翌日清晨，刘协从睡梦中醒来，感觉有点昨日宿醉的后遗症。他侧头看了看身边仍在熟睡的伏皇后，记忆中关于昨晚宴席散后的一些模糊片段浮上心头，似乎有些逾越礼制的纠缠。
他揉了揉额角，索性不再去细想——在他那来自四百年前的记忆里，沛县的酒宴之后，男欢女爱本就不是什么需要大惊小怪的事情，他刘季当年也非什么坐怀不乱的圣人。既成事实，何必徒增烦恼。
他悄然起身，整理好衣冠，将那些纷乱的思绪抛诸脑后，开始专注于眼前更为紧要的军国大事。
大胜之后，刘协特意给了全军半日休整。直至下午，才于中军大帐再次召集文武百官举行朝议。经过一场大胜的洗礼，这场朝议终于有了几分正经朝廷的模样，虽然依旧简陋——天子坐在稍高的榻上，文武百官则依序席地而坐于下方，但秩序井然，气氛肃穆。
刘协没有多余的寒暄废话，目光扫过帐内众人，直接宣布了深思熟虑后的决策：“新丰之捷，赖将士用命，然李傕未除，关中未定，非久留之地。朕意已决，大军休整完毕后，即刻东行，前往华阴，依仗段煨粮草，再图后计！”
此言一出，帐内微微骚动。杨奉和杨定二人刚刚经历了天子的敲打与厚赏，深知这位少年君主手段厉害，虽心中或许对放弃新丰缴获的短暂安稳有所不舍，但也不敢出言反驳，只得率先躬身应道：“臣等遵旨！”
其他文武百官也从胜利的喜悦中冷静下来，意识到现实依旧严峻。李傕主力尚存，整合郭汜残部后势必反扑，凭借目前这支疲惫之师确实难以打回长安。
天子选择东进华阴，依附尚有实力的段煨，确是当下最冷静、最稳妥的选择。众人纷纷表示赞同。
此时，司空杨彪出列，持重地补充道：“陛下圣明，东行华阴确是良策。然则，此前暂存于新丰县衙内的典籍礼器，以及部分遣散却仍滞留城中的宫人，需妥善安置。若我军离去，李傕迁怒于此，恐其遭受屠戮。臣愚见，不如派人将其接出，与部分随行低阶文吏、眷属一同，先行北撤至高陆县暂避，较为稳妥。”
杨彪话音刚落，廷尉正钟繇也接口道：“杨司空所言极是。不仅如此，臣以为，当晓谕新丰及周边百姓，愿北避者，可开仓发放部分口粮，一同迁徙。如此，既可保全生灵，免遭李傕毒手，亦能行坚壁清野之策，使李傕即便占据此地，亦无所虏获，反拉长其日后东追之粮道，于我大为有利！”
刘协听得眼中精光闪动，这两位老臣的建议，可谓老成谋国！既顾全了朝廷体面，又收揽了民心，更从战略上给未来的敌人李傕制造了麻烦。这种考虑周全的策略，正是他所需要的。
“二位爱卿所言甚善！”刘协当即拍板，“便依此议！杨司空，此事由你总揽，协调人员，尽快办理。钟繇，你负责晓谕百姓、分发粮秣之事，务必要快！”
“臣遵旨！”杨彪、钟繇领命。
朝议既定，诸臣皆领命欲去安排事宜。刘协却注意到徐晃立于武将班列之中，眉头微蹙，似有未尽之言。
“公明，”刘协点名道，“朕观你似有所思，有何计策，但说无妨。”
徐晃闻声，立刻踏前一步，抱拳沉声道：“陛下，末将确有一虑，亦有一策，不敢隐瞒。”
“讲。”
“陛下，”徐晃目光回到刘协身上，“李傕虽失郭汜，然其本部实力犹存，收拢郭汜溃兵后，兵力恐更胜从前。其性情暴戾，必不甘新丰之败，臣料其最多休整三五日，必引大军疯狂东追，欲与陛下决一死战，或重新劫持圣驾。”
众人闻言，皆神色凝重，知徐晃所虑极是。
徐晃继续道：“届时，陛下率主力东向华阴，段煨态度未明，前路未必顺畅。若李傕猛追于后，我军前后受敌，形势危矣。故，末将请命！”
“愿请精骑五百，不随主力东行，护送北迁百姓及典籍宫人前往高陆县。此举一可保北路安稳，二可令我等在高陆隐匿行踪，静观其变。待李傕大军尽数东过，其粮道延长，守备空虚。末将便可率轻骑，依陛下号令，自北向南，猛袭其粮道辎重！”
“李傕大军若前不得速胜，后路粮草又被断截，军心必乱，不战自溃！此乃孙膑‘围魏救赵’之策，亦可称‘断粮疲敌’之法！”
此言一出，帐内顿时一片寂静！
就连刘协也不由得为之侧目，这番谋划，已不仅仅局限于一阵一地的胜负，而是具备了战略眼光！他敏锐地抓住了李傕必然东追、粮道漫长的弱点，并提出以一支奇兵进行致命打击的方案。这种捕捉战机、敢于行险的战术天赋，确实非同一般，绝非寻常勇将所能及。
刘协脑海中瞬间闪过四百年前那些名将的身影，心中暗赞：此子颇有彭越英布其材！
“好！”刘协抚掌称赞，毫不掩饰欣赏之意，“公明此策，深合兵法要旨！朕准你所请！便予你五百精骑，一切便宜行事！北路安危与断敌粮道之重任，朕就托付给你了！”
“末将领旨！必不辱命！”徐晃重重抱拳，眼中燃烧着被信任与重任点燃的火焰。
杨奉、杨定等将领面面相觑，既惊讶于徐晃的大胆计划，更震撼于天子对此计划的果断支持与对徐晃的无比信任。
他们意识到，经此一战，徐晃已彻底成为天子心中不可或缺的军事臂膀，其地位再也非他们所能轻易动摇。
刘协看着徐晃，补充道：“所需粮秣器械，优先配给。与朕保持书信勿绝，时机一到，朕会遣快马传令于你。”
“喏！”
大队人马开始向东行进由于行辕在新丰南，所以得向北转入官道，队伍拉得很长。刘协坐在车驾中，望着窗外景象，眉头越皱越紧。
只见道路两旁的北迁百姓，个个面黄肌瘦，衣不蔽体，眼神麻木，拖家带口，步履蹒跚。
他们看到天子的车驾仪仗，非但没有上前围观或欢呼，反而如同受惊的兔子般，慌忙向更远处躲避，连带着对护送的兵卒也避之唯恐不及，眼中充满了恐惧与不信任。
刘协看得心头火起，又觉悲凉。他觉得定是因为杨奉杨定等人，军法不严骚扰百姓所致。
要知道他当年与项羽争天下时曾跟关中秦人有言，约法三章，杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。这才有了和项羽争天下的民心军心。
如今汉军所到之处，民众避之不及，这种军心民心，就算一时得胜，早晚也会一败涂地。
他唤来一名御营的百夫长，指着那些百姓，沉声道：“传令下去，也告诉杨奉杨定，严饬军纪！有敢抢掠欺辱百姓者，立斩不赦！”
那百夫长却面露苦涩，躬身回道：“陛下……非是军士们要抢掠，实在是……关中百姓，早已没什么可抢的了。您看他们，除了怀里那点陛下刚发的活命口粮，还有什么值钱东西？家家户户，怕是连口像样的锅都找不出了。之前您下令开仓放粮，那新丰县仓里本就没多少积存了。”
刘协闻言，顿时默然。他放下车帘，靠在车厢上，只觉得一股沉甸甸的压抑感堵在胸口。
四百年前，他进咸阳时，虽也见过秦末乱世的景象，但关中根基未损，沃野千里，老秦人虽然恨秦法严苛，但家底还算厚实。
怎地四百年后，这曾经的天府之国，竟凋敝至此？！
他心中烦闷，再次召来侍中刘艾。
“刘艾，”刘协的声音带着一丝不易察觉的疲惫和困惑，“朕近日翻看典籍，见史载汉初之时，关中沃野千里，民丰物饶。当年高皇帝入关，老秦人虽经战乱，犹能箪食壶浆以迎王师。即便寻常之家，若不遇大灾大难，温饱总是不成问题的。为何……为何今日朕眼前所见，竟是这般光景？这四百年间，究竟发生了什么？”
他瞥见车架外与秦末难民相似的百姓思绪万千，“朕的大汉，怎么会变成如今这个样子。”
刘艾闻言，脸上露出为难之色，犹豫着不知从何说起。
刘协看着他，语气加重了些：“朕要听实话，你也是宗室之内，说起来都是家事，没什么好避讳的。朕知黄巾之乱，亦知桓灵以来朝纲不振，但你给朕细细分说，这关中，是如何一步步变成如今这般模样的？”
刘艾见天子执意要问，深知躲不过去，只得深吸一口气，整理思绪，从根源开始缓缓道来，语气沉痛：
“陛下垂询，臣不敢不直言。关中凋敝，非一日之寒，其因甚多，积重难返。”
“其一，土地兼并之祸，至本朝桓灵之世尤烈。豪强地主、世家大族广占田宅，贫者无立锥之地，只能沦为佃户、部曲，甚至流民。朝廷屡次度田、检籍，皆因豪强阻挠，不了了之。百姓失地，则税基崩坏，国库空虚。”
“其二，赋役沉重，苛捐杂税层出不穷。除正税之外，更有‘修宫钱’、‘助军钱’等名目，且……且先帝欲做毕圭苑，大兴土木，宦官掌权，贪官污吏上下其手，层层盘剥。小民终岁劳作，不足以完税，鬻儿卖女者屡见不鲜。”
“其三，天灾频仍。先桓帝以来，水旱蝗灾几乎连年不断，朝廷赈济不力，往往十不存一。大疫亦数次流行，死者相枕于路。”
“其四，羌胡之乱，绵延百年。为平定西羌，朝廷耗资巨亿，徭役兵役尽发于关中三辅，男丁死伤无数，田地荒芜，十室九空。”
“其五，宦官外戚专权，政治腐败，买官鬻爵成风，地方官吏只知搜刮，无心民生，以致于百姓无一日安心的日子。”
“及至董卓入京，暴虐更甚前代。其纵容西凉军卒劫掠洛阳、长安，犹如蝗虫过境。后又与李傕、郭汜等相攻伐，三辅之地，兵燹所至，城池焚毁，村落为墟，百姓或死或逃……”
刘艾的声音愈发低沉：“……至如今，陛下所见，便是这数十年乃至上百年祸乱交织之下，关中民生耗尽之惨状。非是百姓不勤劳，实是……实是无路可活矣。”
刘协静静地听着，虽然他从那庞杂的记忆和历史脉络中知晓大概，但听刘艾这般具体道来，依旧感到一种深深的无力与愤怒。这四百年，他老刘家这江山，竟被糟蹋成了这般模样！
他望着车外那些麻木惶恐的百姓。这岂止是朝堂倾轧、军阀混战？这是整个天下的根基都已经烂透了！
良久，刘协才缓缓吐出一口浊气。
“朕知道了。”他轻声说道，声音里却带着一种前所未有的沉重与决心。
然而，就在他话音刚落的瞬间，眼角的余光却敏锐地捕捉到侍中刘艾脸上那一闪而过的的得意之色。
嗯？刘协的心念电转，这神情……可不像是单纯回答君王问话该有的。
他忽然放松了身体，换了个更随意的坐姿，甚至有些轻佻地翘起了腿，目光似笑非笑地盯住刘艾，冷不丁地问道：“刘艾啊，你这番话……条理清晰，鞭辟入里，说得是真好。是谁教你的？”
刘艾正暗自庆幸，闻言如遭雷击，脸上的那点得意瞬间化为惊慌失措，下意识地支吾道：“陛……陛下何出此言？此……此乃臣……”
“行了，”刘协不耐烦地打断他，手指随意地敲着膝盖，“你这人，朕还不知道？让你引经据典，说说《春秋》大义、圣人之言，或者考据些故纸堆里的旧事，你是行家里手。可方才这番话，这可不是你这能自己想出来的。”
“跟朕说实话吧？是谁让你在朕面前说这番话的？目的又是什么？”
刘艾顿时汗如雨下，脸色煞白，一个字也说不出来，完全僵在了原地。