村中并无此人踪迹。”
李震手指敲了敲简册封面，眼神渐冷：“有人在里面动手脚。”
“不止是火药。”李骁低声道，“热气球升空前，瑶姐就提过铁硝流失。现在看来，不是损耗，是被人悄悄运出去了。连我们的炮击规律，都可能被提前摸清。”
风从江面吹来，带着硝烟与焦肉的气息。远处，敌军残部仍在仓皇后撤，丢弃的火炮冒着余烟，无人顾及。
李震望着那片空荡的高地，缓缓道：“他们能造出那样的炮阵，能预判我们的反制手段，甚至……能模仿我们的火药配方——说明我们内部，早就被人凿开了口子。”
李骁握紧令旗，指节泛白。
“查。”他说，“从工坊到签收，从运输到值守，每一个环节都给我翻出来。谁碰过三号方，谁经手过火漆印，一个都不放过。”
李震点头，正要再说什么，忽然一阵剧痛从肋下窜起。他闷哼一声，扶住观察台边缘，额头渗出冷汗。
亲卫急忙上前：“大人！您伤口裂了！”
他摆手，强撑着站直：“不碍事……先把炮阵清点完毕，伤员转运，阵亡者登记造册。还有——”他目光扫过江面，“派人去下游搜寻，看有没有漂来的残件。特别是炮弹碎片，一块都不能少。”
话音未落，一名斥候飞奔而至：“将军！下游芦苇丛中发现异物，像是炮管残片，上面……有刻痕！”
李骁立即起身：“带路。”
他临行前回头看了父亲一眼。李震仍站在原地，一只手按在伤处，另一只手紧紧攥着那份简册，指缝间渗出血丝。
李骁转身大步而去。
江风卷起地上的灰烬，扑向那片曾立着黑旗的高地。