李瑶放下朱笔，地图上的红线已经画完。她抬手揉了揉发酸的手腕，窗外天色微亮，晨风从半开的窗缝吹进来，拂过案前堆叠的文书。
一名传令兵轻步进来，将一份新报呈上：“苏夫人请您过去一趟，说是有急事商议。”
李瑶点头，起身披上外衣。她刚走出门，便见一辆马车停在院外，车帘掀开一角，露出苏婉的身影。
“出什么事了？”李瑶快步上前。
“不是坏事。”苏婉声音平稳，“是时候了。”
李瑶明白她的意思。三个月前各地学堂上报的学生数据还在她脑中清晰可辨。那些原本连名字都不会写的孩子，如今能算账、识图、解策论题。有些偏远州县的成绩甚至超过了中原老牌书院。
马车驶向中枢议事厅。路上，苏婉低声说起昨日收到的一封信——黔南一位老教谕提到，当地有个叫梁启文的少年，自学算术三年，能用简单比例法推算出整个村寨的用水分配，还设计了一套雨水收集方案，被乡民采纳后解决了春旱难题。
“这样的孩子，不止一个。”苏婉说。
到了议事厅，官员们已陆续到场。议题明确：全国学子统一考核如何定策。
一名穿青袍的老臣率先开口：“科考乃国之重典，自古以经义为本。若掺杂杂学，岂不乱了纲常？”
立刻有人附和：“算术农政，匠人所为，怎可与圣贤书并列？”
角落里一名年轻官吏站起身：“可那些寒门子弟，从小没条件读经，只靠实用之学才得以入学。若只考经义，他们连入场资格都没有。”
争论迅速升温。有人坚持祖制不可改，有人痛陈旧式教育闭塞民智。眼看僵持不下，李瑶翻开带来的册子，将一叠纸摆在桌上。
“这是近三月各州学堂的学生成绩汇总。”她指着其中一行，“北境七州，有四百二十三名学生在实务推演中得分高于八成，而同期旧书院同龄人的平均分不足五成。”
她又取出一张图表：“接受新式教学满两年的学生，在逻辑判断和信息处理速度上，比未受训者快近一倍。”
堂内安静下来。
苏婉接过话：“我们办学堂，不是为了多几个会背书的人，而是为了让百姓有能力活下去，活得更好。一个能算清粮价涨跌、知道何时播种防灾的孩子，难道不如只会背‘之乎者也’的公子哥有用？”
片刻沉默后，一位曾反对最烈的老臣缓缓开口：“……经义占四成，明德占二成，实务占四成。此法可行。”
方案定下，接下来是考场安排。
有人提议集中在京畿举行，立刻遭到驳斥。边郡官员直言，远途赶考路费昂贵，许多贫家子弟根本走不出山。
苏婉提出分片统考。全国划六大区，每区设主考点，由中央派监察官入驻监督。考题提前密封，通过驿站快马送往各地。同时，地方官府提供路费补贴，确保考生能顺利抵达。
命令下达后，仅一个月，三千余名寒门学子踏上考场。他们中有牧童、渔女、铁匠之子，也有曾在街头卖字求生的孤儿。
考试当天，六大考区同步开卷。试题分三部分：一篇策论，一道农政题，一道地理测算题。
放榜那日，朝野震动。
总成绩前十中，七人为边地出身。一名来自陇西的少女，算术满分，策论位列第五，被当场记入吏部备案。
但争议也随之而来。
朝会上，一名士族出身的礼部郎中当众质疑：“粗通算术者便可为官？那以后谁来守礼法、传文脉？”
苏婉没有争辩，只命人带进一名少年。
梁启文站在大殿中央，身形瘦小，衣服洗得发白。他被要求现场测算一段引水渠的工程预算。
他接过纸笔，很快列出公式，结合当地土质、坡度、人工日薪，算出所需石料、工时与总耗资。过程清晰，数字精准，连工部老司官都频频点头。
“这孩子十五岁。”苏婉说，“他出生那年，村里还没通路。他母亲挑柴换盐，一天走六十里山路。他说，学算术，就是不想再让娘多走一步冤枉路。”
殿内无人再言。
李瑶接着公布最终名单：八十九名高分寒门学子录入见习名录，十七人破格授职，直接派往缺员严重的县衙任职仓曹、助教等职。
散朝后，几名曾激烈反对的官员聚在廊下低声交谈。
“那个梁启文……真是黔南来的？”
“千真万确。当地教谕亲自送来的档案，还有乡邻联名保书。”
“他要是去了咱们那边，能不能分一个？”
“你先问问人家愿不愿意来。”
与此同时，苏婉回到女子学堂。
低年级的女童正在习字。她们握笔还不稳，一笔一划却极为认真。黑板上写着“水”“火”“田”“米”，旁边配着简图。
苏婉蹲下身，问一个小女孩：“你知道为什么要学写字吗？”
女孩抬头，眼睛明亮：“写了字，就能看懂药方，帮阿娘抓药。”
苏婉笑了。她起身环顾教室，墙上贴着学生们画的地图、做的算术表。有张纸上歪歪扭扭写着一句话：“我要当第一个女县丞。”
她转身走向办公室，心里盘算起下一阶段的师资培训。目前合格教师仍紧缺，尤其是边远地区。必须加快培养节奏。
李瑶则带回全部考核档案，开始整理分析。
她在灯下翻阅一份份答卷，重点关注那些在极端条件下仍表现优异的学生。有些人住在无窗的土屋，点油灯读书至深夜；有人一边放牛一边背书，笔记写在废旧账本背面。
她提笔写下第一条建议：设立“边学津贴”，对长期在艰苦地区任教的教师给予额外粮饷与晋升优先权。
夜深时，她合上最后一本卷宗，抬头看向窗外。
城中已有不少灯火熄灭，但仍有几处亮着光。那是刚收到录用通知的家庭，正围坐桌前，一遍遍读着那张薄纸上的名字。
第二天清晨，第一批任命文书发出。
驿马奔出京城，向四方疾驰。每到一地，地方官当众宣读名单。许多村子敲锣打鼓，视之为百年未有之荣。
在西北一个小村，梁启文跪在父母面前，双手捧着任命书。他父亲颤抖着接过，看了许久，忽然嚎啕大哭。
他一辈子没进过学堂，此刻却能看清儿子的名字印在官文上，清清楚楚写着“授黔南道平溪县仓曹佐吏”。
消息传开，更多家庭送孩子上学。短短半月，新增报名人数超过两万。
女子学堂也迎来新变化。一些原本反对女儿读书的家长主动上门，请求插班。
苏婉批改完一批作业，走到院中。孩子们正在朗读课文，声音整齐响亮。
她听见其中一个女孩大声念道：“知识不属于某一家，它属于所有愿意学的人。”
李瑶坐在书房，正在绘制一张全国教育分布图。她用不同颜色标注各地学堂密度、师资缺口、学生成绩趋势。
突然，门外传来急促脚步声。
一名传令兵冲进来，手里拿着一封加急快报。
“岭南急报！”他喘着气，“曲江书院三百学子联名上书，要求纳入新政考核体系，愿自降身份与其他寒门同试！”