鲁肃听袁焕提出杨弘此人选，微微颔首，眼中闪过一丝了然与算计的光芒，低声道：
“曜卿公慧眼。杨子渊此人，肃亦有所观察。其人确如公所言，精明于实务，却失于大局；贪恋权位，好大喜功。有小智而乏远略，见利则趋。正可为我所用。”
他凑近袁焕耳边，声音压得更低，将自己的谋划细细道来：“如此……这般……”
袁焕听完鲁肃这环环相扣的毒计，沉吟片刻，眼中最后一丝犹豫化为决断，重重一点头：
“子敬此计虽险，却直指人心要害！好！便依此计行事！我遣一死士，忠心可靠，且面容生疏，可扮作信使。我即刻安排他依计行事！”
当夜，月黑风高。
杨弘府邸门外，一名穿着普通家仆服饰、低着头的人影悄然出现，轻轻叩响了门环。
门房值夜的下人开门询问，那仆人迅速将一封密封的信函塞入其手中，压低声音急促道：“此乃阎公命小人星夜送予贵府主人的密信，事关重大，务请杨长史亲启！”
说罢，不待门房多问，转身便消失在黑暗的巷弄中，行动迅捷如鬼魅。
门房拿着信，心中疑惑，却也不敢怠慢，连忙入内禀报已然歇下的杨弘。
杨弘被唤醒，听闻阎象深夜遣人送密信，心中诧异。
他与阎象虽同殿为臣，但一文一武，平日公务往来多，私交却泛泛，何来深夜密信？
他满腹狐疑地拆开信件，借着烛光一看开头称谓——“胤公亲启”——顿时愣住：“嗯？是写给袁胤的？莫非是信使投错了门庭？”
然而，好奇心驱使他继续读了下去。这一读，直把他惊得从榻上坐起，睡意全无！信中竟是在与袁胤密谋，认为当前虽有小挫，但孙策势大牵制荆州，纪灵仍握有陈国，整体局势仍利于己方，正是劝进袁公路“顺天应人，正位九五”的绝佳时机！
信中还引经据典，大谈“汉室气数已尽”、“代汉者当涂高”的谶语，鼓动袁胤与他阎象一同率先上表劝进，以占拥立之功，日后便可位极人臣云云。
杨弘越看脸色越是难看，心中又惊又怒，更有一种被排除在外的强烈嫉妒与危机感！
“好你个阎象！好个袁胤！如此泼天的大功，竟想瞒着我杨弘独吞！若非信使误投，我岂非被蒙在鼓里，日后他二人成了从龙功臣，还有我杨弘立足之地吗？！”
他猛地将信拍在案上，在室内焦躁地踱步。
他不通军事，对前线真实的危局感受不深，只觉得雷簿虽败，但袁术仍握有淮南大部，孙策、纪灵等军势仍在，怎么看都还是“优势在我”。
再想到那“代汉者当涂高”的谶语，越想越觉得袁公路或许真是天命所归！
“此时劝进，正是时候！这首倡之功，绝不能落在阎象、袁胤手上！”
贪功的欲望与对权势的渴望，瞬间压倒了可能存在的一丝理智。
杨弘把心一横，当即坐到书案前，铺开绢帛，研墨挥毫。他要抢在阎象、袁胤之前，率先上表劝进！他要做这“从龙第一功臣”！
烛光下，杨弘笔走龙蛇，极力搜罗脑海中所有关于天命、谶纬的言辞，极力渲染袁术的“功德”与“天象”，一封辞藻华丽、引经据典的劝进表文，在他笔下迅速成形。
他要连夜写好，明日一早，便要抢先呈递给袁术！
………
次日，寿春州牧府正堂。
袁术强打精神，召集群臣，商议应对刘备大军压境之策。然而，堂下气氛压抑，众人或垂首不语，或目光闪烁，先前雷簿兵败的阴影仍笼罩在每个人心头。
袁术见无人能拿出像样的主意，心中烦躁更甚，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
就在这令人窒息的沉默中，长史杨弘深吸一口气，整了整衣冠，越众而出，朗声道：“明公！今日之势，弘有一言，不得不发！”
所有人的目光瞬间聚焦到杨弘身上。袁术也微微抬眼，带着一丝不耐和期待：“子渊有何高见，但说无妨。”
杨弘环视一周，目光最终定格在袁术脸上，语气陡然变得激昂而肃穆：“明公！如今天下崩离，汉室衰微，气数已尽！此正乃天命革鼎，英雄并起之时！”
“明公乃袁氏嫡脉，四世三公，门生故吏遍及天下，更兼德被淮南，万民仰戴！近日，寿春民间屡有异兆，童谣传唱‘代汉者，当涂高也’！”
“此谶语正应明公之名，明字公路，‘涂’即‘途’，与‘路’通！此乃上天垂象，明示神器有归！”
他这番话震得满堂文武目瞪口呆！
就连袁术本人，也惊得从座位上微微直起身子，眼中瞬间爆发出难以掩饰的狂热光芒，但嘴上却连忙推辞：
“子渊何出此言！术虽世受汉恩，然终为人臣，安敢窥伺神器？此等话语，万万不可再提！”
杨弘见袁术推辞，心中冷笑，知这是惯常的“三辞三让”把戏，更是打定主意要独占这“首倡”之功。
他见一旁的阎象面露惊骇，嘴唇翕动似要开口劝阻，立刻提高声量，抢在阎象之前，更加慷慨陈词：
“明公过谦矣！昔高祖不过一亭长，光武亦起于南阳，皆因顺应天命，方能成就帝业！今明公坐拥淮南富庶之地，带甲数十万，北拒袁绍，南抗刘表，孙策虽骄，亦俯首称臣！”
“刘备虽来，不过疥癣之疾！此正明公承天受命，龙飞九五之时！若迟疑不决，恐失天眷，反受其咎啊！”
他这番话，将当前危机轻描淡写，极力夸大袁术的“优势”，更将谶语与袁术紧密联系，听得袁术心花怒放，那点残存的理智和顾忌瞬间被膨胀的野心吞噬。
他假意又推辞两次，杨弘则引经据典，再三力劝，将“天命所归”的气氛烘托到极致。
袁术见火候已到，终于“勉为其难”地长叹一声，眼中却闪烁着志得意满的光芒：
“唉！既然天意如此，民心所向，诸君又殷殷劝进，术若再坚拒，恐负上天好生之德，寒了将士百姓之心……罢了！便依诸卿所奏，勉承天命吧！”
“主公圣明！”杨弘立刻跪拜高呼，心中一块大石落地，自觉这“从龙首功”已然到手。
袁胤等宗亲见状，虽觉仓促冒险，但见袁术心意已决，且杨弘已抢得头筹，只得纷纷出列，随声附和。
其余武将如张勋、桥蕤、纪灵等因不在场，其余部将，大多头脑简单，只觉得主公称帝，自己便能加官进爵，也纷纷嚷着支持。
唯有主簿阎象，面色惨白如纸，浑身颤抖，他深知此乃取死之道，不顾一切地冲出班列力谏：
“明公！不可！万万不可啊！称帝之事，关乎生死存亡！刘备大军近在咫尺，天下诸侯皆虎视眈眈！”
“即便……即便明公有此雄心，也当缓图之！至少……至少应先遣使北上，与大将军结盟，共分天下，稳住北方，再行此事不迟啊！”
然而，此时的袁术早已被帝位冲昏头脑，哪里听得进这逆耳忠言？他见阎象在此“吉庆”时刻大泼冷水，顿时勃然大怒，拂袖斥道：
“阎主簿！休得胡言！本初乃吾家婢女所生，何德何能与吾并列？此事吾意已决，不必再言！”
他素来轻视庶出的袁绍，岂肯在此时向其低头求助？
阎象见袁术如此执迷不悟，连最后的退路都自绝，心中一片冰凉，踉跄退下，面如死灰，已知败亡不可避免。
再无阻力，袁术称帝之事就此定局。
他迫不及待地命人取出早已秘密制备好的龙袍、冠冕，择吉日，于寿春城南郊筑坛祭天，公然僭越称帝，国号“仲”，大封群臣，礼仪规制皆仿效天子。
袁术僭号的消息，如同瘟疫般迅速传遍四方。
中原震动，淮泗哗然！
一直奉汉室为正统的各方势力，无论其真实想法如何，此刻皆将袁术视为国贼！
最先接到消息的刘备，在军帐中怒发冲冠，厉声道：“袁术逆贼！安敢如此！此乃自取灭亡！”
他当即写下奏表，遣快马以八百里加急，星夜驰报长安，向天子刘协陈明袁术滔天之罪，并请旨号召天下共讨之！
淮南的天空，已是黑云压城，雷霆将至。