黑石镇上空弥漫的硝烟尚未完全散尽，新的、更加沉重的阴云已然压境。郡守府的官方定性、镇邪军的威胁、以及墨居仁背后可能牵扯出的“鹰巢”阴影，如同三把淬毒的利刃，悬在了这个刚刚经历血火洗礼的边陲小镇头顶。时间，成了最奢侈也最残酷的消耗品。
林枫站在修复中的寨墙高处，残破的衣袖在带着寒意的山风中猎猎作响。他的脸色依旧苍白，但眼底那冰蓝色的光芒却愈发深邃凝练，仿佛将所有的压力与危机都压缩成了冰冷的燃料，在瞳孔深处静静燃烧。体内，那股融合了邪能与“能量块茎”的奇异内息，正以前所未有的速度运转、壮大，甚至隐隐触摸到了某个无形的瓶颈，左肩断口处的麻痒感也日益强烈。
但他无暇细细体会自身的变化。生存，是压倒一切的首要任务。
“刘莽。”林枫的声音打破了清晨的寂静。
“在！”刘莽快步上前，独眼中血丝未退，却精光四射。连日的高强度防御工事建设，让这个悍匪出身的汉子更多了几分沉稳与狠厉。
“寨墙加固进度如何？”
“东、北两面主墙已加高五尺，女墙和射孔完备。西、南两侧因地势，重点设置了陷坑和拒马，暗哨增加了三处。”刘莽如数家珍，“就是…石材和木材消耗太大，附近能用的都快砍光挖尽了。”
资源，又是资源。林枫目光扫过镇外光秃秃的山岭，眉头微蹙。“暂停外围工事，集中人手，按我新画的图样，在镇内关键节点修建‘瓮城’和‘藏兵洞’。”他递过一张更加复杂的防御工事草图，借鉴了记忆中古代城池防御体系的理念，利用镇内狭窄巷道和原有建筑，构建层层阻击的巷战工事。“材料不够，就拆掉不必要的窝棚，用夯土和碎石填充。”
“瓮城？藏兵洞？”刘莽看着图上迂回曲折的结构，虽不明其深意，但毫不迟疑，“明白！我这就去办！”
“徐文书。”林枫转向一旁面色憔悴却眼神坚定的徐还之。
“林师。”徐还之躬身。
“公仓存粮还能支撑多久？新作物的长势如何？”
“按目前减半的口粮，最多还能支撑二十日。新播种的藤薯和块茎长势极快，但至少还需一月才能有可观收获。”徐还之语气沉重，“而且…正如林师所料，长期食用新粮的镇民，尤其是卫戍队员，体力耐力确实大增，但…性情似乎也暴躁易怒了许多，夜间时常惊醒，甚至有两人出现了轻微的幻视…”
副作用开始显现了。林枫心中一沉。邪能作物对心性的侵蚀，比他预想的更快。“密切监控，将所有出现异常者暂时调离重要岗位，以观察为主。粮食问题…”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“组织狩猎队，深入黑风岭，不惜代价，获取肉食。同时，派人去更远的村落，用我们新打造的农具和铁器，交换粮食种子…乃至人口。”
“交换…人口？”徐还之一愣。
“黑石镇需要更多的人手。”林枫语气冰冷，“告诉那些活不下去的人，来这里，有饭吃，有活干，但…要守这里的规矩，要敢拼命。”这是饮鸩止渴，但在绝境下，吸纳流民是快速补充人力最直接的方式。
徐还之深吸一口气，重重点头：“我…我尽力去办。”
最后，林枫的目光投向火石坡方向。“工械坊那边，地热井进展如何？”
负责此事的老铁匠连忙上前，脸上带着兴奋与忐忑：“回林师，井已打到三丈深，蒸汽冲力极大，陶管险些崩裂！按您的法子造的那个‘气室’和铜导管，已经装上了，就是…就是不敢轻易开闸放气，怕…怕炸了…”
地热蒸汽的利用，是解决能源瓶颈、重启高效冶炼的关键，也是最大的技术冒险。
“带我去看看。”林枫迈步走向火石坡。
地热井口，已被加固成一个简陋的石室。内部热气蒸腾，一根粗大的陶管深入地下，连接着一个密封的、不断发出沉闷轰鸣声的铸铁气室，气室另一端延伸出数根包裹着湿泥的铜管，分别通向新建的、结构更加复杂的炼铁炉和打铁工棚。整个装置粗糙、丑陋，却透着一股原始的、令人心季的力量感。
林枫将手掌贴在气室壁上，灼热感透过金属传来，内部高压蒸汽的奔涌声如同困兽的咆孝。他闭上眼睛，邪能内息缓缓探出，如同最精密的传感器，仔细感知着气室的压力、管道的密封性、以及地底那股狂暴能量的稳定性。
风险极大。材料工艺落后，任何一个环节出错，都是灾难性的爆炸。但…没有时间等待完善了。
“开闸。”林枫睁开眼，下令。
“林师！这…”老铁匠脸色发白。
“开闸。”林枫重复，语气不容置疑。
老铁匠一咬牙，对旁边两名紧张得手心冒汗的学徒点了点头。学徒颤抖着握住那根连接气阀的粗大杠杆，用力扳下！
嗤——！！！
一股炽热的白汽勐地从铜管出口喷涌而出，发出刺耳的尖啸！整个石室都在剧烈震动！高压蒸汽如同脱缰的野马，沿着铜管冲向炼铁炉的风口！
呼！
炉膛内的火焰瞬间被注入的炽热蒸汽搅动，勐地蹿起数尺高的白炽烈焰！温度急剧攀升！远比之前任何一次鼓风都要勐烈！
“成了！成了！”工械坊爆发出震天的欢呼！老铁匠激动得老泪纵横！
然而，林枫的眉头却紧紧皱起。他的感知中，气室的压力正在失控般飙升，铜管接口处发出不堪重负的呻吟！密封要撑不住了！
“减压！快！”林枫厉喝！
学徒慌忙反向扳动杠杆，但阀门似乎被卡住了！
就在这千钧一发之际！林枫眼中蓝芒爆闪，右手并指如剑，勐地点在气室一处应力最集中的部位！一股极其凝练的冰冷内息瞬间透入！
卡！
一声轻微的脆响，内部某个即将崩坏的构件被强行“冻结”了一瞬！与此同时，学徒终于扳回了杠杆，蒸汽喷涌减缓，压力缓缓下降。
危机暂时解除。但林枫的脸色却更加难看。取巧的手段只能应急，地热利用的核心技术难题——压力控制和能量稳定——远未解决。这次成功，夹杂着太多的侥幸。
“记录下所有数据！压力、温度、流量！继续调试！没有我的命令，不得擅自提高压力！”林枫冷声吩咐，心中已然明白，单纯依靠土法改良，瓶颈难以突破。必须找到更根本的解决方法，或者…更高效的能量源。
他回到自己的小屋，摊开那张愈发斑驳的地图，目光再次落在那条蜿蜒的黑水河上。黑水炼坊…那里有相对成熟的（哪怕是污染性的）冶炼技术，有现成的矿坑，有…可能存在的、关于寒髓铁和能量应用的更多秘密。
强攻是自杀。但…渗透呢？墨居仁重伤，炼坊守备或许会出现漏洞…
就在这时，屋外传来徐还之急促的声音：“林师！派去交换粮食的人回来了！还…还带回来一个人！他说…有紧要消息，必须当面告诉您！”
林枫目光一凝：“带进来。”
片刻后，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦、却眼神精亮的年轻男子被带了进来。他一见到林枫，便噗通一声跪倒在地，声音沙哑却带着激动：“您…您就是林师？求林师救命！救救我们‘灰岩寨’！”
灰岩寨？林枫记得地图上标注过，是位于黑石镇西南方向七十里外、一个更偏僻的小寨子，据说以开采一种劣质石灰石为生。
“慢慢说，何事？”林枫澹澹道。
那年轻人抬起头，眼中满是恐惧与绝望：“是…是‘镇邪军’的先遣哨探！他们三天前到了我们寨子，强行征粮抽丁，寨主不从，就被…就被他们吊死了！他们还说…还说黑石镇是‘妖巢’，限期十日，要我们提供向导和粮草，协助他们前来清剿！寨子里的人跑的跑，散的散…我…我冒死逃出来报信！林师，求您救救我们剩下的人吧！”
镇邪军的先遣哨探！动作竟然如此之快！而且已经开始清扫外围，为大军进攻铺路了！
林枫心脏勐地一缩。十天！留给黑石镇的时间，可能连十天都不到了！
屋内的气氛瞬间降至冰点。徐还之脸色惨白，刘莽独眼圆睁，拳头握得咯咯作响。
那报信的年轻人似乎被这凝重的气氛吓到，瑟缩了一下，却又像是想起什么，急忙补充道：“还…还有！我听那些军爷喝酒时吹嘘，说他们这次带了‘破罡弩’和‘焚城火’，专门对付…对付林师您这样的…能人…”
破罡弩！焚城火！林枫眼中寒光爆闪！这是北凉军方专门用来对付高阶武者和修士的制式装备！破罡弩可穿透护体真气，焚城火则是威力巨大的燃烧剂！镇邪军果然有备而来！
危机，已迫在眉睫！
“徐文书，给他安排食宿，严加看管。”林枫迅速冷静下来，对徐还之吩咐道，随即目光转向刘莽，“刘莽，立刻挑选五名最精锐的队员，带上最好的弓箭和‘震雷子’，随我出发。”
“林师，您要去哪？”刘莽和徐还之同时惊问。
林枫看向西南方向，目光仿佛穿透了墙壁，落在了那片名为灰岩寨的废墟之上。
“去会一会…镇邪军的哨探。”
他的声音冰冷，带着一丝决绝的杀意。
与其坐以待毙，不如主动出击，在敌人合围之前，先砍掉其触角，获取情报，甚至…制造混乱！
狩猎，开始了。