李默的命令通过信鸽和快马，迅速传回京城。皇城司指挥使冯钺接到指令，不敢有丝毫怠慢，立刻动用了所有能动用的明暗力量，如同一张无声的大网，悄然撒向京城及其周边地区的每一个角落。他深知此事关系重大，侯爷亲自在外搏杀，京城这边绝不能拖后腿，每一个指令都在他脑中反复推敲，确保万无一失。
码头、货栈、车马行、茶楼酒肆、乃至一些看似普通的民居宅院，都成为了秘密排查的对象。重点是名称带“杏”字，或是可能被江湖人、密谋者习惯性称为“老地方”的场所。同时，所有进出城门的可疑人员、车辆，也受到了比平日更为严密的盘查。皇城司的探子们化身各色人等，目光如炬，不放过任何一丝异常，空气中弥漫着无形的紧张。
京城表面依旧繁华喧嚣，贩夫走卒叫卖不绝，车水马龙川流不息。但在这份喧嚣之下，一股紧张的暗流正在涌动。嗅觉灵敏的官员和百姓都隐约感觉到，刚刚经历了一场大乱的京城，似乎又将有大事发生。一些消息灵通之辈更是紧闭门户，叮嘱家人近日少在外走动。
紫宸殿内，皇帝萧景琰看着冯钺秘密呈上的、关于李默最新发现和行动的简报，手指轻轻敲击着龙案。李默的进展让他欣慰，这柄利刃果然未曾让他失望，不仅在西北撕开了口子，更是将线索直接引回了京城。但“灰鹊”的狡猾和那超越时代的技术威胁，更让他心生警惕。这等敌人潜伏在卧榻之侧，其危害远胜千军万马。他凝视着烛火，眼中闪过一丝厉色，这帝国暗处的脓疮，必须彻底剜除。
“告诉冯钺，京中的排查，要外松内紧，莫要搞得人心惶惶。一切以拿到真凭实据、擒获首脑为先。”皇帝的声音平静，却带着不容置疑的份量，每一个字都蕴含着帝王的权衡与决断，“必要时，可动用‘影卫’配合。”
“影卫”二字，让侍立一旁的赵敬心头一凛，连忙躬身应下。那是直属于皇帝、隐藏在最深处的力量，轻易绝不动用。陛下此次，是真正动了雷霆之怒，势要将“灰鹊”及其党羽连根拔起。他仿佛已经看到了那隐藏在阴影中的利刃即将出鞘。
就在京城这张大网悄然收紧的同时，李默在西北山区的行动也进入了尾声。庞大的地下工坊有价值的东西已被搬空，剩余无法带走的机器和设施被安装了大量的火药。站在工坊外，李默看着这曾经喧嚣如今死寂的魔窟，心中并无多少轻松。摧毁这里只是斩断了对方一臂，那最重要的头狼“灰鹊”仍在暗处窥伺。
伴随着一声沉闷的、仿佛源自地底深处的巨响，整个山体都微微震动了一下，那处耗费了“灰鹊”集团无数心血的秘密基地，在冲天的烟尘和塌陷的碎石中，被彻底埋葬。烟尘弥漫，如同为这段追剿画上了一个暂时的休止符。
李默最后看了一眼那升腾的烟柱，眼神复杂，有完成阶段性任务的释然，更有对前路未卜的凝重。他毫不犹豫地转身，声音斩钉截铁：“押送俘虏和物资，回京！”前方，是更复杂的战场。
大队人马浩浩荡荡踏上归途。缴获的图纸、零件、金属锭装了整整二十辆大车，由重兵押运。那些被俘的工匠则被严密看管，他们是重要的人证，也可能在未来破解天工院技术时发挥作用。队伍蜿蜒前行，李默骑在马上，思绪却早已飞回了京城。
回京的路上，李默的心并未放松。他反复研究着那块金属密信和“叁”字木牌，指腹摩挲着冰冷的刻痕，试图从中汲取更多信息。他推敲着“灰鹊”可能的去向和“老地方”的真正所指，脑海中不断勾勒着京畿的地图和水系脉络。“灰鹊”会选择哪里？哪里才是他绝对放心，又能方便其掌控全局、随时遁走的“老地方”？
数日后，队伍抵达京郊。李默令韩震负责将俘虏和物资押送至皇城司指定地点严加看管，自己则轻装简从，先行入城，直奔皇城司衙门。他需要第一时间掌握京中的动态，与时间赛跑。
冯钺早已等候多时，见面便直接汇报，语气带着一丝不易察觉的疲惫：“侯爷，京中大规模秘密排查已进行三日，暂无明确进展。名称带‘杏’的场所共十七处，可能被称为‘老地方’的暗点排查了三十一处，皆未发现‘灰鹊’或大量可疑人员聚集的迹象。各城门盘查也未发现符合特征的目标。”他心中有些挫败，对手的隐匿能力超乎想象。
这个结果并未出乎李默的预料。他脸上看不出失望，反而更加沉静，越是此时，越需冷静。
“扩大范围，将排查延伸到通州、涿州等京畿重要城镇，尤其是水陆码头。他们从水路撤离，很可能在这些地方换乘或隐匿。”李默沉声道，思路清晰，“另外，重点查近几个月内，京畿各地是否有富商巨贾购入或租赁大型、僻静的宅院，尤其是带地下室或靠近水源的。”他相信，只要“灰鹊”带着“枢核”和核心人员行动，就一定会留下痕迹。
“是！”冯钺领命，心中对李默的细致深感佩服，正要转身去安排，一名负责监控各处暗线的千户却急匆匆求见。
“侯爷！冯大人！有情况！”千户脸上带着兴奋与急切，语速飞快，“我们监控城南‘悦来’车马行的人回报，一个时辰前，车马行接了一单奇怪的生意。雇主出手阔绰，包下了三辆最好的马车，要求今夜子时初刻，准时到西城‘积水潭’附近的‘听雨巷’口等候，具体去哪，到时再说。而且要求马车要足够宽敞舒适，能长途跋涉。”
子时！又是子时！与密信上“灰鹊”需于子时前抵达“老地方”的时间高度吻合！李默的心猛地一跳，一股久违的猎杀前的兴奋感掠过心头。
“积水潭”一带，虽在城内，却相对偏僻，多是一些官员富商的别业和仓库，巷道复杂，正是隐匿和转移的绝佳地点！
“听雨巷……”李默迅速在脑中回忆着京城地图，一个早已被遗忘的名字浮现，“那条巷子尽头，是不是有一处废弃的‘茗月轩’茶楼？”
“侯爷明察！正是！那茶楼倒闭多年，但地方宽敞，后院直通积水潭支流，确实是个容易被人忽略的‘老地方’！”千户激动道，仿佛已经看到了功劳在望。
所有线索，在这一刻似乎瞬间串联了起来！“灰鹊”很可能就将碰头地点定在了那座废弃的“茗月轩”茶楼！而对方包下马车，显然是为会后迅速转移做准备！
“太好了！”冯钺也忍不住击节，脸上露出振奋之色，“侯爷，我立刻调集人手，秘密包围茗月轩，只等子时一到，便可瓮中捉鳖！”
“不！”李默却抬手阻止，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，越是接近猎物，越要谨慎，“‘灰鹊’狡猾多疑，此刻说不定正在暗处观察。大规模调动人马，极易打草惊蛇。而且，茶楼内部情况不明，是否有密道机关亦未可知。”他不能承受任何失误的风险。
他沉吟片刻，脑中飞速权衡，果断下令：“挑选二十名最顶尖的好手，由我亲自带队，提前潜入茶楼及其周边区域设伏。冯指挥使你坐镇皇城司，协调各方，在外围布下第二道包围圈，一旦听到信号，立刻封锁所有出口和水道，绝不能放走一人！”他要亲眼看一看，这“灰鹊”究竟是何方神圣。
“侯爷，您亲自去太危险了！”冯钺劝阻道，面露忧色。李默是主心骨，不容有失。
“无妨，对付这等巨奸，我必须亲自去。”李默语气坚决，不容置喙，“按计划行事！记住，我要活的‘灰鹊’！”只有活口，才能挖出更多的秘密。
夜色渐深，积水潭一带愈发寂静。废弃的“茗月轩”茶楼在黑夜里如同一个沉默的巨兽，等待着猎物的到来。寒风掠过枯枝，发出簌簌声响，更添几分肃杀。
李默带着精挑细选的二十名高手，如同鬼魅般，借着夜色和地形的掩护，悄无声息地渗透进了茶楼及其周围的院落、巷道之中。他们藏身于断壁残垣、屋顶树梢，每一双眼睛都如同鹰隼般锐利，死死盯住了茶楼的正门、后门以及临水的窗户。李默伏在屋脊阴影处，呼吸绵长，身体紧绷如弓，所有的感官都提升到了极致，感受着周围任何一丝细微的动静。等待，是最煎熬的考验。
时间一点点流逝，接近子时。空气仿佛凝固了一般。
街道尽头，传来了清脆的马蹄声和车轮滚动声。三辆豪华马车，准时出现在了听雨巷口，静静地停在那里等待，如同蛰伏的兽。
又过了一会儿，另一条小巷的阴影里，出现了几个身影。他们步履轻快，警惕地观察着四周，径直走向茶楼的后门。
为首一人，身披斗篷，帽檐压得很低，看不清面容，但其身形步态，却隐隐流露出一股久居上位的沉稳与……一丝难以掩饰的阴鸷气息。
李默的心跳微微加速。他有一种强烈的直觉，正主来了！所有的分析与等待，都是为了这一刻。
他打了个手势，所有埋伏者屏住了呼吸，弓弩上弦，刀剑出鞘半寸，冰冷的杀机在夜色中弥漫。
那披着斗篷的身影在茶楼后门前停下，似乎确认了一下左右，然后抬手，有节奏地敲了敲门。
“吱呀”一声，破旧的后门从里面被打开一条缝。
就在那人即将迈步进入的瞬间——
“动手！”李默一声令下！声音不大，却如同惊雷炸响在寂静的夜空！
霎时间，四周屋顶、墙头黑影暴起！劲弩嘶鸣，直取那几名随从的腿脚！数条套索如同毒蛇般射向那披斗篷的身影！
“有埋伏！”对方随从惊骇大叫，拔刀抵抗，但瞬间便被射翻、套倒！皇城司的雷霆一击，迅捷无比！
那披斗篷的身影反应极快，猛地甩开斗篷，露出下面一身劲装，竟是一个身手不凡的老者！他拔出一柄奇特的短刃，格开一条套索，同时脚下一点，竟要向旁边的水道窜去！其反应之快，远超寻常护卫！
“哪里走！”李默如苍鹰搏兔，从屋顶飞扑而下，手中长刀划破夜色，带着一往无前的气势，直斩对方去路！他绝不能让其入水！
那老者被迫回身格挡，“铛！”一声刺耳的金铁交鸣，火花四溅，两人硬拼一记，各自震退半步。一股雄浑而略带阴寒的内力顺着刀身传来，让李默手臂微麻。
借着月光，李默终于看清了对方的脸——那是一张布满皱纹、却目光如电的脸，嘴角带着一丝阴冷的笑意，仿佛对眼前的围杀并不十分意外。
并非他想象中的任何一张面孔，但那双眼睛里的野心和冰冷，却让人不寒而栗。这就是“灰鹊”？
“李默？果然英雄出少年。”老者嘶哑开口，声音如同夜枭，带着一种居高临下的审视，“但想抓老夫，没那么容易！”语气中的自信与蔑视，激得李默心头火起。
他话音未落，茶楼内突然传来一阵机括响动声！
“轰隆！”
茶楼临水的墙壁猛然向内塌陷，露出一个黑黝黝的洞口，一股水流瞬间涌入！同时，整个茶楼开始剧烈摇晃，仿佛就要坍塌！对方果然留有后手，而且是如此决绝的自毁机关！
这茶楼果然有机关！而且是自毁式的机关！
“侯爷小心！”韩震惊呼，挥刀挡开一块坠落的碎木。
那老者趁机猛地向后一跃，就要跳入那破开的墙洞，遁入水中！
“留下！”李默岂能让他如愿，不顾摇晃的地面和坠落的杂物，体内真气疾转，疾冲而上，刀光如匹练，再次缠住对方！他拼着受伤，也要留下此人！
与此同时，外围的冯钺看到信号，也立刻率大队人马杀到，开始清剿那些马车夫和外围接应人员，并封锁水面。喊杀声、兵刃碰撞声顿时响成一片。
茶楼内的战斗瞬间爆发，皇城司高手与老者的死士随从以及可能从密道中冲出的埋伏者厮杀在一起，场面混乱至极。
李默与那老者在摇晃崩塌的茶楼中激烈交锋，刀光剑影，劲气四溢。老者武功极高，招式诡谲，且对地形似乎颇为熟悉，不断利用倒塌的柱子和家具阻碍李默。李默则凭借年轻力壮和一股锐气，紧追不舍，刀刀狠辣。
“你就是‘灰鹊’？”李默厉声喝问，试图确认其身份。
“是又如何？不是又如何？”老者阴笑一声，短刃如同毒蛇，招招不离李默要害，语气充满了戏谑，“这局棋，还没下完！”
就在这时，“咔嚓”一声巨响，茶楼主梁断裂，整个屋顶轰然压下！尘土弥漫，碎木如雨。
李默与老者同时向两侧急闪！生死关头，两人都展现了超绝的身法。
烟尘弥漫，碎木横飞，视线严重受阻。
当李默挥开烟尘，强忍着咳嗽再寻找那老者时，却发现对方借着这混乱，已然消失在了那破开的墙洞方向，只留下一串湿漉漉的脚印通向黑暗的水道。一股强烈的挫败感涌上心头，还是让他跑了！
“追！”李默抹去脸上的灰尘和汗水，毫不犹豫就要追入水中。他不能放弃！
“侯爷！水道复杂，恐有埋伏！”韩震急忙拉住他，语气焦急。主将涉险，乃兵家大忌。
就在这片刻耽搁间，水面上传来几声短促的惨叫和落水声，显然是先行追入水中的皇城司士兵遭到了伏击。黑暗的水道如同噬人的巨口。
李默冲到水边，看着漆黑荡漾的水波，哪里还有那老者的踪影？只有一艘快船的影子，在远处水面一闪而逝，飞速驶向积水潭深处。他重重一拳砸在旁边的残垣上，指节生疼。
“发信号！封锁所有出口！全面搜索”李默脸色铁青，压下翻腾的气血，下达命令。虽然主犯逃脱，但围剿网已然展开，未必没有机会。
终究，还是慢了一步，让这老奸巨猾的“灰鹊”头目，从眼皮底下溜了。李默心中充满了不甘与愤怒，但更多的是一种被挑衅后的冷厉。
但并非全无收获。茶楼内的战斗已经结束，老者的几名核心随从被击杀或擒获。更重要的是，看清了“灰鹊”的真面目！那张脸，那双眼睛，已经深深印刻在他的脑海里。
李默转身，目光扫过一片狼藉的战场。虽然主犯逃脱，但撕下了对方一层伪装，缴获了部分人员，更重要的是，确定了“灰鹊”确实就在京城，而且似乎……与他之前的某些猜测，隐隐对上了号。这场京畿暗涌下的捕雀之战，远未结束，甚至可以说，真正的较量，才刚刚开始。他深吸一口带着硝烟和血腥味的空气，眼神重新变得坚定而锐利。