晨光刚透入殿角，李震已立于金阶之上。昨夜更鼓三响时的那道人影，他并未再提，只命赵德将东库钥匙更换，并调阅旧档。此刻大殿内百官列班，檀香轻燃，礼乐未起，气氛却比往日凝重几分。
礼部左侍郎出列，须发微颤，手中玉笏举得极高。
“陛下登基，虽有万民相迎，然未曾奉先帝禅让之诏，亦无宗庙明文承认。今以一己之志改易国号，恐违礼法根本。臣请陛下三思：天命可恃，礼制不可废。”
他声音不高，却字字清晰，如石投静水。几名老臣微微颔首，有人低语附和，声浪渐起。
李震未动怒，也未即刻回应。他缓步走下丹墀，靴底踏在青砖上无声，直至殿心才停住。
“你口中的礼法，”他开口，语气平稳，“可曾救过一个饿倒在道旁的孩子？可曾让北境流民有一口热汤入口？朕记得三个月前，青州报灾，你们引《礼经》说‘天灾示警，当修德以应’，于是闭仓待命，等的是什么德行显现？等的是百姓啃树皮吗？”
那老臣脸色一变，张口欲辩，却被压住话头。
“朕不否认，礼有其序。”李震继续道，“但若礼只为护权贵之私，而不顾黎庶生死，此礼便是枷锁。如今新政推行不过旬月，荆南疫病已控，陇右寒门子弟入仕者翻倍，贱籍尽数废除，女子也可入学堂读书。这些事，哪一件是依着旧礼做成的？”
他顿了顿，目光扫过全场：“你们说朕无诏继位。可大雍末年，君权旁落，宦官掌印，赋税加至七成，边将不得粮饷，百姓卖儿鬻女。那样的朝廷，还值得一道诏书来延续吗？”
殿中一时寂静。
赵德适时上前一步，双手捧上一叠文书。“启禀陛下，这是各地衙门昨日递来的捷报副本。青州减赋后春耕如期展开，无一人逃荒；扬州医馆本月救治疫病患者一千三百余人，死亡不足三十；凉州新设学堂已有四十七名女子注册入学。”
他说完，将文书呈于案上，动作恭敬却不卑微。
李震点头，又看向那礼部侍郎：“你说朕不合礼法。那你告诉我，活人重要，还是死规矩重要？若真讲天命，朕问你——彗星现紫微，主帝王更替，这话可是你们自己写进史书里的？既然连你们都承认天象已变，为何又装作看不见？”
老臣嘴唇抖动，终未能答。
这时，班首处传来一声轻咳。
王晏缓缓抬头，目光与李震短暂相接，随即垂下眼帘。他始终未发一言，但袖中手指已在衣料上划出几道痕迹，像是记下了谁曾在刚才点头，谁又低头避视。
一名年轻官员忍不住出列：“陛下所行新政确有成效，可登基大典上那玄晶石发光，是否另有机关？民间已有传言，说是预先埋设机括，借地气鼓动灯阵，制造‘天命显现’之象，实为惑众之举。”
此言一出，不少人侧目。
李震神色不动，反而露出一丝浅笑。“你怀疑那石头是假的？好。传工部主事。”
片刻后，一名灰袍官员快步入殿，跪地叩首。
“陛下。”
“玄晶石安置当日，你在场？”
“回陛下，全程由臣督造。石体采自西南龙脊山深处，共重八百六十斤，嵌入坛心前经三位地脉师查验，确认与地下灵脉相通。点火祭天之时，火焰温度骤升，激发石中元能，光芒自内而外溢出，持续整整一刻钟。臣可具结画押，此事毫无伪造。”
“可有图纸为证？”另一名大臣追问。
“图纸在此。”赵德从袖中取出一张纸卷，展开示意，“这是当时布设方位图，标注了七处接引沟槽位置，皆依古法‘七星拱卫’布局。若有质疑，可召其他地脉师复勘天坛地基。”
那人不再言语。
李震环视群臣：“你们可以查，也可以派人去验。朕不怕查。真正怕的，是那些躲在暗处散播谣言、不敢当面质问的人。朕知道，有些人不甘心权力被收，田产被清，世袭被废。所以想用几句揭帖、几张传单，动摇人心。”
他声音渐沉：“但朕告诉你们——这天下，不再是少数人说了算的天下。谁若执意逆流而上，别怪朕不留情面。”
殿内空气仿佛一紧。
就在此时，一名小吏匆匆从侧门进来，将一封密信交予赵德。赵德扫了一眼，面色微变，却未当场启奏，只悄然收进袖中。
李震眼角掠过这一幕，心中已有计较，面上却不显。
礼部侍郎仍僵立原地，脸色涨红如血。他本以为今日发难能掀起波澜，至少逼得皇帝解释一二，却不料反被事实层层击破，连证据都摆到了眼前。他脚下略一踉跄，身旁同僚伸手扶了一把，低声劝他退下。
“老夫……老夫只是守礼……”他喃喃道，脚步虚浮地退回班列。
王晏看着这一幕，嘴角微不可察地抽了一下。他慢慢抬起手，轻轻抚平袖口褶皱，眼神却已转向殿外。
阳光正斜照在宫门前的石狮身上，一只麻雀落在狮首，振翅飞走。
李震没有立刻结束朝会。他回到金阶之上，拿起玉笏，淡淡道：“今后若有疑问，可如实上奏。但若借礼法之名行阻挠之实，或暗中煽动舆论、伪造文书，一经查实，不论品级，一律革职查办。”
他说完，目光再次扫过人群，最终停留在王晏的方向。
“尤其是——”他顿了顿，“某些早已退出中枢的老臣，若还想插手朝政，不妨光明正大地站出来。躲在幕后操纵言路，算不得士人风骨。”
王晏微微欠身，作揖行礼，动作标准得无可挑剔。
“臣谨受教。”
李震不再多言，抬手示意退朝。
百官陆续退出大殿，脚步声在空旷中回荡。赵德走在最后，经过李震身边时，极轻地说了一句：“东库失缎的事，查到经手人了，是前礼官周通的侄子，在库房当值杂役。昨夜有人给他五两银子，让他偷取两尺贡缎。”
李震点头，声音低得只有两人能听见：“不要动他。让他继续收钱。”
赵德会意，转身离去。
大殿迅速清空，只剩李震一人立于高台。窗外光线拉长，映得地砖上的龙纹愈发清晰。他低头看了看手中的玉笏，边缘有一道细小裂痕，不知何时磕碰所致。
他没有放下。
远处传来闭宫门的号角声，一声接着一声，由近及远。
忽然，一阵风从殿口卷入，吹动案上几张未收的文书。其中一页飘落，恰好翻到某地揭帖抄录的内容，上面写着：“伪帝立国，必遭天谴。”
李震弯腰拾起，轻轻放回案上，用镇纸压住。
他的手刚离开桌面，檐角铜铃轻晃，发出一声脆响。
一只乌鸦掠过屋脊，翅膀拍打声消失在宫墙之外。