西山脚下，“听泉别业”依山傍水，从外看去，确实不过是一处富家翁用以消夏避暑的寻常庄园，白墙黛瓦，掩映在苍松翠柏之中，显得宁静而祥和，甚至带着几分超然物外的隐逸之气。然而，当韩震率领的皇城司精锐和金吾卫如同无声的潮水般迅速散开，将其里三层外三层团团围住时，这份刻意营造的宁静假象瞬间被凛冽的肃杀之气撕得粉碎。空气中仿佛有无形的弦被绷紧，连鸟鸣虫嘶都诡异地消失了。
庄园内的守卫反应极快，几乎在包围圈刚刚合拢的刹那，沉重的庄门便轰然关闭，高高的墙头、了望塔上，如同鬼魅般出现了数十名手持强弓劲弩的护卫。他们眼神锐利如鹰隼，透着职业性的警惕与冰冷的杀意，身上散发出的气息与寻常富贵人家的家丁护院截然不同，那是经历过血腥与杀戮才能淬炼出的气质。
“里面的人听着！奉旨查办‘天机阁’逆案！立刻开门投降，可免一死！负隅顽抗，格杀勿论！”韩震骑在骏马之上，声如洪钟，在山谷间回荡，带着不容置疑的威严。
回应他的，不是请降的呼喊，而是一支从墙头刁钻角度射出的、凌厉无比的弩箭！箭矢带着尖锐的破空声，擦着他的金盔边缘飞过，“夺”的一声，深深钉入他身后一棵松树的树干，箭尾兀自剧烈震颤！
“冥顽不灵！自寻死路！攻！”韩震心头火起，怒意勃发，不再废话，猛地一挥手中战刀，厉声下令！
训练有素的官兵立刻如同精密的战争机器般运转起来。厚重的盾牌手迅速在前方组成坚实的阵线，掩护身后的同袍；弓弩手们引弓搭箭，仰天抛射，密集的箭雨如同飞蝗般覆盖墙头，压制得对方抬不起头；而精选出的突击队则呐喊着，抬起沉重的包铁撞木，如同怒涛般狠狠撞击着那扇紧闭的、看似坚固的庄门！
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声如同战鼓，敲击在每个人的心头。庄园内的抵抗异常激烈且高效，那些护卫不仅装备精良，远超寻常匪类，而且战术素养极高，绝非乌合之众。他们充分利用庄园内的地形、假山、廊柱构筑起简易工事，彼此呼应，节节抵抗，弓箭、暗器、甚至还有小型的檑木滚石从墙头落下，给进攻的官兵造成了不小的麻烦和伤亡。韩震在后方督战，脸色凝重，这哪里是什么养病的别业，分明是一处经营日久、武装到牙齿的秘密据点，是“天机阁”藏在京畿眼皮底下的一个重要巢穴！
战斗异常惨烈，持续了约莫半个时辰，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。终于，伴随着一声巨大的碎裂声，那扇饱经撞击的庄门轰然洞开！早已蓄势待发的官兵们如同决堤的洪流，怒吼着涌入庄内，与依旧在庭院、廊道间负隅顽抗的护卫展开了更加残酷、更加血腥的巷战与肉搏。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声不绝于耳。
韩震一马当先，目标明确，直奔庄园最核心的主宅区域。根据之前的情报和分析，那个需要“幽昙花”压制隐疾的核心人物，最有可能就藏身在那里。他心中憋着一股劲，侯爷在京城承受着巨大的压力，兄弟们的血不能白流，今天无论如何也要把这条大鱼揪出来！
主宅区域的抵抗达到了白热化，数十名眼神狂热、视死如归的死士牢牢守在大厅之外的庭院中，组成了最后一道，也是最坚固的一道防线。他们如同铜墙铁壁，用身体和兵刃阻挡着一切试图靠近主宅的人。韩震见状，知道已无取巧可能，怒吼一声，亲自带队，如同尖刀般插入敌阵，与这些最核心的死士杀作一团！刀光剑影闪烁，鲜血不断泼洒在青石板和精美的廊柱上，战况惨烈至极。
就在大厅外的战斗陷入血腥胶着，每一分每一秒都有人倒下之时，主宅后院方向突然传来一阵惊呼和剧烈的骚动！
“不好！韩将军！有人要从后山密道逃跑！”
一名浑身是血的斥候连滚爬爬地冲过来禀报。
韩震心中猛地一沉，仿佛被冰水浇头！他最担心的事情还是发生了！对方果然留有后路！他猛力劈出一刀，将一名扑上来的死士逼退，对着身旁杀得浑身浴血的副将吼道：“这里交给你！务必尽快肃清残敌，控制主宅！我带人去后山，绝不能放跑主犯！”
他留下大部人马继续清剿主宅顽敌，自己点齐一队最为骁勇敏捷的亲兵，如同猎豹般绕过惨烈的核心战团，沿着血迹和喊杀声，疾扑后山方向。
冲到后山，只见一处飞瀑流泉之后，水帘遮掩下，果然隐藏着一个仅容一人通过的狭窄洞口！几名身着灰色劲装、动作矫健的护卫，正簇拥着一个披着宽大斗篷、身形略显佝偻、行动似乎有些不便的人，匆忙地向那幽深的洞内钻去！
“逆贼！哪里走！”韩震目眦欲裂，来不及多想，张弓搭箭，动作一气呵成，“嗖”的一箭，如同流星赶月，精准地射翻了一名落在最后、正准备断后的护卫！他随即扔下长弓，拔出战刀，率着亲兵如同猛虎下山般猛冲过去！
那几名护卫见追兵已至，且来得如此之快，眼中齐齐闪过一抹决绝的死志。其中两人毫不犹豫地转身，拔出兵刃，如同磐石般挡在洞口，意图用生命为同伴争取时间。其余人则更加急促地护着那斗篷人，加速消失在黑暗的洞穴深处。
这两名断后的死士武功极高，招式狠辣，完全是同归于尽的打法，拼死阻挡，给韩震等人造成了不小的阻碍和伤亡。韩震心急如焚，他知道每拖延一瞬，那斗篷人逃脱的可能就大一分！他怒吼连连，刀法更加狂暴，与亲兵合力，终于以付出数人受伤的代价，将这两名顽抗的死士斩杀当场！
来不及喘息，韩震立刻带头冲入那阴暗潮湿的洞穴之中。洞内岔路极多，如同迷宫，光线昏暗，仅能凭借手中火把照亮前方不大的范围。脚下湿滑，空气中弥漫着苔藓和泥土的气息。但前方逃跑之人显然对路径极为熟悉，脚步声和隐约传来的、压抑的咳嗽声在洞穴中回荡，指引着方向。
“追！快追！绝不能让他跑了！”韩震低吼着，不顾危险，一马当先，沿着声音传来的方向紧追不舍。亲兵们紧随其后，火光在曲折的洞穴壁上投下摇曳晃动的影子，气氛紧张得让人窒息。
追了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了哗啦啦的水声，并且有微弱的光亮透入，似乎快到出口了！
“快！再快一点！”韩震心急如焚，额头青筋暴起。他很清楚，一旦让对方逃出这个山洞，进入外面莽莽的西山群岭，那简直就是鱼入大海，再想在这崇山峻岭中抓捕一个有意隐藏的人，无疑是大海捞针，难如登天！之前的努力可能就功亏一篑！
终于，前方豁然开朗，是一个位于半山腰、被藤蔓和乱石巧妙遮掩的隐蔽出口。外面是陡峭的、几乎直上直下的山崖，崖下传来奔流不息的溪涧轰鸣声。只见那斗篷人在仅剩的两名忠心护卫的搀扶下，正手忙脚乱地试图抓住崖壁上垂落的粗壮藤蔓，想要冒险向下滑降，逃入下方的密林之中！
“放箭！阻止他们！”韩震冲到洞口，厉声喝道，声音因为急切而有些嘶哑。
他身后的亲兵们早已准备好弩箭，闻令立刻扣动扳机！数支弩箭带着凄厉的尖啸破空而去！
一名护卫躲闪不及，后背中箭，发出一声凄厉的惨叫，手一松，直直坠入了下方云雾缭绕的深涧，连个回声都没有。另一名护卫则反应极快，奋力挥动手中短刀，格挡开射向斗篷人的箭矢，将其死死护在身后。
韩震要的就是这个间隙！他趁对方格挡箭矢、注意力被分散的瞬间，一个箭步猛地冲出洞口，手中那柄饱饮鲜血的战刀如同九天垂落的银色匹练，带着一往无前的气势，直取那行动迟缓、似乎极为虚弱的斗篷人！
那斗篷人似乎身体状态极差，感受到身后袭来的凌厉刀风和杀意，想要闪避，脚下却一个踉跄，动作僵硬迟缓，眼看就要被刀光吞噬！
就在这千钧一发之际！那仅存的、忠心耿耿的护卫眼中闪过一抹决绝，他竟然毫不犹豫地猛地将斗篷人向旁边险险一推，自己则用身体硬生生地迎向了韩震那必杀的一刀！
“噗嗤！”
锋利的刀锋毫无阻碍地切入肉体，发出令人牙酸的闷响，温热的鲜血如同喷泉般溅了韩震一脸！那护卫身体一僵，眼中神采迅速黯淡，软软地倒了下去。
而被推开逃过一劫的斗篷人，被这猛力一推，再加上本身虚弱，再也站立不稳，一个踉跄摔倒在地，头上的宽大斗篷帽子也因此滑落，终于露出了其下隐藏的真容——一张苍老、布满深刻皱纹、因痛苦和虚弱而扭曲，却依旧带着一种刻入骨髓的阴鸷与狠厉的面容！
正是那夜在积水潭茶楼，与李默交手后凭借机关和水路侥幸逃脱的老者——“玄雀”！
只不过，此刻的他，与当夜那个阴鸷沉稳的枭雄判若两人。脸色是一种病态的灰败，毫无血色，嘴角挂着未能擦净的血沫，正撕心裂肺地咳嗽着，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，显然旧疾严重复发，状态差到了极点，已是强弩之末。
“果然是你！‘玄雀’！”韩震又惊又喜，惊的是此番围剿果然找对了正主，喜的是终于将这滑不留手的老泥鳅堵在了绝路！他一刀结果了那名奄奄一息的忠仆，大步上前，就要亲手擒拿这个价值连城的要犯。
“玄雀”瘫坐在地，看着如同杀神般逼近的韩震，眼中先是闪过一丝穷途末路的绝望与不甘，但随即，这绝望便化为了一种近乎疯狂的、歇斯底里的狞笑。他猛地用颤抖的手从怀中掏出一个黝黑的瓷瓶，拔开塞子，就要往嘴里倒去——又是那熟悉的一幕，服毒自尽！
“还想来这套？做梦！”韩震早有防备，岂能让他再次在自己面前得逞？他飞起一脚，快如闪电，精准无比地踢在那瓷瓶上！
“啪嚓！”瓷瓶应声而碎，里面墨绿色的液体溅落在岩石上，发出“滋滋”的腐蚀声响，冒起一股刺鼻的青烟。
“想死？没那么容易！侯爷特意交代了，要活的！”韩震冷哼一声，上前一步，用刀背狠狠砸在“玄雀”的腿弯处。
“啊！”“玄雀”发出一声凄厉的惨叫，腿骨剧痛，身不由己地跪倒在地，脸上瞬间布满冷汗。早已准备好的亲兵们一拥而上，用特制的牛筋绳将其捆了个结结实实，连嘴巴都被迅速塞住，防止其咬舌自尽。
“带走！严加看管！”韩震长长舒了一口憋了许久的闷气，抹了一把脸上的血水和汗水，心中一块大石终于落地。总算是不负侯爷所托，抓住了这条潜伏已久、兴风作浪的大鱼！
与此同时，前庄园主宅的战斗也已基本结束。负隅顽抗的死士被尽数歼灭，无一投降。皇城司的人员正在冯钺派来的专员指挥下，对宅院进行掘地三尺式的彻底搜查，缴获了大量来不及销毁的机密文书、往来账册、以及一些描绘着复杂结构的未完成机关图纸和堆积如山的珍稀药材。在一间位于主宅最深处、防守最为严密的卧室内，找到了正在咕嘟冒泡、熬制“幽昙花”的药罐和大量相关的辅助药材，进一步证实了此处正是“玄雀”用来养病、同时也是其指挥“天机阁”在京畿乃至北方活动的重要巢穴。
消息由快马接力，以最快的速度传回了京城。
皇城司衙门内，李默接到韩震发回的详细捷报，脸上并未像旁人预料的那般露出太多如释重负的喜色，反而手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙，陷入了沉思。
“只抓住了‘玄雀’？”他抬起眼，看向信使，语气平静地重复了一遍这个关键信息。
“回侯爷，是的。”信使恭敬回道，“根据对庄园内被俘管事的初步审讯，他们都指认‘玄雀’是此地的最高首领，平日里深居简出，所有指令皆由他直接下达。并未发现还有其他更高层级的人物在此居住或活动的踪迹。”
李默沉吟不语，指尖的敲击声在安静的书房内显得格外清晰。“玄雀”固然是条大鱼，是“天机阁”的核心首领之一，擒获他，捣毁这个重要巢穴，战果不可谓不巨大，足以向朝廷和天下人交代，也能暂时堵住那些弹劾他的悠悠众口。但不知为何，他心中总有一丝隐隐的不安和疑虑。根据之前“玄雀”手下账房的供述，以及积水潭茶楼那份密信的内容，都指向在“玄雀”之上，应该还有一个更加神秘、地位更高的真正“灰鹊”。这次行动，虽然成功擒获了“玄雀”，但那个真正的“灰鹊”，难道就如此轻易地放弃了“玄雀”这颗经营多年、如此重要的棋子？甚至都没有试图救援或灭口？这顺利的背后，是否隐藏着更深的算计？
“传令下去，”李默收敛思绪，眼下不是深究的时候，他沉声下令，“将‘玄雀’列为头等要犯，加派三倍人手，由韩震亲自押解，严密送回京城！途中若遇任何可疑企图靠近者，格杀勿论！所有从别业中缴获的物品，尤其是文书、账册、图纸，全部装箱封存，一并运回，不得有任何遗漏或损坏！”
他顿了顿，补充道：“另外，告诉韩震，不必急于回京复命。让他以西山别业为中心，扩大搜索范围，仔细勘察周边山林、村落，看看有无其他与之关联的隐秘据点、联络点或者近期人员活动的异常痕迹。不要放过任何蛛丝马迹。”
他有一种强烈的直觉，事情恐怕还没到真正结束的时候。“灰鹊”就像一条隐藏在最深黑暗中的毒蛇，即便这次被斩断了一条重要的臂膀“玄雀”，但其本体依旧潜藏在未知的阴影里，随时可能因为受惊或者感到威胁，而发出更加致命、更加疯狂的一击。
当“玄雀”被严密押解回京，投入皇城司诏狱最深、防守最严密的那间特制牢房时，整个京城再次为之震动。消息如同长了翅膀般飞入各大府邸、衙门、茶肆酒坊。
持续数月、搅得朝野不宁、甚至震动宫闱的“天机阁”逆案，似乎终于随着核心首领“玄雀”的落网，而看到了彻底落幕的曙光。无数双眼睛，或明或暗，或喜或忧，都聚焦在了皇城司，聚焦在了那位年轻的、如今权柄赫赫的忠勇侯李默身上。所有人都在等待着，等待着他下一步的动作，等待着他如何撬开“玄雀”那紧闭的、必然充满秘密的嘴，从中揪出那传说中最后的、也是最危险的幕后黑手——“灰鹊”。
而李默，在安排好一切后续事宜后，独自一人站在那阴森威严的诏狱入口处。里面是通往地下深处的、冰冷而潮湿的台阶，仿佛直通幽冥。他目光沉静如水，深邃难测，脸上看不出丝毫胜利者的喜悦，只有一片凝重的肃然。
他知道，生擒“玄雀”只是一个新的开始。与这个老奸巨猾、信念坚定的对手在审讯室里的无声较量，那攻心与守心的博弈，才刚刚拉开序幕。而这场较量的结果，将直接关系到能否揪出那真正的“灰鹊”，关系到这场席卷朝野的风暴，最终能否真正平息。他深吸一口气，迈步，踏入了那片代表着罪与罚的黑暗之中。