火盆里的灰还在打旋，纸角烧尽的最后一缕青烟刚散。李震的手从袖中收回，指尖残留着密报的余温。
苏婉站在原地，风穿过学堂屋檐，吹动新挂的匾额，发出轻微的吱呀声。她没动，也没说话，只是把药箱往怀里收了收。
“你真打算压着不发兵？”她的声音不高，像在问一件寻常事。
李震转身朝府衙走，脚步沉稳。“现在调主力北上，等于把江南让出去。”
“可那边的人也在等。”李瑶从教室里走出来，手里还拿着一摞教材，语气平静，“屯堡被烧，百姓逃难，消息一旦传开，南方也会乱。”
李震停步，在回廊下站定。“所以我不会什么都不做。”
他推开书房门，三人入内。门关上前，李瑶回头看了眼校园。那名抱着书的少年正低头抄写，笔尖划过纸面，沙沙作响。
屋内烛火跳了一下。李震从案底抽出一份旧图卷，摊开——是北境地形总览，墨线勾出山脉走向与驻军点位。几个红点标在边境线上，其中一处已被朱笔圈起。
“铁木真前锋越境三十里，烧了柳河屯和石岭堡。”他指了指地图，“守军拼死抵抗，只剩三百人退入山口据点，靠断后小队堵路才没被追歼。”
苏婉走近，目光落在标注的地名上。“那边入冬早，现在雨季未歇，山路泥泞，粮道难通。若不尽快接应，残部撑不过十天。”
“我也算过时间。”李瑶走到另一侧，取出随身携带的记账册，“南线防洪军力抽不动，但我们可以动亲卫骑营。三千精锐，轻装疾行，五日内能抵边关哨站。”
李震盯着地图，没应声。
“父亲。”李骁的声音从门外传来。
他推门而入，甲胄未卸，腰间佩剑带着一路风尘。方才他在城外校场操练新兵，接到暗哨急讯便直接赶来。
“我已经听李毅说了。”他站在桌前，目光扫过地图上的红圈，“您若不出，我带兵去。”
李震抬眼：“你知道这一去意味着什么？”
“不是逞强。”李骁声音稳，“您坐镇江南，是稳根基；我去前线，是争时间。等您调度完成，我已在北边立住阵脚。”
“你带三千人，够吗？”
“够。”他点头，“带上两门霹雳炮，配足火药箭矢。再让工坊连夜改装一批驮马，把轮轴换成宽辐履板，应付烂路。只要赶在蛮族主力集结前堵住隘口，就能守住防线。”
苏婉忽然开口：“医队要跟上。”
父子同时看她。
“寒症、刀伤、疫病，哪一样都可能毁了一支军队。”她语气依旧平缓，“我会派十二名骨干随行，带足金创药、止血散和驱瘴丸。另外，准备五十副防风护目镜，北方风沙大，影响视线。”
李瑶合上记账册。“我马上调拨库存。油布、干粮、火折子优先配给。工匠那边也通知下去，今夜必须赶出五百副弓弦替换件，潮湿天气容易断裂。”
李震沉默片刻，终于开口：“准。”
他取过令符，放在桌上。“骁儿，你领亲卫骑营先行，目标不是歼敌，是稳住溃兵、重建联络、守住三道梁隘口。等我后续大军赶到，再议反击。”
“明白。”李骁抓起令符，转身就走。
“等等。”李震叫住他，“不准孤身冲锋，不准追击过深。你是主帅，不是先锋。”
李骁回头，脸上没有多余表情。“儿臣记住了。”
他走出府衙时，天已全黑。雨没停，细密地落着，在石阶上溅起一层薄雾。
校场早已点亮火把。三千骑兵列阵待命，战马打着响鼻，铁蹄踏地发出闷响。后勤官正在清点物资，几辆改装过的驮车停在一旁，车轮加宽，绑着粗麻绳防滑。
李瑶站在营帐外核对清单。一名军需官跑来汇报：“弓弩受潮严重，现有干燥油布只够包一半。”
“用空间储备。”她说，“把李晨千机分支存的密封箱调出来，优先包裹火器和引信。”
“可是……那些箱子要留作战略储备。”
“现在就是战略时刻。”她抬头看向校场，“每一根完好的弓弦，都能多救一个士兵。”
苏婉带着医队抵达时，李骁正在检查马鞍绑带。她递上一只长条木箱。“里面是抗寒药包，每人两剂，出发前服一剂，半夜宿营再服一次。香囊挂在胸前，能防风邪入体。”
李骁接过，点头致谢。“娘，你们不用送这么远。”
“我要亲眼看着你们出发。”她看着儿子的脸，“活着回来。”
李骁抿了下唇，没再多说，提箱走向队伍。
半个时辰后，所有装备清点完毕。李瑶将最后一份补给单交给传令兵，转身登上校场高台。
李骁立于旗下，铠甲覆身，披风被风吹得猎猎作响。他环视全场，声音穿透雨幕：“此去千里，无援无退。我们不是为功名打仗，是为身后这座城、这些人——不能让他们刚看到希望，又陷入战火！”
三千人齐声应诺，声浪震得火把摇晃。
他翻身上马，缰绳一勒，战马前蹄扬起。回首望向城楼——李震与李瑶并肩而立，身影映在灯火中。苏婉站在营门下，手扶药箱，仰头望着。
李骁抱拳，行礼。
一声令下，蹄声轰然炸响，如雷滚过湿冷的大地。火把连成一条蜿蜒长龙，撕破夜色，直扑北方。
李震始终未动。直到马蹄声彻底消失在城门外，他才缓缓吐出一口气。
“传赵德。”他对身旁亲卫道，“把近三个月的税赋明细拿过来。另外，查一下崔氏在北境的庄子，还有没有可用的运粮队。”
李瑶走下高台，雨水打湿了裙角。“您真准备自己亲征？”
“若骁儿守不住，就得我去。”他说，“但现在，我们要让所有人相信——江南依旧安稳。”
她静了静。“楚南那边，陈家余党最近有动作。”
“我知道。”李震翻开卷宗，“越是这时候，他们越想乱中取利。你盯紧情报网，有任何异动，立刻报我。”
苏婉这时走来，手里拿着一份药方清单。“我已经安排第二批药材装箱，明天一早就能出发。另外，建议在沿途设三个临时医点，由游骑带路，提前布好。”
李震点头。“你去办。另外，让李毅的人加快渗透，我要知道铁木真下一步往哪走。”
话音未落，一名暗哨匆匆奔入，跪地呈上一封密信。
李震拆开，扫了一眼，脸色微变。
“怎么了？”李瑶问。
他把信递给女儿。上面只有八个字：“敌增两翼，疑有伏。”
李瑶迅速在脑中推演兵力分布。若蛮族分三路推进，中间佯攻，两侧包抄，那么三道梁隘口极可能成为陷阱。
“得立刻通知骁儿。”她说。
“来不及了。”李震盯着窗外雨幕，“他现在至少已行出六十里。”
“那怎么办？”
“只能赌。”他站起身，“赌他够警觉，也赌我们之前埋下的那些棋没失效。”
他转向苏婉：“你刚才说沿途设医点？”
“是，计划设在清水驿、老鸦岭和断桥沟。”
“把断桥沟的那个提前启用。”他说，“派快马带我的令旗过去，让驻点人员随时准备接应溃兵——如果真出了事，那里是最近的退路。”
苏婉立刻转身去安排。
李瑶站在灯下，手指轻轻敲着桌面。她在计算时间：李骁现在的速度，最快明日午时抵达哨站。而敌军若有伏兵，必在中途设伏。
她忽然想起什么，低声说：“父亲，要不要启用天机分支的短时推演？虽然耗神，但或许能看出一点轨迹。”
李震摇头。“不到万不得已不用。那种能力，每用一次，反噬就重一分。我们现在输不起。”
他拿起地图，重新铺开。“眼下只能靠人——靠骁儿的判断，靠将士的命，靠我们之前一步步走出来的局。”
远处，最后一队骑兵的身影早已消失在雨夜里。
马蹄声不再，唯有风穿街巷，吹得檐下灯笼晃荡。