李默重伤初愈，身体尚且虚弱，皇帝萧景琰便接连下达了数道震动朝野的旨意，其急切与坚决，让所有人都清晰地感受到了天心倾向。
加封忠勇侯李默为太子太保，领军机处行走，赐丹书铁券，总理“天机阁”逆案一切事宜，有专断之权，可调动京畿各部协查，凡三品以下官员，有涉嫌逆案者，可先拿问后奏！
这道旨意，字字千钧，如同在尚未完全平静的湖面上投下了一块巨石，激起的涟漪瞬间席卷了整个朝堂。太子太保乃是虚衔，但地位尊崇，非功勋卓着、帝心深眷者不能得；军机处行走则是实打实的核心权力，意味着这个青年，一步踏入了帝国最高决策圈，可以参与商讨军国要务；而总理逆案、专断之权，更是赋予了他在肃清“天机阁”余孽过程中，近乎无限的权力和自由度，生杀予夺，几在一念之间。丹书铁券，更是免死殊荣，象征着无与伦比的信任。
朝野上下，对此反应各异，暗流汹涌。以林相为首的一部分务实派官员，深知“天机阁”威胁之巨，关乎国本，对李默的能力和在宫变中的忠勇表现也较为认可，虽内心不免觉得其升迁过速，权柄过于集中，但值此非常之时，需用非常之人，倒也大多保持了沉默，甚或表示支持。而另一部分原本就与李默或有旧怨龃龉、或因查案利益受损、或单纯忌惮新贵崛起的官员，则暗中咋舌，忧心忡忡，仿佛已经看到一柄悬于头顶的利剑，生怕这位年轻气盛、手握重权的侯爷下一步就会将刀锋指向自己，借“逆案”之名行清除异己之实。更有一些以清流自居的言官，已开始私下串联，酝酿上书，引经据典，劝谏陛下不可使权柄过于集中于一臣之手，恐蹈前朝权臣祸国之覆辙。
然而，皇帝态度异常坚决，将所有劝谏抑或试探的奏本都留中不发，甚至申饬了几位言辞过于激烈的御史，明确表达了对李默的毫无保留的支持与倚重。这更让许多人意识到，李默圣眷之隆，已非寻常。
侯府内，养伤的李默接到这沉甸甸的圣旨和如同雪片般飞来的道贺拜帖，脸上并无太多欣喜之色，反而眉头深锁，神色更加凝重。他抚摸着那冰凉的丹书铁券，感觉到的不是荣耀，而是刺骨的寒意与千斤重担。他深知，这并非简单的赏功，而是皇帝将他彻底推至风口浪尖，既是毫无保留的信任，也是将他牢牢绑上了皇权的战车，再无转圜退路。从此，他的一举一动，都将牵动无数人的神经，他所面对的，不仅是隐藏暗处的“天机阁”，还有这朝堂之上无数或明或暗的目光与算计。这权柄，是利器，也是枷锁。
“侯爷，冯指挥使和韩将军在外求见。”侍从低声禀报，打破了书房的沉寂。
“快请。”李默收敛心神，将那些纷乱的思绪暂时压下。
冯钺和韩震快步走入，两人脸上都带着连日奔波留下的疲惫，但眼神中却难掩兴奋与跃跃欲试的神色。如今李默权柄在手，他们办事也更能放开手脚。
“恭喜侯爷！”两人抱拳行礼，语气由衷。
“虚礼就免了。”李默摆摆手，示意他们坐下，直接切入正题，声音虽还有些中气不足，却带着不容置疑的专注，“查得如何了？”他迫切需要实质性的进展，来应对这骤然加身的压力。
冯钺率先汇报，语气沉稳：“根据侯爷之前提供的思路，我们重点排查了赵敬和那‘玄雀’老者所有的社会关系、隐秘产业和资金往来。发现赵敬此人极其狡猾，近年来通过多个精心布置的白手套，在京郊购置了数处看似不起眼、实则内藏乾坤的田庄和宅院。经过反复筛选比对，其中一处位于西山脚下的‘听泉别业’，最为可疑。此地不仅守卫森严，暗哨密布，且近半年来，常有固定渠道运送大量珍贵药材和一些标注为‘矿料’的特殊物资进入，与我们之前掌握的‘天机阁’热衷于搜罗稀有资源的特征吻合。”
韩震紧接着补充，声音带着一丝发现关键线索的激动：“同时，我们对抓获的‘天机阁’中下层骨干和工匠头目，进行了新一轮的分离审讯，攻心为上。其中一名负责药材采买的头目，在威逼利诱下，终于吐露了一个重要信息！他说组织内最高层的几位首领，似乎都患有某种罕见的隐疾，需要长期服用一种特制的丹药方能压制，而炼制此丹所需的一味主药，名为‘幽昙花’，此花极其罕见，性喜阴寒，只在西山某些特定的、终年不见阳光的深谷岩缝中才有少量生长。而那‘听泉别业’，正好就位于西山阴面，环境条件完全符合‘幽昙花’的生长要求！”
隐疾？幽昙花？听泉别业？
这几个关键词在李默脑中瞬间串联起来，仿佛黑暗中划过一道闪电！他眼中精光一闪，原本靠在椅背上的身体不自觉地微微前倾。这或许是一个极其关键的突破口！“灰鹊”再神秘莫测，神通广大，也是肉体凡胎，会生病，有弱点，这就必然会留下蛛丝马迹！这“听泉别业”，很可能就是他用来养病、制药，甚至可能就是他的一处重要藏身之所！
“立刻加派人手，秘密包围‘听泉别业’！记住，只围不攻，外松内紧，严密监视所有进出人员和物资，尤其是负责运送药材和补给的人员！我要知道，里面住的到底是谁，具体有多少守卫，日常作息如何，最重要的是——确认‘灰鹊’是否就在其中！”李默当机立断，语速加快，带着一股猎手终于锁定猎物踪迹的锐气。
“是！末将亲自去安排，绝不让一只苍蝇飞出去！”韩震领命，精神大振，立刻转身大步离去，甲胄铿锵作响。
李默又看向冯钺，目光深沉：“冯大人，朝中的反应，想必你也清楚。我如今身份敏感，树大招风，许多事不便亲自出面，过于张扬反而打草惊蛇。皇城司乃陛下耳目，遍布京畿，消息灵通，还需你多加留意，尤其是朝中哪些人对我们追查‘天机阁’之事反应异常，或明或暗地进行阻挠、散布流言，这些人的名单和动向，我要第一时间掌握。”
冯钺神色一凛，他深知如今李默已是众矢之的，自己作为皇城司指挥使，与李默绑在同一辆战车上，一荣俱荣，一损俱损。他郑重抱拳道：“侯爷放心，冯某知道轻重。皇城司上下，必倾尽全力，协助侯爷肃清余孽，无论涉及何人，绝不姑息！朝中若有异动，下官必第一时间禀报侯爷。”
送走二人，书房内重新恢复安静。李默靠在榻上，缓缓展开一幅京城及周边的详细地图，目光如炬，牢牢锁定在西山“听泉别业”的位置上，手指无意识地在地图上那个点反复敲击着，发出笃笃的轻响。脑海中飞速盘算着各种可能性，以及下一步的行动计划。
“灰鹊”……这次，你还能藏多久？你的隐疾，就是你的催命符！
然而，就在李默全力布局，准备以此为突破口，揪出那藏匿最深的“灰鹊”之时，京城另一处看似普通、实则戒备森严的深宅大院内，一场关乎他命运的隐秘对话也在昏暗的灯火下进行。
“陛下此番，是铁了心要借李默这把刀，将我们连根拔起了。”一个低沉沙哑的声音在阴影中响起，语气中听不出喜怒，只有一片冰冷的凝重。
“哼，黄口小儿，不过是侥幸立下些功劳，破了我们几个外围据点，便真以为能只手遮天了不成？陛下也是老糊涂了，如此纵容此等权臣，就不怕养虎为患，反噬自身？”另一个略显苍老的声音接过话头，带着难以掩饰的怨愤和一丝不易察觉的嫉妒。
“现在说这些气话毫无用处。李默此子，心思缜密，手段果决，更难得的是对皇帝忠心耿耿，确实是个麻烦。根据内线消息，他已经盯上了西山那边……虽然那里只是个故布疑阵的幌子，里面不过是个无关紧要的弃子，但若被他顺藤摸瓜，查到些不该查的东西，也是不小的麻烦。必须给他找点事做，让他分心，无暇他顾，最好能让他栽个大跟头。”
“哦？计将安出？”苍老的声音提起了一丝兴趣。
“他不是奉旨总理逆案，权力大得很吗？那我们就多送些‘逆党’给他！找几个可靠的替死鬼，把戏做足，证据做得像样点，让他去查，去抓！把这潭水彻底搅浑，让他陷在无数真真假假的线索里，疲于奔命。另外……”低沉的声音顿了顿，带着一丝阴冷的算计，“东宫那位，被陛下冷落了这么久，心里怕是早已怨气冲天，对这位突然冒出来、圣眷正隆的‘太子太保’，更是嫉恨交加了吧？或许，可以让人在他耳边吹吹风，让他再去陛下面前，‘提醒’一下陛下，这位李太保权柄过重，恐非国家之福？父子天性，陛下总会听进去几句。”
“妙啊！一石二鸟！既牵扯了李默的精力，又能借太子之手在陛下心中种下猜疑的种子！就让这朝堂再乱一点！水越浑，我们才越好浑水摸鱼，从容布置！”
阴影中，响起几声心照不宣的、低沉而冰冷的冷笑，仿佛毒蛇吐信。
暗流，从未停止涌动，反而因为李默的崛起而变得更加湍急、更加凶险。李默手握重权，看似风光无限，实则已置身于漩涡的最中心，四面八方，皆是明枪暗箭，杀机四伏。
接下来的几日，局势果然如同那阴影中所谋划的那般发展。皇城司和京兆府接连“破获”了数起与“天机阁”相关的“逆案”，抓获了不少所谓的“余孽”，查抄了一些“秘密据点”，缴获了大量“罪证”，表面上看起来战果累累，捷报频传。但李默仔细审阅冯钺送来的卷宗后，凭借其敏锐的洞察力和对“天机阁”行事风格的了解，很快就发现了其中的蹊跷。这些案子大多证据链粗糙，经不起仔细推敲，抓获的人员也多是些外围喽啰或是被抛出来的替罪羊，更像是被人故意抛出来，用以混淆视听、消耗他精力的弃子。
同时，朝中也开始有一些若有若无的流言悄然传播开来，说忠勇侯李默借查案之名，排除异己，构陷忠良，滥用职权，搞得朝臣人人自危。甚至开始有御史依据这些“风闻”，含沙射影地上书弹劾李默“恃宠而骄，权倾朝野，恐非国家之福”，虽未敢直言，但那指向已足够明显。
更让李默心生警惕的是，这一日，皇帝竟真的召见了已被冷落许久的太子萧桓。无人知道父子二人在深宫之中具体谈了些什么，但太子从宫中离去时，原本阴郁的脸上似乎缓和了不少，甚至带着一丝难以言喻的、隐晦的得意。
种种迹象表明，一张无形的大网，正在暗处悄然编织，试图缠绕住李默的手脚，将他拖入朝堂斗争的泥潭，甚至离间他与皇帝之间的信任。
“侯爷！这些人太可恶了！明显是冲着您来的！手段如此卑劣！”韩震看着那些弹劾的奏章抄本和虚假的案卷汇总，气得额头青筋暴起，拳头紧握，恨不得立刻带兵去将那些散布流言、暗中捣鬼之人揪出来。
李默却只是平静地翻阅着那些漏洞百出的虚假案卷，嘴角甚至勾起一丝冰冷的、带着嘲意的冷笑：“跳梁小丑，沉不住气了而已。他们越是这样急不可耐地跳出来混淆视听，越是说明我们的方向是对的，快碰到他们的痛处了，他们害怕了。”
他放下卷宗，目光再次投向悬挂在墙上的那幅地图，焦点依旧牢牢锁定在西山“听泉别业”的位置上。朝堂上的风波，他自有应对，但真正的目标，绝不能偏离。
“韩震，‘听泉别业’那边，有什么新动静？”他沉声问道，将话题拉回主线。
“回侯爷，我们的人日夜不停地盯了几天了。发现每日确有固定的大夫和药童进出，里面也确实飘出浓重的药味，像是在煎药治病。但对方的守卫极其严密，明哨暗卡布置得滴水不漏，我们的人无法在不暴露的情况下靠近核心区域，无法确认里面养病之人的具体身份。”韩震收敛怒气，恭敬汇报。
“大夫……”李默沉吟片刻，眼中闪过思忖之色，“去查清楚，是京城哪个医馆的大夫？叫什么名字？背景如何？开的什么方子？想办法，把他们的药渣弄出来一点，找可靠的人验看。”他相信，再严密的防守，也总有疏漏之处，而这药方和药渣，或许就能揭示那隐藏之人的真实状况。
对手想把他拖入朝堂斗争的泥潭，用流言和琐事消耗他，他却始终保持着清醒的头脑，牢牢抓住“灰鹊”和“天机阁”这条主线不放。他深知，只有揪出真正的首恶，才能从根本上解决问题，这些眼前的纷扰，不过是疥癣之疾。
然而，就在李默以为对方暂时只会玩弄这些阴谋伎俩，试图从政治上打压他时，他却低估了对手的狠辣与果决。一场真正的、旨在取其性命的杀机，已在他专注于案情分析时，悄然降临，如同暗夜中亮出毒牙的蝮蛇。
这夜，月黑风高，万籁俱寂。李默在书房中对着地图和卷宗分析案情至深夜，烛火摇曳，映照着他凝神思索的侧脸。连日来的劳心劳力，加上伤势未完全复原，让他感到一阵深深的疲惫，正准备吹熄蜡烛歇息。
就在他抬手欲熄灯的刹那，窗外屋檐下，忽然传来一声极其轻微的、几乎微不可闻的异响——那是瓦片被某种轻盈而专业的力量踩动，发出的细微摩擦声！
有刺客！而且绝非普通毛贼！
李默瞬间警醒，所有疲惫一扫而空，长期军旅生涯培养出的本能让他反应快如闪电！他猛地吹熄蜡烛，书房瞬间陷入一片黑暗，同时身形如同鬼魅般悄无声息地滑到窗边的阴影里，屏住了呼吸，全身肌肉紧绷，感知放大到了极致。
几乎就在书房陷入黑暗的同一时间！
“砰！砰！砰！”
数道黑影如同撕裂夜幕的幽灵，悍然撞破窗户，裹挟着冰冷的夜风和凛冽的杀意，直扑他刚才所在的书案位置！数道冰冷的刀锋在微弱的月光下反射出森寒的光芒，交织成一张死亡之网，覆盖了他原本的位置！若是他反应稍慢半分，此刻已然被乱刀分尸！
这些刺客，身手矫捷，动作狠辣，进退之间配合默契，显然是训练有素、经验丰富的专业杀手！远非之前所遇的那些死士可比！
李默心头一凛，不敢有丝毫大意，在对方刀锋落空的瞬间，腰间的佩刀已然出鞘，如同暗夜中一道惊雷划破黑暗，迎向最近的一道黑影！
“铛！”
刺耳的金铁交鸣声在寂静的书房中炸响！火星四溅！
与此同时，侯府各处也瞬间传来了侍卫的惊呼声、急促的脚步声和激烈的兵刃碰撞声！显然，对方这次是下了血本，计划周密，不仅派来了顶尖的杀手直取他性命，更同时发动了对侯府其他位置的佯攻或牵制，要让他孤立无援！
对方这次，是要不惜一切代价，将他这个心腹大患，彻底铲除！冰冷的杀机，如同实质般弥漫开来，将整个忠勇侯府笼罩其中。