天刚亮，李瑶就进了宫。她手里抱着一叠文书，脚步不快，但每一步都稳。昨夜查到的账册还在脑子里转着，她没睡多久，眼睛底下有点发青，可神情没乱。
她把东西交到宰辅手里时，只说了一句话：“女子学堂所有开销，一笔一笔都在这里。”
宰辅翻了翻，眉头动了一下。这些账目清楚得不像临时整理的，连工匠领工钱的时间、人数、用料损耗都列得明白。他抬头看她：“你们早准备好了？”
李瑶点头：“我们从没打算靠施舍办教育。”
她没再多说，退到侧席等着。朝议还没开始，大殿外已经来了不少人。王晏走在最前头，身后跟着几个穿官服的老臣，还有两个原本不常发声的地方转运使。他们站定后，一句话没说，气氛却压了下来。
钟声一响，议事开始。
王晏出列，声音不高，但每个字都听得清：“如今国库未丰，边患未平，各地赈粮尚需调度。此时拨款建女子学堂，耗资巨大，实非良策。”他顿了顿，“况且女子主内，读书识字易乱纲常。此风一开，恐动摇礼法根本。”
他话音落下，那两名转运使立刻附和。一个说：“农忙时节，家中妇人若去上学，田里谁管？”另一个道：“灶台冷了，家就散了。这不是办学，是毁家。”
有人低声应和，大殿里响起一片议论声。
李瑶站起来，语气平：“青州三个村试点，女子学算术后参与记账，粮仓错漏少了七成。楚南两县有十名女子学过医理，春上疫病暴发，她们辨症施药，救下六十多条命。”她拿出图册递上去，“这是地方送来的记录，每人每日经手多少事，治过什么病，都有备案。”
没人接话。
苏婉这时走了出来。她没穿朝服，只一身素色长裙，像是刚从乡下回来。她身后跟着两个年轻女子，一个手里捧着绷带，一个提着药箱。
“这两位，是上个月在医训班学过基础护理的农家女儿。”苏婉说，“请几位大人给个机会，让她们现场演示。”
不等回应，她已示意两人动手。其中一个迅速拆开布条，在另一人手臂上模拟包扎。动作利落，打结牢固，还解释了如何判断伤口深浅、是否需要清洗。
大殿里静了几息。
一位曾管过灾粮的老臣开口：“去年洪灾，有个村子因账目不清，米粮分错了户。若当时有能算的妇人……”
他说不下去了。
王晏脸色沉了下来：“小事可用，不代表该立制。自古女子无才便是德，你们这是逆天而行！”
“不是逆天。”苏婉看着他，“是让人活得更有底气。今年春旱，有个十岁女童认得节气图，提醒家人连夜灌水，保住了三亩秧苗。知识不分男女，只看能不能救命。”
这话落下，几位边州官员 exchanged 眼神，有人轻轻点头。
李瑶接着说：“我们不要额外拨款。学堂用的是废弃宅院，建材来自旧库房翻修，教师由志愿懂书识字的妇人担任，每月补贴三百文。”她报出数字，“十二州同步筹备，总耗不到一万五千石粮。这笔钱，够买两万副弓箭，也够救三千灾民。但我们选了办学，因为长远来看，它比兵器更能护住百姓。”
宰辅终于开口：“这笔账，确实省得出。”
王晏猛地抬手：“就算省钱，也不能坏规矩！你们要改祖宗法度，先问问天下士人答不答应！”
“我们不是改规矩。”李瑶直视他，“是在补漏洞。寒门子弟不能做官是规矩，后来开了科举；商人不得入仕是规矩，现在也有商籍出身的官员。规矩从来不是死的，是跟着民生走的。”
“放肆！”王晏怒喝，“黄口小儿，懂什么叫礼法？”
“我不懂礼法。”李瑶没退，“但我懂饿了多少人，病死了多少孩子。我母亲走村串户时，见过女人因不识字，抓错药把自己毒死；也见过母亲抱着发烧的孩子，却看不懂医馆写的方子。”她声音没高，“您说礼法重要，可人在生死面前，礼法撑不住命。”
大殿里安静下来。
许久，一位白发老臣缓缓起身：“老夫教书三十年，亲眼见不少女子聪慧过人，只因出身为女，一辈子困于灶台。若她们早有机会读书……或许能多活几条命。”
他这一开口，又有两人表态支持。
王晏站在原地，袖子抖了一下。他没再说话，转身就走。临出门前，回头看了苏婉一眼：“你们今天赢了朝堂，可改不了天命。”
门被重重合上。
议政结束，支持学堂的决议通过。李瑶没松劲，立刻安排人把结果抄送各地，同时下令加快教材编印进度。
苏婉回到内府书房时，太阳已经照进窗台。她和李瑶并肩站着，面前摆着沙盘，上面插着十二面小旗，代表即将开学的州府。
“第一批教师名单定了吗？”苏婉问。
“定了。三十七人，一半是从纺织坊里挑出来的识字女工，另一半是愿意投身教育的落第秀才家眷。”李瑶拿起笔，在沙盘边上写下“明慧”二字，“这是学堂的名字，取‘开蒙启智，心光自明’之意。”
苏婉伸手摸了摸那块木牌，指尖划过刻痕。外面传来响动，是工匠在搬运桌椅。她们没出去看，继续低头核对课程。
算术、识字、节气农事、基础医理——四门主课。
“还要加一门。”苏婉突然说，“教她们怎么保护自己。比如遇到强征赋税，知道哪条律令能用；被人逼婚，明白婚书该怎么写才有效。”
李瑶点头：“我已经让法务司拟了简易民律讲义，专讲女子相关的条款。”
两人正说着，门外传来脚步声。一名小吏进来禀报：“东州那边来信，说当地士绅召集族老开会，扬言要拦住入学的女孩。”
李瑶放下笔：“派两个人过去，带着最新版的《女子教育许可令》，让地方官当众宣读。再调两名巡防队员驻校一周。”
小吏应声退下。
苏婉没抬头：“他们会换法子再来。”
“那就一个个破。”李瑶说，“不怕他们闹，就怕他们不动。一动，就有破绽。”
窗外阳光斜照，落在未挂上的匾额上。“明慧”两个字还没上漆，木头的颜色很新。
李瑶走到案前，抽出一份密报。是暗部刚送来的，说南方有商人大量收购火油布，交易时间集中在最近五天。
她盯着那行字看了很久，然后提起朱笔，在地图某个标记上画了个圈。
一支笔从她手里滑落，砸在桌面上，滚了半圈停下。