灰粉沾在指尖的瞬间，玄铁镯便烫得像要烧起来。沈知微不动声色，只将手指轻轻一屈，残粉顺势滑入袖中暗袋，雪貂从药囊探头，鼻翼刚触到那缕灰气，猛地缩回，爪子狠狠挠了挠耳后——那是它唯一怕的东西，茉莉香混着灰烬味。
她垂眼，指尖在袖中捻了捻那点粉末，血珠从指腹渗出，滴在掌心。血遇粉，凝成蛛网状裂纹，边缘泛青。是“窥心散”，专破易容幻术，常用于宫中清查细作。可这粉里还掺了香灰，颜色灰白，与太后每日卯时焚的那炉青烟一模一样。
她不动声色，将血珠裹进银纸，塞入腰间小囊。台下喧哗未歇，她却已转身离场，裙角扫过地面时，袖中银针轻挑，地砖缝隙里刮下一点香灰残迹。针尖微颤，果然带出极淡的茉莉气——不是寻常香料，是活花燃尽后的灰，带着蛊虫畏惧的毒性。
半刻后，宫人捧着黄绢而来，宣太后口谕：“沈监正近日劳顿，召入宫中调理心脉，赐坐榻前。”
沈知微低头接旨，指尖抚过绢面，墨迹未干，字迹却生硬，不似宫中女官手笔。她应声领命，却在转身时故意踉跄了一下，药囊落地，散出几包草药。宫人忙俯身去拾，她顺势蹲下，袖中银针悄然划过对方鞋底。针尖沾上一点湿泥，泛出青灰色——相府冷院的土，昨夜刚被雨水泡过。
她眯了眯眼，将药包重新收好，跟着宫人出宫。路径绕得蹊跷，不走正廊，偏行偏殿后廊。她数着步子，七十三步后，脚下地砖微潮，银针再探，果然渗出极淡的茉莉香痕。这路，通密道。
太后寝宫陈设如旧，紫檀镜台摆在东侧，香炉正燃着青灰香丸，袅袅烟气盘旋而上。沈知微入殿请安，太后闭目倚榻，只道：“心口闷，你来看看。”
她应声上前，却不急着诊脉，反借调整烛台之机，指尖轻触镜背。玄铁镯骤然一震，镜面水汽凝聚，竟浮出半幅残图——形如兵符，边缘刻着三道叠纹，正是沈家军“三叠阵”的标记。
她心头一紧，面上不动，只道：“娘娘可有佩戴旧物？心脉不稳，或与旧忆牵连。”
太后缓缓睁眼：“旧物？早烧了。”
沈知微点头，退至镜台旁，假意整理药具。她取出母亲留下的北狄银簪，簪头雕着狼首，与玄铁镯上的纹路隐隐呼应。她将簪子轻轻插入镜台侧缝，镯子烫得几乎握不住。咔哒一声，暗格弹开。
她迅速抽出一卷羊皮图，展开一寸，便觉呼吸一滞——图上兵符轮廓，竟与《百草毒经》末页那残图完全吻合。背面以血书小字：“癸未年七月初七，沈家军出征，符令三十六，唯缺其一。”
她正欲细看，忽觉身后气息一变。
太后睁眼了。
她立刻屈膝，佯装头晕，将羊皮图卷入袖中机关夹层，低声道：“娘娘……您镜中……”
太后顺着她目光回头，抬手抚面。镜中影像如水波荡开，竟映出一张十五六岁的少女脸庞，眉眼清秀，唇色如樱。不过眨眼，那影像又化作眼前妇人模样。太后轻叹：“老了，连自己都吓一跳。”
沈知微垂首：“许是香烟迷眼。”
太后不语，只挥手让她退下。
她缓步出殿，指尖在袖中摩挲羊皮图边缘。那血书字迹，不似墨写，倒像是用干涸的血反复描过，每一笔都带着执念。而“唯缺其一”四字，笔锋顿挫，像是写到此处时，手曾剧烈颤抖。
回府后，她锁门闭窗，取出羊皮图摊于案上。玄铁镯贴于图面，鼎纹游动，竟与图中兵符产生共鸣。她又将高台所落灰粉洒于图上，粉末遇镯光，显出几道隐线——原是图样背面还刻着密道分支，指向北狄皇陵深处。
她正欲细察，忽听窗外一声轻响。
拨浪鼓晃了晃。
阿蛮站在院中，手里捧着新煮的鹤顶红茶，雪貂从她肩头跳下，直奔药案，鼻子凑近羊皮图，忽然炸毛，猛地咬住图角，死不松口。
沈知微一把将图抽回，雪貂落地，爪子不停挠地，喉咙里发出低吼。阿蛮放下茶盏，打出手语：“它说……图上有死人气。”
沈知微一怔。
死人气？
她将图翻来覆去，终于在边缘发现一道极细的裂痕，像是被火烧过又拼合。她以银针轻挑，裂痕处飘出一缕灰，落在指尖，竟与高台灰粉同源。
她忽然想起什么，从药囊取出那粒伪哑散黑丸，与灰粉并置。两者遇光，同时泛出极淡的青芒。她瞳孔一缩——这灰，是北狄圣物“魂灰”，专用于祭魂仪式，能锁人命格，禁人轮回。
而太后每日焚的香，竟是用魂灰混茉莉炼成。
她盯着图上“唯缺其一”四字，脑中电光火石——沈家军三十六兵符，缺的那一块，是不是就在太后手中？而她每日焚香，是不是在用魂灰镇压那块兵符的反噬？
她正欲再查，袖中机关突震，羊皮图竟自行卷起，滑入夹层。她低头一看，玄铁镯发烫，表面鼎纹剧烈游动，竟与图中兵符产生共振，发出低鸣。
她猛然醒悟——这图不是死物，是活的。它在回应某种召唤。
她立刻将图塞入药炉，盖上盖子，又撒入一把毒茉莉灰。炉内嗡鸣渐止。
她喘了口气，抬头望向窗外。
月光正照在院中那株枯茉莉上，枝干漆黑，像是被火烧过。她记得，那是三年前她被毒哑那夜，亲手埋下的。
她起身，走到院中，蹲下身，指尖抚过枯枝。忽然，枝节微动，竟从根部钻出一点嫩芽，泛着诡异的青白色。
她盯着那芽，指尖一颤。
这花，不该活的。
她正要伸手去掐，院门忽响。
叩、叩、叩。
三声，不轻不重。
她回头，雪貂已窜至门边，尾巴炸起，对着门外低吼。阿蛮从屋内冲出，拨浪鼓握在手中，拇指已扣住机关。
门外没有说话，只有一缕极淡的茉莉香，顺着门缝渗入。
沈知微缓缓站起，袖中银针滑至指间。
门缝下的影子，是一双绣鞋，鞋尖缀着银铃，铃上刻着狼头纹。